第279章 大唐狄公案陆(33)

第279章 大唐狄公案·陆(33)

狄公坐在轿中，只觉一下子精疲力竭。他想提起精神，回想一下审案经过，却怎么也离不清纷乱的思绪，只依稀记得火把照耀下的公堂，模模糊糊的，倒像梦中所见所闻一般。他的脑袋嗡嗡作响，里面似有千头万绪乱成一团，又好似在轿中坐了几天几夜，一直被手下的兵士抬着，在泥泞的街道上转了一圈又一圈，永无止境一般。他感到空落落的胃里一阵抽搐，遂抬起手，按摩着自己的太阳穴，眩晕的感觉才稍微好转，但仍止不住感到一阵阵虚脱、乏力。狄公自问，这是连日身心疲惫、精神紧张所致，抑或是自己真正上了年纪？

狄公郁闷地胡思乱想，懒散地打量着潮湿而空荡的街道。街边零零星星有几户人家点起蜡烛，从黑乎乎的门缝、窗洞里透出几丝光亮。不久，朝廷即将迁回京城，文武百官亦随同返京，空寂的都城又将热闹、繁华起来。但此时的狄公却怎么也摆脱不了郁闷的感觉。

一声响亮的叫卖声突兀地从街上传来，倒让狄公精神一振。官轿前面，又传来木头棒子咔嗒咔嗒的拍击声。借着官轿前灯笼所发出的摇曳光亮，狄公看见一张被雨淋湿、布满皱纹的老汉的脸。老汉手提一个竹篮，篮子里堆满挡雨用的油纸，褴褛的衣袖中露出一双干瘪、枯瘦的手臂。

“老头儿，走开，别挡道！”抬轿子的士兵对他大声吆喝道。

“停轿！”狄公命令士兵。“老汉，买张油纸。”他对老头儿说道，这是近一月以来，狄公在街上看到的第一个叫卖的小贩。

“大人，五个铜子一张，您买两张，就四个铜子一张。”那老汉抬起头，两簇灰白眉毛下，一双眼珠闪闪烁烁地打量着狄公，“大人，我的油纸是全京城最好的，能挡雨，也能遮挡日头。拿两张吧，大人，往后这价钱看涨呢！”

狄公从他篮子里拿了一张油纸，又从袍袖中摸出一锭散银递给老头儿，向他道：“但愿你生意兴隆。”

老汉一把接过银子，紧紧攥在手心，一溜烟地在湿淋淋的鹅卵石地面上跑开了。他担心这位阔老爷反悔，跑了好一段距离，才又停了下来。街上再次响起咔嗒咔嗒的梆子声。

狄公微笑着，将油纸盖在因露出轿外而微微打湿的皂靴上。想到自己近一个月来留守京城，和庶民百姓同甘共苦。这些日子以来，百姓困守茅屋简棚，饥一顿，饱一顿，还时时担心鼠疫、歹徒的侵扰。如今，天降甘霖，形势已趋好转，他们便又走上街头，为求生存而四处奔走，自有一股百折不挠的劲头，令狄公自愧不如，便将适才的疲劳、困顿一扫而光。

回到官邸，一路拾阶而上，衙中士兵、差役见到他皆纷纷道贺，一来因为破获一起要案；再则，因为久旱逢甘霖，解救京师之急。

狄公一鼓作气登上顶层露台，倚栏而望，朦朦胧胧的雨幕中，远近高低次第亮起灯火，整座京城似从昏睡中苏醒过来。龙王庙方向传来洪亮的钟声，是城中百姓在向龙王谢恩。

狄公步入厅堂，脱下沉重的官帽、袍服，身穿轻便的内衣，头戴一顶方巾，坐在书案边，磨得墨浓，舔得笔饱，给避居山中的妻儿写信。

信中写道：“前些时日，因公事繁忙，疏于联系，如今，天降甘霖，不久，可望将城中瘴疠之气一扫而尽。汝等即收拾行囊，返回京城，合家团聚，重享天伦之乐。我在京城一切安好，府中公事托付、依赖陶干、乔泰、马荣等，几起案情都已有眉目。”

