第269章 大唐狄公案陆(23)

第269章 大唐狄公案·陆(23)

胡鹏一边不住地聊着家常，一边带他们穿过一处隐僻的院落，院子中野花杂草丛生。三人来到一间厅堂，只见其中零星摆设几件家具，点着一盏昏暗的小油灯，厅里充满潮湿、霉烂的气味。胡鹏正欲走向桌边，狄公忙道：“胡将军还是找一处楼上的厅堂，让我们能看见新月桥面，因我二人正等着府中衙役抬轿子来接我们回府。”

“这个不难，就到我书房吧。适才我正在那儿打盹儿，那儿茶水一应俱全，且有一个乘凉、望风景的露台。”胡鹏一边应承着，一边带二人登上一座狭窄、陡直的木头扶梯，回头又道，“我被一阵军号声惊醒，声音像是从粮仓传来。城中饥民成群，那儿最易遭劫，无甚麻烦吧？”

“如今声息全无，”狄公道，“我料想并无大碍。”

胡鹏将两人领到一间方方正正的小屋，急急拉开一扇纸糊的拉门，露出一个小小的露台。这露台狄公在运河对岸的叶府中就已注意到。胡鹏点亮壁龛上两个黄铜的古旧枝形烛台，只见房间正中有张土里土气的竹制方桌，边上两把扶手椅。胡鹏请两人坐下，倒了两杯茶，自己则靠着拉门，坐在一张矮凳上。

狄公呷了一口茶，四下打量这个房间，只见陈设虽然简单，却十分舒适。靠墙摆放着一张宽敞的卧榻，上铺兽皮。乌木橱虽已年代久远，颜色暗淡，却看得出是件古董。墙上悬着一张人物卷轴，画上一位先朝武士穿盔戴甲，整装待发，胯下骏马亦披盖华丽的马衣。画儿四周的粉墙上，用铁钩挂着长弓、箭袋、长矛和鞍具等物。

胡鹏见狄公打量这些物什，便解释道：“我平日也无其他爱好，只是爱好打猎。先祖在世时，这房子就是狩猎的别院，四野都是密林。”

“我听说，胡将军的祖辈都是极好的猎手啊！”狄公道。

胡鹏扁平的脸上露出一丝得意之色。

“是的。先祖善于骑射，能征善战，在群雄争霸、藩镇割据之时，曾与叶、梅两家的祖先歃血为盟，统领这一地域。当时，叶家有良田千顷，梅家有宝财无数，先祖则统领一方军队。恕我斗胆直言，当朝的开国皇帝一统江山之后，先祖和梅、叶两家曾商议对策，这些我家史志上皆有记载。先祖劝说叶氏到远方边陲任职；梅氏以守为攻，保住田宅，纳税收粮；他则整编队伍，投顺新朝。先祖此一计策当是明智之举。无奈叶家老儿顽固偏执，不听劝告，口口声声直说宁死不降，要待东山再起，卷土重来。如此白白放过大好机会，终究扛不住时世变迁、物换星移，此地已成京城都邑。如今京师之地，官衙、军队、庶民百姓已密密匝匝，有几个人知道叶家的名姓？！”

胡鹏说着，不无感伤地摇了摇硕大的脑袋。

“那胡将军家又如何呢？”狄公问道。

“我们家吗？还不是渐渐变卖田产，勉强度日罢了。如今这仅剩的宅院也已抵押，好在我还能在此苟度余生。我无妻儿老小拖累，孤单一人，倒也了无牵挂。平日，去乡间打打猎，偶尔去叶家小酌、闲谈片刻。叶家也田产尽去，但毕竟家底殷实，这狗贼，整日左拥右抱，招一些婊子寻欢作乐。”

“看来，三家中只有梅家保住了家产。”狄公道。

“梅家老小都精刮得很，他们都能挣会攒，”胡鹏不无酸涩道，“新朝一成立，他们就勾搭官府衙门，结交南方富商巨贾，投机倒把，倒混个腰缠万贯、财大气粗。纵然如此，也逃脱不了从楼梯上摔下来、折断脖子的命。”

