“也是互相用手指刺杀致死。”谢映登面色如水地从死去的两名手下身边站起，忽地轻笑一声，道，“真真奇了，竟然敢欺负到俺谢映登头上！若是让俺查到是谁干的，非要扒了他的皮，抽了他的筋，再剜下他的心肝来祭奠俺兄弟。”
刘仁轨本来就受不了血腥场面，听了谢映登的话更是面如土色，紧紧地拉着谢子枫的衣襟，仿佛一只无助的小鹿一样。谢子枫轻轻拍了拍他的肩膀，打气道：“天网恢恢，疏而不漏。这二位仁兄并没有白死。”
众人齐齐抬眼看他。谢映登似笑非笑地问道：“谢少侠有何高论？”谢子枫摇了摇头，正色道：“明辉大哥不要气恼，且听小弟细细道来。这第一，这两位仁兄的死法与霹雳堂的那四人的死法相同，这便足以说明这两件事情并不是偶然，而是有人暗中布局。”
谢映登点点头，道：“我渡鸦帮的兄弟个个情同手足，绝不会无故相残。”雷烈也道：“偏你渡鸦帮有情有义，咱们霹雳堂也不是盖的。”
谢子枫又道：“这第二嘛，他们都是互相用手指戳进对方心房，并且神色安详，并没有发出求救或是露出痛苦的表情。请容小弟大蛋揣测，他们临死前，一定是中了某种术法，或是被人下了药。否则，一个人若是在清醒的情况下，是绝然不会做出如此残忍的事的。”
众人觉得谢子枫说得有些道理，纷纷点头。雷烈皱眉道：“咱行走江湖十几年，只听过三杯倒七步醉春风十里扬州泪，从来没听说能让人互相残杀的药。”谢映登嗤笑道：“你小子一辈子就在这小小的汴州城打转转，没听说过的事情多了。”刘仁轨却疑惑道：“这三杯倒七步醉想来是蒙汗药了，不过春风十里扬州泪是什么？”
雷烈脸上露出一个诡秘的表情，小声道：“阿轨兄弟，这春风十里可是咱们男人梦寐以求的圣药。你只要吃一粒，到扬州城瘦西湖畔玩上一晚……嘿嘿，保管所有姑娘都要死要活，又哭又笑呀！”
谢映登一手提起他，把他往角落里一扔，仿佛什么事情都没有发生一样，接着问道：“小谢还有什么发现？”
谢子枫摇摇头，表示自己目前只能发现这么多。谢映登见时候已近晌午，便命手下将两具尸体好生保管起来，领着谢子枫和刘仁轨往汴州城西的清月楼而去。雷烈却没有跟上来，谢映登虽然主动相邀，但是他却以要赶回南巷料理弟兄的后事为由，带着霹雳堂的人离开了。
这一顿饭吃的很是沉闷。许是看在渡鸦帮的面子上，整个清月楼只有谢映登他们这一桌，看起来虽然清雅，却少了几分生气。谢映登和刘仁轨也沉闷不语，只是埋头用饭。谢子枫心里哭笑不得，有心想要说些俏皮话儿活跃下气氛，但是一想到自己莫名其妙地卷进这件事情，耽误了盂兰盆会的行程，也变得郁郁不欢起来。
然而老天似乎不愿让他们安安静静地用完一顿饱饭。三人正坐时，却听清月楼下传来喧哗之声。谢子枫屁股最尖，率先下楼查看，发现大街上聚了许多衣衫褴褛的人。他们一个个手持破盂烂碗，嚷嚷着要进店吃喝。清月楼的掌柜焦急地在门口转圈，身前立着几个酒楼的伙计，一个个提着烧火棍，拿着擀面杖，如临大敌。
见谢子枫下来，清月楼的掌柜急火火地凑上来，问道：“谢大爷可是对小店有所不满？”
谢子枫挠挠头，略带尴尬地问道：“掌柜的，有事请直言。若是在下力所能及的，乐意效劳。这‘大爷’两字，却当不起。”
话音刚落，却听谢映登的大嗓门响了起来：“哈哈小谢，张掌柜口中的‘谢大爷’是俺，不是你。”原来他与刘仁轨两个不放心谢子枫，也跟了下来。
清月楼的掌柜拱手赔笑道：“原来这位风姿俊朗的郎君也姓谢。老天爷何其不公，把天下所有的灵性禀赋都赐给了谢姓人。今日见到谢大爷与这位谢公子，仿佛大榭小谢重生啊！”
谢子枫哪里听过这种阿谀之词，只觉别扭非常。谢映登却哈哈笑道：“对啦！掌柜的叫俺大榭就行，‘谢大爷’这个叫法太客气啦！”也不知他到底知不知道前朝谢晋谢安两叔侄的赫赫威名。
掌柜的连称不敢。谢映登瞥了眼屋外，道：“老张，你们家什么时候来了这么多亲戚啊？”张掌柜脸现尴尬，干笑道：“谢大爷说笑了。我怎么会有乞丐亲戚。”谢映登怪叫道：“不是亲戚，怎么又是擀面杖，又是锅碗瓢盘的，敢请你不是要摆筵席招呼他们啊？”张掌柜道：“招呼他们？他们都是饿死鬼投胎，非把我的清月楼吃倒了。”谢映登道：“听你老张的意思，这些乞丐不是人，而是鬼了？”
谢子枫冷眼旁观，一时猜不透谢映登所言到底有何用意。却听张掌柜伸着拇指哥赞道：“谢大爷就是谢大爷，一针见血吶！这些贱民，就应该乖乖地躲到背巷里，讨些没人要的残羹剩饭吃吃。他们出现在大街上，有辱我汴州城的名声。”
谢映登忽然哈哈大笑起来，紧接着脸色一变，厉声道：“他们是贱民？那么俺渡鸦帮的兄弟们又算什么？贱民中的贱民吗？”张掌柜额头上的瞬时就流了下来，呐呐道：“谢大爷，您知道我没有贬低渡鸦帮的意思。”谢映登冷笑道：“俺们渡鸦帮的兄弟都是流浪汉出身，他们是不是应该乖乖地躲在背巷里，把自己的性命交给老天吶？”
