第258章 大唐狄公案陆(12)

第258章 大唐狄公案·陆(12)

“为什么？”陶干迅速问，“我听起来很合理。我们知道叶泰与其妹很亲近，而这给了潘氏离开她丈夫的机会。”

狄公摇头。

他说：“别忘了漆毒这个线索。从潘峰的陈述中，我了解到只有凶手可能曾因大意而碰到那张油漆未干的桌子。潘氏对此很清楚，她一定会小心以避免碰上桌子，而叶泰也并未受到漆毒，于是漆毒引向了楚大远。我记得曾发生过两件本身极细小的事，现在它们突然有了特别的意义。首先，由于漆毒，楚大远突然决定在室外举行猎宴而非在厅内办普通的酒席，因为他得一直戴着手套来掩盖他中毒的手。其次，那也可解释凶杀后那天早上，马荣和乔泰与他出去打猎，楚大远为何错失良机未能打中狼。楚大远经历了一个可怕的夜晚，而且他的手痛得厉害。”

“再则，凶手一定住在潘家附近，并且可能有座大宅。我知道他一定是带着一个没人看到的妇人及一个大包袱离开了潘家。他不敢冒险碰见守夜人或巡逻队，因为那些人有个值得称道的习惯，也就是会拦住并盘问夜间带着大包袱行走之人。现在我们知道潘峰住在一条冷僻的街上，从那儿沿城墙内侧走可到楚宅后面，而城墙那边只有旧货栈。”

陶干道：“可是在到他家之前，他必须穿过靠近东城门的主道。”

“那不过是个小小的风险而已，因为守门士卒只仔细盘查出入城门的人。”狄公道，“在我认定楚大远是最大的嫌疑犯后，我当然马上问自己他的动机是什么。接着我突然想起楚大远一定有某种不对劲之处。一个健康强壮的男子，有八名妻室却无儿无女，这说明他应该有身体上的缺陷，并且这种缺陷有时会对人的性格产生危险影响。从戒指上取走宝石证明他对红宝石有癖好，以及夜盗潘家，拿走手镯，皆为我对楚大远的画像增添了重要的笔触：那是一个心智扭曲的男人。促使他杀害廖姑娘则是因为对她的狂躁的憎恨。”

“大人，那时你是如何清楚这些的？”陶干又问。

“我先想到忌妒，”狄公答道，“一名年长男子对年轻夫妇的忌妒。但我立刻摒弃了这个想法，因为于康与廖姑娘订婚已有三年，而楚大远强烈的憎恨是最近才有的。接着我想起了一个奇怪的巧合。于康向我们报告说，叶泰在楚大远书房前的走廊跟老女佣说话时得知了他的秘密，也告诉我们他曾向老女佣试探过这件事，又是在楚大远书房前的走廊。我想到楚大远可能两次对话都偷听到了。第一次那女用人告诉叶泰于康在卧房中幽会之事，提供了楚大远憎恨廖姑娘的理由：她在楚大远自己家里给了一个男人欢乐，而这种快乐，楚大远被造化剥夺了。我可以想象到廖姑娘对楚大远来说是他压抑的象征，而他觉得占有她是唯一可以让他恢复男子能力的办法。再则，他偷听到于康和老女佣之间的谈话，而知道叶泰是个敲诈者。楚大远知道叶泰与其妹很亲近，他担心潘氏可能已把他们的会面甚至可能把集市上那个姑娘的事都告诉了叶泰。楚大远认定无法冒被叶泰发现并敲诈一辈子的风险，于是决心将叶泰除掉。这与实际情况十分相符，因为叶泰就在于康跟老女佣说话的那天下午失踪了。”

“当我确定了楚大远有动机和机会进行犯罪之后，我又有了另一个想法。你们都知道我并非是个迷信之人，但那并非说我否认有超自然现象的可能性。到楚家赴宴的那晚，我瞧见一个雪人坐在一侧花园内，而当时我清楚地感觉到了惨死的罪恶气氛。我现在记起，在席间，楚大远曾暗示我那是他用人的孩子们所堆的雪人。然而马荣和乔泰曾告诉过我，楚大远以前自己也堆雪人，用作练习射箭的靶子。我突然想到，要是某人得在这样寒冷的天气里很快藏好一个被割下的人头，将它盖上雪当作雪人的头倒是个不坏的办法。这个办法楚大远尤其喜欢，因为那可进一步帮助他消减对廖姑娘的异常憎恨。那靶子一定令他想练习射箭，一箭又一箭地射向雪人的头。”

狄公沉默了，颤抖着。他赶紧将皮袍紧了紧。他的三名随从看着他，脸色苍白憔悴。那种疯狂罪行的恶毒气氛，似乎在房里游游荡荡。

停顿了许久，狄公继续道：“那时我相信楚大远便是凶手，只是缺乏具体证据。昨晚退堂后，我曾打算向你们解释我的推论，并与你们商议如何对他家进行突击搜查。要是我们确能在那儿找到潘氏，楚大远便输了。可是楚大远却杀害了洪亮。假如我与潘峰的谈话能早半天，便可在楚大远杀害洪亮前去抓他了。可命运却做了另一种安排。”

