关小虎和古榫、郑元宝回来已经有一段日子了。
三人在巡捕营的那几年差没白当,连最老实的郑元宝都攒了一千多两,所以一回到家就祭祖,祭完祖连摆了两天流水席,宴请亲朋好友和街坊邻居,然后翻盖家里的房子,正所谓衣锦还乡,光宗耀祖。
可关班头和古掌柜、郑掌柜却很不高兴,一想到当年一起出去的几个后生都在外面做官,就他们三个跑回来了,就觉得他们三个不争气,甚至觉得以后在段吉庆、王在山等人面前抬不起头。不但不给三个臭小子好脸色,一遇着不顺心的事还破口大骂他们没出息。
关小虎在外头横,在家可不敢跟老子耍横,一个不慎就会被关班头骂个狗血喷头,觉得那个家没法儿呆,干脆收拾了几件换洗衣裳,同古榫、郑元宝一起搬到湖广会馆,给潘二跑腿打杂,不管他老娘和婆娘怎么劝,就是不回家!
潘二忙了一天回到会馆,见关小虎的婆娘又抱着娃找过来了,堵住会馆门口哭哭啼啼,搞得像是有天大的冤情,急忙让家人去会馆后头的“奉政第”请琴儿来把她们娘儿俩哄走,然后找到正在花厅里跟陕西客长关允中打牌的三人,阴沉着脸问:“小虎,你婆娘抱着娃在门口哭哭啼啼,你是真没听见还是假没听见?”
关小虎一样不敢跟潘二油腔滑调,急忙扔下牌:“长生哥,我听是听见了,也出去劝过,可她就是不回去,我总不能当那么多人面揍她吧。”
“打婆娘,长本事了,你咋不请人写封修书,把婆娘给休了?”
“长生哥,我爹那臭脾气你又不是不晓得,我回去不是找骂吗!”
“早知如此,何必当初!”
“我们回来是四哥点了头的……”
提起这个潘二就来气,紧盯着他问:“那到家时为何不说是四哥让你们回来的,如果说是四哥让你们回来的,哪会有这么多事?”
“那会儿哪想到这些……”
“算了,我回头去帮你去求求段经承,只要段经承愿意出面,你爹应该不会再说什么。”潘二懒得再管他的破事,随即回头道:“关先生,昨晚我想了想,请八省客商代办四川各州府报捐的事还是先缓缓。贵州、云南和陕西三省可以先办着,不过经办的商户得先拿银子来领部照。”
办理报捐就像做买卖,只要“物美价廉”这买卖就会越来越好做。
刚刚过去的两个多月,前来捐文武监生、顶带、花翎、蓝翎和恩典的加起来竟达一千八百多人!除了应上缴户部藩库的捐项之外,每办一个收取五两公费银,段吉庆和王在山代办本地俊秀的捐纳,忙得不亦乐乎,赚得盆满钵满。
关允中看着羡慕,提议召集几个大商号代办,把这买卖做大点,见潘二不让在本省收捐,不解地问:“潘老爷,您能帮胡大人筹到银子就行,为何要舍近求远?”
“兔子还不吃窝边草呢,再像现在这么干,人家全跑咱们这儿来报捐,不去县衙府衙。到时候县太爷和府台没法儿跟上峰交差,又拿咱们没办法,就只能派捐了。”看着关允中欲言又止的样子,潘二接着道:“县太爷为了跟上头交差,都已经让师爷拟了个章程,打算从当铺开始劝捐,生理平淡的,每间捐监生一名;生理较旺者,每间捐监生两名,告示都已经贴出来了。”
“这哪是劝捐,这分明是勒捐!”
“朝廷开捐纳事例,本是不得已之举,咱们要是总这么挖地方官员的墙角,很可能会把他们逼得派差役去十里八乡按户勒捐,到时候倒霉的还是家乡父老。”
“可不??收捐,您怎么跟胡大人交差?”
“咱们已经筹了十几万两,比武昌那边的总局筹得还要多。先停一停,让商人和百姓休养休养生息,胡大人应该不会怪罪的。”
“您是说等过段时间再收捐?”
潘二不想祸害家乡父老,轻描淡写地说:“就算过段时间再收捐,也不能像现在这么干。今后收多少得有个定数,咱们分局这边一个月筹一万两,一年筹十二万两就差不多了。”
……
与此同时,湖北捐输转运局总办王家璧正在跟湖北巡抚胡林翼报账。
确认全省这两个月厘金和捐项加起来都没潘二筹的多,胡林翼感叹道:“潘长生回巴县这才几天,就筹了十五万两,四川是真富庶啊!”
“不然也不会叫天府之国。”王家璧笑了笑,接着道:“一起去巴县设局收捐的那两个帮办委员说,潘长生不但办事勤勉,且为官清廉,一应账目明明白白,该解运总局的银两一厘不少,采办盐粮时也是货比三家。”
“这么说韩秀峰竟给咱们推荐了个能吏?”
“不怕中丞笑话,刚开始我对这个潘长生还真有些不放心,现在想想是以小人之心度君子之腹了。”
“不放心就对了,都说用人不疑,用人不疑,那是指知根知底儿的。像潘长生这样的,不盯着点谁能放心。”胡林翼笑了笑,随即从公案上翻出一道吏部公文:“韩秀峰又给咱们送来一个人,也姓韩,叫韩博。不过这个韩博跟潘长生不一样,不是韩秀峰自个儿想派的,而是肃顺让派的。”
“肃顺大人让韩秀峰派这个韩博来做什么?”王家璧下意识问。
“来帮着传递消息的,文中堂走了,现在朝中能帮着咱们说上话的就剩肃顺和韩秀峰了。”胡林翼轻叹口气,把吏部公文递给王家璧:“孝风兄,这个韩博就交给你了,给他找个像样的宅院,每月给他支三百两公费银,他要是嫌少就再加点。”
王家璧接过公文,发现上面明明白白写着候补知县,还尽先补用,禁不住问:“要不要给他个差事?”
“不用,就这么养着吧。”
“可是……”
“没那么多可是,谁让咱们朝中没人呢。将来真要是遇上什么事,在紧要关头他帮着传递一封书信就能抵千金。”
“行,我这就去办。”
目送走王家璧,胡林翼翻出韩博带来的一封落款为“知名不具”的信,又仔仔细细地看一遍。
信是韩秀峰写的,说的是过去几个月的夷情。
有近两万八旗、绿营驻守的广州城,竟被几百夷兵轻而易举地攻破了,连总督衙门都被夷兵抢掠一空,胡林翼心里很不是滋味儿,很想骂叶名琛无能,可想到叶名琛真要是坚守,这一仗就算打赢了,西夷一定会报复,到时候叶名琛一样落不着个好,不禁长叹口气。
……
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