第268章 大唐狄公案陆(22)

第268章 大唐狄公案·陆(22)

此时，陶干正从卧榻边捡起一件细小的物事。他将那物放在掌心，递给狄公。狄公只见一枚镶嵌红珊瑚珠的银耳环，不禁用食指轻轻拨弄这件纤小、廉价的饰物。

狄公道：“陶干你看，穿耳处尚有血迹，未曾干透，可见今晚有女子来此。”

正说话间，那看门小厮擎着一支点燃的蜡烛，跨进门来。他把蜡烛插进八仙桌上的烛台里，小心翼翼地扭转头，避免看到那具可怖的死尸。

狄公叫住他道：“过来，我有话问你。”

那看门小厮长着一张扁平的宽脸，此时脸色煞白，额头上直冒冷汗，狄公只打量他一下，便知他深受惊吓，故意厉声道：“今晚来此处的女子是谁？”

那看门小厮果然禁不住这一激，结结巴巴道：“大人，不、不可能是那姑娘杀的，她如此年轻，她……”

“她自然不会杀死你家老爷，”狄公道，语气略显温和，“你只管实话实说，那女子是何等样人？说不定她知道凶手是谁，本官也好为她开脱罪名。”

那看门小厮咽了半晌口水，才说道：“回大人话，小的也只是十多天前才见到那姑娘，那时，我家老爷已将奴仆遣散，老爷也不想让我和我娘看见他们——”

“你说的‘他们’系指何人？”狄公打断他道。

“大人，每次总有一个男子陪她前来，我、我偷看过一次，那姑娘正在廊房里唱小曲儿，那声音好听极了，我忍不住想看看她的模样，所以——”

“那男子是何模样？”狄公不耐烦道。

那小厮踌躇了片刻，用袖子擦擦额头的冷汗，道：“大人，小的没看真切，园子里的灯火太暗了……他可是一个壮实的大汉，可有点儿驼背，依我看是……是个拉皮条的，带了一面羯鼓。不过，那姑娘小的是看得千真万确。她青春年少，面目甜美，准是为我家老爷跳舞来着，我听到鼓声——”

“那女子和她的同伴今晚可曾来过此处？”

“大人，这个小的实在不知道。我跟您说过的，小的今晚在厨房帮我娘打扫。”

“好吧，你走吧。”

狄公待看门小厮离开后，便对陶干道：“就耳环看来，那两人今晚确实来过。不想被老丫鬟丹桂说中，叶魁麟可能死于皮条客之手。可能叶魁麟欲抽打那女子，皮条客打抱不平。皮条客虽为世人所不齿，却亦是血性汉子，对风尘女子也肯舍命相护。也许他一时激愤，劈手夺过叶魁麟手中的皮鞭，那叶魁麟岂肯罢休，争执之下，皮条客使出随身携带的铁棒，将叶魁麟击毙。”

陶干点头道：“一个身高马大的皮条客确实可能干下此等事情。也正因是皮条客和青楼女子，叶侯爷无须让茶倒水。”

“他二人以前来过此处，”狄公继续道，“所以熟门熟路，知道可以从里面打开大门边上的小门，潜逃出府而不为人知。陶干，要察访那青楼女子亦非难事，老城厢的妓院中一定有她的名号、乐籍。”说到此处，狄公停顿下来，略显疑惑地摇头道，“奇怪得很，这桩凶杀案怎可能如此简单？如今似乎已水落石出了……”随即，他抬起头对陶干道，“你我再细细搜查一番，不可放过任何蛛丝马迹。你去看看那边的八仙桌、卧榻和平台，我再往别处勘查。”

