第27章 大唐狄公案壹(24)

第27章 大唐狄公案·壹(24)

“遗憾的是，你娘没法挑选你！”乔泰把两人的包袱放在地上，拿起了毛笔。狄公写了：“沈默，牙人，三十四岁，太原人氏。”乔泰紧接其后写了：“乔泰，沈相公帮办，三十岁，京城人氏。”

狄公预付了三天的租金，一个衣冠整洁的伙计便领他去客房。客房在第三栋宅内，远离喧哗的街道，陈设虽简陋，但打扫得很干净。

乔泰推开客房的后门，眼前是一个铺满青石板的院子。他转过身对着桌上的一壶茶皱了皱眉。这壶茶是店伙计刚刚送来的。乔泰对狄公道：“我们刚刚喝过茶。这个院子不错，我们就比试几个回合，松松筋骨，怎么样？然后，我们洗个澡，再去街上酒店吃饭，品尝当地的佳肴。”

“好主意！今晨从平湖动身，一路跋涉，手脚都硬了。”

两人脱光上身，仅留一条便裤。狄公将长须分成两半，分别绕到脑后，打了一个结。他们把帽子扔在桌上，进了院子，乔泰便吩咐一个奴仆去取两根棍棒来。

狄公精通拳术和剑法，但直至最近，他才跟着乔泰学了几套棍术。一般人以为，棍术是拦路打劫者的玩意儿，不适合正人君子练习。然而，狄公觉得这技艺不错，非常喜爱。在这方面，乔泰是个行家。早在他跟随狄公之前，就是一个拦路打劫的强盗，为此他那黝黑、宽阔的胸膛和结实的长手臂都落满了伤疤。一年前，狄公首次放任蓬莱县令。上任时，他途经一条荒路，遭到乔泰及其拜把兄弟马荣的打劫。经其力劝了一番，乔泰、马荣遂放弃为寇的生涯，当了狄公的亲随。过去的一年里，他们鞍前马后，抓了许多盗贼，破了许多疑案。狄公并不要求他们俩对自己毕恭毕敬，相反地，他喜欢他们的刚直和豪爽。

“我们在这里练习棍术，想必店主不会介意。”狄公说着，摆好了架势。

“他要是敢嘀咕，我就给他当头一棒。”乔泰不甘示弱地说道，“我要让他乖乖地把头缩起来，再也不敢眯着眼睛看人。注意反手出击！”他迅速扬起棍棒，朝狄公头部打了下去。

狄公猛地一蹲，躲过了乔泰的进攻。与此同时，他瞄准乔泰的脚踝，将手里的棍棒低低地一扫，乔泰极其灵活地跳起双脚，让狄公的棍棒扑了个空。紧接着，他以极快的速度举棍向狄公胸部戳去，狄公灵巧地挡住了乔泰的攻势。

接下来，两人你来我往，斗了很多回合。院子里只听见棍棒相击和粗重的呼吸声。几个奴仆、店小二相继进院，围观这场免费的棍棒打斗。众人看得高兴，均没察觉他们身后的门已被慢慢推开，一个瘦削、面目狰狞的男子把头探了进来。他幽灵似的立在暗处，觑起独眼盯看狄公和乔泰比试棍棒。过了一会儿，他把头缩回去，悄悄地关上门。

狄公和乔泰各自收住棍棒，两人淌着大汗。乔泰把两根棍棒扔给一个奴仆，吩咐他领二人去洗澡。

偌大的澡堂空空荡荡的。里面有两个大浴池，四周是光滑结实的松木栏杆，板壁也是松木做的，没有上漆，散发着阵阵自然清香，地面则铺着大块黑瓷砖。澡堂伙计生得十分健壮，身上只系了块腰布。他接过狄公和乔泰的便裤，把它们挂在架子上，然后端来了两盆热水，给每人一个装有谷壳和皂荚片的小布袋。狄公和乔泰用小布袋擦洗身子，随后，澡堂伙计一边用木桶往浴池里倒水，一边道：“这个浴池是兴建客栈时从岩石上挖出来的，热水则取自地下的清泉。当心脚下——左角石块烧得很烫。”

狄公和乔泰跨过栏杆到了浴池内。澡堂伙计推开天井的滑动门，让两人一面沐浴，一面欣赏里面的绿芭蕉叶。他们两人舒舒服服地在水里泡了很久，然后坐在矮竹凳上，让澡堂伙计给自己揉搓双肩和擦干身子。澡堂伙计给每人一件布衫，两人精神抖擞地回到了客房。

他们换上自己的袍服，坐下来饮茶。突然门开了，那个瞎了一只眼睛、瘦骨嶙峋的男子走了进来。

“我们不是在茶馆里见过这个孬种吗？”乔泰嚷道。

狄公恼怒地望着那张令人恶心的脸。他厉声喝道：“你不敲门就闯进来，究竟想干什么？”

“我想和……和沈相公说几句话。”

“你是干什么的？”狄公问。他想，自己与这人素无瓜葛。

“我和你们一样，是个以打劫为生的盗贼。”

