雨水去了又来,耽搁了不少时间。即使天晴,树冠掩盖的林地里水分也难以蒸发,土匪们在泥泞的道路上连连抱怨。但乌斯并不理会,他坚持命令队伍一刻不停地赶路。
只是无论天晴还是下雨,土匪们从不走大路,但他们对每条乡野小道都了如指掌。比如现在走的这条,莱恩觉得它根本不能称之为道路,这分明只是丛林中被牛车压出来的两道车辙。混着落叶的黑色泥土中间不被车轮和牛蹄碾压的地方,杂草长得几乎和深山野林里的一样茂盛。即便如此,它仍被土匪们标注在地图之内。
“这条路是鸬鹚村的村民运送渔获的小道,一直通到塔利河边。”负责看管两个少年的胖子纳克一边着骑马,一边向莱恩和艾洛瑞炫耀自己的地理知识。“它之所以还没完全被杂草所覆盖,是因为鸬鹚村的村民们都是识时务之人,”纳克学着乌斯的腔调,想让自己的话听起来更有权威,“我们通常不为难识时务之人。”
“但即使索罗斯答应给你们钱和马,你们还是杀了他!”经过几天的相处,莱恩发现这个人不如其他土匪来得凶狠,要是他敢这样跟罗杰或者夏维说话,准是一顿好打。
“呃,那野人太麻烦了,一看就是个狠角色,”纳克骑在马上眯着眼睛考虑,试图为自己老大打破规矩的行为寻找借口,“而且七神教也没说要野人,他们只要两个孩子,也就是你们……”
莱恩看着这个胖子摇摇晃晃地着骑马,心里祈祷他会掉下来摔死,但又考虑到他如果死了,土匪或许会派个更凶狠的人来看管自己,方才打消了念头。
只是纳克骑马的姿势实在难看,分明就是一个骑马的初学者。事实上他骑的马原本就不是他的。
原本土匪们只有乌斯、罗杰和夏维有马,其中又只有乌斯的是战马。得到莱恩和艾洛瑞的马后,罗杰便骑上了守卫者,夏维选了胆小鬼。
另外两匹犁马则给了其他的野人,纳克骑的便是其中一匹。
总有一天我要把胆小鬼给夺回来。莱恩看着夏维的斗篷在队伍前晃来晃去心里狠狠地想。
乡间小道四通八达,但没有一条能直通城镇。
为了将莱恩和艾洛瑞送到七神殿在塔利的教会领赏,乌斯必须把这两个少年送到塔利最近的边境城市——托木城。而随着队伍渐渐接近目标,不受人瞩目的林间小道也越来越少,大多已经与主干道交汇。当最后的小路也走到尽头的时候,乌斯不得不下令队伍走上大道。
只是再此之前,土匪们先要伪装成一群穷困潦倒的佣兵。他们一个个穿上抢来的破烂皮甲,连莱恩和艾洛瑞也带上了宽大的头盔,被装扮成骑士的侍从,而被服侍的当然是胖骑士纳克。
大道上来来往往路过许多马车,有的是商队的货车,有的则载着塔利本地的一些个小贵族。
只是没人会看这破烂佣兵团一眼,相反土匪们则对那些满载着财宝的马车频频侧目,莱恩打赌如果不是慑于那些披甲执锐的护卫,他们绝对不会放过这些个大买卖。
快到中午的时候,莱恩发现队伍四周的林子渐渐开始稀疏,不一会儿他们竟走出了树林,进入了一片广袤的平原。
他想起爷爷曾说起过,在很久很久以前,托木城原本被茂密的森林所包围,因盛产高品质木材而闻名。但多年的砍伐已经让往日的林中之城不复存在。人们在林木消失的地方建设牧场,开垦农田,于是托木城周围便成了一片人造的平原。
又走一会儿,眼见托木城的轮廓渐渐在远方出现,莱恩努力地压制心中的不安与急躁。这些天他和艾洛瑞始终没有放弃逃跑的希望,但土匪们对他们的千金宝贝看得很紧,特别是纳克,一双小眼睛始终盯着两个少年。乌斯让他负责看守,甚至赏赐马匹并不是毫无道理的。
然而艾洛瑞终于忍耐不住,凑过来轻声询问。
“托木城就快到了,我们怎么办?”
“先别急,”莱恩看了看四周麻木的行人,继续道:“现在大喊大叫地话,不说是否有人注意,土匪们也不会轻易让我们得逞。”他略微思量,“我们先进城,城里人多眼杂,说不定可以找机会逃跑。”
艾洛瑞点头同意,也就不再开口。
随着队伍不断前进,大道上的人越来越多,四周的田里还有许多农夫。莱恩已经能看见城门,大道笔直的通向城里,城门口的守卫在道路两旁检查过往的行人。
“把头压低,”乌斯骑马走过两个少年身边,冷淡地开口:“别给我耍花样。”
莱恩看见他将手轻轻地搭在腰间的长剑上,一副随时准备拔剑出鞘的样子。
接近城门的时候,守卫走了过来。
“什么人?”
“我们是长枪团的佣兵,大人。”乌斯跳下马,低眉顺眼地走到守卫面前,将一小袋铜板塞到对方手里,极尽谦卑之能事。“我们从南方的诺泽维尔而来,路上遇了土匪,损失惨重啊。”
不,他们根本就是土匪。莱恩低着头,心里考虑要不要现在就跳出来揭穿。但此刻他能感觉得到旁边有数道目光一直盯着自己,只待他出声就立马会有利刃相迎。
不行,现在不行,他不敢开口,只能闭上眼睛祈祷守卫能认出土匪们来。
“行了,走吧。”但守卫收了钱后,根本没正眼多瞧这帮乞丐般的“佣兵”,直接挥手放行。
哎!守卫话音刚落,莱恩便感觉有人在后面推他,只好迈着沉重的步子,如同走被押送入刑场的死囚一般,跟着队伍进城。
“你可得看清楚啊守卫大人。”
莱恩没走几步,突然听见一个傲慢的声音从城门里传出。他抬起眼皮,看见一干身穿佣兵皮甲的骑手从城门中走了出来。而为首的那个,脸上带着一道长疤,直接将整张脸横着分成了两半。
勇士团!
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