房中陷入一阵哀伤的沉默。

狄公最后道：“陶干知道以后的事。你们和楚大远出城后，我和陶干、班头去了楚宅，在那里找到了潘氏。她被密封的轿子送至衙门，无人知晓。陶干在所有的房间里都发现了窥孔。我查问了老女佣，证实她对于康的情事一无所知。现在我们从潘氏的供词中知道，是楚大远自己偷看到了于康及其未婚妻之事。我猜测楚大远不小心跟叶泰说了几句，而那个狡猾的无赖猜出了其余的事，但当于康问叶泰是如何知道自己的秘密时，叶泰编造了老女佣的事，因为叶泰不敢把楚大远放在自己敲诈的计划中。后来叶泰是否大胆去敲诈楚大远，抑或楚大远偷听到于康和女用人的谈话，担心叶泰会去敲诈自己，我这样猜想，这些我们可能永远都不会知晓了。楚大远已经疯了，而我相信叶泰的死尸正躺在雪野中的某处。”

“我也盘问过了楚大远的八位妻妾。我希望能忘掉她们告诉我的她们与楚大远生活的情况。我已签发必要的命令，将她们送回各自家中，结案后她们可得到一大笔楚大远的财产。如今楚大远发疯，这有可能使他置于法律惩处之外。”

狄公拿起眼前桌上洪亮的旧荷包。他用手指轻轻地摩挲着褪色的缎子，然后小心地将它放在袍子里。

他在案上摊开一张纸，拿起了毛笔。他的三名随从赶紧起身告退。

狄公先给刺史写了份关于廖莲芳一案的详细报告，然后写了两封信。一封给在太原狄公弟弟家当管家的洪亮的长子。洪亮是个鳏夫，他儿子现在乃一家之主，得决定埋葬之处。第二封信写的是太原狄公老岳母家的地址，是给他大房的。他先询问老太太的病情，然后也向她通报了洪亮之死。在这些正式词句之后，他加了一句带个人感情的话。他写道：“所爱之人亡去，我们不仅失去了他，亦失去了自己的一部分。”

狄公将信交给役卒立刻送出后，独自在书房内用了午膳，沉浸在悲伤的思绪中。

狄公不愿去想蓝涛奎被杀或是陆氏的那个案子，他觉得无比劳累。他命役卒拿来他写的官府赈贷计划文件，那些官贷是要在庄稼歉收时无息放给农民的。这是他最喜爱的计划，是他耗费了许多晚上和洪亮一起研究，努力做成的一份报告，希望这份计划能得到户部的批准。洪亮甚至曾想以减少地区行政开支来实现这项计划。狄公的随从们进来时，看到他正在专心计算。

他推开文件，说道：“我们得商量一下蓝师傅被杀之事。我仍然认为是个妇人毒死了他。但迄今为止，我们所能掌握的他熟识一名妇人的唯一线索，是那名年轻拳师的陈述。他告诉你们一名妇人晚上曾去见蓝师傅，但从他偶然听到的对话中，我们无法找出那妇人是谁。”

马荣和乔泰苦笑着点点头。

乔泰道：“它仅使我想到两人都未讲客套话，由此可知他们彼此十分相熟。但正如大人以前所讲，我们早就了解这点，因为妇人进浴房时蓝师傅并未想要盖上他的裸体。”

“那年轻人听到的只言片语到底是什么？”狄公问。

“哦，”马荣答道，“没什么特别的。她似乎很生气，因为蓝师傅避开她。而蓝师傅回答说不是那回事，并加了个词——听起来像是‘猫咪’。”

狄公猛然站了起来。

“猫咪？”他不敢相信地问。

他突然想起了陆氏小女儿的问题。她曾问她妈妈和客人说话的猫咪在哪里。这改变了一切！他迅速吩咐马荣：“立刻骑马去潘峰家。陆氏还是小孩儿时潘峰就认识她了。问他陆氏是否有绰号。”

马荣看上去很惊讶，但他没有问问题的习惯，立刻便出去了。

狄公没有再说话。他叫陶干煮新茶，然后与乔泰商量本地区巡逻队对平民管辖所出现的困难的解决之道。

马荣很快就回来了。

“嗯，”他报告说，“我见老潘非常难受。关于他妻子行为不端的消息比最初她被谋杀的消息对他打击更大。我问他陆氏的事，他说以前邻里都叫她绰号‘猫咪’。”

狄公把拳重重砸在案桌上。

“这就是我要的线索！”他大声道。

十八

狄公的三名随从离去后，郭夫人走了进来。

狄公连忙请她落座，并要她自己倒茶。他对这妇人有歉疚感。

郭夫人俯身书案先为他的杯子倒满茶，狄公又留意到那淡淡的香气，那香气仿佛是她的一部分。

她开口道：“我来向大人禀报，潘氏不吃不喝，一直在哭。她问我可否允准其夫去看她一次。”

“那是不合法规的。”狄公皱眉答道，“况且我想那样对他们两个均无好处。”郭夫人轻声道：“那妇人意识到她将被处死，已是听天由命了。不过如今她也想到她确实在很多方面喜爱自己的丈夫，因而她希望向他道歉，这样她至少可带着已弥补了部分罪过的感觉去受死。”

