第29章 大唐狄公案壹(26)

第29章 大唐狄公案·壹(26)

“我当然知道它是贼窝。”狄公心平气和地回答，“不过，万一我们发现这个独眼龙同排军一道，正在搞什么肮脏的勾当，我们至少能知道他们为什么对我们感兴趣。必要的话，我们就杀出去。如果不是这样，那么排军和他的部下就是我们用得着的人。我需要他们帮忙解决一个颇为烦恼的难题。无论如何，我们一开始得扮演好孔山为我们分配的角色，即拦路打劫的强盗。走吧！”

乔泰咧嘴而笑。他勒紧裤带，道：“说不定我们要在这里大干一场！”

他们继续往前走，来到一幢破烂不堪的木板房前面。该房屋上下两层，从那扇亮着灯光的窗户后，传出了十分嘈杂的说话声。乔泰上前敲了敲门，说话声戛然而止。接着，装有格栅的窥视孔打开了，一个粗哑的声音喝道：“什么人？”

“两个人来找排军！”乔泰吼道。

紧接着是一阵移动门闩的声音。一个衣衫邋遢者拉开了门，领他们进入一个低矮的大房间。房间内充满了汗臭和劣质酒味，里面光线暗淡，仅有一盏冒着青烟的油灯。开门者显然是个酒保，他径自向后面的高柜台走去。他匿身于柜台之后，提防地打量两个客人，并且嘟囔道：“掌柜的还没回来。”

“我们等他。”狄公说着，走向窗户旁边的一张小餐桌。他重重地坐在椅子上，面对整个房间。乔泰坐在狄公对面，绷着脸对身后的酒保喊道：“来两杯酒，要最好的！”

靠柜台的另一个角落里有张较大的餐桌，那里坐了四个正在赌博的男人。他们狐疑地抬起眼睛，朝狄公和乔泰看了一阵子。立在柜台旁边的一位年轻姑娘，也瞪着淫荡的双眼，朝他们上下打量。她穿着黑色长裙，腰部系有红巾，上身是墨绿色的开口短褂，露出丰满的胸部，头上还插有一朵枯萎的红花。她打量完，开始对身旁的小伙子低声说话。这个小伙子长得眉清目秀，但脸上同样有淫邪之气。只见他耸耸肩，猛地将她推开，然后背靠柜台，观看那四个男人赌博。

一个胡须蓬乱的瘦子从葫芦瓢里抓起两颗骰子不停地摇动，然后松开手，拉长声音说道：“两个四点，四个斗鸡眼婊子！”

紧接着，一位身宽腰阔的秃子也捧起了葫芦瓢。他松手后，恶狠狠地骂了一句：“一个三点，一个六点。他娘的，今晚老子倒霉透了。”

“你玩这个还嫩了点。”背靠柜台的小伙子讥笑道。

“童生，你逞什么能！”秃子呵斥道。这时，另一位赌徒松开了手里的骰子，他猛地一拍桌子，大声嚷道：“两个八点，两口漏棺材，棺材抬上街，还要找死人。我赢了！”

酒保把两杯水酒放在狄公的餐桌上。“六个铜钱！”他生硬地说道。

狄公勉强地数了四个铜钱放在桌子上。“我不管到哪里，每杯酒最多付两个铜钱。”他道。

“再付一个铜钱。要不，干脆走路。”酒保道。

狄公又给了他一个铜钱。他刚离去，狄公对乔泰大声说道：“该死的骗子！”酒保恼怒地转过身子。

“狗杂种，想打架，是不是？”乔泰挑衅地说道。酒保思量了一下，决定不接受这个挑战。

房间另一头传来了咒骂声，只见秃子朝那个小伙子吼道：“我告诉你，别管我们的闲事，还轮不到向你讨教呢！你连参赌的铜钱都没有，还逞什么能？赶快闭嘴，童生！”

“这小子无非靠那婊子倒贴一点。”另一个赌徒道。接着，他面对童生：“要是让排军知道了，有你受的，臭相公！”

那个小伙子攥紧拳头向他冲去。然而，未等他靠近，秃子截住他，伸出拳头朝他的肚子狠狠一击，他不由得踉跄后退，靠着柜台喘气。四个赌徒哈哈大笑。那个姑娘惊叫一声，上前搂住他。他对着痰盂呕吐，好一会儿，脸色苍白地直起了身子。她紧抓他的衣袖，低声说话。“别管我，臭婊子！”他说完，打了她一个耳光。她回到柜台后面，掩面哭泣。

“这伙人甚是有趣！”狄公对乔泰道。

乔泰不悦地盯着手里的酒杯，嘟囔道：“这酒比货摊上卖得还要差！”然后，他扭转身，朝那个姑娘看了一会儿。她靠着柜台，用衣袖擦拭眼泪，然后两眼呆看前方。“那妓女要是不抹胭脂口红，看上去还舒服些。总之，她的身段很好。”乔泰道。

那个小伙子恢复了原状。突然，他从腰间拔出了一把刀。然而，酒保冲出柜台，从后面抓住他的手，猛地一扭，刀当啷一声掉在地上。“要知道，小子，排军不许咱们械斗！”酒保平静地劝说。

