第43章 大唐狄公案壹(40)

第43章 大唐狄公案·壹(40)

“你家老爷知道他们俩会面的事吗？”

“不知道，当然不知道，我们总是等老爷走后才行动的。奴婢把夫人写的短笺送到方公子那里，他就从花园门溜进来，与夫人在这亭上吃杯茶。夫人成亲三年来，他们俩一直没间断过见面，奴婢知道，没有这几次难得的会面，方公子怎能活到今天。况且夫人又是那样喜欢跟方公子说说话，而且奴婢就守在旁边，总是——”

“你纵使他们二人秘密相会，”狄公冷峻地说，“可能就是纵容了谋杀，因为你家夫人不是自杀，而是被杀害的。确切地说，是在申时末被杀的。”

“可是，大人，方公子怎会与这事有关？”养娘号哭着嚷道。

“这正是本县要查明的。”狄公冷冷地说道。他转向仵作，说道：“我们到门房去。”

班头和两名衙役正坐在前院的石凳上歇息。看见狄公，他们慌忙跳起来垂手侍立。班头向狄公施了个礼，问道：“大人，是否让这几个衙役抬一具棺木来？”

“不，现在还不必。”狄公边走边不耐烦地答道。

看门人住的小木屋里，管家正在责骂一个穿着蓝衫的干瘦老头儿。两个轿夫笑嘻嘻地望着屋内，津津有味地听着。

“大人，这老匹夫硬说他没看见有人进入府内，”管家怒气冲冲地禀报，“不过，老东西倒是承认他申时在睡觉。真不知羞耻。”

狄公没有理睬管家，却出人意料地问道：“你可认识一个姓方的画师？”

管家摇了摇头，惊得目瞪口呆。那年纪较大的轿夫却叫了起来：“大人，小人认得。俺爹在街的拐角开了家铺子，他常去那儿吃面。一个时辰前，小人还看见他站在花园门口。”

狄公转向仵作，说道：“让轿夫带你去找方画师，把他带到此地，切勿让他知道胡夫人的死讯。”

他又命管家道：“带我去厅房，本县要在那里会会方公子。”

厅房实在狭小，几件简单的家具却是上好的木料打制而成的。管家请狄公在当中一张圆桌旁的太师椅上坐下，又为他倒了杯茶，便小心翼翼地退了出去。

慢慢饮着茶，狄公满意地想到凶手终于初露形迹。他希望仵作找到画师，这样便可立即讯问此人。

仵作回来得比狄公预计得要快。与他一道进来的是个身穿蓝衫、系黑色棉布腰带的瘦高男子，那蓝衫虽破旧不堪，却洗得一尘不染。他年约三旬，生着一张独特的面孔，唇上留着一抹短髭，几绺头发从褪了色的黑帽中冒了出来。狄公注意到他的眼睛很大，且异乎寻常地明亮，高高的颧骨上现出两团红潮。狄公做了个手势，让他在桌子另一侧坐下。仵作为他倒了杯茶，仍站在这人椅后。

“方公子，久仰大作，”狄公和蔼地说道，“渴盼与君一晤。”

画师用他那双修长的手理了理上衣褶皱处，文质彬彬地说道：“大人有此雅兴，晚生不胜荣幸。但晚生并不认为县令大人唤我到胡府，只为悠悠然谈诗论画。”

“此地的花园里出事了，方公子。本县正在寻找证人。”

方公子惊得直起上身，焦急地问道：“出事了？我想，不会是胡夫人吧？”

“确实与她有关，方公子。此事发生在申时，就在凉亭内。而你恰在那段时间来看过她。”

“她出了什么事？”画师爆发似得叫道。

“你心中有数。”狄公冷冷地说，“因为正是你杀了她！”

“她死了！”方公子大叫一声。他把脸埋在掌中，瘦削的双肩颤动着。过了很长一段时间，他抬起头，恢复了镇定。他审慎地问道：“大人，请您指教，为何晚生要杀害一个爱她胜过世上一切的女人呢？”

“你是怕奸情暴露。她嫁人后，你仍逼她与你来往，而她厌倦了这种关系，因此便对你说，若不终止私会，她就要向夫君告发你。今日你二人爆发了一场激烈的争吵，你便痛下杀手。”

画师慢慢地点了点头。“对。”他认可地说道，“晚生以为，这一解释似乎合情合理。我确实在上述时间到过花园门口。”

“她知道你要来吗？”

“知道。今晨有一街童交给晚生一张她送来的短笺，上书：‘事急，务求一见，请于申时二刻抵花园门，依常敲击四下，养娘将引君入内。’”

“你入园后出了何事？”

“晚生并未入园。我叩门数次，园门依旧紧闭。我在门边徘徊，最后又敲了一次，见仍无动静，便转身回去了。”

“让我看看那张短笺。”

“恕晚生不能，因那短笺已依她所嘱毁掉了。”

