第53章 大唐狄公案贰(3)

第53章 大唐狄公案·贰(3)

彭员外和苏员外也出神地望着杏花。刘飞坡对舞者异乎寻常的关切引起了狄公的注意。只见刘员外纹丝不动地端坐着，神色凝重，浓黑的胡须下两片薄唇紧抿，炽热的双眼中有一种异样的神色。狄公断定，这眼神交织着强烈的仇恨和深切的绝望。

乐声渐弱，如窃窃私语，杏花飞旋着，任她的长袖及丝巾在她身旁翻飞。杏花随着节拍越转越快，轻巧的双足似乎离开了地面，整个身体在白袖和绿带的云彩里飘飘欲仙。

一声震耳的锣鸣，管弦丝竹声猛然中断，舞姬的飞旋也戛然而止。足尖竖立，两臂高举，活脱儿一尊美轮美奂的玉雕仙女，唯见她那酥胸仍在波动起伏。偌大的宴厅鸦雀无声。

杏花垂下玉臂，用披肩掩住肩胸，对狄公和韩员外躬身施礼，厅内顿时掌声大作，如雷贯耳。杏花急速退场，消失在了珠帘后面。

“美妙绝伦！这姑娘真可以给圣上助兴献舞！”县令大人对韩员外这样赞许杏花道。

韩员外道：“真可谓英雄所见略同呀！那天刘员外的好友也说过同样的话。他是京城的高官，在柳巷看过这姑娘的舞艺后，当即对杏花的主子说要举荐她去见见圣上内廷的总管。可杏花姑娘说什么也不肯离开汉源。就凭这一点，我等身为汉源的百姓，对她真的感恩戴德呢！”

狄公旋即起身，站在桌前，举杯为汉源城绝色舞姬祝酒。众人齐声应和。接着，他来到康伯桌前，与他侃侃而谈。韩永涵也起身向乐手领班致谢，并对众乐手的技艺表示赞赏。

康伯醉态微露，清瘦的脸上泛起红晕，额头上渗出汗珠。不过，他对狄大人关于汉源商贾及行情的询问仍然应答得体。片刻，康伯的兄弟康仲笑着对狄公说道：“谢天谢地，我兄长总算一扫愁容，眉头舒展了！这些天，他一直为一桩原本万无一失的买卖闷闷不乐呢！”

“万无一失？！”康伯面露愠色，“你居然将银两借给那个万一凡，还说是万无一失？”

狄公连忙抚慰康伯，说道：“常言说得好，若想钓大鱼，舍得下诱饵，不是吗？”

“可这万一凡，此人乃无赖之徒！”康伯低声嘟哝。

康仲也毫不示弱地回道：“只有痴愚之人才相信道听途说！”

康伯不禁大怒，语不成句地说：“你……你……身为人弟，居然对兄长出言不逊——”

康仲反唇相讥道：“身为人弟，我才责无旁贷，对你实言相告！”

“嘿！嘿！”狄公身边传来浑厚低沉的声音，“两位休得争论不休，让狄大人见笑了！”

此言出自刘飞坡之口。他手提酒壶，将康氏兄弟的酒杯斟满，三人相互劝饮。狄公向刘飞坡问及梁大人的病情，说道：“听韩员外说刘员外与梁大人两家毗邻，一定常能见到梁大人。”

“正是。半年前，我常常见到梁大人，”刘飞坡答道，“那时，梁大人常常邀我去他的园中散步，我们两家的花园有小门相连。无奈近来梁大人神情恍惚，言辞错乱，有时竟认不出我来，故而我已有数月不曾见他了。狄大人，他如此圣贤之士竟然日见昏聩，真叫人感伤不已呀！”

此时，彭员外和苏员外也与大家交谈起来。韩永涵手持酒壶亲自为两人斟满，狄公与他们叙谈片刻，重新回到桌前坐下。韩员外也正坐在桌边与牡丹姑娘说笑。狄公问道：“为何不见杏花姑娘？”

