第264章 大唐狄公案陆(18)

第264章 大唐狄公案·陆(18)

“这个自然，大人。那晚酉时刚过，梅员外即召小人去府中，为他的老管家诊断病情。那老管家正如往常一样在府中操劳，半个时辰前突感不适，梅员外让他卧床休息。如今时疫流行，小人猜想老管家可能染上了……自然，这是最坏的估计。小人替老管家把脉诊断，发现只不过是一般的伤风发热，在现在这个季节倒也常见。小人开完药方，梅员外即邀小人用餐。然而老管家卧病在床，其他仆役也早已遣散至山中别墅，倒要梅夫人端茶送水，实在让小人羞愧难当……饭毕，大家闲谈一会儿，约莫戌时，梅员外说他要去东厢二楼书房看一会儿书，当晚就在书房的睡榻休息。他对梅夫人说：‘今天一天够你劳累的了，你就独自回卧房好好歇息吧。’大人，梅员外就是这样一个体贴周到的人啊。”

卢郎中长叹一声，继续道：“小人离开梅府时，顺路去看了一下老管家，他的卧房就在门房内。没想到老人家的病势加重，身上烧得更烫了。小人随即配了一帖药，又生火煎药，让老管家服下，坐在他床边等着药剂发挥效用。小人独自坐在那儿，只觉得偌大一个梅府死一般寂静，平日里梅府上下婢仆成群，川流不息，喧闹非常，如今却四处弥漫着诡秘之气。忽然，小人听得东厢传来女子的尖叫声，便疾步奔出老管家的卧房，在中庭遇到了神情恐怖的梅夫人，她——”

“那是什么时辰？”狄公问道。

“呃，大约是亥时，大人。梅夫人哭哭啼啼地告诉小人，她发现夫君倒在东大厅的大理石楼梯口，气息全无。她将小人领往东厢，对小人说道，她打算在就寝前去书房看看她夫君，问他还需要什么。不料刚迈进大厅，就见他人事不省地倒在那儿。她尖叫着冲到大门边，指望老管家病势稍减，能帮她一把——”

“权当如此吧。你是否检查了尸身？”狄公道。

“回大人话，小人只是粗略地查看了一下。梅员外的头撞到底楼左首楼梯柱尖之上，额骨碎裂，可能当场毙命。那楼梯十分陡峭，他定是下楼时突发中风，一时头晕目眩摔下楼来，因小人见到二楼楼梯口有一根熄灭的蜡烛，楼梯中间还有梅员外的一只鞋。大人，恕小人直言相告，这类事情极有可能发生。最近梅员外一直向小人抱怨说头疼得厉害，小人常劝他好生将歇，毕竟他已年近七十了。但是他丝毫不听我劝，反而每日从早到晚忙于赈灾放粮之事，甚至耐心听取那些闹哄哄的灾民的哭诉。他实在是一位细心周到的大善人啊！他的去世实乃吾辈之不幸！”

“确实如此。而后你又如何？”狄公道。

“大人，小人先让梅夫人服下一剂安神丸，再去看了一回老管家，老管家睡得正香。我要梅夫人一切保持原样，随后，便径直去府衙找仵作。官府里的吏属、仆役都忙得很，仵作不在那儿，有人告诉小人说，他正在焚场，小人只得打道回府，打算第二天早上再去官衙。第二天见到仵作，小人就领他去梅府。万幸的是老管家已经康复，他外出去寻找办理丧事的人。仵作察看尸体的时候，小人在场，仵作发现——”

“可以了，卢郎中，本官已看过仵作填写的尸格。”狄公打断他道，“我很替梅夫人担心，办理丧事时，她定然需要帮手。卢郎中，你去梅府转告梅夫人，本官会派几名官府衙役前去相帮。”

“大人，您真是太好了，梅夫人定会十分感激。”言毕，卢郎中又深施一礼，转身走下台阶。

“花言巧语的骗子！”乔泰怒骂道，“大人，他刚才叙说如何从两个收尸人手中救下卖唱女子一事，实属一派谎言，是他纠缠那姑娘，并非那姑娘行为不端。”

