第69章 北伐

第69章 北伐

夕阳将落未落，将满天晚霞染成了一片血红。猎猎秋风中，新军营一万多名彪彪汉子，如泥塑木雕般肃穆而立，他们手中林立的兵刃，在夕阳下发出惨淡的寒光。

云襄控马从队伍前徐徐走过，最后纵马登上队伍前方的点将台。面对一万多双焦虑、茫然、担忧交织的目光，他不急不缓地朗声道：“相信大家都已经听说，三天前武帅在驰援北京的途中，被瓦剌人伏击，已英勇殉国，镇西军主力被击溃，瓦剌十万大军正向大同气势汹汹地扑来。大同两万守军加上咱们新军营，实在难以抵挡瓦剌精锐的进攻。大同一旦失守，中原门户大开，更多的瓦剌铁骑将如洪流般滚滚南下，届时咱们的父老乡亲、娇妻弱子，都将暴露在瓦剌人的铁蹄和屠刀之下，任由瓦剌人屠戮宰割。作为守卫边关的铮铮汉子，能让这样的惨剧发生吗？”

“不能！”一万人齐声怒吼，声势惊人。

云襄举起马鞭往北一指：“要想大同不失，唯今之计只有以攻代守，北伐瓦剌，以围魏救赵之策，解大同之危。”说到这他语气一转，“只是咱们新军营孤军北上，深入敌国腹地，前途凶险难测。也许今日在这里的勇士，有许多将会永远埋骨异乡，再不能回归故土；也许我们会在敌国的土地上，流尽最后一滴血，战至最后一个人。但是，青山可以为我们作证，苍天可以为我们作证，我们不怕用自己的鲜血和生命，去捍卫我们的家园，去保卫我们的亲人！犯我家国者，虽恶必诛！屠我亲人者，虽强必杀！”

一万多名汉子齐齐举刀高呼：“犯我家国者，虽恶必诛；屠我亲人者，虽强必杀！”

云襄徐徐拔出腰间佩剑，举剑望空起誓：“苍天作证，不破鞑虏誓不还！”

“苍天作证！”上万兵将举兵齐声呐喊，林立的刀剑刺破血红的天幕，上万人的声音汇成同一个誓言，“不破鞑虏誓不还！”

云襄眼含热泪从众兵将脸上缓缓扫过，从他们无所畏惧、视死如归的目光中，他看到了信心和希望。毅然举剑往北一指，他放声高喝：“出发！”

一万多名从未上过战场的新兵，在夜幕的掩护下，从大同西门出城，绕过逼近大同的瓦剌大军，越过巍巍长城，胸怀有去无回的必死之志，踏上了陌生而凶险的敌国国土。靠着瓦剌南侵大军留下的垃圾和粪便做指引，一路往北，直插瓦剌心脏……

一座座帐篷在火光中燃烧，给夜幕笼罩的草原带来了血与火的洗礼，火光中传来无数妇孺的悲泣和哭喊，偶尔夹杂着一两声临死前的惨叫，使平静祥和的大草原，几乎变成了人间地狱。

这是新军营北伐途中遇到的第一个瓦剌部落，只有数十座帐篷和百十号牧民，以及数千头牛羊马匹，它不幸成了新军营的第一个牺牲品。

由于瓦剌南征抽走了大部分青壮男子，所以面对新军营的进攻，瓦剌人几乎没有任何抵抗之力。上万名新军营将士包围了整个部落，不等云襄下令，几名将领就率领手下的新兵冲向无力抵抗的牧民。他们要用这些无辜百姓的鲜血和生命，对手下的新兵进行血与火的洗礼。

“住手！他们要干什么？”虽然云襄早已预料到这种情形，还是忍不住高声喝止。指挥包围这个部落的是武胜文，面对云襄的质询，他坦然道：“咱们冒死北伐，就是要尽最大的可能给予瓦剌人最血腥、最残酷的打击，以彼之道，还施彼身，只有让血腥和恐惧笼罩整个大草原，才能将入侵中原的瓦剌大军引回来，为大明守军赢得布防的时间。如果你心怀仁慈放过这些牧民，难道要新军营去进攻瓦剌军队？这些没见过血没杀过人的新兵，面对瓦剌军队岂不是要白白送死？”