“梅员外的死，对于官府来说可是一大损失啊！”狄公冷冷分辩道，“你适才说，曾和叶魁麟一处饮酒，那你可认得他最近结识的那个舞伎？”

胡鹏脸沉了下来，道：“你说的可是珊瑚？消息可传得真快啊！对，我在叶家见过一两次，那小娘儿们舞跳得可真不错，歌也唱得好。”胡鹏这次打住话头，似乎对此不愿多谈。

狄公反而追问道：“你可知道，她是哪个妓院中的？”

“叶魁麟这老滑头拿捏得紧，并不让我同她说话，连和她同来的皮条客，我也不曾搭过腔。”

“那皮条客可是高高的大汉，不离左右的？”狄公问道。

“高高的大汉？这倒记不真切，因我未曾正眼看过他。据我看来，应该只是个耸着肩膀的干瘪老头儿，不过那手羯鼓倒打得好。”

狄公喝干了杯中的茶，看似随意道：“今晚，叶府中有些动静，你可曾注意？此处的露台，正好对着叶宅的长廊啊。”

胡鹏摇头道：“适才我在卧榻上睡得正香，被一阵号角声吵醒，对面漆黑一片。”

“今晚，那个叫珊瑚的女子和叶魁麟在一起，发生了变故。”

胡鹏听说，坐直身子，两手撑膝，问道：“哦，是何变故？”

“叶侯爷被杀死了。”

胡鹏听说，陡然从凳子上站了起来，大声嚷嚷道：“叶魁麟死了？！”

见狄公点点头，他又重新坐下，嘀嘀咕咕道：“老天，他竟然死了。”忽然，他瞅了狄公一眼，声音紧张地问道：“叶魁麟是否丢了一只眼睛？”

狄公听说，剑眉高挑，沉默半晌后，冷冷说道：“这倒被你说中了，他左边的眼睛被击出眼眶。”

“老天爷！”胡鹏惊叫着，脸色一下子惨白，整个人瘫软下去。他又呼了一声“老天爷”，但见狄公、陶干正盯着他看，遂勉强挤出一丝笑容道：“自然不用听信那些歌谣，什么‘梅、叶、胡，失其床、失其眸、失其头’的，你们看，我的脑袋还不好好地在这儿？”胡鹏说着，拍拍自己的脸颊，其时，他脸上已冷汗淋漓了。

狄公捋着胡须，打量胡鹏片刻，暗忖胡鹏真是一个善变之人，便道：“胡将军不必介意那些俚歌民谣，它们有的实属无稽之谈。你可想到，有谁要杀死叶魁麟？”

“杀死叶魁麟？”胡鹏机械式地重复道，“哦，这个嘛，他曾四处发放高利贷，那些借债之人无法按时归还本息，叶魁麟自然要去催讨，逼迫得紧了，难免有人会起杀心。”胡鹏说着，故作轻松地耸耸肩膀。

狄公惊奇地发现，胡鹏远不如开始时那般多嘴饶舌。狄公将手伸入袍袖内，取出那枚红珊瑚珠银耳环，递到胡鹏面前道：“你可曾见过这件物事？”

“见过，珊瑚平时总戴着这样一副耳环，大约因为她的名字吧。”胡鹏摸了摸自己的络腮胡须，继续道，“若是那小娘儿们和此事有干系，倒也无须惊奇。她看上去是很甜美，一副天真无邪的模样，有人还说她是个黄花闺女呢！她说自己还成不了真正的婊子，正学着呢。她还用得着学什么？！外表无邪，心里还不知存着什么念头呢！”胡鹏说着，又抹了一把脸上的汗水，却依然大汗淋漓，“这小东西在叶府的廊房里跳舞，几乎一丝不挂，却还背着叶魁麟，直向我抛媚眼，似乎属意于我。她的皮条客也曾暗暗告诉我，说叶魁麟虐待女子成性，要我想方设法，救珊瑚逃离虎口。要不是我，那小娼妇能躲过叶魁麟的黑手？！”