“要不要把他撵出去？”乔泰怒不可遏地问。

“慢！”狄公回答。他想把这一切弄明白：“朋友，你既然知道我姓什么，也肯定知道我是个牙人。”

独眼龙哈哈地笑了起来，说：“难道我不知道你们是干什么的？”

“那就请讲！”狄公客气地说。

“从头细细道来？”独眼龙问。

“不错！”狄公回答。眼前这个人激起了他的好奇心。

“首先，我看你，长鬓长须，相貌不凡，很像衙门里当差的；加上又生得高大健壮，所以以前必定当过衙门班头。想必你将寻常百姓击打致死，或偷了衙门里的银两，或既打死了人又偷了钱，总之，你被迫逃窜，落荒为寇。你的同伴无疑是个以打劫为生的强盗，他和你合伙干起了买卖。你凭着自己的长相和三寸不烂之舌引诱过往客人上钩，他伺机劫取他们的钱财。如今你们想干大买卖，到这城里来抢劫珠宝铺。不过，我告诉你们两个笨蛋，你们是不可能成功的，因为连小孩都知道你们是歹人！”

乔泰想站起来，被狄公制止了。“这家伙真有意思。”狄公道，“说说看，你为何认为我们要抢劫这里的珠宝铺？”

独眼龙叹了一口气。

“好吧，”他装出一副十分慷慨的样子，“我就教教你们，学费分文不收。今天下午，你的同伴刚进茶馆，我就认出他是拦路打劫的强盗。他的身材、走路的样子都说明他是干这行的，哪怕我只有一只眼睛。顺便告诉你们，他可能是行伍出身的，因为他走路有一种兵士的派头。然后，你来了。起初我以为你是一个丢了饭碗的刀笔吏，可后来我看见你们练习棍术，你们居然如此胆大地暴露自己，真是愚蠢透了。又看见你也是彪形大汉，只不过生得细皮白肉罢了，于是知道自己看错了，因而推断你是在逃的班头。哼！你们还嫌自己暴露得不够多似的，居然还得意扬扬地凑在一起翻阅《威平风俗志》，看这个城镇有哪些珠宝铺。我说你们嫩了点，对不对？你枉费留了那么长的胡子，莫非想仿效自己的县太爷？”

“我已经对这家伙不感兴趣了。”狄公冷冷地对乔泰道，“把他撵出去！”乔泰站了起来。然而，未等他跨出一步，那个瘦骨嶙峋的家伙便以极快的速度退到门边，接着，他慌忙开门，蹿到门外，再用力关上门。乔泰不胜防备，头砰的一声撞在门框上。他大骂一声，猛地拉开门。“我去揍那狗娘养的！”他怒声说道。

“别去！”狄公嚷道，“回来！我们不能在这里动干戈。”

乔泰重新坐下，牙齿咬得咯咯响。狄公依然微笑地说道：“那家伙虽然无耻，倒说了些有用的话。因为他提醒我应该时刻注意一条重要的办案原则，这就是无论如何，办案者不能一成不变地相信一种推断。那家伙的聪明之处就在于观察，他对于我们外貌的推断还是非常正确的。不过，一旦他做出一种推断，就把后来所有的情况往里套，而不理会是否应该根据这些情况形成新的判断。他没有意识到，我们在这里当众比试，也可能是因为我们的地位不一般，故放心大胆地采取这种对别人来说可能是危险的行为。不过，我最不宜发表这些宏论，因为我在蓬莱审理那桩黄金凶杀案时，恰恰犯了同样的错误。”

“那个狗杂种从茶馆那里开始一直跟踪我们。”乔泰道，“他为何跟我们过不去？是不是想讹诈？”

“我想不会。”狄公回答，“他给我的印象是，迷信自己的智力，但极怕同人动武。嘿，他今生怕是不会再露面了。对了，刚才你提起茶馆，倒使我想起邻桌那两个人的谈话。还记得吗？就是关于绸布店葛掌柜自尽的蹊跷事。咱俩不妨去公堂，听听这事的来龙去脉。现在差不多是下午升堂的时候了。”

“大人，别忘了您是在度假！”乔泰不满地说道。

“嗯，不错。”狄公脸上掠过一丝苦笑，“不过，说实话，我很想在滕县令毫无察觉的情况下看看他是怎么断案的。再说，过去我只是坐在公堂上审案，没有站在公堂下听审的经验，今天不妨做个普通百姓，看看滕县令审案的经过。老弟，你看看也很有好处的。咱俩上路吧！”

厅堂内，胖店主正忙碌地给四个离店的客人结账。他的额头系着一条白汗巾，几个手指忙碌地拨着算盘子儿。虽说他很忙，还是没忘记对经过柜台的狄公发话：“沈相公，关帝庙后有一块场地，非常适合习武。”

“多谢指教。”狄公故作认真地说道，“不过，贵店有如此好的设施，不利用一下甚为可惜。”

他和乔泰出了店门。

暑气渐散，街上满是行人。他们在人堆里挤着往前走，速度非常慢，到了县衙前面的场地时，放眼望去，门楼边几乎看不到人。显然，已经升堂了，百姓都聚集在公堂下。他们穿过门楼的石拱门时，看见墙上悬了一面巨大的铜锣，这表示公堂上已经开始断案了。四个兵丁守在门前，漫不经心地看了他们一眼。