“可是，那些妇孺何辜？”云襄双目赤红，愤然质问。

武胜文恨恨道：“我大明百姓又何辜？我父亲又何辜？瓦剌人要战争，我就让他们尝尝战争的滋味！我要用十万瓦剌人的性命，祭奠我父亲和十万镇西军将士！”

赵文虎也平静地对云襄道：“公子，你别看这些孩子还小，要不了二十年又是侵犯我大明的狼兵虎将。至于那些女人，杀掉她们可以有效降低瓦剌人的出生率，减少瓦剌的人口增长，极大地削弱瓦剌的实力，同时也就减少了对我大明朝的潜在威胁。战争就是这样残酷，不是敌死，就是我亡，来不得半点仁慈。”

“是啊！”中军总管李寒光也附和道，“不杀掉这些人，就会泄露咱们的行踪和实力，咱们一旦被瓦剌大军追上，恐怕死的就是咱们了。”

新兵们在各自的将官带领下，第一次用手中的兵刃刺向了活生生的人。他们有的被鲜血吓得目瞪口呆，有的被垂死的惨叫惊得手足无措，几乎每个人在第一次杀人后都忍不住跪地呕吐。在昏黄摇曳的火光中，整个部落完全成了一座人间地狱，无论对瓦剌人还是对这些新兵来说。

云襄别开头不忍再看，跟在他身后的罗毅和十八个武僧也不禁低头念起了往生咒。虽然知道武胜文和李寒光说得不无道理，但新军营的暴行还是令云襄有一种深深的负罪感和痛恨感，仁义之心受到了前所未有的折磨。

战争，这就是战争！云襄只觉得心在滴血，如果可以选择，他宁愿不要建功立业，不要青史留名，也不愿面对眼前的战争。

妇孺的哭喊和惨叫渐渐低落直至消失，一名浑身浴血的千户纵马过来禀报道：“云公子，武统领，所有瓦剌人都已解决，现在就剩下几千头牲口，怎么处理？”

武胜文冷酷地一挥手：“能带走的都带走，带不走的统统杀掉喂秃鹫，就是不能留给瓦剌人！”

新军营将士继续挥舞起屠刀，云襄心有不忍地避过一旁，对随行的张宝道：“快给我弄点酒来！”他只想用烈酒来麻痹自己，使自己忘掉这一生中最残忍的一幕。

黎明时分，新军营将士终于杀光了所有人畜，稍事休息后即准备继续上路，却发现云襄不知去向。赵文虎最后在一个草甸中找到了泪流满面、醉眼朦胧的云襄。他不由分说，夺过一名兵卒手中的水囊，将一囊清水从云襄头上淋了下去。云襄受此一激，总算从酒醉中清醒过来。

赵文虎指着身后的兵将，对云襄沉声道：“公子请看看这些将士，他们都是追随你才冒死北伐，现在他们还等着你带领他们去完成征伐瓦剌的壮举，并将他们平安带回故土！如果你放弃了他们，也许他们明天就会葬身在这片异国的土地。”

在众将士殷切的目光注视下，云襄涣散的眼神渐渐凝聚，他的目光从众人脸上缓缓扫过。面对这些追随自己的勇士，他在心中暗暗道：如果新军营的暴行能解大同之危，就请将这罪恶记到我云襄的头上，为了使中原百姓免受战争的荼毒，我云襄甘愿接受上天最严厉的惩罚！

一旦下定决心，云襄便一扫颓废和彷徨，从地上缓缓站起，对李寒光一招手：“地图！”

李寒光连忙与另一个将领，将地图展开在云襄面前。就见他面对地图略一沉吟，手指毫不犹豫地指向地图上又一个目标，沉声道：“出发！天黑前赶到这里。”

新军营立刻启程，火速扑向下一个瓦剌人的聚居点……

正在围困大同的瓦剌大军，在即将攻陷大同的时候，突然于一个月黑风高的夜晚，连夜撤回关外。他们走得是如此匆忙，以至于来不及带走掳掠的百姓和财物，令大同守军十分意外。直到瓦剌大军撤走半个多月后，朝廷才派兵赶到大同，重新充实了大同的防卫。

