第26章 大唐狄公案壹(23)

第26章 大唐狄公案·壹(23)

老管家帮助自己的老爷穿上了黄褐色的织锦长袍，接着又递给他黑纱官帽。滕县令系好腰带后说：“你把沈相公带来，我在书房和他见面。”

一俟老管家离去，滕县令便移步至那张大木榻前，该木榻是用来接待客人的。他坐在木榻左角，发觉从那里只能看到屏风的一半，这才放下心来，重新走到书桌旁。谢天谢地，他又能正常走路了。然而，他的头脑是否还像以前那样清晰呢？他站在那里正思索着，门吱呀一声打开了，老管家走了进来。他递给县太爷一张大红名刺，名刺上印着两个大字：沈默。左下角是另外两个小字：牙人。

旋即，一个身材魁梧、留着长长的连鬓胡须的男人走了进来。他头戴黑色平民帽，身穿一件褪了色的蓝长袍，只见他将长袖一甩，拱手行了个礼。滕县令也回了礼，说了几句客套话。接着，他示意客人坐在木榻右侧，自己也在木榻上坐下，与客人隔着一张低矮的茶几。这时，他见老管家还守在门边，便迅速挥手让其离去。

门合上了。留着长连鬓胡须的男人机警地瞥了他一眼，然后以低沉、悦耳的声音道：“滕大人，幸会。早在京城，我就仰慕大人的诗名。当然，我还闻说大人是极有才干的父母官。”

滕县令欠了欠身。

“狄大人，您过奖了。”他道，“我不过是闲暇时胡诌几句，聊以自慰罢了，岂敢奢望您这样的大学问家亲临指教，何况您公务又那么忙。”他停了下来。此时，他又感到一阵眩晕。他觉得自己无法长时间和对方说客套话，于是犹豫了一下，接着道：“刺史大人宣称，您来敝县系微服私访。莫非有什么公案要调查不成？请原谅我的唐突，不过——”

“哪里的话！”狄公笑着，脸上露出一丝歉意，“我不知道刺史大人信中用了这样的字眼，以致让您无端忧虑了。其实，我不过是觉得在蓬莱干得非常累，想休息几天罢了。当然，感到累是因为我缺乏经验所致。要知道，我在蓬莱当县令乃初始为官。因此，我想趁这次来府衙商议海防之事时，做个短暂旅行。我县与高丽半岛隔海相望，眼下高丽诸国均存反叛之心，刺史大人命我昼夜提防，而京城也来了一位高官……哎，要知道，整天在码头上听那些显贵的差遣，该是何等情形！商议海防之事共四天，现要返回蓬莱，我自然想在归途好好利用一下时间。于是，我请求告假数日，顺道来贵县游玩。贵县乃一代名城，人文荟萃，诚如大人诗中所言：‘古风胜迹随处闻，逸士山水独钟灵。’我之所以要求以平民身份来访，之所以改名沈默，自称牙人，皆出于此。”

“我明白了。”滕县令点了点头，然而，心里愤愤地想，居然是度假！倘若刺史信中明说，他一定不会这么快与此人会面。他接着道：“大人不嫌敝县寒碜，顺道以平民身份来访，在下三生有幸。不知大人的随从如何处置？”

“事实上，我只带了一名随从。”狄公道，“此人名乔泰，颇为能干。”

“这……会不会显得大人太不慎重？”滕县令狐疑地问。

“坦率地说，这个问题我还没有想过。”狄公说着，情不自禁地笑了笑，“不知大人能否为我们安排一个干净的客栈，并为我介绍贵县最重要的名胜古迹？”

滕县令呷了一口茶，道：“我本想留二位住在此处，但唯恐暴露大人身份，只好作罢。大人要是愿意，可以住在飞鹤客栈。那家客栈声誉不错，离衙门也近。至于重要的名胜古迹，我的师爷潘有德会告诉大人。他生于斯，长于斯，对这儿的一草一木都很熟悉。现在请让我领大人去见他，他正在公堂后厅处理公务。”

滕县令站了起来，狄公也随之站起。突然，他发现滕县令脚跟发软，这位县太爷正用双手按着椅子扶手，努力支撑自己的身体。

“大人不舒服？”狄公关切地问。

“没什么，只是有点头晕！”滕县令淡淡地笑了笑，“太累了。”

这时，老管家进了门，滕县令不耐烦地瞪着他。只见他向滕县令躬身施礼，低声道：“恕我打扰，大人。刚才奴婢说，午休后夫人一直没露面，卧房的门又是锁着的。”

“没错，我忘了告诉你。”滕县令答道，“午饭后，她上姊姊家去了。她姊姊从乡里派人捎来口信，说是有急事。你给众奴仆通报一声。”他见老管家迟疑地站着，便恼怒地问，“你干吗还待在那里？没见我忙着？”

“我还有事禀报。”老管家的话显得有点慌乱，“有人打破了梳妆室里的大花瓶，我——”