狄公在窗前的门廊处踱着方步，闷热的空气中浮动着烛油味，实在熏人。狄公于是走到窗边，拉起左边的竹帘，将绳索系在帘钩上。他倚在宽阔的窗台上，向外探出身子，发现这门廊恰似露台，由几根细长的石柱支撑着，整个悬空在黑漆漆的运河之上。门廊左边一堵高高的砖墙斜斜插入运河中，砖墙尽头有一个方形的眺望塔楼。砖墙以外便是低矮的堤岸，堤岸上长着几棵小树和密密麻麻的灌木，透过树丛，尚能望见新月桥中间的桥孔。门廊右边则是叶宅陡直的外墙，尽头亦有一个眺望塔楼。运河在此处打了一个急转弯，其余部分被墙挡住，看不见了。

狄公无意间向运河对岸眺望，只见一处浅湾，影影绰绰有两层楼台，狄公想起，那就是定远将军胡鹏的宅院。只见低矮的天幕下，两层楼阁的雕梁画栋、飞檐斗拱掩映在柳树丛中，柳枝依依，风过处显出一个狭窄的露台，整个宅院中、黑漆漆的一片，灯火全无。狄公从未在过新月桥时观看过胡鹏的宅院，而从此处看去，胡宅左边的高大树木，将胡家宅院遮掩了一半。狄公看着眼前的景象，只觉得十分眼熟。

运河中污浊的死水味道、水草腐烂的味道一起泛了上来，狄公赶紧离开窗前，却见陶干正俯身在八仙桌上，专心致志地拼接陶瓷花瓶碎片。陶干道：“大人，叶魁麟可能举起花瓶自卫，您看，花瓶碎片、糖浆汁都是很好的线索。”待狄公走到桌边，陶干继续道，“那一男一女到来之后，叶侯爷坐到桌边，嚼了几片糖汁果片，您看，他的右手手指、袍袖口都沾有糖汁，皮鞭的把柄上亦有糖汁。那叶魁麟必先举起鞭子，皮条客被激怒了，劈手夺过鞭子甩在地上；也可能在争执中，叶魁麟自己不慎将鞭子摔落。不管怎样，叶魁麟需找器械自卫，便顺手抓起陶瓷花瓶，这花瓶细颈厚底，倒十分称手。但叶魁麟尚未摔出花瓶，就被皮条客击倒，花瓶自然打碎在地，并未沾染任何血迹。其中，两块大的碎片恰好盖在鞭梢上，可见皮鞭先着地，而后花瓶才摔碎。”

“推断得好，”狄公赞道：“但你怎知是叶魁麟抓起花瓶砸碎在地，而非两人争斗时晃动花瓶以致其摔到地面呢？”

“大人您再看，”陶干瘦削、细长的手指捏住一块大的碎片，递到狄公面前。借着桌上的烛光，可见碎片上有一块褐色、黏滞的糖浆。陶干道：“此碎片正好是瓶颈处，足以证明叶魁麟拿起过花瓶。”

“好极了。”狄公微笑着赞许陶干，看着他重新拼成的花瓶，蓦地，狄公眼睛一亮，“是了，正是这‘柳园图’！适才我临窗眺望，观看到的运河对岸胡鹏的宅院，竟和这‘柳园图’一般无二，沿河的两层楼阁，掩映在几排垂柳中，露出一处露台。你看，这白底花瓶上，用靛蓝颜料精心绘制的就是这个图案啊！”

陶干随狄公回到窗前，眺望对岸胡鹏的宅院，惊道：“真奇，和那‘柳园图’真的是如出一辙。”

陶干又道：“大人，碎片都已找到，花瓶可以复原了。我察看了卧榻底下，倒无甚发现。”

“咱们在这廊房中再四处转转，就离开此处，看来我们还有不少事要办。察访驼背皮条客、青楼女子的事就交给衙役们去办。陶干，你再去查查这柱子前面。”狄公吩咐着，自顾自向门廊走去，忽地停下脚步。果然，在第三根柱脚边有一块揉皱的白绸，狄公旋即俯身，叫道：“陶干，快取蜡烛来。”