张掌柜面色如土，连赔不是。谢映登道：“免了你们清月楼这个月的例银，拿去散给这些饿死鬼吧！”见张掌柜磨磨蹭蹭，一脸不情愿的模样，暴喝道：“还不快去？！”
正在这时，一个伙计一溜烟跑了进来，大呼道：“掌柜的，柳司马来啦！”
谢映登脸色一变，轻喝道：“你居然私通朝廷！”张掌柜换了一副泰然自若的表情，笑道：“谢大爷这话，我可就有些听不明白了。我张劲松开的是光明正大的酒楼，做的是堂堂正正的生意，遇到刁民堵门找朝廷帮忙，何错之有？倒是谢大爷你和你的渡鸦帮，一直强迫我们这些普通百姓交份子钱，违反了朝廷谕令。依我所见，谢大爷还是不要插手这件事比较好，否则休怪小人不念旧情了！”
谢映登吃了个暗亏，有气不能发，整个脸涨的发紫。谢子枫好奇道：“渡鸦帮到底是做什么的？难道不容于官府么？”谢映登那斗大的眼睛蹬着他，却“吭哧吭哧”说不出话。刘仁轨轻声解释道：“谢兄有所不知，这汴州城已经好些年没有府尊大人了。每一任太守还未上任，就离奇死去。是以朝廷这几年连继任人也不派了，一应政务统统交给司马和长史打理。这偌大的汴州城，如今却是一团散沙，混乱无比。渡鸦帮和霹雳堂一样，都是穷苦百姓自发组织起来的，在这汴州城里，与他们一样的帮派加起来，一共是四十四家，渡鸦帮是实力最强的一个。”
谢子枫咋舌道：“四十四家！这汴州城方圆十里，怎么挤得下这么多帮派！”
刘仁轨尴尬笑道：“那么谢兄若是知道，这四十四家帮派是前些年由一百三十多家火并而成的，又有何感想？”
“火并？”谢子枫略有所悟，“难道那建国寺之约就是……”
“不错。当初一百三十多家帮派为了争夺地盘，互相殴斗，据说死了很多人。直到两年前，明辉哥一骑南来，先是力排众议，做了渡鸦帮的帮主，接着率领帮众把那些手段卑鄙、行事凶残的帮派尽数消灭。等到剩下四十四家时，主动提议各帮首脑划分地盘，停止争斗。于是便有了建国寺之约。”
谢子枫点点头，心里却对谢映登有了更清晰的认识：以一人之力掌控一帮，以惩恶除奸为口号扩张势力，当形势对自己最有礼的时候主动提议罢兵。如此行事暗合兵法，并非一个倚仗武力的人能做到的。
刘仁轨兀自说道：“建国寺之约过后，整个汴州城被四十四家帮派划分完毕，朝廷的势力便更弱了。然而帮派之间良莠不齐，像渡鸦帮这样收取富商保护费来接济穷人的少之又少。你昨日遇到的霹雳堂，便是一个欺凌百姓，恣意妄为的帮派。”
“大家都是一丘之貉，收取富商保护费便是正当手段了？”谢子枫腹诽着，脸上却露出恍然大悟之色。
就在二人说话的功夫，门外的形势又发生了变化。只听一个中年男子温言道：“你们的苦，朝廷都知道。可是你们却不能找张掌柜乞讨。盖因你们身无分文，无法付得起清月楼的饭钱。”
其中一个闹事乞丐高声道：“同是汴州城中人，咱清月楼的老板就不能行个方便？咱们不图吃好，只求填饱肚子。”
因为来人是官府中的缘故，谢映登并没有出去观看。倒是谢子枫和刘仁轨忍不住好奇心，齐齐出门。
入目处是一位身材微胖的中年男子，只见他身着便装，笑容可掬，看起来人畜无期。然而谢子枫心头却闪过一丝熟悉的感觉，觉得此人似曾相识。
那男子见乞丐们议论纷纷，忽地肃然道：“天地本是混沌一片，自盘古开天辟地之后，分阴阳，定等级。每个人活在世上，都有自己的等级，要遵循自然之理。天道至善，每个人的等级都是注定的。你前世多做了善事，今世便做人上人。你前世做恶，今世便做人下人。诸位今日落得如此境地，应当反思自己的所作所为，避免来世继续受苦才是啊！”
这段话听起来十分诡异，似乎和佛家的“因果轮回之说“相近，然而细细想来，却是毫无道理。然而令人惊奇的是，那些乞丐们听了男子的话，一个个脸上露出释然的表情，居然齐齐道：“柳司马说的对！我等从今日起，要积德行善，遵循天道，不能继续做恶了！我们这就回去。”
柳司马点点头，肃然道：“如此甚好！”
那群乞丐纷纷点头，眼看就要四散而去。。
一场气势汹汹的讨饭，居然如此风轻云淡的被柳司马化解，谢子枫只觉十分古怪，不由出声道：“吃饭睡觉乃天经地义之事，与行善作恶何干？柳司马难道忍心见这些乞丐们饿殍遍地？”
话音刚落，他只觉一道锐利的视线打在自己身上。接着便听到那柳司马温言道：“在下并没有强迫他们做任何事情，一切皆出于自愿。倒是这位小公子，某观你内心焦虑不安，却在此地徘徊不前，莫非忘了自己背负的重担了吗？”
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