第142章 大唐狄公案叁(42)

第142章 大唐狄公案·叁(42)

楼下的街道上已铺好了一张芦席，看客们密密麻麻地围着芦席站了一圈。一个八岁男童正连连翻着筋斗，身手敏捷得令人吃惊。另外两个戏子，一个是又高又瘦的男子，一个是身板结实的妇人，分别抱着胳膊立在芦席左右。还有一个姑娘蹲在一只竹箱旁边，箱里装的显然是他们唱戏的行头。竹箱之上立着一只矮木架，架上放着两把寒光闪闪的秋水长剑，一把在上，一把在下。场中四人都穿着黑色的紧身上衣和肥大的灯笼裤，腰扎红带，头缠红巾。一个穿着破旧蓝衫的老头坐在近旁的小凳上，无精打采地敲着一面夹在两条瘦腿间的锣鼓。

“真想看看那姑娘的脸蛋，”马荣眼巴巴地望着，说道，“看，劳二郎也在，好像还惹上了麻烦！”

他指着下面的一个中年男子说道。那人头戴黑方帽，打扮得很是光鲜。他站在竹箱之后，正跟一个身材高大、乱发上扎着一块破蓝布的泼皮争吵着什么。只见泼皮一把拽住劳二郎的衣袖，被劳二郎一掌推开，两人谁也没顾得上看那男孩一眼。此时那男孩正以手撑地，绕着席子倒立行走，两脚间还夹着一只酒杯。

“那身材高大的泼皮我倒从未见过，”乔泰说道，“肯定不是本地人。”

“现在可以好好看看姑娘们了！”马荣咧嘴一笑。

男孩表演完毕。班头站到芦席中央，两腿分开，两膝稍稍弯曲。那身板结实的妇人用右脚踩上他的膝盖，稍一用力，便灵巧地站在了他的肩膀上。班头发声喊了一句，那姑娘也立了上去，她一只脚踩在班头的左肩上，一只手抓住妇人的胳膊，另外一只手和一条腿向外平伸，悬在半空。几乎与此同时，男孩也踩上了班头的右肩做了个相同的动作。就在这三人雀屏大开般摇摇晃晃地立在半空之际，那穿着褪色长衫的灰胡子老人猛地敲出了一串急促的鼓点，犹如骏马驰过草原，又如春雷滚过荒野。叫好声，不绝于耳。

男孩、妇人和那姑娘的面孔离马荣和乔泰不足十尺。乔泰兴奋地对马荣耳语道：“看，那妇人的身段多美啊！长得也惹人疼！”

“我更喜欢那姑娘！”马荣热切地回应道。

“年纪太小了！那妇人有三十多岁吧，正是知冷知热的好年纪，最是风情万种！”鼓声已止，妇人和她的一双儿女从班头的肩头跳了下来，四人优雅地施了个礼。那姑娘拿起一只木碗，绕着看客收起铜子儿来。马荣从袖里摸出一把铜板，“哗啦”一声扔了下去。姑娘敏捷地接住了，回了他一个甜蜜的微笑。

“真是把钱朝水里扔啊！”乔泰讥讽地嘲弄道。

“此乃投石问路也！”马荣自命不凡地咧嘴回了一句，“接下去是什么节目？”

男孩站在芦席中间，两手背在身后，抬起下巴。灰胡子老人又敲响了锣鼓，班头捋起衣袖，露出右臂，拿起木架上层的长剑，手一扬，但见寒光一闪，剑如闪电一般深深刺进了男孩的胸膛。鲜血喷涌而出，他的父亲又一用力，把剑拔了出来，男孩踉踉跄跄地向后退去，人群中发出了一片惊恐的叫声。

“这唤作‘死而复生’，我以前见过。”马荣说道，“天晓得他们怎么捣的鬼，那剑看上去跟真的一样。”他直起身子，转了个身，拿起酒杯。

一片迷惑不解的窃窃私语声嗡嗡而起，突然响起了一声女人痛苦的尖叫。乔泰一直密切地注视着杂耍场，这时一跃而起，叫道：“兄弟，这不是把戏，是实实在在的谋杀！快跟我来！”