两人细细察看，展开这方白绸，它像是一方绸帕或者头巾，白绸正中有一摊血迹。

陶干道：“大人，这定是凶手擦拭凶器所用，也可能是擦手的。”说着，陶干从袖中取出一张油纸，将绸帕拿至桌面，仔细察看，但并未发现手印之属，正暗自失望，狄公则捏捏绸帕的四角，缓缓道：“奇怪，手帕中间的血迹近已干透，但手帕四角却仍然湿漉漉的。看！边上还粘了一小片水草。陶干，快把手帕仔细包好、带走，这必然是一件重要的物证。”狄公猛地举起自己的手掌仔细观瞧，“真是怪事，”他道，“适才我卷起竹帘时，明明看见门廊里的窗台上满是积灰，怎的我从左首第一个窗子探出身去，将手掌撑在窗台上，手上却无所沾染？”

狄公快步向左窗走去，吩咐陶干取蜡烛过来，弯腰凑近一看，红漆窗台上果然干干净净、一尘不染，狄公道：“擦拭得干干净净，而其他三个窗台上积满灰尘。”狄公又从左边第一个窗子探出身去，一旁的陶干则紧紧抓住狄公的袍袖，生怕他摔了下去。

“看啊，”狄公高声道，“支撑廊房的柱子边突起一块礁石，你看，礁石周围附着的水草叶子，和绸帕上的一样。”狄公折回身子，一字一顿道，“那就是说，有人从运河里潜游至此，踩着礁石，沿柱子爬上窗台。”

狄公回到八仙桌边，来回晃动着袍袖，再拖出桌边的乌木靠背椅重重地坐下，抱起双臂，沉沉地说道：“不出我所料，这件案子没有这么简单啊！”

十

狄公站在新月桥中间，脚下正是最大的一个桥孔。他双肘撑在粗缝的青石护栏上，俯身望着桥下黑黝黝的运河水，桥孔下四盏大大的油纸灯笼照着水面。陶干站在狄公一侧，用手指捻着腮边痣上的三根黑毛。两名兵士已将叶侯爷的尸首以芦席裹好，用一乘便轿抬回衙门，留待明日仵作进一步验看。另外两个兵士则回府，再抬一乘轿子来，将狄公、陶干接回府去。此际，狄公、陶干正在等候那两名兵士。

“真所谓今非昔比，”狄公打破沉默道，“往日，新月桥乃城中主要干道，日日夜夜人来人往，川流不息。薄暮时分，桥栏两边的摊贩早已一字排开，点亮灯笼，招徕夜市顾客。桥上桥下人头攒动，喧闹不堪，运河中更有大小商船、客船，悬挂着五彩灯笼，煞是好看。如今，这儿死一般寂静，你闻闻，这运河水都成了死水，腐败发臭了。你看，运河上漂浮的破枝烂叶动都不动一下。”

“那儿只怕聚集着成群的蚊蝇。怎的在桥上，我都能听到嗡嗡声？”陶干道。

然而，狄公举起手臂，制止陶干道：“嘘，你再听听，恐怕城中有变故。”

适才以为是蚊蝇声，实则不然，此刻已能清晰地辨出喧嚣声。远处的房顶上升起一团红光。

“那是粮仓的方向，定是不法流民在抢夺粮食。”狄公颇为焦虑。

两人屏息静听，在一阵紧张的沉默后，喧闹声似乎低了下去，忽然却又响了起来。一阵军队的号角声划破夜空，在这沉寂的都城中，异乎寻常地响亮。

“好了，看来军队已经赶到。”狄公松了一口气。看着红光再度升起，狄公自言自语道，“但愿没有杀戮之灾。”再环顾新月桥上下，仍无一个人影，胡鹏宅中依然没有灯火，放眼望去，运河沿岸的民宅中也毫无动静。狄公不禁感叹，往日喜欢凑热闹、闻风而动的都城百姓，近日苦于瘟疫灾害，目下只顾保全身家性命，再无闲心东走西看了。红光熄灭，喧闹声随之平息，都城又安静下来，狄公暗忖，其间又酝酿着多少新的不安与动乱！

