第231章 大唐狄公案伍(36)

第231章 大唐狄公案·伍(36)

两位宾客坐在茶几边，见狄公进来，赶紧起立相迎。年长的一位走上前来躬身施礼，那该是吴员外了。他的脸瘦长，菜黄色，颔下有一小撮山羊胡，和长长的上髭很不相称。他身穿一件深蓝长袍，上面镶着金线绣的花纹图案，头戴高高的方形黑纱罗帽，帽前檐有一块绿玉饰物。狄公对他致辞问候时，注意到另一位客人站在他身后。那人比吴员外年轻，宽肩阔背，体干丰伟，团脸有点儿灰黄，短髭浅须，眼睫毛却分外重。他身穿灰色礼袍，头戴商人小帽。

狄公让这位前任官员就座，自己坐在贵宾的对面。钱庄掌柜依然立在吴员外的座椅后。马荣和洪亮离开一点儿距离，坐在矮凳上。

手下人上了茶，狄公呷了一口，重又坐好，和颜悦色地开了口：“吴员外今天一大早光临本衙，一定有要事赐教。”

吴宗仁目光阴郁，怔怔地看住狄公，说：“老朽今天贸然来见狄大人，只为的是打听小女的信息。”见狄公有点儿愕然，连忙又解释说，“小女正是县衙张贴告示寻找的小玉。我在昨夜见到告示，急于了解衙门官差是否已打听到小女的下落。”

狄公欠了欠身，替客人又倒了杯茶，顺口问道：“恕我稍后相告。但敢先动问一声，为何特地由李掌柜陪吴员外同来？”

吴宗仁道：“此事其实与李相公也有关。老朽已将小女许配给李相公。行过聘礼一个月后，小玉突然失踪。虽然尚未完婚，但老朽已经视李员外为东床快婿，所以令他同来，犹祈大人明察。”

“原来如此！”狄公从袖筒中取出折扇打开，慢慢扇动。有顷，狄公方开口道：“凡百事情，均发生于去年，即我莅任之前。因而我所得之消息，大多系传闻之词。至于文档材料，并无确切记载，虽曾检阅却一无所获。尚希吴员外就令爱失踪一节，略述一二为幸。”

吴宗仁皱起了眉头，骨瘦的手捋着山羊胡子，神色已略为平静一些，遂缓缓地说：“老朽膝下唯有小玉一女，兼以小女容貌端丽，性格温柔，所以一向把她视若掌上明珠。小女最为喜人处，还是她生就的玲珑心窍和过人聪慧。三年前发妻亡故后，父女相依为命。十八岁上，由老朽做主提亲，将她许配给了这位李玫相公。李相公家道殷实，为人本分，饱谙诗书，又俱是北方乡亲，对我也多有钱财上的资助。老朽对其颇为满意，小女也觉终身有托，心中喜悦自不必提。想不到风生萍末，节外生枝，出了意外。舍下原雇有一名书记，掌管府内文案之事，叫杨茂德。此人系本县人士，入过县学，是名庠生，只因家中穷困，无以为继，才断了科举之念，觅职谋生。中人对他保荐颇力，故老朽聘留在家中。谁知这厮实为无赖，反而三番五次挑逗引诱小女。老朽察之不明，防范不力，实在惭愧至极！”

李玫张嘴正想插空递上话来，被吴宗仁摇头制止。

“李玫，你且不要多嘴，待老朽自己一一道来。可怜小女兰心蕙质，幽谷白雪，不染一尘，不谙世事，渐渐让杨茂德得了手，诱小女上了圈套。时在去年九月初十，我告诉小女，第二天准备去观音堂上香求签，问个良辰吉日，好让她早日与李玫相公完婚。谁知小女突然撕毁婚约，执意违抗，老朽再三追问缘由，她才吐露真情，原来她早已私下和杨茂德这厮订了终身。唉，家门不幸，出此不孝之女！老朽顿时气得三尸暴跳，七窍生烟，立即命家人带上杨茂德，以便追问个究竟。谁知那厮碰巧外出，老朽一肚子怨毒全部倾泻在小女身上，痛斥她鲜廉寡义，无耻之尤。试想当时情景，是可忍孰不可忍？不料小女受骗太深，执迷不悟，见老朽一改平时之宠爱，如此劈头盖脸痛骂，当时就哭奔而去……”

话语及此，吴宗仁啜了口茶水，悲怆地摇起了头。

“不料老朽再次酿成大错。我私下以为，小玉会去她姨母家暂住几日，她那姨母是我先妻之妹，她家离我宅第不过几条街的路程，她十分疼爱小玉。等小玉向姨母吐吐委屈，气消意平，自然会回心转意，次日早晨便会回到家来，向我认错。所以当时虽然牵挂，却并未过分当真。谁料过了中午，小玉并未回来。我令家人去姨母家，问讯方知小玉并没有去那里。至此，我才意识到事情不妙，一面将杨茂德叫来盘问，一面派人四处寻找。谁知杨茂德那厮竟然矢口否认，咬定他与小玉绝无任何瓜葛，更没有私订终身、偷结鸾凤一节，当然也不知她的去向。据查问，小玉离家出走的那晚，杨茂德这畜生确是在一家妓院过的夜。小玉不在，毫无对证，此外也没有找出半点儿可疑的证据，我只有忍气吞声，借故把杨茂德辞退了事。同时也急忙召来李玫员外，不惜银两，遣人四下各处寻找，却再也不见丝毫音信。小玉离家时没有留下只言片语，如今推想起来，恐怕是在去姨母家的路上出了事……”