“待会儿再向我细说！”滕县令打断了他的话，领着狄公向门外走去。

两人穿过内室前的花园，走向公堂。其间，滕县令道：“狄大人此番来敝县，实乃我讨教之良机。望大人不嫌，随时来衙内交谈。我有件烦恼事，很想向大人请教。左边走，请。”

滕县令领着狄公穿过公堂后面的大院，进了对面的屋子。两人来到一间洁净的小房。一个精瘦的男子坐在书案后面，旁边放着一摞公文。他一看见滕县令，便迅速站起，示意一个慌忙回避的奴婢离开房间。然后，他蹒跚着走上前，躬身深施一礼，滕县令则以干涩的声音说道：“这位是沈相公，呃，呃……生意人，刺史大人介绍来的。他想在这里逗留几天，看看名胜古迹。他需要了解什么，你都说给他听。”然后，他转向狄公道：“恕我先走一步，我还得准备下午的升堂事宜。”便施礼而去。

潘师爷请狄公坐在书案前的一张大椅子上，开始说客套话，不过他似乎有什么心事，而且显得神情紧张。从滕县令对他说话的不悦嗓音来看，狄公猜想，公堂上可能有特别难断的案子。然而，他开口询问时，潘师爷断然否认：“哦，不是的。我们这里从来没有什么特别难断的案子。托老天爷的福，敝县很太平。”

“刚才我和县令大人交谈时，”狄公道，“他曾暗示有什么难事，所以我才这样问先生。”

潘师爷扬起两道灰白的弯眉。

“这个……我一点也不清楚。”他答道。这时，原先退出的那个奴婢又回来了。“待会儿再来！”他厉声喝道，于是，那个奴婢迅速退去。他抱歉地对狄公说：“这些奴才！不知谁把夫人卧室前面的古董花瓶打碎了。但是，没有一个奴婢承认。这个花瓶老爷看得很重，因为是传世之物。管家要我把她们找来一一盘问。”

“除了先生，县令大人还有没有帮手？”狄公问，“通常县令每到一处上任，总要带三四个亲随，对不对？”

“沈相公说得不错。不过，我家老爷不喜欢这样。他生性孤僻，甚至可以说有点冷漠。我则一直在此处当师爷。”他皱了皱眉头，继续道，“县令大人想必对打碎花瓶的事相当恼火。刚才他进来时，我注意到他的脸色很不好。”

“他是否有慢性病？”狄公问，“我也注意到他脸色很不好。”

“没有，”师爷答道，“我从未听说他有病，而且他最近的情绪特别好。大约一个月前，他在院子里摔了一跤，扭伤了脚踝。但眼下，扭伤已经全好了。我想，他感到身体不适，大概是因为天气炎热。现在，我来告诉您应该先游览哪些地方。沈相公，敝县的名胜古迹有……”

他开始滔滔不绝地描述威平县的名胜古迹。狄公觉得他精通当地的历史，知识渊博，学问涵养很深。终于，狄公恋恋不舍地站了起来，说自己必须告辞了，因为他的同伴还在茶馆里等着，那茶馆就在公堂大院的后面。

“既然这样，”潘师爷道，“我就领沈相公从后门出去，省得您从前门绕一个大圈。”

他带狄公返回县令的内宅。虽然他一只脚先天畸形，走起路来却很轻快。

两人顺着一条幽暗的封闭式走廊往前走，这条走廊似乎是绕着内宅而建的。到了走廊末端，潘师爷开启小铁门的锁，笑着道：“这个过道也可以说是敝县的一道风景线！它是七年前这里有叛军的时候修建的，目的是作为秘密通道。您知道，当时那个有名的节度使——”

狄公迅即连声道谢，打断了潘师爷的话。他跨出铁门，到了僻静的街角，然后按照潘师爷指的方向，迈步向前走去。

他走过街角，看见了原先他和乔泰一道饮茶的那个茶馆。虽说中午刚过，露天茶座却已挤满了人，多数餐桌为衣冠楚楚者所占据，他们悠闲地一边喝茶，一边嗑着瓜子。狄公径自向一个彪形大汉坐着的餐桌走去。这个大汉头戴黑色圆帽，身穿褐色袍服，正出神地看着一卷书。狄公拖出他对面的椅子，乔泰连忙站了起来。尽管狄公身形高大，但乔泰比他还要高出一寸。他有拳师一般的体格，粗脖颈，阔肩膀，没有留胡须。只听他高兴地说道：

“大人，您这么快就回来了！”

“别叫大人！”狄公告诫道，“要记住，我们是微服来这里的！”他拿起放在椅子上的包袱，把它放在地上，然后坐下来，击了一下掌，吩咐店小二重新沏一壶茶。

这时，离他们的餐桌不远，一个瘦骨嶙峋的男子抬起了头。这个人独自坐在一张靠角落的餐桌旁边，形容枯槁，面目狰狞，从右眼眶到下颌有一道细长的伤疤，这使他的嘴唇歪向一边，留下一个不停嗤笑的表情。他把一只细长的手伸向面颊，想制止脸部肌肉的抽搐。接着，他撑起两只难看的胳膊肘，倾身向前，想偷听狄公和他同伴的谈话。无奈，周围噪声太大，他怎么也听不清。失望之中，他觑起那只独眼，盯看两人的一举一动。