狄公在家书末尾署上姓名，靠在扶手椅上，想起贤妻、幼子的音容笑貌，不免又在信末絮叨几句。他侧耳倾听窗外的雨声，欲觅几行诗句赞叹一番，诗句未成，已因连日劳累而进入梦乡。

时隔不久，狄公即被陶干、乔泰、马荣三人的脚步声吵醒。三人处决完胡鹏，即疲惫不堪、浑身湿淋淋地回到府中，陶干立即将卷宗送呈狄公。狄公示意他们先坐下，随即打开卷宗，仔细看将下来，只见陶干用工整、秀气的蝇头小楷，将行刑前后经过详尽写来。卷宗里写道，当刽子手拉开胡鹏衣领之际，胡鹏依然望着身边焚烧疫殁之人尸体的柴垛，喃喃自语道：“不求同日生，但求同日死，今晚我也算遂了心愿了。”其痴情如此，亦令人感叹。

陶干从袖管中取出一枚蓝宝石戒指，说道：“这件饰物是从胡鹏手指上取下的。既然胡鹏已将它赠给梅氏，我想，是否依然归还到梅氏家产中？”

“好吧。”狄公同意道，又嘱咐陶干沏一壶酽酽的热茶，为三人祛寒提神。

陶干自顾自在茶桌边忙活，乔泰推了推头盔，对狄公说道：“大人，我将胡鹏押赴刑场之际，问他为何杀死叶魁麟，他茫然地看了我一眼，说道：‘叶魁麟作恶多端，死有余辜。’胡鹏此言是否要记录在案，作为叶魁麟被杀一案的了断？”

狄公摇摇头，气定神闲道：“不，胡鹏并未认罪，事实上，杀死叶魁麟的另有其人。”望着三人惊愕的面孔，狄公缓缓说道：“那晚，胡鹏并不知道珊瑚去了叶府，并且珊瑚曾说，廊房的湘妃竹帘都是垂下的，所以，胡鹏哪怕凑巧向运河这边的叶府廊房张望，也未必能看到什么。你们想，难道那晚胡鹏正好游过运河，伏在廊房窗台上，刺探叶魁麟的举动，又恰巧看见叶魁麟对珊瑚动粗吗？世上哪有那么多巧合？！再则，尽管胡鹏体格强健，擅长狩猎，但是他天生五短身材，而叶魁麟又比常人要高，从叶魁麟的伤势可以看出，凶手是从上方将凶器投掷下来，其身材要比叶魁麟高，或者，至少和叶魁麟相差无几。”

“但是，珊瑚曾亲口说，她看见胡鹏站在竹帘背后。”陶干分辩道。

“那只是珊瑚心中所想，”狄公说道，“叶魁麟让她站在卧榻上，她自然就想到对岸的胡鹏。但是，那晚情形不同，叶魁麟让珊瑚站在卧榻上，只是为了羞辱她，看她尴尬的样子，并非为了戏弄胡鹏，否则，就不会只在屋内点着一支蜡烛，并且放下竹帘。珊瑚因为恐惧、紧张至极，只模糊看到一个偌大的黑影，自然便以为那是胡鹏了。”

“那究竟是谁杀死叶魁麟的呢？”马荣忍不住问道。

狄公敏锐地瞥了他一眼，说道：“今日午后，我听了珊瑚——也就是嫣红姑娘的陈述，心中便产生一些念头，却一直无法证实。不料，就在今晚，一些事情证实了我的想法，案情正如我所料，怎不叫我欣喜啊！”狄公接过陶干递给他的热茶，呷了一口，因太烫便搁在一旁。

他向窗外望去，感叹道：“雨势渐大，已然倾盆，真是好雨啊！”他拍拍手掌，一名士兵应声而入，狄公让他传令城西的守卫将士，关上运河闸门，以防运河水势过猛。

狄公又带回话题，继续慢条斯理道：“记得嫣红姑娘曾说，事发当天中午，她和姐姐彩蓝两人在市场转悠，正好碰上叶魁麟。叶魁麟将嫣红姑娘拉到一边叙话。据我猜测，彩蓝姑娘为人机警，且江湖经验丰富，当时应已看出不妥之处。嫣红姑娘以为在姐姐面前可以搪塞过去，但嫣红毕竟年轻、幼稚，哪里骗得过彩蓝的眼睛。彩蓝姑娘必定当时已起疑心，处处留意妹妹的一举一动。那晚，嫣红离家外出，彩蓝便偷偷跟在她身后，一同到了叶府门外。”