胡鹏耸耸肩膀，继续道：“如今叶魁麟已撒手归西，我也不妨告诉你。叶魁麟确实有虐待女子的癖好，他家世代如此。他祖辈所干的那些事，可叫人不忍启齿。如今世道变了，叶家已无权势，叶魁麟也不敢如先祖一般为所欲为，只好到老城厢的妓院里，找一些下等娼妓发泄。这珊瑚又有所不同，叶魁麟还未曾对她动手，只看她跳舞，就已经垂涎欲滴，恨不得一口吞下她了。那小娘儿们端的会周旋，不曾让叶魁麟近身。”

“看来，胡将军也被珊瑚迷住了，不知叶魁麟可曾察觉？”狄公道。

“迷住了？哈哈，给大人说中了，这小狐狸精确实媚惑得很。说来也怪，每次见到她，我都被她弄得魂不守舍，但若是不见她，我却倒也不想。那叶魁麟是条老狐狸，怎会看不出来？”胡鹏说着，转身指向对岸漆黑的叶宅道，“这老贼想出一条恶计捉弄我。城中瘟疫传播后，他反倒屡屡召珊瑚上门，夜深人静时，卷起对面廊房的竹帘子，将廊房点得烛火通明，让珊瑚跳那些淫荡的舞蹈，直看得我耳热心跳，恨得我牙根发痒。”

说着，他狠狠地将拳头捶打在大腿上。狄公见状，又问道：“那叶魁麟狎妓饮酒，还有何人作陪？”

“那卢郎中和叶魁麟臭味相投，经常作陪。只是珊瑚到来时，叶魁麟并不邀卢郎中前往。这老贼不知怎的，倒邀我前去，好像我是他的至交好友。”胡鹏说毕，不耐烦地从凳子上站起来，似欲送客。狄公不依不饶，从袖中取出折扇，身子往椅背上一靠，轻轻摇动折扇道：“我看胡将军的寓所，和一些瓷器上的风景图案颇为相似，那图案唤作‘柳园图’，莫非工匠就是依此建造的？”

胡鹏听说，重又坐下，问道：“柳园图？”随即，他似被触怒，又粗声粗气嚷嚷道，“大人，只怕你搞颠倒了！是先有这柳园，才有那些好事的陶工模仿了去，描摹在瓷器上的！”

狄公很快地和陶干交换了一下眼色，道：“哟，这个我倒不知，我却听说过许多关于‘柳园图’的传闻，说是以前一位王公大臣有一个女儿——”

胡鹏不耐烦地做了一个手势，打断狄公的话道：“真是一派胡言乱语！王公大臣和他的女儿？实情绝非如此。只是我家从不向外人说起，因这有关家族的名声。大人，还是再喝一杯茶吧。”

胡鹏说着，又为两人斟茶。狄公细细观察他的一举一动，只见胡鹏的神情似乎又变换了，眼神逐渐柔和，再开口时，声音已相当平稳。

“说起这桩事，要追溯到曾祖父时。曾祖父暮年时，正值当朝建立，他当时虽说已失势，可手中尚有一些钱财。他居住在老城厢的旧宅子里，生活倒也阔绰。正在此时，他邂逅了老城厢‘玉楼春’的名妓，该妓花名唤作‘宝石蓝’，色艺双绝，尚未破瓜。曾祖父一见倾心，竟用了六根金条为其赎身，又在此处建造宅院，供她居住。只因宝石蓝生就纤纤细腰，行动时若弱柳扶风，曾祖父就沿河遍植柳树，将此处命名为柳园。进门处‘柳园’二字，就是曾祖父亲笔所书。”