韩员外漫不经心地回答道：“她即刻就来，这些姑娘呀，涂抹胭脂水粉，可花费时辰呢！”狄公急急环顾四周，众宾客均已落座，品尝着刚刚端上桌的红烧鱼。四位佳丽替众人斟酒，唯独不见杏花。狄公匆匆对牡丹嘱咐道：“快快前去梳妆间，唤杏花姑娘前来，我等在此等她！”

“哈！”韩永涵大声说道，“狄大人对一个村野女子如此垂青，真乃本城之莫大荣幸！”

狄公与大家一同笑了起来。

牡丹回到宴厅，对狄公说道：“怪了！妈妈说杏花早就离开梳妆间了，我到处找她，可不见她的人影儿！”

狄公对韩员外耳语几句便起身离座，从右侧的门走出了宴厅。他沿着花船右侧向船后部走去。

花船的船尾，欢声笑语，觥筹交错，更有佳肴美酒。洪亮、马荣和乔泰正背靠船舱坐在一条长凳上，每人的膝间夹着酒壶，手里握着酒杯。六个仆役成半圆形与他们三人相对而坐，兴致勃勃地听马荣绘声绘色地说着什么。身高马大的马荣用拳头猛击膝盖，说道：“说时迟，那时快，只听哗啦一声，床架倒塌！”

众人哄然大笑不止。狄公上前轻轻拍了拍洪亮的肩头。洪亮抬头，见是狄公，赶紧用臂肘推了推马荣和乔泰。他们一跃而起，紧随狄公来到船的右舷。

狄公告诉他们有一名舞姬失踪了，可能遭遇不测。他问道：“你等可曾见一位姑娘来过此地？”

洪亮摇摇头。

“没有，大人。”洪亮答道，“我三人一直面对船尾而坐，仆役进出膳房和底舱，我们一览无遗，可从未见过一个姑娘。”

两个仆役正端着汤碗从底舱上来，向宴厅走去。他们说自那姑娘离开宴厅去更衣后，便再未见过。其中较年长的一个接着说：“不过，我们也许遇不到她。按这里的规矩，我们仆役只能走船的右边，姑娘小姐的梳妆间在左边，大客舱也在左边。除非主人吩咐，我们一般不去那里。”

狄公会意地点了点头。他又一次向船尾走去，三名随从在后面跟着。众仆和舵工悄声议论着，他们已经得知船上出了事。

狄公从船尾绕到船的左侧。大客舱的门虚掩着，他朝舱内望去，只见墙边放着一张花梨木的雕花卧榻，上面铺着锦缎薄被，后墙边的一张桌上，两支插在银烛台的红烛尚在熊熊燃烧，左边则有一张精致的花梨木梳妆台和两张矮凳。舱内空无一人。

狄公急忙巡看隔壁的一间船舱，这是舞姬的梳妆间。透过薄纱窗帘，狄公见到一个身穿玄色绸衣的胖妇在椅子上打着盹儿，一个丫鬟正在整理各色舞衣。

最后一间是客房。大门洞开，不见人影。

乔泰问道：“大人可曾去过花船的顶层？”

狄公摇摇头。于是，他急速登上陡直的扶梯，心中不免猜度：杏花会上去透透空气？当他登上顶层便知，杏花不在此处。狄公下了扶梯，站在狭小的过道里，捋着长髯，低头沉思。船右侧的各个船舱，牡丹姑娘已经寻遍，看来杏花肯定失踪了。

狄公差遣他的三名侍从，说道：“你等速去察看船上所有的房间，连茅房也不要放过！”

狄公回到船的左侧，站在舷梯的栏杆边。他两手拢在袖筒内，望着湖面出神。下面是一片黑黝黝的湖水，天气依然闷热逼人，一丝风也没有。宴厅内还是一片喧哗，隐约可闻含混的谈笑声和丝竹声。透过栏杆，他凝望着湖水中彩灯的倒影。猛然间，狄公倒吸了一口冷气。水面下，一张惨白的脸对着他，两眼圆睁，纹丝不动。