两人冲下楼梯跑出酒楼。他们用胳膊肘撞开纷乱的人群，挤到芦席边。男孩面朝上躺着，胸前鲜血淋漓。他的母亲跪在旁边，抚摩着那张一动不动的小小面孔，撕心裂肺地痛哭起来。班头和他的女儿都惊呆了，两人紧紧地盯着那具惨不忍睹的小小尸体，面色惨白。班头手中仍拿着那把滴着鲜血的长剑。

马荣一把夺下长剑，怒声问道：“你这是干什么？”

那班头从痴呆中惊醒，迷迷糊糊地看着马荣，张口结舌地答道：“不该是这把剑啊！”

“马老爷，我来说说是怎么回事吧！”米商劳二郎开口说道，“是个意外！”

一个身材矮壮的男子走上前来，他是城西的里正。乔泰令他用芦席把尸体卷起来，送到县衙交由仵作检验。里正轻轻地搀扶起哀痛的母亲，乔泰对马荣说道：“咱俩把这些人带回酒馆，把这事解决掉！”

马荣点头同意。他把剑夹在腋下，对米商说道：“劳掌柜，你也来吧。还有，让灰胡子老人带上另一把剑，也一起来。”他抬头寻找那个与劳二郎搭话的高大泼皮，却已不见他的踪迹。

一行人上了鱼狗斋二楼。马荣让两个女子和灰胡子老人在角落的桌子边坐下。他拿起那把酒壶，给众人斟上酒，指望酒精可以让他们镇定下来。然后他转向米商，令他说说端详。他知道这米商爱逛戏院，流浪艺人的表演他也场场不漏。

此刻，他那张长着黑须的脸上又是苍白，又是哀戚。他正了正黑方帽，怯生生地说道：“马老爷，您也知道，这包信是戏班的班头，端的是文武双全。”他顿了顿，手在面前一挥，从桌上拿起老乐师放在那里的第二把剑。“您大概也见识过这些剑上的把戏，”他接着说道，“剑刃中空，内放猪血，剑头几寸暗藏机关，刺到物体时，剑头会滑入剑刃内，就像真的刺入了肌肤里，再加上猪血四溅，真的可以说是以假乱真。拔出剑后，剑头又会恢复原状，那是因为里面藏了一根弹簧的缘故。老爷可以自己看看！”

马荣从他手中接过长剑。他注意到剑头圆钝，其下几寸有一圈浅浅的沟槽。他转身向木地板刺去，只见剑头滑进剑身，鲜血喷涌而出。王氏尖叫起来，包信忙用手臂搂住了她的肩膀。那姑娘却坐着没动，僵硬得像尊石像。灰胡子老人揪着自己蓬乱的胡须，恨恨地嘟囔着。

“兄弟，这一手可不漂亮！”乔泰大叫道。

“我总要证实一下吧？”马荣有些后悔地说道。他举起另一只手里的那把真剑，仔仔细细地掂量了一下两把剑的分量。“分量差不多，”他自言自语道，“样子也一样，危险啊！”

“假剑本来是放在木架最上层的格子里，”劳二郎说道，“真剑放在它下面。宝儿那孩子挨了一剑后，应该一跃而起，接下来他的父亲就拿真剑舞弄一番。”

包信站起身，走到马荣身边，沙哑着声音问道：“是谁换的剑？”马荣噘起嘴巴，无言以对。包信抓住他的肩膀，喊道：“是谁，我问你？”

马荣轻轻地掰开了他的手指，把他按在椅上。“急什么，咱哥俩马上就把这人揪出来。”他又问包信：“你确信剑没有放错吗？”

“千真万确！这个把戏我们演过一百次、一千次！”