“曾祖父竭尽所能，每日锦衣玉食供养那女子，不料她不知餍足，偷偷看中了梅家一个年轻后生，两人眉来眼去，暗通款曲，最后决意私奔。以前这运河边还有一处水亭，和柳园间有一座木桥相通。后来我父亲将水亭推倒，那些木头桩子也早已腐烂。那时，贱人和梅家小子约定时辰，梅家小子早已在水亭边备下快船一艘，由熟练的船家掌舵。”

“那日，曾祖父原说有事，在城中旧宅过夜。那小子和贱人正在房中收拾金银细软，不料曾祖父忽然回到柳园，两人拔腿便逃。曾祖父当时已年过六十，尚体力过人，挥舞着手杖在后面紧追不舍，从花园一路追赶到木桥上，终因过于激愤，颓然晕倒在地，奸夫淫妇这才得以逃脱，随即到我家宿敌叶家去躲避。那梅家小子还帮着我们的仇家料理家财，梅家人一向精于此道。”

胡鹏说着，将粘在汗涔涔额头上的灰白头发往后一推，阴沉的双眼直盯着漆黑的窗外，继续道：“这以后，曾祖父又勉强度过六年光阴，已然如行尸走肉一般，寝食全废，每日由下人喂他进食，苟延残喘。他就瘫坐在此间露台的扶椅中，一动不动，只是眼珠间或转动一下。人们说他眼神怪异，分辨不出是喜欢还是愤恨，他只是呆坐着，死死盯住那木桥、水亭，在那儿他差一点儿就要亲手杀了她，却又似等她回心转意，走过木桥重新回到他身边。”

此时，房中一片寂静，只有胡鹏深深的叹息声。胡鹏依然双眼盯着窗外，双手紧紧攥着，宽广、低矮的额头刻着几道皱纹。他回过神来，用袖口擦了擦额头的汗水，充血的双眼不安地看着两名来客，挤出一丝不自然的笑容道：“我这般胡扯，大人一定感到厌烦了。那都是一些陈年旧事，如今风云流散，死的死了，走的走了。”胡鹏声音嘶哑，似在强力压抑自己的情感。

“胡将军，你从未婚娶吗？”狄公问道。

“我至今未娶妻室。我们是背时之人，也只是苟且偷生。梅亮死了，叶魁麟也死了，我终将步他们的后尘，又何必多一份拖累呢？”

此时，陶干看见新月桥上两名兵士抬着一乘便轿走来，便向狄公示意。狄公站起身，整整袍服道：“本官十分荣幸，得闻‘柳园图’的真实故事，亦多谢胡将军的香茗。”胡鹏默默将两人送下楼去。

十一

待狄公回到府中，马荣、乔泰正在露台上等候。一瞥之下，见两人拉长了脸，脸上沾满黑乎乎的烟灰。狄公在案桌边坐定，问道：“城中情况如何？”

“回禀大人，现在恢复平静了，”马荣无精打采地答道，“四百多个流民聚集在粮仓前，从他们的口音来看，大都来自老城厢。幸好，我和乔泰正一路巡视地下水道，离粮仓不过一箭之遥。听到叫嚷，我俩赶到粮仓，见粮仓前的空地上聚集着许多流民，他们掘起铺地的砖石，向守卫在粮仓前的二十名手持刀戟的兵士投掷。另外二十名守卫粮仓的弓箭手在粮仓上的垛墙内严阵以待。大人，守卫粮仓的兵士也只有这四十人。我与乔泰挥舞剑鞘，好不容易才在人群中冲出一条路来，抢到粮仓前。我正待劝说这帮流民，为首的已经叫道‘砸死那些效力朝廷的走狗’，哪里还听得见我们的声音？空地上还有流民蜂拥而至，他们手持火把，向兵士投掷，还往粮仓顶上扔。”马荣一口气说到此处，只觉口干舌燥，忙给自己倒了杯茶，乔泰接着回禀道：“开始，我们让士兵在粮仓前围成方阵，用长戟逼退人群。可是，那些刁民见我们人少势单，只顾投掷石块，士兵眼看招架不住，且粮仓的一角已经起火，我们被逼无奈，只得命弓箭手放箭。”

(本章完)