“我也有所察觉，”狄公冷静道，“这卢郎中看来并非忠良之人。是以我刚才步步紧逼，追问他事情的原委，你也听见了。尽管他医术精湛，但是，他下的论断有一点和仵作的报告不同，令我十分疑惑。陶干，你将那份尸格呈上来，它必定夹在卷宗之中。”

陶干俯身在一叠卷宗里找出那份报告，呈给狄公。

“这份报告精简扼要，”狄公略加赞许道，“你们听着。梅亮，男，经商为业，时年六十九岁。前额骨撞击而碎，撞击物乃底层楼梯突出之扶手梯柱，柱子尖端沾有少许灰白头发及血迹。左脸颊有黑色污迹，疑是烟灰或黑色颜料所致。左、右两胁有严重瘀青，肩、背、脚部瘀青尤重。拟断为意外猝死。”

狄公将尸格扔到案桌上，缓缓道：“那些瘀青伤痕定是一路滚下楼来所致，倒是他左脸颊上的黑色污迹令我疑惑不解。”

“梅员外曾去书房，”乔泰道，“他定是在那儿写了一些东西，粘在脸上的怕是墨汁吧。”

“也可能砚台里有残墨，磨墨时墨汁溅到脸上。”陶干补充道。

“这样解释也还说得过去。”狄公赞同道，“乔泰，还有一事问你，你手下的兵士是否已将城中的下水道堵上？”

“回大人，老城以外的下水道都用铁格栅封上了，一只老鼠也逃不过去。今日晌午，手下人开始封老城内的水道。属下已和马荣约好，今儿个晚上便去察看一番。”

“好，你们两人都得回来向我复命。现在，陶干随我去处理一些日常事务，只怕是又要忙到半夜三更了。”

五

马荣蹙眉凝视着手中的酒杯，自言自语道：“这种地方也叫‘五福酒店’？唉，乔泰老兄也真是的，怎的不选一处有趣、热闹的场所呢？不过眼下这个时候，热闹、有趣的场所也难找喽。”马荣呷了一口杯中烈酒，不料这酒苦涩粗劣，难以下咽，他便将杯子重重地撂在桌上。最近一段时日，马荣连日劳顿，每晚只睡几个时辰，这时坐定下来，不觉睡意袭来，大大地打了一个哈欠。说起马荣，也是狄公身边一名得力干将，他人高马大，肌肉发达，比乔泰更孔武有力。马荣亦任校尉之职，只是他平素总将胸口的金龙标志摘下，塞在头盔里，免得过往士兵向他行礼，聒噪麻烦。

此刻，马荣抱着胳膊，沉着脸往柜台那儿扫了一眼。柜台用几块粗糙的木板搭成，一角摆着一盏粗陶制成的油灯，豆大的火苗照着昏黑的店堂。低矮的屋顶椽子上垂下成片的蜘蛛网，憋闷、燥热的空气中夹杂着陈酒烂肉的酸臭味。店主是一个驼背男子，他替马荣上完酒菜后，随即退回幽暗的后厢房内。

除了马荣，店内只有一名老者独自坐在店堂角落的桌子边。老者似乎故意不往马荣这边看，反而神情专注地端详着手中的提线木偶。那木偶套着花花绿绿的衣裳，他面前的桌上还放着另外两个木偶。老者衣衫褴褛，乱蓬蓬的灰白头发上覆着一顶油腻不堪的黑色头巾，一件蓝色的短袄洗得发白褪色，如同他身后的棉布帘，裤子上也缀满补丁。