秃子起身捡起那把刀。他挥拳朝那个小伙子脸上狠狠一击，顿时，小伙子脸上血流如注。

“你今天已经动过刀子了，对吗？”秃子满意地说道，“他们在你额上划了一道深口子。小孩子不许玩刀！”

这时，门上重重地响了两下。

“排军来了！”秃子说着，迅速上前开门。

一个五短三粗的男人走了进来。他长着一张阔脸，上面打满了褶皱杂乱的连鬓胡子，短粗的唇须，头发灰白，额上系了一条汗巾。他下身穿着宽松的蓝裤，上身是一件敞开的背心，露出浓密的胸毛和粗壮的胳膊。对于秃子的迎候，他没有做出任何反应，旁若无人地向柜台走去。

“从我自个儿的酒坛倒一大碗酒来！”他大声吩咐酒保，“告诉你们，刚才出了点事，好不容易才脱身。一个人要想在这繁华的县城体面地活下去，可真难哪！不管走到哪里，都能碰见官府的人。”他咕咚咕咚喝了几口酒，抹了抹嘴唇，对那个姑娘嚷道：“婊子，干吗站在那里流泪？”然后，他面向酒保：“老弟，给娘们儿也倒碗酒。可怜的，她这人儿活得也不轻松。”

他的目光移向那个正在擦拭脸上血迹的小伙子。“童生怎么啦？”他问。

“他对我动刀子，掌柜！”秃子回答。

“他动刀子？臭小子，过来！”

那个小伙子战战兢兢地向前移步。排军以蔑视的眼光瞅着他，嘲笑道：“原来你喜欢动刀子，呃？好吧，今天我就看看你怎样动刀子！”排军的手中出现了一把明晃晃的长刀。他伸出左手，揪住童生的衣领，酒保吓得把头埋在柜台下面。然而那个姑娘迅速地走出柜台，把手搭到排军的肩上。

“放了他吧，我求求你！”她急迫地说道。

排军把她的手从自己肩上甩开。此时他看见了坐在窗户旁边的两个人，便猛地将浑身发抖的童生推到一边，一面向前移步，一面道：“老天爷，这个大胡子是谁？”

“掌柜，他们是陌生人！”童生讨好地说道，“刚才进来的。”

酒保又把头探出柜台外，阴险地说道：“掌柜，那个大胡子骂我是骗子！”

“你是不是骗子，大家都知道！不过，对于该死的陌生人，我并不信任。”排军径自走到狄公的餐桌前面。“你们打哪里来的？”他生硬地问。

“我们遇到了一点麻烦。”狄公回答，“孔山送我们来这里。”

排军疑惑地看了他们一眼。他拖过一把椅子，坐了下来，道：“我和孔山不是很熟。你们遇到什么麻烦了，说吧！”

“我们纯粹是生意人，”狄公道，“只想老老实实地过活。今天上午，我们在山里碰见一个商贾。他对我们颇有好感，送给我们十两银子当见面礼。之后，他滞留在路边小睡，我们继续赶路，进城贩货。谁知那商贾醒来后大发雷霆，上公堂告状，说我们抢了他的银两。差役来抓我们，孔山便领我们到了这里。其实，这只是个小小的误会，都怨那个商贾醒得过早了。”

“有意思！”排军笑道，接着，他又狐疑地问，“你干吗留那么长的胡子？说话又文绉绉的？”

“这大胡子嘛，”乔泰回答，“是为了取悦自己的老爷而留的。早年他在衙门里当班头，可是，他不等拿到俸禄，就被迫离职了，原因是有人误以为他拿了衙门里的银两。顺便问一句，你是不是也当过班头？看样子，你有盘问的习惯。”

“我得弄清楚情况，对不对？”排军气呼呼地回答，“别指桑骂槐！告诉你，我姓刘的从未当过衙门班头，但系行伍出身，曾是西军丙营区的一名排军。你那榆木脑袋听明白了吗？”接着，他问狄公：“孔山是你的老朋友？”

“不是。”狄公回答，“今天是我们第一次见面。差役来抓我们时，他刚好在场。”

“好！”排军道，“咱们干一杯！”他大声吩咐酒保倒酒，酒保便提着酒坛跑了过来。排军一边和两人碰杯，一边问：“昨天你们在哪里？”

“在蓬莱。”狄公回答，“那地方，我们不喜欢。”

“为何不喜欢？”排军咧嘴笑道，“我听说那里新来了一位县令，名叫狄仁杰。这人脾气极其暴躁，七天前，他下令把我的一个朋友的头给砍了。”

“这正是我们离开那里的原因。过去我们经常和屠夫在一起，就住在他的客栈里，那客栈离北门不远。”

排军猛地一拍桌子。

“老弟，你怎么不早说？狗杂种孔山哪里比得上屠夫！这屠夫是直性子人，被砍头大概是因为脾气有点坏，喜欢动刀子。我和他说了一千遍，将来要出事，他就是不听。”狄公对于排军赞同他对屠夫的判决，颇感高兴。这个屠夫曾经凶残地将一个人砍死，狄公就在离开蓬莱去府衙之前，判处这个人斩首示众。他问：“孔山是你这一帮的吗？”