“看来，除了那一男一女外，廊房中还有第三人。这就让案子更加复杂了。”陶干道。

“第三人？哦！你是说那游水过来之人。”狄公又将心思放回到凶杀案上，不再旁骛，“在运河中凫水还属易事，但要借助礁石、石柱爬上窗台，却需要极大的臂力。叶侯爷定是识得此人，否则，见他浑身湿淋淋地翻窗而入，岂非要惊叫呼救？第三人到来之际，不知叶侯爷是否已送走青楼女子及皮条客，三人是否同谋。那叶魁麟拿起花瓶，欲掷向何人？假定——”

狄公忽然打住话头，皱紧眉头，向对岸乌洞洞的胡宅打量片刻道：“‘一个善于骑射的好猎手’，丹桂曾这么说来着……这也有可能吧？”

“有何可能？”陶干急切地问道。

狄公边思量边慢慢说道：“适才一闪念间，我觉得叶魁麟砸碎花瓶，并非是为了自卫。叶府老丫鬟将她主人描摹成如此奸猾、无耻之人，莫非叶魁麟故意砸碎有‘柳园图’的花瓶，为了让人想起柳园的主人——胡鹏？”

陶干捋了捋自己的山羊短须，沉思片刻道：“这也有可能。只是我曾细细翻阅世家旧族的宗谱，发现他们之间沾亲带故，关系密切非同一般。正如老丫鬟所言，无人会轻易背叛，更何况叶侯爷的势力、地位举足轻重，定远将军胡大人除非别有用心，或与他有深仇大恨，才会下此辣手。”

狄公依然沉默不语，盯着对岸的胡宅，最终道：“我们既已到此，何不深夜造访胡府，给他个措手不及？哪怕胡鹏不是凶手，也可探探叶魁麟的情况，看看老丫鬟所言是虚是实。”两人走下新月桥，沿着大路走了片刻，就见右首有几棵大树，掩映着一道竹篱、一扇竹门，竹门上悬挂一块匾额，隶书“柳园”二字。跨过竹篱，走过一段弯弯曲曲的小径，便是胡府的红漆大门，门上饰有柳叶形的金箔门钉。

陶干举手敲门片刻，却不见里面有任何响动，遂抓起地上的石块，朝门上乱打一气。“这该死的看门人也睡得忒沉，累我们久等。”陶干嘟囔着。

话音未落，门儿吱呀一声打开，一个敦矮结实的男子探出身来，神色狐疑地上下打量来人，只见他虎背熊腰，手臂极长，如猿猴一般，灰白的头发上戴一顶方巾。他举起手中的蜡烛，待照照来者是谁。宽大的袍袖向后滑去，露出长满汗毛的粗壮手臂，一看便知是习武之人。

“胡将军，您可是在等候什么人？”狄公和颜悦色地问道。

那男子直将蜡烛举到狄公面前。

“你们他妈的是何人？”开门的男子声音粗浊，如闷雷一般。

“我乃留京巡检特使狄仁杰。”狄公对其粗鲁态度并不以为意。

“哦，久仰大名，真是失敬，失敬！狄大人巡街时，我也曾远远见过一面，那时狄大人紫袍蟒服，玉带围腰，如今便服出访，我倒一下认不出来。”

“今晚，我和府中主簿陶干信步闲走至此，如今口干舌燥，不知能否讨一杯茶喝？”

“大人只管请进。大人光临寒舍，真是蓬荜生辉。家中只我一人，胡乱穿着，望大人莫要见怪。家中婢仆都上山躲避瘟疫去了，本留下一对老夫妇料理家务，他们今日下午却去为儿子奔丧，白发人送黑发人，却也可怜。他们说晚上即回，到此时还不见踪影。”

狄公听胡鹏只顾唠叨家中琐事，不知他是本性如此饶舌，还是为了掩饰心中的慌张。自己从未见过这胡鹏，亦无从判断起，只是觉得胡鹏看上去极面熟，倒像是在哪儿见过一般。

(本章完)