对瓦剌大军的突然撤兵，朝野上下充满了各种揣测和议论。有人说是武帅离开大同时留下了一支奇兵，趁着瓦剌国内空虚，在它的腹地搅得天翻地覆；也有人说瓦剌国内突然出现了一支异常凶残、暴虐的兽兵，专门袭击没有多少自卫能力的牧民和妇孺，在瓦剌造成了极大的恐慌；更有人说那是英勇殉国的武帅，带领忠勇战死的镇西军将士组成的鬼兵，向瓦剌人展开了残酷的报复……各种传说都说得有鼻子有眼，令人难辨真伪，使真相越发扑朔迷离，不过有一点可以肯定，那就是瓦剌人确实遭到了极大的打击，以至于他们连即将攻克的大同也毅然放弃，匆忙回师救国。

瓦剌大军一走，北京城又恢复了往日的平静，各路赶来勤王的兵马也陆续班师。这场战争渐渐淡出了人们的视线，人们甚至不知道有一支军队曾孤军北伐，只有在少数掌握绝密线报的权贵，才知道它的存在。

“新军营有消息吗？”靳无双像往常一样，每隔几天就要问起从瓦剌传回的线报。周全趋近一步答道：“新军营在拉木仑河畔遭遇瓦剌大军的围攻，死伤惨重，虽然勉强突围，但现在咱们也失去了他们的踪迹。”

靳无双怔怔地看着地图，半晌无语。周全迟疑道：“主上，咱们就这样放弃了新军营？”

靳无双漠然道：“不放弃还能怎么着？虽然我也希望新军营能平安归国，但如今魔门已在中原竖起反旗，咱们国库空虚，无法两面作战。我很感激新军营孤军北伐解大同之围的壮举，不过通盘考虑，咱们不能因小失大啊。”

周全点点头，又道：“听说新军营真正的指挥是千门公子襄，他此举究竟有何深意？”

靳无双脸上第一次现出一丝茫然，微微摇摇头，他叹道：“说实话，我第一次发觉自己看不透对手了。公子襄的所作所为，完全不像是我千门中人，他率孤军北伐的疯狂举动，实在有违我千门宗旨。云啸风竟然教出了这样的弟子，真让人感到意外。”

说话间就听外面传来一阵吵闹声，跟着就见有些憔悴的明珠抱着孩子闯了进来，虽然她已为人母，但依然不失王府千金的刁蛮和泼辣。两个侍卫紧跟在她身后，想拦又不敢拦，一副手足无措的可怜模样。

靳无双挥挥手令两个侍卫退下，有些不悦地问道：“怎么回事？”

“父王！救救新军营，救救我夫君吧！你就算不看在女儿的面上，也要看在阿娇的面上啊！你难道忍心看着你外孙女在襁褓中就失去父亲，成为没有父亲的孤儿？”明珠潸然泪下，拜倒在地。自瓦剌撤军后她就第一时间从大同赶回北京，苦求父王出兵救援新兵营，那里不光有她的丈夫，还有她在心里最神圣最隐秘的角落，一直珍藏着的那个人。

“为父会向朝廷和圣上进言，求兵部尽快发兵救援新军营，你放心好了。”靳无双示意周全扶起女儿。明珠将信将疑地问：“真的？”

“父王什么时候骗过你？”靳无双勉强一笑，“父王现在正考虑如何向圣上进言呢，你先下去吧，有消息父王会立刻通知你。”

待侍女将明珠母女扶下去后，周全将信将疑地问：“主上，咱们真要救援新军营？”

“哄孩子的话你也信？”靳无双一声轻嗤，指着案上的地图淡淡道，“咱们现在的战略重点是在中原，对北方的瓦剌依旧是以和为主，新军营只好放弃了。”说到这他微微一顿，“魔门竟敢公然举事，咱们必须尽快将之剿灭。如今我重掌大权，定要让朝野上下看看，我是如何治国如烹小鲜。”