马荣冲着楼下大喊着上酒。他一挥手，让乔泰和劳二郎跟着他走到窗前的桌子旁。三人落座后，他对劳二郎耳语道：“我和这位兄弟就是从这扇窗向外望的。我们二人看见你和一个高个子泼皮立在竹箱和剑架旁边，还有何人在你们身边？”

“我真不知道！”劳二郎皱起眉头，答道，“那个高个子泼皮本来已在我身边站了一会儿，宝儿翻筋斗时，他突然开口向我要钱。我一口回绝，他就开始威胁我，我叫他滚开，后来……后来就发生了那件事。”

“他是谁？”乔泰问道。

“我从未见过他。包信可能认识此人。”

乔泰站起身，问那班戏子是否认得此人，包信、王氏和婵娟都摇了摇头，但那老乐师却哼哧哼哧地喘着气，说道：“老爷，小老儿认识他！他每天晚上都到老君祠看戏，却只给一个铜子！他是个无业流民，叫胡大魁。”

“你还看见其他人在剑架旁边吗？”

“小老儿的一双眼睛都盯着戏台，哪有工夫看别人？”老人愤愤地答道，“我只注意到了劳掌柜和胡大魁那小子，因为他们俩小老儿碰巧都认识。可周围围了许多人，密密麻麻的，我哪里顾得上管他们啊？”

“我猜你也顾不上，”乔泰对灰胡子老人的话并无怀疑，“但也不能把这群人都抓起来。”他又转向包信，说道：“站在芦席附近的人有没有你认识的？”

“小人在此地并无相识，”包信说道，“小人的戏班子到过武义和金华，却是头一次到浦阳。在这里小人只认识劳掌柜。小人到老君祠察看搭台的场院时，他过来跟小人攀谈，还帮着小人跑前跑后地张罗。”

乔泰点了点头。包信那张坦诚、智慧的面孔不禁使他起了惺惺相惜之感。他回转身对劳二郎说道：“你把这班戏子带回住处，告诉他们县令大人今夜回府，他回来后即刻便会过问此案。叫他们明日到衙门听审，就说这无非是公门的规矩。县令大人退堂后便可领回宝儿的尸身，以便下葬。”

“乔爷，准小人也去听审吧。包班头为人厚道，他家遭此不幸，小人愿尽我所能，助他一臂之力。”劳二郎说道。

“你就是不想去也得去！”马荣讥讽地说道，“你可是个重要的人证啊。”

他和乔泰站起身，劝这悲戚的一家节哀顺变。劳二郎把众人带走后，这哥俩又在靠窗的桌旁坐了下来，二人闷闷地干了杯中的酒。马荣一边倒酒一边说道：“别再出乱子了，你我二人今晚便向狄大人禀明此事。大海捞针一般，到哪里去找这凶犯。我说，怕是连狄大人也要挠头哩！”

他忧心忡忡地看了自己的伙伴一眼，乔泰却没接腔，只是懒洋洋地望着店小二提着一盏大油灯走上楼来。一俟店小二下了楼，乔泰就“砰”的一声把酒杯朝桌上一放，恶狠狠地骂道：“混账王八蛋！骗着人家的老子亲手杀了自己的儿子，还当着做娘的面！你懂吧？咱们要把这混账抓起来，就是现在，就在这里！”

“小弟没意见，”马荣慢吞吞地说道，“但凶杀案可不是闹着玩的。要是咱俩插上一手的话，我拿不准狄大人会怎么想。要知道，一招走错，满盘皆输！”

“狄大人平日怎么教咱们，咱们就怎么做呗。我看坏不了什么事。”

马荣点了点头，连珠炮似的说道：“就这么着，小弟跟着大哥走了。祝咱哥俩手到擒来，马到成功！”他一口气干了杯中的酒，咧嘴一笑，接着说道：“这也是个机会，显显咱哥俩英雄了得！那些有头有脸的人物当着咱们的面，嘴巴就跟吃了糖一样甜，背过身去就变了一副嘴脸，笑话你我二人是一对莽夫，只有一身力气，没有半点谋略。”