“彩蓝见叶魁麟打开一扇小门，将嫣红让了进去，随即紧闭门户，她倒一急，怎样进得了壁垒森严的叶府呢？她毕竟头脑灵活，随机应变。她看清廊房临河而建，便攀下河岸，穿过灌木丛，沿着一边河堤游至叶府廊房下。下河泅泳之前，彩蓝在河边脱去外衣、鞋袜，为了预防不测，也取出一枚铁丸，包在绢帕之中，塞进发髻，再用绢帕四角将发髻紧紧裹扎住，这样，既携带了防身器械，又不至于将头发打湿。”

狄公啜了一口香茗，迅捷地瞥了马荣一眼，继续说道：“彩蓝姑娘武艺精湛，又是玩杂耍的，身材修长，动作灵敏，沿廊房下面的柱子攀上窗台，自非难事。她攀上窗台后，透过湘妃竹帘向内张望，正好看到叶魁麟在鞭笞嫣红，还咆哮说，以前他就是这样抽死她们母亲的。彩蓝自然怒不可遏，情急之中，扯散发髻，将包裹铁丸的绢帕攥在手中，一把掀起竹帘，踏入廊房。”

“叶魁麟听到响动，转过身来，大吃一惊。只见一个披头散发、浑身湿淋淋的女子站在窗前，好似来自阴曹地府的索命女鬼。叶魁麟定了定神，才看清来者并非别人，而是嫣红的姐姐。他亦知彩蓝武艺高强，不比柔顺、手无缚鸡之力的嫣红。叶魁麟虽为人暴虐、残忍，但实际上是个懦夫，见到武艺高强的对手，早已腿脚发软，手中的鞭子也滑落在地，大声喊起救命。所以，陶干，你还记得吧，我们验尸时发现，叶魁麟的嘴巴是大张的。彩蓝姑娘在盛怒之下，将绢帕、铁丸一同甩出，直向叶魁麟脸上打去，其冲击力之大，将叶魁麟向后击倒在扶手椅上。”

狄公停顿片刻，又看了看窗外的瓢泼大雨，继续说道：“这些情形虽然只是揣测之词，但是，我相信确有其事。我猜，彩蓝姑娘杀了叶魁麟之后，愤恨已消，心中不免恐慌起来。旁人如若看到廊房中的情形，只会以为她谋害了叶魁麟，又有谁会相信他正欲对嫣红下毒手，而她是为了保护妹妹，并且替惨死的母亲报仇雪恨呢？！她见到绢帕上沾染的血迹，遂手忙脚乱起来，便捡起铁丸，抛进运河，匆忙之中却将绢帕遗失在地上。她又翻出窗台，沿石柱滑下，游回岸边，穿戴起来，直奔五福酒店而去。马荣，就是那晚，你在酒店中遇到了彩蓝姑娘。”

“哦，现在我明白了，为何她见到父亲却不理不睬，形同陌路。”马荣揣测道，“她一定在心中怨恨父亲向她隐瞒母亲惨死的真相，却将实情对妹妹嫣红和盘托出。”

狄公点头称是，说道：“所以，那晚在叶府的所作所为，彩蓝对她父亲也缄口不言。事后，她找不到自己的绢帕，想起极有可能失落在廊房中，她更担心自己或妹妹嫣红都在那儿留下其他蛛丝马迹，因此可能被当作罪证。我们勘查时，确实发现了彩蓝的绢帕、嫣红的一枚耳环以及耳环上的红珊瑚珠子。但是，彩蓝不知道，叶府老丫鬟丹桂曾到过廊房，发现了窗台上的湿脚印，便疑心胡鹏是杀人凶手。她因为与胡鹏有私，便将窗台擦拭干净。彩蓝哪里知道这些，她决心再冒一次险，从运河游至叶府廊房。那时，我已下令将运河水闸打开，让支流中的活水流进运河，顿时运河水量猛然大增，不再是凝滞不动的死水。彩蓝姑娘对此浑然不知，所以，第二次在运河中差一点儿遇险。”