“不是，他单独干。他以偷盗为生，据说本领十分高强。不过他为人吝啬，好争吵，所以我不乐意他常来这里。不过你们二人不一样，我必须收留，因为你们是屠夫的朋友。你们只须交一串铜钱做入伙费，就可以在这里住下去。”

狄公从衣袖取出一串铜钱。排军接过后朝秃子远远地一抛，秃子灵巧地将钱接住。

“我们只打算在这里住几天，”狄公道，“等风声过了就走。”

“就这样定了。”排军道。接着，他朝那个姑娘喊道：“来，竹香！接待两个新房客！”

竹香走到餐桌前面，排军伸出胳膊搂住她的腰，对狄公道：“这是我们的女管家。以前，她当婊子为生，不过容颜未衰，对不对，竹香？如今她只偶尔上街，赚件新衣服什么的，也就是说来点外快啥的。她归我和秃子共有。一来，秃子是这里的二掌柜；二来，这里的钱财归我们共有。”他若有所思地望着狄公，突然问：“你会不会点墨水？”见狄公点头，他来劲了，“老弟，干脆多住些时日。睡觉在楼上，吃饭在这里，要是闷得慌，不时带竹香玩玩，我也不介意。”“别不高兴，竹香，你会习惯这个大胡子的。”他捏了捏噘着嘴的竹香，继续道：“要知道，老弟，这里的事够我伤脑筋的。我手下有七十个乞丐，每隔一个晚上，他们就要来这里算账。两成归我，一成归秃子，两成归这个客栈。我是个粗人，不会墨水，算账靠画圈和写十字。童生本来可以帮我，但那些人不买他的账。至今，他们还不相信他。一开始，你从我这里拿半成，其余赚的全归自己。怎么样？同不同意？”

“你很慷慨，”狄公回答，“不过我还是想尽快离开这里。要知道，我不愿背谋杀的罪名。”

排军把竹香推开了。他把两只大拳头搁在腿上，绷着脸问：“谋杀？在哪儿？”

“我在集市听人说，沼泽地里躺着一具女尸。我和这位同伴只愿意打劫，因为从长远看，不会出太大的事。可谋杀就不同了，那是要偿命的。”

“秃子！”排军吼道，秃子连忙跑了过来，“城外躺着一具女尸，怎么没听你说？这是谁干的？”

“掌柜，我没听说哪个女人被杀了，千真万确！”

“我去看看是怎么回事，好吗？”狄公道。

“莫非她是你杀害的？”排军恶狠狠地问。

“我要杀了她，还会主动要求查这件事吗？”狄公讥讽道。

“这倒也是。”排军咕哝道。他摸了摸满是皱纹的扁平额头，阴郁地盯着手里的酒杯。

狄公起身，说道：“你派一个人从后街领我去那里，让我看看是怎么回事。别忘了，我曾经当过班头，见过各种各样的尸体，说不定我能替你查出是谁干的。”

排军迟疑着。过了一会儿，他抬起头，说道：“好吧，让童生领你去。别人走不开，很快我的人就要来算账了。喂，童生，你给大胡子带路！”

“你最好留在这里，老弟！”狄公对乔泰道，“我们俩都去，说不定会引起官府里的人注意。”

乔泰听着上述谈话，心中充满了诧异。他咕哝了两句，提起酒坛，急急地给自己倒酒。

五

一路上，童生领着狄公专走偏僻的街道和胡同。两人到了城北，童生解释说，整个县城建在山坡上，凤凰客栈位于坡中，城北位于坡底，也就是说，地势最低。狄公没说什么。此时，他陷入深思。显然，排军对这个女人被杀以及对孔山的用意都一无所知。一系列的事实证明他的做法是对的，不过——

“白天从这片沼泽地里走过的人多吗？”他突然问童生。

“上午那里有很多人走过。”童生答道，“他们多半是住在北门外平原地带的农人，带点蔬菜之类的东西来赶集。不过，到了晚上，那里相当冷僻。据说那里闹鬼。”

“官府为何没有想到要把这片沼泽填平？”

“四年前，这个县发生了大地震。当时我十四岁，对地震的情况很清楚。那时城北受灾最重，房屋全倒塌了，起了大火。嘿！那光景，你要是看了，准会觉得有意思。满身着火的百姓冲到河里，哭喊着自己要死了。我这辈子从未那样笑过。不过，可惜的是，那场大火并没有烧到县衙。后来，人们开始清理那片废墟，他们发现，那里的地面陷得比河床还要低，到处都是水洼，已经不适合居住了。于是，他们就让它荒着，现在那里长满了野草和灌木。”

狄公点点头。他想，凡是温泉多的地方，地震也很频繁。

他们转入一条僻静的小街，街道两旁立着黑压压的房屋。月光下，房屋的弧顶显得格外清晰。

“说真的，我很想脱离排军的乞丐帮。”童生继续道。

狄公迅速瞟了他一眼。他原以为这个小伙子是个十分莽撞的家伙，现在看来是小看他了。

(本章完)