狄公思忖了一会儿，然后道：“法律旨在恢复规范，尽可能修补犯罪所造成的损害。既然潘氏之道歉可告慰其夫，那就准许她的请求吧。”

郭夫人继续道：“我还要禀告，我用各种药膏治疗陆氏的背，伤口是会愈合的，但是……”

她停住不语。狄公点头示意，她继续道：“大人，她身体看起来不那么强壮，是她那非凡的意志令她支撑下去的。我担心若再鞭打她的背，她可能会受到永久的损伤。”

“我会记得你的忠告的。”狄公说道。

郭夫人躬身施礼。她迟疑了片刻说道：“因为她一言不发，我冒昧地问起她幼小的女儿。她道女儿由邻居们照看着，而且不管怎样，衙门不久便会释放她。不过我想在经过陆家时去确认一下。要是孩子不开心，我会把她带回我自己家中。”

“不管怎样你都把她带回去！”狄公道，“同时你也可借此察看陆家，设法找到一件黑色鞑靼衣服，或是一些可以派那用场的黑衣服。这是只有妇人才能解决的事！”

郭夫人微笑着又躬了个身。狄公有一股冲动，他想问她对陆氏和蓝师傅之间可能有什么关系的看法，但他很快就忍住了。与一名女子商量衙门事务是够奇怪的了。于是狄公便问起她丈夫对楚大远的情况有何看法。

郭夫人慢慢地摇了摇她小巧的头。

她说道：“我丈夫又施行了一次强烈的催眠。他认为楚大远的精神已彻底错乱了。”

狄公叹了口气。他点了点头，郭夫人便告退了。

狄公升晚堂时，先宣布了有关巡逻队管辖的规定，补充道他们将在全地区张榜公布。然后他命班头将陆氏带上堂来。

狄公又注意到她精心修饰了一番。她盘起了头发，简单而又引人注目，还穿了件新的绸缎外衣。她站得笔直，尽管双肩显然痛得很厉害。在跪下前她迅速看了一眼公堂，见只有几个旁听者，似乎很失望。

狄公平和地说道：“昨天你冒犯了本县。陆氏，你并非愚蠢之人，我相信为了公正，为了你自己，这次你会如实回答我的问题。”

“民妇并无说谎的习惯！”陆氏冷冷回道。

狄公道：“告诉本县，除姓名外，你还有个绰号叫‘猫咪’，可是真的？”

“大人在嘲弄我吗？”陆氏轻蔑地问道。

“提问乃本县特权。”狄公平静地说，“回答！”

陆氏想要耸耸肩，但她的脸突然痛得扭曲变形。她吞咽了一下唾沫，然后答道：“是的，我的确有那绰号，那是先父对我的昵称。”

狄公点头。他问：“你那已故的丈夫偶尔也那样称呼你？”

陆氏眼中闪过一丝罪恶的光芒。

“不！”她厉声道。

狄公继续问：“你是否曾穿过鞑靼男子穿的黑衣服？”

“不许你污辱我！”陆氏叫了起来，“一个正派女子如何能穿男人的衣服？”

狄公说道：“事实是你的衣物中有这样一件衣服。”

他注意到陆氏第一次看起来有些不安。犹豫了一会儿，她回答道：“大人或许清楚我有鞑靼亲戚。那衣服是很久以前从边界那边来的一位表弟忘在家中的。”

狄公道：“将陆氏带回监中，过一会儿再带来堂上继续受审。”

陆氏被带走后，狄公念了两份关于继承财产的法律正式告示。他发现此时公堂上已挤满了人，还有人正在走进来。肯定是某些旁听者将审讯陆氏的消息传了出去。

班头将三名青年带到堂上。他们很局促不安，害怕地看看衙役，看看狄公。

“你们不必害怕！”狄公和蔼地说道，“你们站在旁听的第一排，仔细看一个很快会被带到堂上来的人，然后告诉我以前可曾见过那人，倘见过，是在何时，又在何处。”

郭夫人带陆氏进来。她给陆氏穿上在陆氏家里找到的黑衣服。

陆氏迈着碎步朝公案走去。她做了个娇美的手势，往下拉黑外衣，这样就可显出她小巧坚挺的乳房和浑圆的臀部。她忸怩做作地笑着，紧张地扯着外衣下摆。狄公想，她真是个技艺高超的伶人。他向班头示意了一下，班头将三位小伙子带到了公案前。

“你认识此人吗？”狄公问年纪最大的那个。

那青年看着陆氏，毫不掩饰他的敬慕。她害羞地斜睨了他一眼，双颊飞上了一朵红晕。

“不认识，大人。”年轻人结巴地说道。

“此人不是你在浴室前碰到的那人吗？”狄公耐心地问。

“大人，不会是她！”年轻人微笑道，“那是个年轻男子！”

狄公朝另外二人看了看。他们频频摇头，睁大眼睛看着陆氏。她顽皮地瞧着他们，然后迅速用手掩住嘴。

(本章完)