他们急忙穿过空荡荡的大院，进了公堂。堂内光线暗淡，前方传来单调乏味的叙述声。他们依旧立在门边，好让自己的眼睛适应公堂内外的差异。从众多聚集在此的百姓的头顶上方，他们看见了立在前方高台上的铺着红布的案桌，案桌后坐着滕县令。他头戴黑纱官帽，身穿绿织锦官袍，一边捋着稀疏的山羊胡，一边阅看面前的案卷。潘师爷抱袖守在滕县令的太师椅旁边，两侧则是供书吏坐的矮桌，右侧桌后立着一个花白老头儿。他显然是个资深书吏，正大声宣读一份法令。案桌后面的墙壁遮有深紫色的帷幕，一只金线刺绣，象征着聪颖和祥瑞的麒麟位居其中。

狄公往前挤进了人群。他踮起脚，看见四个手拿铁镣、棍棒、拇指夹等刑具的差役立在案桌前面。离他们不远，是身材矮胖、蓄着八字胡的班头，他手执皮鞭，满脸杀气。公堂上的一切同往常一样，都是为了制造王法神圣、不可亵渎的气氛。凡是打官司的百姓，不分男女老少和贫富贵贱，也不分原告和被告，都得跪在案桌前面的光秃石板地面上。此时，差役们可以对他们吆三喝四，倘若县令下令，还要对他们用刑。王法的基本条令是，在案桌前打官司的任何人，只有被断定无罪时才算无罪。

“我们来得不算晚。”狄公轻声对乔泰道，“书吏正在宣读某个行帮的新行规。我想，他已经读到尾声了。”

过了一会儿，新行规宣读完毕。滕县令抬起头，道：“刚才大家听见了铜匠帮的新行规。这个新行规先由铜匠帮提出后经县衙修订，里面的条文有什么不妥吗？”他停下来，扫视公堂上的百姓，狄公连忙把头低下。滕县令见无人作声，继续道：“那么本县宣布，新行规无人反对，即刻生效。”

他拿起惊堂木重重地拍了一下案桌。

此时，一个大腹便便的矮胖中年男子向前跨了一步，跪在案桌前面。他身穿白色孝服。

“跪上前！”班头朝他吼道。

身穿孝服的男子顺从地朝前爬了一步。狄公用胳膊肘轻推旁边的一个百姓，问道：“他是谁？”

“你不认识？他就是钱庄掌柜冷青。昨天晚上，他那位在绸布店当掌柜的合伙人葛齐元自尽了。”

“哦，”狄公道，“不知他替谁戴孝？”

“你怎么连这事都不知道？替自己的弟弟啊！他的弟弟冷德是有名的画家。半个月前，他死了，是得肺病死的，这肺病拖累他许多年了。”

狄公点了点头，开始注意听冷青说话。

“今天上午，我们奉大人指示，继续在河里打捞尸体。然而，我们打捞了半里多路，只找到葛员外的一顶绒帽。我迫切希望能代表死者的家属处理死者生前遗留的一些问题，因而在上午县衙升堂时，冒昧地再三请求大人准许将死者的财产予以登记，这样，我才能以死者的名义在契约上签字。眼下，绸布店有几笔大买卖急需签约，倘若不能签约，会给该店造成很大的损失。”

滕县令蹙眉道：“凡事都有个王法。依本朝律令，未经正式验尸，自尽不予登记。”他思索了一会儿，继续道，“不过，你上午的陈述太简单了，现在你不妨把事情细说一遍，说不定本县能根据你所说的某些具体情况，对此事做出特别处理。这并非不无可能。我也已注意到此事的延误对已故葛员外的买卖极为不利，因而愿意在王法允许的范围内，使此事尽快得到解决。”

“大人如此开恩，”冷青恭敬地说道，“小人实在感激不尽。这场悲剧发生在昨晚举行酒宴的时候。这场酒宴是临时决定举办的。一个月前，葛员外去找一位号称‘神算’的卞福龙先生，目的是要挑选黄道吉日，以便动工兴建南郊的避暑山庄。卞先生当即给他算了一卦，说本月十五日，也即是昨天，是他的多灾之日。葛员外颇感慌乱，遂追问缘故，但卞先生只说了一句：‘灾难来自周围，以午时为最大。’葛员外天生多虑，听了这话，朝思暮想，不觉胃痛复发。随着这天渐渐临近，他不思茶饭，胃痛难忍，靠服药度日。我很替他担心，所以昨天整个上午，不停地向他的管家打听消息。管家说，老爷上午脾气很坏，不肯离开屋子半步，甚至连花园也不去。不过，到了下午，管家又捎来口信，说老爷脾气好多了，因为最危险的午时已经过了，他并没有遭遇任何灾难。葛夫人为了让他高兴，劝他晚上请几个朋友来吃饭，他也同意了。被邀者除了我，还有大人的师爷潘有德以及绸布店辩会长。”

(本章完)