“这话不差，”乔泰颇有自知之明地说道，“他们没说错，毕竟，你我都不是读书人。就为这，我做梦也不敢想破一桩读书人犯下的案子。但眼下这案子就像是专为咱们准备的，牵连的人都是咱俩这一类的。”

“那还等什么，动手干吧！”马荣吼道。他把两只酒杯都倒满了酒。

“狄大人断案时，总是念叨着动机、时机，”乔泰摆开了架势，说道，“咱俩手里这件案子，动机再清楚不过了。因为小宝儿不可能有仇家，凶手定是恨透了包信，必欲除之而后快。”

“大哥说得对。既然包信是第一次来浦阳，那最近数日同他和戏班子接触最多的人就是杀人疑凶。”

“也可能是包信遇见了过去的仇家。”乔泰反驳道。

“要是那样的话他早就告诉咱们了。”马荣说道。他绞尽脑汁想了一会儿，说道，“大哥，说不定是有人要害那孩子。这种年龄的孩子有时会出人意料地跑到某个地方，因此，可能看见或听见了不该知道的事情。有人想封住他的嘴巴，那个耍剑的把戏正是天赐良机。”

“有道理！”乔泰赞同地说道，“老天爷，这也可能，那也可能，怎么有这么多可能啊！”他喝了口酒，马上皱起了眉头放下杯子，说道：“这酒里有一股怪味道！”听上去吃惊不小。

“这酒就是咱俩刚才喝的酒，我也觉得不大对劲！告诉你是怎么回事吧，乔大哥，人逢喜事，酒不醉人人自醉，但遭不幸，借酒浇愁愁更愁！”

“怪不得狄大人总是喝茶呢！”乔泰愁眉苦脸地看着酒壶，然后一把抓起它放到了桌子底下。他抱着胳膊说道，“至于时机嘛，劳二郎和胡大魁都站在架子旁边，两人都有机会换剑，可是动机是什么呢？”

马荣擦了擦下巴，想了片刻，答道：“胡大魁的动机，我倒是能想出一个，或者两个来。就是包信的妻子和女儿。天啊！连我都想和那两个美人儿亲近亲近哩！想想他们表演的叠罗汉吧！可能胡大魁看中了其中一个或者两个，他都想要，而包信呢，却让他把爪子拿开，这下可把胡大魁惹恼了，于是起了杀心。”

“有道理。胡大魁若是个下三烂的流氓，就会用这种下三烂的手段来报复包信，伺机害死其子张宝儿。那劳二郎有何企图呢？”

“与他无关！那劳二郎是个道学先生，古板拘泥，就是偷吃几口荤腥，也会引人耳目地专找窑子里的姑娘，才不敢大着胆子去找女戏子鬼混呢！”

“我也觉得胡大魁的嫌疑最大，”乔泰说道，“我现在就去找他，摸摸他的底细，然后再去找劳掌柜，这样才叫考虑周全。兄弟，你最好到老君祠去，再打探一下情况。要是咱们的狄大人在的话，准想把包信家几百年前的陈年往事都刨出来。”

“好，我会让那两个女人吐出真话来的。在小弟看来，对付她们就如捏面团一般容易！”他敏捷地一跃而起。

“恐怕不是你想得那般容易，”乔泰一面起身，一面嘲讽地说道，“记住，这两个女人是戏子！要是惹恼了她们，她们会像小野猫一样抓得你遍体鳞伤！好啦，回头衙门见吧。”

乔泰径自向城东的小酒楼走去。乞丐团伙的头目申八就在这里，享受着城中众乞儿的跪拜。

污秽不堪的酒馆里只坐了一个男人。他那巨人般的身躯斜躺在太师椅上，呼噜打得震天响。一双桅杆般的长臂交叠着放在肚皮上，那肚子与弥勒佛祖的大肚可有一比，破旧的衣衫根本遮不住它。

(本章完)