狄公问：“吴员外当时为何不报官？官府衙门处理这类失踪案件，措施当得力许多。”

吴宗仁长叹一口气，说：“老朽虽赋闲避居在此，毕竟是簪缨世族，诗礼传家，最重令名体面。小女为私情出逃，是何等样的丑事，掩盖尚且不及，哪里还敢张扬？只好自己暗地里查访。再说，前任县令又不像大人这般明镜高悬，洞察是非曲直，诚恐失踪之人尚未找到，反而劳师动众，弄得沸沸扬扬，丑声四播，叫我怎生自处？在这一点上，我那女婿和我的看法是相同的。”

“狄大人在上，小人不怕见笑。”李玫终于有机会开了口，“变生不测，蒙此失妻之难，固然羞辱痛苦交加，但小人痴心不改。无论小玉小姐遭遇什么，只要她人还在世上，小人还是诚挚如初，愿和她践履婚约，永结百年之好。”

狄公的态度有点儿冷峻，说：“你的至诚可嘉，但你当初没劝说尊翁及早报案，却是错的。如果当时马上禀告县衙门，也许就好办多了。”

吴宗仁对李玫这种不识时务的表忠颇为不耐，扫了他一眼后便急切地问：“狄大人，那县衙现在是不是已经有了小女的信息？万望赐告二一。”

狄公放下折扇，从衣袖中取出一叠字条，一边打量着，一边寻找记着马荣从塔拉那里得来的消息的那一张，然后问：“小玉小姐可是生于庚戌年五月初四？”

吴宗仁点头：“不错，不错，户籍档案里也有记载。”

“吴员外所说极是。不过非常抱歉，眼前官府掌握的只有这一点，即她的生辰和岁数，此外并无更多的情况可以奉告。一旦我们的查访稍有眉目，就会立即通知你们。希望你们翁婿二人不要过度操心，也切勿期盼过高。目下所能奉告的也就如此而已。”

“狄大人尽可按你认为合适的方式处置此案，”吴宗仁的口气听来有点儿生硬，“不过在下仍有个小小的请求。一旦官府的调查到了大人认为应当采取行动的阶段，请让我事先过目一下证据。若能如此，老朽不胜欣幸之至！”

狄公品着茶，他尚不清楚吴宗仁这番话是什么意思，这一要求看起来相当过分。他放下茶杯，说：“如果符合办案的程序，我会考虑照办的。我想——”

但吴宗仁突然站了起来，说道：“多谢大人！李玫，那我们告辞吧。”

狄公也站起身来，将他们送下衙厅正门的台阶，然后极不经意地对李玫随便提了一句：“李掌柜，听说你的胞弟李珂画得一手好丹青。”

李玫点点头，脸上的表情相当尴尬，回话也就显得直来直去的：“回大人，小人对绘画几乎一窍不通，一无所知。”

狄公不语，也不再追问下去。接着，由洪亮将吴、李二位直接送出。

马荣见吴、李两人转出衙门庭院的月洞门，就按捺不住，兴奋地说：“大人，如此说来，小玉还有可能活着？那个紫檀木盒里的纸条果然不是虚构的。老天爷，下一步我们该如何办？”

“马荣，你无须如此着急！”狄公把茶杯推至一边，擦了擦汗涔涔的前额，“我有一种奇怪的潜在感觉。强迫吴员外这样的士绅说出所有的细节，当然不够礼貌，可……咦，怎么是老管家？有什么要紧事？”狄公正待说下去，忽一眼看见自家私邸的老管家步履匆匆地赶了过来，因而十分惊讶，脸色也就沉了下来。

老管家上前请了安，禀道：“闺房中有点儿非同寻常的事，所以大夫人让我来走一趟。”

“有什么事，你就说吧！”狄公道。

老管家说：“刚才三夫人去看望大夫人，带给她一个封好的名帖，说是后门来了一位坐轿子的贵夫人，那贵夫人从丫头那里打听得知府中最年轻的夫人是三夫人后，要求以私人方式拜访三夫人。丫头们问她姓名，她就呈上了此帖。大夫人打开一看，是吴夫人的名帖，即已告退的官员吴宗仁的夫人。大夫人马上派小的来，请大人的示下。”

狄公抬起了眉毛。“我并不喜欢夫人们干预衙门里的公务。”他眉头不快地皱了起来，然后告诉马荣，“凭直觉我就知道，吴员外没有把事情的全部真相说出来。好吧，我暂且回家一趟，同大夫人商量一下。你对洪亮说，随后我们在衙署内的书房碰头。”