乔泰望了望周围。他一看见那个模样丑陋的独眼龙，就压低嗓音对狄公道：“您看我后面那个独自坐在角落里的人，他的模样就像一条刚脱壳的小爬虫。”

狄公看了看，问道：“正是，他的外貌让人没有好感。嗯，你在看什么书？”

“《威平风俗志》，从店小二那里借来的。您提出顺道来这里游览，真是好主意。”他把敞开在餐桌上的书移向狄公，道，“看，这儿写着，关帝庙里立着十几尊真人般大小的古代名将雕像，这些雕像皆由古代一位能工巧匠所雕刻。此外还有颇为壮观的温泉——”

“刚才县衙的师爷已经给我介绍过了。”狄公笑着打断了他，“这里的名胜古迹足够我们看的。”他呷了一口茶，继续道，“不过，我的同僚滕县令让我有点失望。要知道，他是个有名的诗人。我还以为他性格开朗，善于交谈，谁知他是个注重小节、目光短浅之人。而且他看似有病，有心事。”

“哼，他有什么能耐？”乔泰道，“无非就是只有一个妻子。这倒奇怪，像他这种地位的人，只有一个妻子。”

“这有什么奇怪？”狄公不赞同地说道，“滕县令和他的夫人是模范伉俪。虽说两人联姻已有八年，而且未育子女，但滕县令始终没有娶二房或妾。京城文人给他们俩取了个绰号——生死伉俪，我想，这并非没有羡慕之意。他的夫人银莲也颇有诗才，共同的爱好使两人情投意合。”

“依我看，”乔泰道，“她要是真有诗才，不妨让她丈夫身边多几个年轻姑娘，这样也许可以增加作诗的灵感呢！”

狄公没有留意乔泰的话。此时他已被邻桌几个人的交谈吸引。只见一个双下巴的胖子道：“我坚持原先的看法。上午县太爷升堂，判断有误，不然他干吗拒绝登录葛员外自尽？”

“要知道，尸体没有找到。”坐在他对面那个长着弧形脸的瘦子道，“没有尸体就不能登录，王法是这样规定的。”

“没有尸体是有原因的。”胖子随即反驳，“葛员外是投河自尽的，对不对？河水特别急，县城又处在丘陵地带，坡特别陡。我并非说县太爷这个人不好，他可以说是这些年来最好的清官之一，我只说他不了解我们生意人的苦衷。他哪里知道，不登录葛员外自尽，钱庄掌柜就不能把葛员外的事料理妥帖，这对外面有许多大生意的葛员外绸布店来说，拖延就意味着更大的损失。”

瘦子无言以对。然后，他又问：“你说葛员外为什么要自尽？会不会是背了很多债？”

“当然不会！”胖子迅即答道，“响当当的富商嘛！我敢说，他的绸布店是全州最大的。不过，听说他最近一直受病痛困扰，这就是自尽的原因。还记得吗？去年茶铺王掌柜自尽，也是受不了长期头痛的折磨。”

狄公没有再听下去。他提起茶壶，又倒了一杯茶。乔泰刚才也一直在听那两个人闲聊，这时，他轻声道：“大人，别忘了您是在休假游玩。无论这里发生了多少起命案，都该由滕县令去审理。”

“你说得对，乔泰。那本《威平风俗志》介绍了哪些珠宝铺子？我得买几副金银首饰，回蓬莱后送给几位夫人当纪念品。”

“珠宝铺多着呢！”乔泰答道。他急忙翻书，把介绍珠宝铺的那一页给狄公看。狄公点了点头，道：“嗯，有好些珠宝铺。”他起身喊店小二结账，“我们走吧，我获知离这里不远有家好客栈。”

那个面目狰狞的男子依然坐在那张靠角落的餐桌旁。等狄公和乔泰付完账，步入街道，他迅速起身，坐到了狄公和乔泰坐过的餐桌。接着，他漫不经心地拿起那本敞开的旅游指南，看了看上面的内容。他的眼里闪过一丝阴险，然后他扔下书，急匆匆地离开了茶馆。前方不远，狄公和乔泰双双站立，显然正在向街旁的一个小贩问路。

二

飞鹤客栈位于县城一条通往丘陵山区的繁华大道上。它的狭窄门面非常简朴，隔壁是一家装饰华丽的大酒店。

不过，里面的厅堂很宽敞。坐在高柜台后面的胖店主打量了他们一眼，接着把一本厚厚的登录簿往前一推，请他们写下姓名、年龄、职业和出生地。

“你怕我们是歹人？”狄公一边用舌头舔湿毛笔，一边问。他感到惊讶，因为通常只要求登录姓名和职业。

“何出此言？”店主生气地回答。他又把登录簿推到乔泰面前，气呼呼地继续道，“为了保持本店的良好声誉，我得挑选住客。”

(本章完)