周全点头道：“魔门一向行踪诡秘，这次趁着朝廷忙于抵御瓦剌大军，各地兵马纷纷北上勤王之际，在中原腹地公然竖起反旗，占领了许昌和周边几座县城。如果不尽快将之剿灭，还真有可能成为心腹大患。”

靳无双凝望着地图沉吟良久，然后指着地图沉声道：“令各路勤王兵马兵分四路向许昌进发，务必在寇焱逃离许昌前将之围困。在瓦剌人解决新军营之前，将这股反贼剿灭。”

“小人这就去办。”周全心领神会地点点头，跟着又迟疑道，“主上，这次瓦剌入侵，为调各地兵马进京勤王，国库已被掏空。虽然圣上同意加征特别税赋，不过至少也要半年后才能收上来。如今朝廷还欠着各路兵马不少粮饷……”

“知道了，我正在想办法。”靳无双不耐烦地摆摆手。周全见他面色不悦，不敢再说下去，连忙拱手告退，并轻轻带上房门，将靳无双留在房中苦苦沉思。

千里之外的中原腹地，魔门为呼应瓦剌大军的入侵，早早就竖起了反旗，并趁着各路兵马纷纷北上勤王、中原腹地空虚之际，一举占领了七八座城池。不过魔门教众仅有数万人，这幸亏云襄当初揭开了魔门天降神火的奥秘，也就揭穿了它天授神权的谎言，使许多愚夫愚妇免受它的欺骗，也才使得魔门在中原的发展，受到了莫大的遏制。

只是中原腹地空虚，魔门仅数万教众就足以掀起惊涛骇浪。他们在兵不血刃拿下中原重镇许昌后，就竖起了“清君侧，正朝纲”的大旗。

许昌的知府和守备，在魔门举事之初就匆匆逃离了许昌，如今许昌知府衙门已成为魔门举事的指挥中枢，这日正午刚过，就听府衙门外的鸣冤鼓震耳欲聋，一个彪悍如狼的汉子双手执锤，轮番擂鼓。在他身后，几名想要阻拦他的魔门教兵横七竖八地倒在地上，不知生死。另外十几个教兵将他团团包围，却不敢再上前。

“什么人在此放肆？”紧闭的知府衙门嘎然而开，一个白衫如雪、面容俊美的年轻人大步出来。就见他衣袂飘飘，身形利落，颇有几分潇洒和自负，几个教兵连忙拜倒在地，齐道：“属下拜见光明使！”

“怎么回事？”年轻人说着，目光自然落到那擂鼓的汉子身上，此时那汉子也停下回过头，二人目光相接，同时意外地呼道：“是你！”

二人相互都不陌生，他们几年前曾交过手。那还是在舒亚男从漠北逃回江南的途中，二人为她相斗过，他们一个是魔门光明使明月，一个是已成为舒亚男同门师弟的巴哲。

“阁下有何贵干？”明月虽然认出了对方，神态依旧从容。就见巴哲搁下鼓槌，从怀中掏出一张名帖递过来：“在下是替师父送一封挑战书给寇门主，谁知却被贵教教徒百般阻挠，所以只好擂响鸣冤鼓。”

明月疑惑地接过挑战书：“尊师是……”

“家师名讳不便相告。”巴哲嘿嘿一笑，“不过你也见过家师，就在贵教圣火节上，家师曾力敌包括你在内的魔门光明四使。”

明月悚然动容：“是那位天心居前辈孙妙玉？你是她的弟子？”

巴哲傲然点头：“家师二十年前就想与寇门主一战，可惜未能如愿。如今寇门主再出江湖，家师想了却二十年前这桩心愿。地点就定在嵩山之巅，请少林众位高僧作为见证，时间则由寇门主来定，如何？”

明月从容道：“我会转告门主，尽快给你个回音。”

巴哲拱拱手：“我就在对面的茶楼等候你的消息，告辞！”说完转身便走。

就在巴哲与明月对话时，府衙对面的一间茶楼中，两个飘然出尘的白衣女子，也在远远望着二人，在年轻一些的女子身旁，一个粉雕玉琢的小女孩不住摆弄着自己的小辫，一双大大的眼睛不住望着街上的行人，脸上满是兴奋之色，对一切都显得十分好奇。