老者的右肩上还趴着一只棕色小猴，那猴子正瞪着眼打量马荣。这畜生挤眉弄眼，绷紧灰白的猴脸，黑色髯毛根根竖起，并用毛茸茸的尾巴钩住老者的脖子，龇牙咧嘴，嘶嘶作响。此时，老者才抬起头来，对马荣嘲弄般地看上一眼，低沉着嗓子开导道：“军爷，若想再来一杯酒，只消朝后厢房喊一声，店家正在后面安慰他婆娘。就半个时辰以前，对门抬走三个遭瘟死的，他婆娘怕是吓着了。”

“他只管安慰他婆娘去，”马荣粗声答道，“这等劣酒，一杯就够我消受的了。”

“老实点儿！”老者低声呵斥他的猴儿，一边拍着它的小圆脑袋，一边道：“这小酒店本也是为口味粗浅、囊中羞涩的人所设，平日里兵士、班头都爱到这儿喝上几杯。不过这酒店所在的位置倒也便利，正在老城、新城相交之处。”

“就这鸟地方也称五福酒店？”马荣挖苦道。

“有何不可？”老者略做沉思道，“所谓五福，不外乎金银财资、高官厚禄、长命百岁、身强体健、子孙绵延，这地方如何称不得五福？军爷你看，店后那堵高墙是此处一户富贵人家的宅第，穿过店门前这条街，就都是贫民聚集的棚屋陋巷。这酒店恰似一道界碑，将富人、穷人隔断开来，更将那五种福分隔断开来。富人有使不尽的金银财宝，还可买官购爵，平素好吃好喝地滋补延年，保得体泰康健，这四大福分都让有钱人占尽了。穷人缺吃少穿，唯独儿女成群，虽说一大堆孩子难以养活，但替祖宗传递香火，总算有咱穷人的福分。咱穷人也该知足了，又有何可抱怨的呢？”

老者说着，将手中的木偶放下，但见他修长、灵活的手指摆弄几下，就将木偶的头从身子上卸了下来。马荣见状，起身走到老者桌边，坐在他对面的凳子上道：“你们这行当当真有趣！我平素就爱看木偶戏，那些穿铠甲的木偶兵士舞枪弄棒的，真像那么回事儿。喂，你在找什么？”马荣见老者在身边放木偶的竹篮里翻来找去的，不禁发问。

“我找不到合适的脑袋配这木偶，”耍木偶的老头儿没好气地说，“我要找一张活生生的恶棍的脸。你看，我把他的身子做好了，这么一个撑得结结实实的家伙，就是找不到一个合适的脑袋。”

“嘿，那还不简单！瞧着，戏里都是这样。”说着，马荣鼓起腮帮子，吹胡子瞪眼睛，嘴巴歪拧在一边，做出一副凶神恶煞的模样。

老头儿不屑地瞅了马荣一眼，道：“那不过是戏里扮的恶棍无赖。一般戏里只有两种人，非好即坏，叫人一眼便看明白了。我的木偶可比戏子们中看，比真人小，还跟真人一模一样，哪能一眼就辨出好歹来？所以戏里扮的无赖恶棍样不能用，您明不明白，军爷？”

“我可闹不清楚，”马荣道，“你是行家，自然知道怎么弄。喂，你叫什么？”

“小的姓袁，因养了一只猴子，又以耍木偶为生，人称‘木猴袁’，家住老城厢。”说着，老者将手中的木偶甩到竹篮里，问马荣道，“军爷，你可知道老城厢的情状？”

“这倒不甚清楚，我今晚正打算去走上一遭。”马荣道。

“咳，军爷，你真该去瞧瞧那儿的老百姓是怎么个活法。一家老小窝在又黑又潮的棚屋里，要不就蹲在一半埋在地下的破地窖里。不过我倒觉得这破旧房屋比那豪门宅第实在。”老头儿摩挲着棕猴背上的软毛，沉吟道，“穷人啊，整天愁着下顿接不上上顿，填饱肚子便完事儿，哪像那些住着高宅大院、穿着绫罗绸缎的富人，吃饱了撑着，念念不忘什么新仇旧恨！”