“你是说你没杀胡夫人？”

方公子耸了耸肩：“若大人无法找到真凶，晚生极愿担此罪名，为大人分忧。反正我也不久于人世，死在床上还是死在刀下，对我来说，并无分别。她死了，我更无借口在这世上苟延残喘。我其他的爱，我的画笔，早已离我远去。数年来缠绵病榻，早已熄灭了我作画的激情。但如果大人认为查明杀害这无辜女子的凶手仍存一线希望，我便毫无理由自担罪名而放走真凶。”

狄公久久地凝视着他，若有所思地捻弄着长须：“胡夫人是否常通过街童传递信息？”

“不，大人，常是养娘来送信，且从未嘱我销毁。但晚生熟悉她的语气和笔迹，那短笺确为她亲手所书。”一阵猛烈的咳嗽打断了他的话，他掏出一方纸巾擦了擦嘴，漠然地看着上面那点点鲜红，接着说道，“晚生不知她有何急事要找我商谈，又是谁要置她于死地。我与她、与她家人相识十载，深信他们在世上绝无半个仇人！”

他轻抚唇髭，补充道：“她夫妇二人情深意长。乘风虽有些呆板，对夫人却很是疼爱，素来体贴入微，即使夫人久未生育，他也从不轻言纳妾。胡夫人对夫君也甚为敬仰和爱慕。”

“可这倒并不妨碍她背着夫君与你相会！”狄公嘲弄地说道，“对有夫之妇来说，这是最大的恶行，更不必提你了。”

画师傲视狄公。

“大人怎会了解！”他冷冷地说道，“清规戒律如一张巨网将大人困在其中。我与胡夫人的友谊无可指摘。我二人私下相会，仅是因为乘风太过迂腐，会跟大人一样视此为大逆不道。我与夫人皆不愿伤害他。”

“你二人对他倒是体贴！既然你与胡夫人交情深厚，你可知她近来为何惶惶不安？”

“是的。她的父亲老刺史不善理财，欠了大船东王敏一大笔债。一个月前，这阴险的高利贷主逼迫他以田产抵债，但刺史恋恋难舍。这田产乃其家族世代相传，而且他也深感有责任照顾田庄佃户的生计，而王敏那家伙只会榨干这些可怜人的最后一滴血。老人家哀求王敏宽限至秋收之后，那时至少可将那笔惊人的利息还上。但王敏执意不肯，他是想借机廉价侵占田地。胡夫人为此日夜忧心，她让我带她去过两次王府，费尽唇舌想说动他改变主意，但这畜生说，只要夫人肯陪他睡觉，他就会考虑考虑！”

“胡乘风知道夫人到王府的事吗？”

“不知。我二人深知，听到岳丈身背巨债，他却无能为力，这会令乘风沮丧不已。如大人所知，除了几两俸银，乘风别无所有。”

“你二人对他真是关怀备至！”

“乘风该当如此。他品性高洁，唯一欠缺之处是无法当夫人的诗朋画友，这个角色她只能找我充当了。”

“的确，我从未见过这样一个连最基本的情趣都欠缺的人！”狄公厌恶地说道。他站起身，命仵作道：“将此人交给班头作为疑凶监禁。你与两名衙役将死尸送到衙门，彻底查验。一有结果，即刻报给我，我在书斋内等候消息。”

说完，狄公一边大步离去，一边愤怒地甩动长袖。

胡乘风和两位船东正等候在狄公的私衙内，师爷侍立在旁。看到狄公入内，他们欲起身施礼，但狄公摆了摆手，让众人不必起身。他在书桌后的太师椅上坐下，命师爷为众人添茶。

“大人，诸事都办妥了吗？”胡乘风闷闷地问道。

狄公将茶一饮而尽，然后把双臂放在桌上，缓缓答道：“还未完全办好，胡公。我有个坏消息要告诉你，我发现尊夫人不是自杀，而是他杀。”

胡乘风从喉咙里发出一声低叫，王敏和易鹏也惊异地对视了一下。胡乘风脱口叫道：“他杀？是谁下的毒手？老天啊，这是为什么？”

“所有的证据都对一个姓方的画师不利。”

“姓方？画师？从未听说过此人。”

“我关照过你，乘风，这是个不幸的消息，非常不幸。你与尊夫人成亲前，她便与这画师两相友爱。成亲后，他二人仍在花园的红亭内私下会面。尊夫人可能厌倦了画师，想结束这种关系。她知道你今日午后要到县衙公干，便送信给这画师，约他相会。如果夫人告诉他，他们的关系到此为止，画师便可能会杀了她。”

胡乘风直直地瞪着前方，两片薄薄的嘴唇抿成了一条线。易鹏和王敏尴尬万分，欲起身离去，留下狄公与胡乘风单独交谈。但狄公做了个手势，不由分说地让他们坐在原处。终于，胡乘风抬起头来问道：“这恶棍是怎么害死她的？”