十二

狄公回到府第，见三夫人和大夫人都在大夫人的闺房里等候。他看了名帖，问了缘由，知道是吴宗仁的续弦夫人周氏求见。他向她俩简单介绍了吴宗仁求见的情况，说：“吴夫人的来访肯定也和小玉失踪之事有关。我倒很想单独会会她，唯恐她不愿意同我说什么，男女有别，也是正理。不过我想，还是应当见见她，对她个人好有个印象……”他颇为烦恼地拽着自己的络腮胡。

大夫人立刻对三夫人说：“能不能安排由你在你闺房中接待吴夫人？让老爷躲在屏风背后，这样他就可以听见吴夫人到底有些什么衷曲，吴夫人则不知道他在那里。”按照当时流行的习惯，狄公为每一位夫人都分别安排了独立的住所，连带有各自的厨房和个人使唤的丫鬟。虽然两位如夫人能够随意出入大夫人在宅第正屋的住房，但大夫人却从不踏进两位妾的屋子一步。狄公也严格遵循这一早就建立起来的习俗，他知道，只有这样，才能保障家庭的平静与和谐。

“好吧，”三夫人缓缓地说，“你们知道，我的卧室和起居室之间有道月洞门，月洞门内安着道薄纱帘。如果我让客人坐在靠窗的地方，老爷站在卧室里薄纱帘后，那就——”

“太好了！”狄公叫了起来，“我们走吧。”

三夫人看狄公如此心急，不觉微笑了。她接着说：“要是老爷不介意，我就领老爷从后门到我那里去，好避开丫鬟们的耳目。否则她们一不留神，会对吴夫人说你同我在一起的。”

“想得真周到，”大夫人夸赞说，“希望你们顺利！”

三夫人带着狄公，沿着微风拂面的花园小径，到了位于宅第后部独占一角的三夫人住处。她开了起居室的门让狄公进来，此时狄公赶忙嘱咐她：“等吴夫人提到小玉时，你要设法让她大声一点儿。你知道，她是继母，小玉不是她亲生女儿。”

“这样的事情，让人心跳！”她抓住狄公的手，在他耳鬓低语，“看好了，我就让她坐在那把面朝月洞门的椅子上。”

狄公走进了三夫人的卧室，仔细调整好身后纱帘的位置。室内半明半暗，因为直棂窗关着，以防室外的热气漫袭进来。狄公坐在床沿上，听得三夫人拍了拍手，召来丫鬟说，等女贵宾进来时就退下，她自己可以款待茶水。

狄公暗暗点头称是。三夫人果然聪颖，加之品味高雅。狄公以欣赏的目光打量着茶几上她优雅的插花。他每次来到三夫人的住处，都会发现一点儿新东西，或者是墙上悬挂的她亲笔书写的诗词，或者是书桌上她作的画，要不就是一样精致的刺绣品。她雅爱艺术，无一不好，乐此不疲，又喜教育儿女。但她的生身父亲却是个自私的恶人，在蓬莱山区那场可怕的折磨后遗弃了她。狄公知道，现在三夫人才算找到了自己的家，她把大夫人和二夫人都视若自己的姐姐。起居室里有了话语声，这才把狄公从遐想召回到现实中来。

三夫人接待了吴夫人。但见这周氏吴夫人体态颀长，服饰稳重，灰袍子外套了件长袖衫，围着腰际系着条长可及地的丝带，头部包着条黑围巾。等丫鬟一退下，她立即解开围巾，挽在胸前，深深道了个万福。

“夫人，从呈上的名帖你已知晓我是谁人了，”周氏说话声音很快，“道不尽的感谢，你能破格接待我，虽然此前我尚无荣幸拜识夫人。”

她那表情流动的脸，被高高的不带华饰的发型衬托得格外生动。狄公想，从古典的标准来看，她绝非美人，她的嘴唇太厚，眉毛太重，顾盼有神的大眼睛下已有了轻微的眼袋，但她肯定算得上是有个性的女子。狄公估计她的年龄约三十有五。

三夫人把周氏让到靠窗的座椅上，说着平时习见的客套话。然后她自己坐下动手沏茶。本来周氏应当是等茶沏好后才正式说事的，但她一反常态，迅即开了口：“夫人，我想我不该占用你太多的时间，我也相当着急，因我夫君并不知道我到这里来。所以请允许我省去那些繁文缛节，开门见山吧。”见三夫人一点头，她很快地接下去，“今日一早，我夫君吴宗仁到衙里来求见狄大人，我想他一定是告我劫掠了他的宝贝女儿小玉。”

三夫人手里的茶盅跌到了地上，在大理石地砖上摔得粉碎。

周氏立刻连声致歉：“对不起，对不起，我不该如此莽撞的！突如其来地说这么一番话，有多愚蠢！我想把整个情况同你解释一下，你是过来人，会理解的。然后我希望你能把我们谈话的要点转告给你夫君狄大人，让他知道在这一片迷魂阵后面到底有些什么真情实况。”

“吴夫人，在听完你说的到底是何内容之前，我什么也不能答应你。”三夫人声音温柔，但极有分寸。

(本章完)