第153章 大唐狄公案肆(6)

第153章 大唐狄公案·肆(6)

在御林军衙门外，聚集着十几个骑马的御林军兵卒，他们手提被烟火熏黑的风灯。狄公把马交给一个哨兵，告诉他要见刘校尉。一个士兵带他走上正面的台阶去见苏统领。苏统领坐在桌子后面，正和身材魁梧的刘校尉谈着什么，看到狄公进来，他赶忙站起来，满脸悦色道：“看到您来真叫人高兴，大人！我们忙了一宿。镇里谷仓屋顶起火了，没人知道原因。但我的手下很快就控制了火势。坐吧，大人。你可以走了，刘校尉。”

狄公重重地坐下。

他简短地说道：“我要问与我同住翠鸟客栈的一位房客的情形，他叫郎刘。”

“您已经开始着手了？在下万分欣喜！是的，大人，这个姓郎的正是我预料中的祸根。他是本州府以南所有窑子和赌场的总把头，他把那几行的人组成一个秘密帮会，唤作蓝帮。在南方，他还拥有一个大的丝绸行，但那只是他乔扮体面的幌子。通常他总是不犯律令，也按时纳税，直到最近，才与对手‘红帮’有了麻烦。这个红帮在毗邻州府也开设赌场和窑子。”他摸了摸鼻子，又道，“我听说，十日前郎刘在此地会见了红帮的代表，他们议定，立一份免战协议。郎刘大概决定在此多待一会儿，思量立约时怎的对自身安全有利。不曾想这么快您就碰上他了，大人！”

“是他先碰上我的。”狄公告诉他在客栈澡房遇见郎刘的经过，接着又说了在林子里遭到的伏击，他只说是到那儿去散步，恰又遇见了葫芦大师。“此乃有预谋的伏击。统领适才说的谷仓起火，对手无疑是要你的兵卒在镇子另一头忙于救火。”狄公总括道。

“天哪，这伙强盗！在我管辖的范围内发生这样的事，在下甚是愧对大人。我根本不希望如此！”

“我也不希望如此，”狄公冷冷道，“起先，我等任由他们摆布，是葫芦大师挽回了局势。他是个怪人，你可知他的底细？”

“不是很多，大人。可以说，他是河川镇这一带的人，不过，每个人虽都知其大名，却无人知晓他打哪儿来。人们都说他年轻时是个绿林好汉，专事劫富济贫的侠盗，听说有一回在山中，他遇到一位出家老道，他求老道收自己为徒，但遭拒绝，于是他便盘腿坐在这位老道住处前的一棵树下，结果，天长日久，他的腿萎缩了。后来，这位老道将其一生修炼的阴阳玄机妙法传授给他了。”他停了一会儿，摸了摸下巴，思索着，“嗯，伏击您的四个人可能是郎刘从南方带来的心腹。本地人绝不会攻击葫芦大师。首先，他们敬佩他的智慧，其次他们深信其有魔力，可以将人的灵魂勾出，装在他的葫芦中。但他们怎知你会走那条路，大人？”

“在回答这个问题前，苏统领，我想直截了当地问个问题。今天下午我等在此谈话时，我清楚地觉得，阁下心中除担心像郎刘这般不受欢迎的客人外，尚担心一些更为重要的事。拜阁下之赐，狄某方陷入这不知所措之境地。因此我要请你解释清楚，当下就说。”

苏统领站起身，踱着步，紧张道：“在下抱歉之至，大人！您说得对。当然，我本该马上告诉您整个事件的。真是大错特错，给耽搁了。我……”

“快快说来，统领大人！现在已很晚了，我也甚是疲累！”

“大人，在下从命就是。康将军是我的朋友，您也知道。事实上，他是我的挚友，我等是同乡，一直联系密切。正是康将军要我离开京城到这儿来的，他需要一个信得过的人在他身边。他确是个了不起的人物，行伍出身，家里全是当兵的，当然不是富户，且在朝中也无人可背靠。除此之外，他心性孤高，特立卓然，喜欢独来独往，所以您可以想象，他被任命为碧水宫御林军统领时，那些人并不喜欢他。他们喜的是逢迎拍马、唯命是从的小人。因此，他麻烦不断，但总是能应付过去。可最近他闷闷不乐。我问他为何事担忧，他却不肯告诉我，只道是宫中有事。昨日，他又告诉我，目下须做些勘察之类的非常棘手的差事，但他不知如何去做。他说，他不能告诉我是为何事，须知此事弄不好可要杀头的，没准儿您想——”

“煞是有趣，但请言归正传！”

“遵命，大人。嗯，我认出您时，我想，您正是上天派来的。您得知道，我很崇拜您，大人……除了让您帮我对付这里的江洋大盗外，若我能安排您和总兵大人见上一面，他可能会愿意多谈些关于调查的事，而您，大人，业绩卓著，可以——”狄公举起了手。

“你是何时告诉康将军我在此处的？”