“她太阳穴上受了一击，失去知觉后，凶手在她颈间缚以丝带，吊在梁上令她窒息而亡。凶手打翻了茶壶，泻出的茶水熄灭了燃香时计，据此可断定凶案发生于申时二刻左右。此外，有一人证看到方画师于那一时间在贵府花园门口逡巡。”

有人敲了下门，是仵作，他递给狄公一纸公文。狄公迅速扫视了一下验尸格目，发现死因确为窒息。除太阳穴外，周身无其他伤痕。死者已有三个月的身孕。

狄公缓缓地折起公文，塞入袖筒，对仵作说道：“告诉班头，放了方才收监之人。但仍须让他在捕房稍等片刻，本县有话要问。”

仵作走后，胡乘风站起身来，声音嘶哑地说道：“若大人许可的话，在下想告退了。我必须——”

“还不忙，”狄公打断了他的话，“本县想当着王、易二公之面问你一件事。”胡乘风一脸迷惑地坐了回去。

“胡公，你未时中左右离开胡夫人，”狄公继续说道，“之后便在此地待到酉时初管家来报信。众人皆知，胡夫人死亡可能发生在未时中至酉时初之间的任一时刻。但当本县告诉你她自尽的消息时，你却说：‘我走后不过一个时辰。’王、易二公俱在场，可为见证。你又怎知她是死于申时二刻的呢？”

胡乘风一言不发，瞪大了眼睛不相信似的望着狄公。狄公突然厉声说道：“还是让本县告诉你吧。未中时许，养娘一离开凉亭，你便对胡夫人下了毒手，且有意熄灭了时计。显然你并未小觑本县，多谢抬举。你知道，若本县验过现场，定会发现胡夫人是他杀，再从时计上推断出凶案发生在申时二刻左右。你也算到本县迟早会发现方画师在这一时间到过花园，自然，那是被你那封假信诱骗而来的。胡公，好奸猾的计谋啊！但正是这精心策划的作案时间成了你暴露罪行的关键。你不断告诫自己：‘我永无嫌疑，因为罪案发生在申时二刻。’所以你不经意地吐露了这样一句：‘我走后不过一个时辰。’起初，本县并未注意到此话甚为蹊跷，但不久，当我意识到若方画师不是凶手，而你必是凶手时，便记起了这句话，而它最终也证明了你的罪行。五朵祥云，胡公，对你可不吉祥啊！”

胡乘风直起身，冷冷地问道：“我为何要杀害自己的妻子？”

“让本县来告诉你吧。你早已发现她和方画师暗中相会，所以当她告诉你她已有身孕时，你便决心用这一石二鸟之计将他二人一并除去。你以为方画师便是她腹中胎儿的生父。”

“他不是！”胡乘风突然尖叫道，“你想这可怜虫会……不，那是我的孩子，听见了吗？这对男女只会伤春悲秋，对我歌功颂德！我亲耳听见过他们对我的赞颂之言。这体面却索然无味的丈夫，虽有权占有她的身体，却怎能了解她那高贵的思想？我……我只能……”狂怒之下，他失去理智般地语无伦次。等他深吸口气，镇定一下情绪后，便较为平静地继续说道：“我岂能要一个生着娼妓脑子的女人的孩子，一个——”

“够了，”狄公断喝一声。他拍了拍掌，对应声而入的班头说：“给这凶犯戴上锁链，关进大牢。本县明日要在大堂上听他供认罪行。”

班头把胡乘风带走了。狄公对易鹏说道：“易公，师爷将送你出府。”他转向另一个船东，加了一句：“王公，请在此稍待片刻，本县想与你私下谈谈。”

房间里只剩下狄、王二人。王敏讨好地说道：“大人挥手之间便侦破此案。想那胡……”他悲天悯人地摇了摇头。

狄公严肃地望着他。“本县起初怀疑方画师是凶手，却总觉有些不妥，”他淡淡地说道，“那些证据过于圆满，而杀人风格又与他的本性不符。回衙时我让轿夫绕道而行，于路途中推敲关键疑点。我断定只有胡府中人才能编造这些证据，而这人只能是胡乘风。受到欺骗的丈夫向奸夫淫妇进行报复，这便是杀人动机。但为何胡乘风要等到今日才动手？胡夫人送信给方画师之事，他一清二楚，他二人私下相会，他定也早就知道。等我看到尸检格目注明胡夫人怀有身孕时，我才断定正是此事使他痛下杀手。尽管行凶动机与本县推测有所不同，但促使凶手做出孤注一掷的举动的起因，却与本县所料一致。”狄公阴沉地盯着王敏，继续说道，“这些假证据只能是府内人所设，只有胡府中人才熟悉燃香时计和胡夫人的笔迹。正是这点使你脱了干系，王公！”

“大人，我？”王敏张大了嘴巴，叫道。

(本章完)