三

一看便知，死者正是失踪的舞姬。

狄公正欲走下舷梯，马荣向他走来。狄公向他指了指湖水中的女尸，没有说话。

马荣一边咒骂着，一边即刻走下舷梯。水深过膝，他用力抱起女尸，上得船来，置于甲板上。狄公示意马荣将尸体移至大客舱内，放在卧榻上。

马荣一面拧干袖子上的水，一面说道：“这小妮子还挺沉的呢！她的上衣内会不会放有重物？”

狄公没有理会马荣的话。他站着，注视着死者的脸，那双睁大的眼一动不动地盯着他。她仍旧穿着那袭白绸舞裙，外面加了一件绿纱上衣，被水浸透的湿衣服紧紧地裹着她美丽的胴体。狄公感到不寒而栗。片刻之前，她还在宴厅起舞，现却遭此不测，真乃祸从天降。

狄公顿时醒悟，现在不是感伤之时。他蹲下身子，查验到死者的右太阳穴处有青紫色的伤痕。他试着合上她的双眼，但是她的眼皮一动不动，两眼仍然盯着县令大人。狄公从袖中取出一条方帕，盖在她了无生气的脸上。

洪亮和乔泰进入舱内。狄公对他们说道：“这就是杏花。她被害了，就在我们的眼皮底下。马荣，你在舱外把守，莫让别人经过这里。不准旁人来打扰我们，也切不可对别人言及此事！”

狄公抬起死者柔软无力的手臂，在她袖中摸索了一阵。他费力地从中取出一只圆形的铜香炉，香灰已成泥浆。他将香炉递给了洪亮，自己走到案桌边。他看到两只银烛台之间的红色锦缎桌布上有三个凹痕。狄公示意洪亮将香炉放到案桌上，香炉的三只脚恰好落在凹痕里。狄公坐在梳妆台前的矮凳上面。

“真是绝招！”狄公心情沉痛地对洪亮和乔泰道，“凶手将杏花骗到此间屋里，从身后将她击昏，再把青铜香炉置于她的衣袖中，而后将她拖出船舱，放入水中。这样既无声响，又能让她直沉湖底。然而，匆忙之中，凶手未曾注意杏花上衣的衣袖钩住了舷梯的钉子。不过杏花终究还是溺水身亡了，因为袖中重物使她的头部沉于水下数寸。”狄公用手掌抚摩脸部借以缓解劳顿。接着他吩咐道：“察看一下她的另一只袖子，洪亮！”

洪亮仔细摸索死者的另一只衣袖，发现袖内仅有一沓被湖水浸湿的帖子，这是平时杏花访客时用的，还有一张折叠的纸片。洪亮将两件东西一一交给狄公。

狄公仔细展开那张纸片。

“棋谱！”洪亮和乔泰齐声喊道。

狄公点点头。他记起了杏花死前对他说过的话。他说：“把方帕递给我，洪亮！”他用方帕包好纸片，将它放入自己的衣袖内，起身走出了船舱。

狄公嘱咐乔泰道：“你在此守候！我与洪亮、马荣返回宴厅，立即着手调查此案。”

在前往宴厅的途中，马荣对狄公说道：“大人，以我之见，我们不必舍近求远，凶手定在船上无疑！”狄公没有回答。三人掀开珠帘进入厅内。

盛宴已近尾声，众宾客正在用饭。厅内谈兴甚浓，一见狄公到来，韩员外大声说道：“来得正好！我等正想登上顶层赏月呢！”

狄公无语。他用指节重重敲击饭桌，提高嗓门对众宾客说道：“请诸位肃静！”

众宾客愕然。

狄公字字真切地对大家说道：“首先，恕我以一位宾客的身份，感谢各位的邀请，并如此盛宴款待。现在，宴席务必就此打住。各位，请勿见怪，即刻起，我将以县令的身份与各位交谈。我必须为朝廷，为汉源城，也为我本人恪尽职守，因此，此举纯系出于公务。”狄公转身对韩员外说道：“韩员外，请离席！”