“您说何时？大人，我今天下午才遇见您，而我只在每天上午到宫里做例行禀报时方能见到康将军。我打算明日上午告诉他关于您的事！”

“我明白了。”狄公在椅中往后靠了靠，慢慢捋了捋络腮胡子。过了一会儿，他又说道：“苏统领，请你勿对康将军说起我的任何事。能见到他，本县甚是高兴，可现在不行。也许你可请他在我离开此地前替我安排拜访碧水宫。顺便问一句，三公主住在碧水宫内何处？”

“殿下住在宫内东北角，系最偏僻也是防守最严的地方。要到那儿，您得先通过宦官总管的府邸。听说那总管很能干。宫庭之内，也不得不如此，因为那可是个充满陷阱的地方。”

“我常听说三公主异常聪明能干，难道她不能阻止所有的明争暗斗？”

“如若殿下知道正在发生何事，她当然能。可宫中成百上千人，欲知何事发生，对殿下而言甚是困难。她被贴身女官、宫女以及其他的下人包围着，您也知道，每个人都可歪曲事实来讨其欢心。谢天谢地，大人，我不在这些宫墙之内当差。”他摇摇头，然后简短问道，“大人，您要我如何处置郎刘？他货仓里的四具尸体该如何处理？”

“郎刘嘛，休要动他，待时机合适时，我会亲自对付他的。至于那些尸体，我要你派几个亲信搬到你府中的停尸间去。不妨放出话，说他们是一伙拦路抢劫的强盗，在他们抢劫行人时，被巡丁发现而击毙。啊，对了，说到强盗，我听到一些关于那个账房被杀的有趣细节。据说这个年轻人爱恋着客栈的掌柜娘子，可能她已先到了十里村，亦即泰明在地图上所标明的山那边的那个村庄。显然他们俩打算到那儿会合，但泰明在路上遇袭，被害身亡了。”

“那倒确实有趣，”苏统领慢慢道，“姓魏的娘子是那种女人，那她大概还另有情夫，而嫉妒心常常是谋杀的起因。嗯，刚巧我有两个手下今晚要到十里村去，我即刻令他们去查一下姓魏的女子。她没准儿正与谋杀泰明的家伙一块儿待在十里村呢。非常感谢您，大人！”

狄公站起身来，苏统领又说道：“您这次遭袭，在下心中甚是不安，是否须派两三位弟兄护卫您？”

“不需要，谢谢，他们只会妨碍我。苏统领，有事我会通知你的，告辞。”

苏统领怏怏地领着狄公下楼。

此时已近半夜，大街上鲜有人迹。狄公把马缰绳系在翠鸟客栈门前的柱子上，走了进去。大厅里没人，但透过屏风的格子，可以看到魏掌柜的背。这位客栈掌柜正弯腰站在一只大皮箱旁。狄公绕过柜台，用手指关节敲敲屏风。

魏掌柜站直身子，转过身来。“有何吩咐，郎中？”他以单调的声音问道。

“魏掌柜，叫马夫把我的马牵到马厩里。我看过病人后，在林子里骑了一段路，迷路了。”

魏掌柜叽里咕噜地埋怨他怎生弄得这么晚，然后拖着脚向后门走去。狄公忽觉十分劳累。他在桌旁的椅中坐下，伸直了僵硬的腿，望着格子屏风那精巧的图案出神，不禁琢磨起夜里惊人的遭遇。他曾以为他之所以被召入宫，是因为苏统领提供的消息。但苏统领尚未见过康将军，根本不知道项链失窃之事。肯定是另有人在河川镇认出了自己，且在翠鸟客栈的房客登记册上知道了他的假名。那个不知名的人定是跟公主有直接的联系，因从他抵达河川镇到凤仙夫人派人找他仅隔一个半时辰。这真令人费解。他隐约听到厅外某处传来琵琶的乐声。这么晚了，那个弹奏者居然还没睡。

他的目光转向打开的皮箱。皮箱里塞满了妇人的服饰，还有更多的衣服挂在魏掌柜椅子的靠背上，最上面是一件红色的长袖织锦服，上面用金丝线绣着令人赏心悦目的图样。

魏掌柜回来了，告诉他马夫会照料好他的马。

“魏掌柜，很抱歉，这么晚了还打扰你。”狄公不愿马上起身，便随意问道，“我看到马厩对面有一间砖棚，那是你的储藏室吗？”

客栈掌柜迅速向他瞥了一眼，捉摸不定的眼里闪着不悦的眼神。

“都是些破烂儿！一些破家具而已。郎中，我日子过得很艰难，只能勉强凑合。你不知我的开销……”他把那件红色外套和长袍扔进皮箱，坐了下来，“这几日我一直很忙，连我妻子的衣服都来不及整理！”接着他自言自语地嘟囔道，“但愿当铺能给个好价钱！真的，我一直让她穿得很体面！”