“你又如何晓得这些？”马荣在一旁闲闲地搭讪道，心想这老儿聒噪得紧，巴不得乔泰早些来，省得听老头儿啰唆。

却不料这姓袁的老头儿又道：“军爷，还有你想不到的事呢！这棉布帘子后面是一堵墙壁，墙后即是一户有钱人家的宅院。您从墙上的缝隙往里张，就能看见他们院子里头的房廊，说不准还可以看到一些稀奇古怪的事呢！”

“胡扯。”马荣有些烦躁。

袁老头儿不置可否，道：“你自己来瞧瞧嘛！”

但见袁老头儿在坐椅上侧转身子，将棉布帘子掀开一条缝，朝里张望着，然后转过身子，故作神秘地对马荣道：“瞧瞧，这些有钱人真会找乐子。”

马荣按捺不住好奇，起身凑近布帘子，也从那条缝隙往里张。不看则罢，一看不禁倒抽一口冷气。只见布帘子后面果然有一条凹凸不平的砖墙裂缝，从缝里影影绰绰地看见一处红砖红瓦的房廊，房廊内半明半暗，廊后开了一道拱门，门上遮着竹帘，屋子左右各有两排红漆梁柱。马荣惊得目瞪口呆，只见房中站着一瘦长男子，因背朝马荣，所以看不清他的面目。那男子身披黑绸长袍，右手执一长鞭，正一鞭接着一鞭地抽打一名女子。那女子赤裸着身子，披头散发，直挺挺地趴在一张矮榻上，长发直垂落到红砖地上，背脊、臀部布满鞭痕，向外渗着血珠子。突然，那男子停止鞭笞，右手高举皮鞭，停在半空。又见两只大鸟扑扇着色彩斑斓的宽大翅膀，从梁柱间飞过。

马荣骂骂咧咧地转回身子，对袁老头儿嚷道：“妈的，给我上，抓住那浑蛋！”袁老头儿扯住他的手臂，他一把甩开，急急叫道：“别怕，我是军中校尉，专抓这帮狗娘养的。”

“军爷莫急，”袁老头儿心平气和道，“你的手下不正在这儿吗？”说着，哗的一声掀开布帘，原来这蓝棉布帘子后面藏着一个长方形的木箱，木箱靠墙放在一个约莫半人高的三角凳上，箱子正面开了一条窄缝。

马荣一时蒙了。瞅着马荣一脸窘相，袁老头儿甚是觉得好笑，他道：“军爷，那只是小老儿的把戏——‘影戏箱’罢了。”

马荣这才醒悟过来，骂道：“妈的，我上了你的当。”

这时，袁老头儿又将手伸到影戏箱子背后，摸索着道：“我这儿有三十多幅画片，说的都是历朝历代的故事，我轮换着演给你看。”

马荣听说，又将脸凑到那条缝前。这回，他看见河岸上一幢精致的楼阁，河岸两边垂柳依依，长长的枝条在微风中轻轻摇曳。一艘小舟缓缓沿着河岸驶来，一个年轻的后生头戴斗笠，撑着橹篙，船尾坐了一个容貌俏丽的妙龄女子。忽然，楼台上的门打开了，走出一个须发皆白的老者。随即，木箱里一片漆黑，影像全无。

袁老头儿道：“镜箱里的蜡烛烧完了，没法看下去。就这么着吧，你也不必付钱给我了。”

“这箱子里的人物怎的和真人一模一样？你怎么让他们活动起来的？”

“这还不简单？我先用硬纸板剪几个人物、房舍，绘上彩，然后在箱子里安上一支蜡烛，照着就有影儿了。箱子前面开道缝，缝里安上一面透镜，里面的人影就可放大。这都是我自个儿琢磨出来的，要让这些小人儿活动起来，每个小人儿都得用细细的马鬃牵扯着，我的手指轻轻一拉一送，他们就活动起来喽，只是——”

袁老头儿正说到兴头上，忽然打住话头，向边上瞄了一眼，只见店门一阵风似的开了，进来一位颀长、苗条的年轻女子。

六

(本章完)