狄公瞥了马荣一眼，又道：“马荣，你从小生于水乡泽国，自然熟知水性。如果河中有一弯道，弯道外侧的水流必然比弯道内侧的湍急。我曾站在新月桥上俯视河面，观察到外侧水面的碎木片比内侧的移动得要快。运河自新月桥顺流而下，于叶府下正好转了一个弯，而廊房处在弯道内侧，叶府所筑的深墙、堤岸阻挡了水势，因此弯道外侧的水流越发湍急。所以那晚，彩蓝姑娘根本就无法游到叶府廊房。她被急流冲到对岸胡鹏的柳园露台下，又被水草缠住，动弹不得。幸好马荣及时赶到，将她搭救上岸。马荣，你询问她怎会掉入水中一事，她自然要编一个谎。你当时是否提到了胡鹏？”

马荣挠挠自己的下巴，懊恼道：“我自作聪明，还以为是胡鹏干的好事——将她推下露台。”

“是啊，急切之间，正好替她找到借口，解了围。今日，我听了嫣红的陈述，以上念头就在我脑际形成，但苦于无法证实。所以，我故意对袁老头儿说，我已经拘捕胡鹏，其罪名为企图强奸彩蓝，不日将被斩首处决，并让袁老头儿将此话传给彩蓝。彩蓝为人坦荡，若是知道这些，必然会跑来向我澄清事实，绝不会因为自己的胡编乱造，而让胡鹏蒙受不白之冤。果然，今晚早些时候，我们提审梅氏、卢郎中之前，彩蓝闯进官邸，急于见我。另外，我还有一些佐证。那晚，胡鹏确实有所等候，但从他和梅氏的奸情看来，他正期待梅氏的消息，而绝非彩蓝。我和陶干在叶府廊房拾得的白绸绢帕，其四角湿漉漉，中间干燥，我便推测凶手潜水渡河时，用绢帕扎住发髻，这显然是女子的行径。还有，马荣，你曾告诉我，彩蓝在五福酒店击退四个无赖时，身边只带一枚铁丸。”

“正是，正是，当时彩蓝的头发还湿漉漉的，”马荣连声附和道，“并且，她干渴异常，饮酒如喝水一般，让人瞠目结舌。”

“马荣，此刻你不妨去底楼偏厅看看，如果彩蓝姑娘还等在那儿，你便可自己问她那晚的前后经过。”

马荣听说，跳将起来，一言不发地冲出门去。

“彩蓝姑娘年轻气盛，任性急躁，真该找一个夫君好好管束她。”狄公微笑着说道。

“我看，咱们马荣兄弟粗中有细，倒是合适人选。”乔泰咧嘴一笑，在旁凑趣道，“若按照古礼，孪生姐妹同嫁一夫，如娥皇、女英一般，倒是好事成双了，不知马荣兄弟是否招架得住？”说着，乔泰揉揉自己的膝盖，似乎颇为得意。少顷，又问狄公道：“大人，我们是否将彩蓝姑娘带上公堂，例行公事，然后当堂宣布无罪释放呢？这样，叶魁麟一案便可有个了结。”

狄公挑挑眉毛，说道：“我看，不必如此麻烦。彩蓝姑娘不久将成为马荣的新妇，何必让她抛头露面，将这些内情弄得世人皆知，成为酒肆茶楼的谈资呢？叶魁麟被杀就算是疑案，封存在卷宗里，也未尝不可。”

“马荣总算鱼儿上了钩，要娶妻生子了。”陶干讪笑道。然后，他捻着左颊痣上的三根黑毛，神情沮丧道：“那么，青瓷花瓶跌碎在地，也并非叶魁麟有意为之，而是他吃糖果时，将花瓶推在一边，而后花瓶不小心跌落而已了？”

(本章完)