由于许昌府衙直接被魔门拿下，为数不多的守城兵将早就弃城而逃，魔门在此地已有足够的基础，所以几乎是兵不血刃地控制了全城。如今虽然街头冷冷清清，茶馆中更看不到几个茶客，不过也看不到任何战乱的痕迹。

“师父，寇焱会应战吗？”年少的那位白衣女子突然问，她右脸颊上的那一朵盛开的水仙，为她那俊美的面容平添了几分神秘和美丽。她身旁的小女孩五官与她有几分神似，显然二人是一对母女。

年长的白衣女子淡然道：“听楚青霞说寇焱被刺破气海，武功尽废。如果此事属实，他一定不会断然拒绝我的挑战，也不会立刻应允。他唯一的可能就是拖，将决斗的时间定在半年甚至一年之后，待魔门在中原站稳脚跟，再想法应付我的挑战。”

不用说这两名白衣女子就是孙妙玉和舒青虹师徒。魔门如今在中原竖起反旗，令人十分意外，孙妙玉等人原本以为寇焱武功被废后，再无力统御魔门部众，魔门定会一蹶不振。谁知魔门并未出现内乱，反而趁着瓦剌入侵，各地兵马纷纷北上勤王，中原空虚之际，一举占领了许昌、淮阳等城。这令天心居众人对寇焱武功被废的说法产生了怀疑，所以孙妙玉才特意到向寇焱下战书，以试其反应。

说话间就见方才去送挑战书的巴哲回来，对孙妙玉拱手道：“师父，我已将挑战书送到，现在就等魔门的回应了。”

孙妙玉点点头：“很好！你在此等候回信，我和青虹带香香四下转转。香香难得进一回城，也该让她开开眼界。”

“好吔！”小女孩一声欢呼，兴奋地拉起孙妙玉与舒青虹就走，嘴里不住道，“我要吃糖葫芦，买新衣服，还要去赶庙会！”在她的眼里，战争还只是个陌生的概念，远不如糖葫芦和新衣服来得直接和实在。

茶馆对面的府衙门外，明月收起帖子，对几名守卫的教兵交代几句后，这才返身折回府衙。府衙内的衙役早已换成了两列黑衣黑裤的教兵，人人木无表情，鸦雀无声，使阴郁沉闷的府衙显得越发阴森。

明月绕过大堂的照壁跨进二门，就见一个飘然出尘、清丽如仙的女子迎了出来，小声问：“阿月，方才是谁擂鼓？”

明月看到这女子，眼里顿时泛起一丝温柔，忙将手中的名帖递过去：“禀师姐，就是上次与咱们交过手，伤了你和力宏的天心居高手孙妙玉，她要向门主挑战。”

原来这女子就是魔门光明四使之首的净风使，就见她接过名帖看了看，眼中顿时闪过一丝忧色：“如今本门上下，无人是其对手，这可如何是好？”

明月沉着一笑：“师姐放心，小弟自有妙策！”

“你有何妙策？”净风有些惊讶。明月走近一步，阴阴笑道：“如今本门上下，唯有那七个老家伙敢于无视咱们的权威。咱们便令他们去跟孙妙玉死磕，他们能干掉孙妙玉那自然再好不过；如果他们被孙妙玉所杀，对咱们也是天大的喜讯。”

净风望着一脸沉着的明月，幽幽叹道：“阿月，难道咱们非要出此下策？”

明月点点头，悄声道：“师姐，咱们既然走到了这一步，就只有一直走下去。不然就算咱们逃到天涯海角，魔门上下也决不会放过咱们。本门教规之严酷，你又不是不知道。”

净风激灵灵打了个寒战，低头不再言语。二人穿过幽深曲折的长廊，最后来到后院一间静室前，明月上前轻轻敲了敲门，门扉微开，守在门里的力宏见是他们二人，这才谨慎地将门轻轻打开。

二人穿过前厅来到里屋，就见屋里虽然优雅清静，却透着一股说不出的压抑沉闷。两个丫鬟正服侍着病榻上的寇焱在吃粥，而娇俏迷人的慧心使则在一旁垂手侍立，见到明月进来，她的眼中立刻泛起一丝异样的神采。

