柳司马看似随意的一句话，恰好说中了谢子枫的心事。他瞳孔猛地一缩，带着戒备之色细细打量着这位汴州城官府实质上的首领人物，但见他面色和蔼，笑容可亲，并没有露出任何破绽。
谢子枫正沉思间，柳司马遥遥对酒楼内行了一礼，温然笑道：“却不知谢帮主也在这里，某治民不力，幸亏谢帮主鼎立相助，替某约束城中百姓，教他们礼仪廉耻。谢帮主对朝廷的贡献，朝廷是不会忘的。今日时候不早，改日还请谢帮主到郡守府一聚，你我好生亲近亲近。”说完也不等谢映登回话，扬长而去。
这柳司马来得蹊跷，去得更是蹊跷。谢子枫和刘仁轨进得酒楼，却见谢映登一脸古怪之色，要多难看有多难看。过了半晌，见他一手拍在墙壁上，震得石灰扑簌簌落了一身。刘仁轨急忙劝道：“明辉哥为何郁郁？”
谢映登长吁了一口气，一屁股坐了下来，叹道：“这厮仅凭三言两语，便把郡守府置于俺渡鸦帮之上。俺这些年的所作所为，倒像是受了他的安排似的。方才那番话若是被汴州城内其他帮派听到，不知道要惹来多大的猜忌和麻烦！”
谢子枫道：“此人嘴上功夫的确了得。不过明辉大哥也不必太过忧虑。常言说，身正不怕影子斜。只要明辉大哥你坚守本心，为穷苦百姓造福，何惧他人风言风语？”
谢映登看了看谢子枫那明澈的双眸，微不可查地叹了口气，强笑道：“也罢，走一步算一步。张老板，杵在那里作甚？再摆下一桌酒席，不用怕俺赊欠酒钱！”
清月楼的掌柜见他脸色阴沉，哪里不知道自己已经得罪了这位汴州城的地头蛇，急忙吩咐伙计重开筵席，亲自提着酒壶凑过来，干笑道：“谢大侠是真英雄，大豪杰，何必理会我们这些下人的琐事呢？您只管高坐庙堂，每个月自然有例银奉上，就不要为了几个乞丐的事情伤了咱们之间的交情了罢？”
谢映登“咕嘟咕嘟”灌了一通酒，蹬着眼睛看着他，嘴里含混不清地说道：“真英雄？大豪杰？俺谢映登不过是一条狗！一条得了势的狗而已！”说完居然一头栽在桌案上，竟是醉了。
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和刘仁轨一道把谢映登架回刘仁轨家后，谢子枫独自一人出门散步，一方面是排忧抒怀，另一方面也是想趁机打听打听两起凶杀案子的线索。想起在东平时，虽然面对的是扑朔迷离的漕船劫案，却有王慕秋、秋决明等好友一起出谋划策。此时在汴州，却只剩下了自己一个人。
想到朋友，谢子枫的脑海里忽然划过“吕青”两字。他心头一振，径自往建国寺而去。
此时阳光已经淡了下去，晚风徐徐拂面，若没有盂兰盆会和凶杀案子压着，的确是一个惬意的好日子。然而此时此刻，谢子枫却倍感时间的紧迫，那柳司马的话不住地在他脑海中回响——
“某观你内心焦虑不安，却在此地徘徊不前，莫非忘了自己背负的重担了吗？”
谢子枫越想越觉得焦躁，不由加快脚步冲进菜园子。他重重地拍打着木门，却没有人应答。如是再三后，他颓然放弃了敲门，转身离开，心里疑惑不已：“文竹兄来汴州到底所为何事？难道真的如他所说，只是随性所至？”
陌上居的那位秀丽姐姐，濮阳来的老朋友，还有新结识的渡鸦帮帮主……这些人在谢子枫的脑海中不断呈现，他只觉自己又一次身处迷雾之中，找不到前进的道路。
“既来之，则安之。大不了一走了之嘛！”谢子枫如是安慰自己，“小爷自家还有一屁股事情没解决呢！”
不知不觉，他又来到了昨夜经过的暗巷。此时金乌西沉，也与昨夜一模一样。更为凑巧的是，当谢子枫迈进暗巷没几步后，又听到了那熟悉的笑声：“小子，是外乡人吧？念你初来乍到不懂规矩，留下五枚大钱，就放你离开，否则……嘿嘿……”那人的笑声戛然而止，惊道：“怎么是你？”
谢子枫挠挠脑袋，无奈地摊手道：“可不是在下么？雷堂主啊，你昨日才吃了亏，怎么今天又来了？”那人显露出身形，果然是倒霉的霹雳堂堂主雷烈，他讪笑道：“谢少侠，缘分吶！”谢子枫叹道：“雷兄，这些打家劫舍的勾当，让你的手下代劳不就行了？你身为一堂之主，如此下作，怕是有些不合适吧？”