韩永涵惶惑不安地起身。牡丹将他的座椅搬至刘飞坡的椅边。韩员外坐下，用手揉着双眼。

狄公将座椅移至中央，坐定。马荣和洪亮分立两旁。狄公入座，不徐不疾地说道：“本县临时升堂，旨在审理一位名叫杏花的舞姬蓄意被害一案。”

县令大人迅速环视四周。看来，多数人对他的一番话似懂非懂，一脸茫然。狄公令洪亮将船主带上堂，并备好笔墨纸砚。

韩永涵这时才稍稍镇定了下来，他与刘飞坡低声商议着什么。刘飞坡点点头，韩员外便站起身来说道：“大人，如此断案甚觉唐突，我等身为汉源士绅，想请——”

“韩永涵，”狄公冷冷地打断了他的话，“请就座。待本县问你，才得开口！”

韩员外涨红了脸，颓然入座。

洪亮将一麻脸男子带到桌前。狄公令他跪下，并叫他画一张花船的图样。船主双手颤抖，在纸上涂画起来。狄公用冷漠的眼光打量着在场诸位。一场欢宴瞬间变成一次审讯，令他们从醉酒中清醒过来，顿感尴尬万分。船主画完了图样，恭敬地将它呈递上去。狄公将图交给洪亮，并让他在图上添加宴席的饭桌以及每桌宾客的姓名。洪亮示意一名仆役，让他报出姓名，洪亮再一一记下。然后，狄公语气坚定且严厉地对众人说道：“舞姬杏花献舞完毕，离开宴厅时，厅内曾一片嘈杂，诸位也曾四处走动。现在请每位客人仔细陈述那一刻自己在何处、做何事情。”

王员外起身，颤巍巍地迈向桌前，跪了下来。

“大人容禀，”王员外语气恭敬地请求道，“在下有事相告。”

狄公点头，王员外说道：“惊悉舞姬被害，我等均感痛心疾首。虽然事关重大，我等不应丧失理智，而应保持镇定。”

“我数年来多次在此花船上赴宴，对这花船，算得上了如指掌。大人，我知道这船下底舱内有十八名船工，其中十二名摇桨，六名作为替换之用。我并非执意想诽谤中伤本地百姓，可是大人，您早晚会知道，花船上的船工均为狂饮滥赌之徒。因此，要说凶手，当从他们中搜寻。长得有点模样的船工与舞姬有染，实为家常便饭。一旦姑娘提出与之中断私情，船工哪肯善罢甘休，因而必起杀心。”

王员外稍事停顿。他心神不安地看了看船外黑黝黝的湖水，继续说道：“另外，请大人注意，自古以来，这湖一直是个谜。众所周知，湖水源自地下，故而常有水妖自深不可测的湖底出来伤人。去年，已有四人葬身这里，尸体至今未找到。有人说，近来见到过淹死的人，四处游荡，混迹于百姓之中。”

“关于这场凶案，窃以为刚才所谈两点务请大人明察。按此线索顺藤摸瓜，定能水落石出。望大人勿将在下一干人等视同案犯，也可免受无谓审讯之苦。”

众宾客闻此高见，不禁发出一片赞同之声。

狄公敲击桌面，神情自若地看着王员外，说道：“只要依律禀报，为此案提供线索，本县定会深表感激。说到凶手可能是船工，本县也早有预料，我定会择时提审他们。此外，怪力乱神，本县亦非不信，故不排除邪灵恶鬼之类从中作祟。”

“适才王员外说到在座各位与本案的关系。常言说得好，王子犯法与庶民同罪。因此，只要凶犯一天不缉拿归案，在座各位与底舱内的船工及膳房里的厨工一样，均为本案嫌犯。不知各位还有何见教？”

彭员外起身，跪于狄公的桌前，急切地说道：“恳请大人赐教，能否为我等指点迷津，这不幸的女子是如何被害的？”

(本章完)