“弟子明月，见过门主。”明月对病榻上的寇焱拱手一拜，虽然他脸上神情貌似恭敬，但目光中已完全没有半点敬畏。

原来寇焱被云襄刺破气海废掉武功后，依旧野心不死，想倚仗四个最信任的弟子控制魔门，并趁着瓦剌入侵的机会在中原举事。谁知刚占领许昌，就被四个弟子联手反叛，将他秘密囚禁起来。如今见明月如此嚣张，他抬手推开服侍的丫鬟，盯着几个弟子叹道：“你们原本都是孤儿，我寇焱从小将你们抚养成人，并传你们高深武功，没想到今日你们竟如此待我，难道不怕本门的教规和天理报应吗？”

明月挥手令丫鬟退下，然后对寇焱笑道：“想不到师父竟然跟我们谈天理报应！不错，我们都是孤儿，是你一手养大并亲自传授武功。不过我记得小时候跟我们一起习武的孤儿有近百人，除了我们四个幸存者，我很想知道其他人都哪里去了？”

净风和慧心的脸上，都闪过莫名的悲戚和愤懑，房中回荡着明月平静到冷酷的声音：“虽然你百般隐瞒，但我们都知道，那些同伴是因为有这样或那样的缺陷被淘汰了，被你像对待没用的物品一样处理了。从小到大，我们每日都生活在恐惧之中，为了不被淘汰，我们拼命练武，努力学好你教给我们的任何东西。不错，是你亲手教给了我们最高深的武功，不过你那些训练的手段，为何不用在自己儿子身上？让他也成为像我们这样的绝顶高手？”

寇焱盯着明月冷酷的眼眸，涩声问：“你们……你们把元杰怎样了？”

明月恨恨一笑道：“这点你倒不用担心，虽然我们从小就恨透了那个将我们当成狗一样使唤的少主，不过只要有你在，我们永远不敢动他一根毫毛。这次他坠崖失踪，完全是咎由自取，你却将这怪罪在我们的头上，对我们又打又骂，还说要找不回少主，就要拿我们四个陪葬！可惜老天开眼，让你这个魔君被人废去武功，才结束了咱们被你奴役的命运。可叹你武功尽失，竟然还想借咱们之手控制整个魔门，实在太不自量力了。”

“不错！我怎么也没想到，自己亲手养大的四条狗，竟然会联合起来背叛老夫！”寇焱怨毒的目光从净风、慧心和明月脸上缓缓扫过，“只是我不明白，你们从小就像狼一样相互厮杀争斗，为了不被淘汰，对同伴总是冷酷无情，为何今日会联合起来对付老夫？”

明月淡然一笑：“因为我们是人，不是狗。虽然你将我们当成狗来培养，但我们依旧是人，知道谁才是我们最大的敌人。再说我们从小一起长大，一起接受你残酷的训练，历尽磨难幸存下来，我们之间的信任和感情，远远不是你能想象的。也许你在训练我们的时候，根本就没想到我们今日会背叛，要说报应，这才是最大的报应！”

寇焱色厉内荏地喝道：“你们难道不怕本门教规？要知道众长老和教众若见不到我，定会猜到端倪，到那时你们必受最严厉的惩罚！”

明月得意地扬了扬手中名帖：“你放心，我已有办法应付。这是天心居高手孙妙玉的挑战书，你现在这个样子是没法应战了。为了不堕你一世的威名，我想让你令七大长老伏击孙妙玉。我已经差人去跟踪孙妙玉，现在只需你一纸令谕，即可调动七位长老行动。我想他们即便能得手，也必定会死伤惨重，对我再构不成威胁。”

“你休想！”寇焱怒道，“老夫决不会任由你摆布！”

明月缓缓从怀中拿出个瓷瓶，轻轻摇摇瓷瓶，悠然笑道：“这是师父精心炼制的失魂丹，它的滋味师父已经尝过，你如果不愿合作，我只好将这些失魂丹拿去喂狗。”

寇焱神情大变，面如死灰。原来他被明月制住后，就被搜去了最后这一瓶失魂丹，并被强逼着服食了几天，如今他已对失魂丹产生了强烈的依赖，就像当初被他用失魂丹控制的少林方丈圆通一样。