“魏掌柜，在下也听说了府上所遭遇的不幸。你知道是谁拐骗了你的妻子？”

“定是那个子高高的无赖。他曾上门找我，求我给他个看门的活儿干。他就住在附近。”

“你可以去官府告他。”

“告他？不，谢了，客官。那人山上有的是哥们儿，我可不想醒来让人把脖子给抹了！别动这傻念头，客官。”

狄公站起身，向他道了晚安。

二楼静得很。他走进自个儿的房间，发现伙计已替他关上了窗，屋内很闷热。他想去打开窗，可转念想到，最好别去开，没准儿刺客深夜会闯进来。待门关严实后，他脱下衣服，察看手臂上的伤口。伤口很长，但不深。他从茶壶里倒了些热茶清洗了一下伤口，重新包扎好，接着伸开四肢躺在床上休息。可空气太沉闷，不久他便汗流浃背。山羊胡子头领那血肉模糊的脸在他脑海中浮现，他还看到了其他几个死人的可怖模样。他又想起那位瘸腿老人，那个沉着应战、精于剑术的葫芦大师。奇怪……在货仓里，葫芦大师的脸他看得甚是清楚，仿佛曾与他照过面。可从前在哪儿见过他呢？想着想着，他便昏昏然地睡着了。

九

狄公迷迷糊糊地睡了一阵，很早便醒了过来。他起床打开窗户，明朗的天空预示着好天气。洗过脸，梳理了一下胡须后，他便将双手放在背后踱起步来。突然他意识到，他之所以还待在房内，只是因为盼凤儿给他送来早点。对此狄公颇有些沮丧，决定到对面的九云客栈用早点。他自忖最好能收集一些本镇的概况，且尽力打听如何方能观察到碧水宫的宫墙。

楼下大厅里，那个年轻的伙计正站在柜台旁边打哈欠。狄公跟伙计招呼了一下，便来到街对面。

九云客栈不同于翠鸟客栈，它有自己的餐厅，坐落在大厅后面。目下时间尚早，只五六人零星地在餐桌上用膳。一个矮胖汉子站在柜台旁训斥着伙计，见狄公进来，便用水泡眼狠狠地瞪了伙计一眼，接着摇摇摆摆地走来迎接他。

“能接待京城来的名医，真是小店的荣幸！请坐这边，此处安静舒服，您会发现我们的饭菜比翠鸟客栈的任何菜都好。要不要来份猪肉洋葱炒饭，或香脆油炸鳟鱼？”

狄公想要一份更简单的早餐，但能和爱唠叨的掌柜聊一聊也是值得的。他点点头，那胖掌柜便把他要的早点吆喝着报给伙计。

狄公说道：“我觉得翠鸟客栈的房间挺舒服，但对其招待不敢存有奢望，因为账房被谋害弄得客栈一团乱。”

“是啊，郎中。泰明是个好伙计，他是个文静可爱的年轻人。那边都是魏夫人当家，那个女人很能干，可她丈夫待她太小气了，她每付一个铜板，她丈夫都盯着。那女人来这儿时，我总给她些豆馅团子，这是本店的特产，她非常喜欢。她出走那晚，我还给了她三四碗呢！我不赞成过了门的女人干不该干的事，是的，我不赞成，可实际上，那是魏掌柜逼得她这样干的。”他给伙计打了个手势，又说道，“她总是先想到生意。一直到教会她外甥女做生意的诀窍，她才走的。她外甥女就是那个漂亮妞，不过，我看她有点瞧不起人。魏夫人可以说是个尽责的太太，要是我内人也能这样就好了……”

伙计端上来一盘汤团。

“来了，郎中！”掌柜笑嘻嘻地向他说道，“尽管吃，要多少有多少！”狄公尝了一口，发觉忒甜了些。“好吃！”他赞道。

“这些也是你的，郎中！”胖掌柜靠在桌上，继续说道，“说个你感兴趣的话题，郎中。我问个你内行的问题。每次我吃过饭大约一刻时，我左边这儿就隐隐作痛，接着这儿热得发烫，就在肚脐眼上方，还觉得酸，在——”

狄公缓缓道：“一贯钱看一样病，且须预付。”

“一贯钱！可你用不着给我看病，我只想听听你的诊断。我还有便秘，现在，我——”

“自己去看郎中吧！”狄公简短地说着，便拿起筷子。胖子不快地看了他一眼，摇摇晃晃地回到柜台边去，顺便把那盘汤团也带走了。

狄公有滋有味地吃着。得承认，油炸鳟鱼确实十分好吃。走出九云客栈，他看到凤儿正站在街道对面的门廊里。她穿着棕色上衣、宽松的裤子，腰间束着条红腰带，头发也用一条红布带扎起来。她愉快地向狄公道早安，然后道：“今儿个天气正好！去河上钓鱼怎样？”

“我要换件衣服吗？”

“不用了。我们可以在路上买顶草帽戴。”

(本章完)