今日来劫财的只有雷烈一人，他本身长得就有些猥琐，衣着打扮也不讲究，看上去就是个泼皮无赖，半分堂主的气势都没有。雷烈收了铁匕，讪讪地凑了过来，低声道：“谢少侠也知道咱做的这是下作的事情，所以除了咱和死去的那几个兄弟之外，所有霹雳堂的人都不许沾染这种事。”
谢子枫想到早晨去霹雳堂时看到的情景，讶然道：“不靠这些收入，你的手下如何过活？”雷烈道：“接一些细活，比如缝缝补补、洗洗涮涮之类的杂活，倒也能填饱肚子。咱们霹雳堂人少，但是干杂活的名声在汴州城可是一等一的！至于这打家劫舍的恶事……咱自己来干便够了！”
听了这番话，谢子枫对雷烈刮目相看，不由劝道：“雷兄，在下确实看走了眼。你能如此为手下着想，就比一般的伪君子假道学强！不过话说回来，这打家劫舍的事情还是不做的好，你固然得了银钱，那被你抢劫的人却有可能因此有家难回，举步维艰。此举有伤天和。”
雷烈老脸一红，哼哧道：“谢少侠说的，咱何尝不明白？但是帮中兄弟太多，总有因为急事而缺钱的时候。咱就是个小混混，没啥赚大钱的本事，所以就……”
两人正说话时，却听暗巷那头有人轻声唿哨：“老大，狗子的媳妇肚子疼得紧，想是快生了。你赶紧拿了钱去请稳婆呀！”
谢子枫神色一动，低声道：“你是为了这个才劫财的？”雷烈打断了他的话，恶声恶语地说道：“少废话！赶紧交出钱来！”神色却是苦巴巴的。
谢子枫心中一叹，摸出十几枚大钱塞到他手里，故意大声道：“大王威武，小的愿意花钱消灾！”雷烈脸色又是一红，低声道：“这是咱欠你的，等有了钱一定还上。”
“不用还了……”谢子枫刚说到这里，却见雷烈猛地推了他一掌，倒飞到巷口另一侧，得意道：“走，咱们去请稳婆，请最好的稳婆！”
谢子枫伸出的手还没来得及收回，他有些复杂地望着雷烈和他手下的背影，低声自语道：“都说大丈夫不为五斗米而折腰，那么为了一文钱而忍辱负重的，又算是什么呢？”
从暗巷出来后，谢子枫觉得内心十分惆怅。他一直觉得人生天地间，当秉承亚圣孟子的遗训——“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。然而这世上又有几人是真正的大丈夫？像雷烈这种小人物的生活，才是最真实、最无奈的。
暗巷往南走，不远便是大运河边。此时河岸上只有几叶扁舟，孤零零如同冬夜的寒星一样。谢子枫负手在河堤上缓步行走，思索着两起凶杀案子的细节——他们生前并没有呼救，也没有任何痛感，一定是受了某种药物或是术法。到底是什么，能够迷惑人的心性呢？谢子枫对药理一窍不通，于是先从术法开始寻找。他回忆着自己见过的类似术法——王轩的“修罗变”可以控制人的心性，然而被控制者变成修罗之后，凶残暴虐，绝不会有死者那种安详的表情；鬼谷心术也能震慑人的心魄，但是中了心术的人，往往心智涣散，哪里还有余力用手指杀人？
想到这里，谢子枫不由暗暗惋惜——倘若秋决明在此，以他的博学多识，一定能辨认出死因；即便没有他，王慕秋、李怡和李玥，这三人中的任何一个，江湖见识都胜过他；还有远在河北的苏烈，暗中查案的魏刀儿……据魏刀儿说，她便是陈留郡人，却不知汴州城里有没有她的亲戚？
魏刀儿！想到这个名字，谢子枫的思绪忽然飘回了十几天前，延津码头的那一夜。
那一夜，魏刀儿为了追查军用物资走私，在延津客栈设计迷晕了商队；
那一夜，自己因为不明白其中的奥秘，与她反目成仇，几乎生死相向。
后来自己才知道，柳掌柜和老张为了私利，居然向突厥人贩卖兵器；那个看起来和和善善的胖子商人，却是一个深藏不露的道术高手……
谢子枫脑海中的迷雾忽地出现了一道裂隙，他隐隐约约觉得自己好像找到了凶杀案子的线索。然而就在这里，脑后忽然传来一阵风声。他只觉后脑勺一阵剧痛，紧接着便直挺挺地倒下了。
在他意识清醒的最后一瞬，似乎看到一个鹅黄衣裳的身影向他奔来。
“师妹……”
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