明月从瓶中倒出一颗丹丸，用掌心的热力将药味送到寇焱的鼻端。被这药味一激，寇焱立刻感到骨髓深处又痒又痛，似有万千蝼蚁在啃噬自己的神经。他勉力坚持片刻，却完全无法克制对失魂丹的渴望，最后只得颓然道：“快拿笔墨来！”

慧心立刻在他面前铺好笔墨纸砚，在锥心蚀骨的失魂丹折磨下，寇焱只得照明月的吩咐匆匆写下一纸令谕，然后抢过明月手中的失魂丹，毫不犹豫地吞了下去。

明月接过令谕看了看，满意地笑道：“只要师父肯合作，弟子会满足你的一切需求。你可以继续做魔门门主，弟子愿为你分担所有的重任。”明月说着收起令谕，悠然笑道，“弟子这就将令谕送到七位长老手中，只要孙妙玉还在这附近，就必定逃不过七位长老的截杀。请师父静等好消息吧。”

黄昏的街头人迹渺茫，虽然许昌城已经恢复了往日的秩序，但街道两旁的店铺在这兵荒马乱的时期，大多已经关门歇业，只有必须每日早出晚归讨生活的小贩，还在冒险经营着他们的营生。还好拜火教不是土匪，只要这些小贩或商贾入教后，就可以继续他们的生意，拜火教将保护他们的利益不受任何影响。对生意人来说，只要能赚钱，信什么都不是问题，因此他们纷纷在自己的店铺或摊点挂上一面圣火旗，表明自己已是拜火教教徒，这样一来，就不会再受到拜火教的骚扰了。

在城里逛了大半天的孙妙玉一行，就在这样一个路边小摊用着晚餐。晚餐很简单，只是些馒头、牛肉、豆干之类的平常物，不过孙妙玉已经非常满意了，毕竟现在是非常时期，在天色将晚时还能在街头找到吃的，这已经出乎她的预料。

兴奋了一整天的小女孩已有些倦了，歪在母亲怀中似睡非睡，巴哲在将最后一个馒头细细咀嚼，脸上隐隐泛起一丝陶醉的表情。追随孙妙玉日久，他已渐渐学会从最平常的食物中，去感受生活的美妙。这时孙妙玉突然问：“寇焱说三日后在嵩山之巅接受我的挑战？”

巴哲点点头：“那个阴阳怪气的明月使是这么对我说的。”

孙妙玉秀眉微颦，百思不解。一旁的女弟子忙小声提醒道：“师父，如果寇焱武功已失，却答应三天后应战，这恐怕不是什么好事。他会不会在决斗之前，对你使出卑鄙手段？”

孙妙玉皱眉道：“寇焱虽为一代魔头，却能为一句承诺十八年不踏足中原半步，这等人物岂能以小人之心测度？我与他虽是死敌，但却从不怀疑他的胸襟和气度。”

舒青虹急道：“寇焱虽然极其自负，但如果他武功尽失，会不会性情大变谁也不敢保证。这许昌城如今是他的地头，他若要对师父不利，恐怕是轻而易举。咱们用完晚餐就赶紧出城吧，先离开这是非之地再说。”

孙妙玉点了点头，跟着又摇头叹道：“我错看了寇焱，咱们现在要走，恐怕已有些迟了。”

朦胧幽暗的街头巷尾，渐渐现出几个黑黢黢的身影，将小食摊隐隐包围起来。虽然那些人影只有寥寥数人，但占据的方位十分巧妙，竟给人一种水泄不通的包围感。

孙妙玉扫了那几人一眼，淡淡问：“如果我猜得不错，几位便是魔门七大长老吧？”

正前方一个白须银髯的老者坦然道：“不错，老夫项飞云，见过孙居士。”

孙妙玉点点头，目光从几人脸上缓缓扫过，淡淡笑道：“虽然以前素未谋面，不过几位长老大名在下还是久有耳闻。项长老左边这位獐头鼠目的老秀才，想必就是以诡计多端著称的施百川施长老吧？项长老右首这位面如寒霜的老夫人，定是以心狠手辣著称的袁摧花吧？”说着她的目光转向街道另一头的三人，“中间这位气宇轩昂的老者，大概就是以一双铁掌名震天下的魏东海魏长老吧？左边那位胖厨子，想必就是人称‘杀人名厨’的屠十方屠长老；右边这位阴鹜瘦削的小老头，自然就是人称‘杀人不说话，说话不杀人’的冷无情冷长老了？”

孙妙玉说到这顿了顿，目光慢慢望向街道上方的屋檐，自语道：“街道两头只有这六位长老，最后那位轻功妙绝天下的风长老，多半是藏在屋檐之上了。”

屋檐上传来“咯咯”一声娇笑，一个身材袅娜、风情万种的中年美妇从屋檐上现出身形，对孙妙玉遥遥一拜：“孙居士目光如炬，小妹这点微末道行岂敢在您老面前卖弄？风渺渺见过孙居士。”

孙妙玉微微颔首，淡然笑道：“多谢诸位如此看得起妙玉，七大长老竟然联袂出动。没想到寇焱武功一失，连目空一切的豪情壮志也失去了，竟会派你们几位出手，以维持自己无敌天下的名声，真是令人唏嘘。”

项飞云等人脸上皆闪过一丝惊疑，施百川忙喝道：“孙居士，咱们门主求贤若渴，与天心居更是渊源颇深。当年因赌一时之气误伤令师妹，门主已懊悔了大半辈子。为了悲剧不再重演，也看在令师妹的面上，门主特设副门主虚位以待。只要你答应加入本教，立为门主一人之下，万人之上的副门主。”

听施百川提起素妙仙，孙妙玉胸中一股怒气直冲脑门。她强压怒火一声冷哼：“如果我不答应呢？”

施百川遗憾地摊开手：“那咱们只好将你生擒回去，交由门主发落。”

孙妙玉哑然失笑：“寇焱真是越老越没品，不敢应战也就罢了，还使出如此卑鄙伎俩。我倒要看看，你们如何擒我回去。”

项飞云等人缓缓逼近，场中压力顿生。孙妙玉心知今日之事无法善了，连忙示意巴哲和舒青虹：“你们护着香香先走，待为师打发了这几个蟊贼，再去嵩山与你们会合。”

巴哲虽然在关外长大，却也知道魔门七大长老个个身怀绝技，名满江湖二十余年，可不是一般的蟊贼。见孙妙玉要独自留下来，他不由急道：“师父，弟子不走！”

孙妙玉一声冷哼：“你不走，难道要看着香香落入敌手吗？”

巴哲顿时哑然。舒青虹虽然跟随孙妙玉多年，不过在武功上的进步有限，面对魔门长老，自保尚且有些勉强，更何况要保护女儿。如果她们有危险，肯定会令孙妙玉分心。想到这巴哲只得点头道：“师父放心，弟子这就和师姐带香香去嵩山等你。”说着他抱起香香负在背上，对舒青虹点头示意，“师姐，我们走！”

“想走！可没那么容易！”项飞云闪身拦住了巴哲去路。孙妙玉见状不由喝道：“项长老，你们要对付的是我，请不要为难我的弟子。”

项飞云嘿嘿冷笑道：“孙居士乃是与天心居素妙仙齐名的绝顶高手，咱们实在没有十足的把握将你留下，所以只好将你的弟子先留下来。孙居士若是在乎自己弟子的性命，最好还是束手就擒为好。”

孙妙玉一声叹息：“我实在低估了贵教和寇焱的无耻。”

说话间就见施百川等人已将孙妙玉围在中央，而项飞云也拦住了巴哲的去路，屋檐上方则有风渺渺在掠阵，隐隐将孙妙玉四人困在了长街中央。

巴哲心知若不尽早脱困，孙妙玉定然无法放开手脚突围。他一言不发拔刀在手，率先扑向拦路的项飞云。人未至，刀先到，项飞云连忙拔剑招架。刀剑相击，一串火星在幽暗长街一闪而没。二人俱不由自主后退半步，虎视眈眈地紧盯着对方。只一招二人便试出，遇到了平生难得一遇的劲敌。

(本章完)