荆州，江陵。
一个五十余岁上下，极有气势，鹰眼勾鼻的老者，全身帅袍大铠，正襟危坐于帅案之后，他的眉头深锁，看着手中的一份塘报，久久，才长叹一声：“谢安石有庙堂之才，却无战阵之能，他派出的小儿辈又多是浮夸清谈之辈，在此大敌当前之时，仍然拒绝与我们联手，只怕用不了多久，吾辈都要左衽啦。”
坐在他对面的一个年轻人，一身淡墨清衫，上好的丝绸料子，在这满是军装吏员的大堂之中，显得那么地特别，可不正是桓温的世子，刘裕的死对头桓玄？
桓玄微微一笑，对着那位大帅说道：“叔帅大人莫忧，以侄儿浅见，这回北府军应该也能战胜秦军，不至于胡马过大江。”
这位被称为叔帅的人，正是桓玄的叔父，现任荆州刺史，桓家班的掌门人桓冲，他勾了勾嘴角，淡然道：“灵宝，虽然北府军的战斗力很不错，皇甫敷和吴甫之都交口称赞，但是谢玄毕竟只有三万核心部队，还有五万多兵马，乃是各大世家临时拼凑的军队，打着北府军的旗号而已。他们面对的秦国大军，可是不下五十万哪，苻坚又亲临前线指挥，可见其毕其功于一役的决心，号称重镇的寿春，只几天就陷落了，你现在还在说什么北府军可以胜的话，是不是有些过于托大了？”
桓玄摇了摇头，平静地说道：“寿春之中并无北府军的主力部队驻守，那个侄儿所说的刘裕，只带了百余名部下，本是谢玄想跟那豫州刺史桓伊，行联姻之事，以指挥西府兵马，可是阴差阳错，没有成功，于是刘裕就自告奋勇地在那里驻守，小侄在离开之间就能预料到，他必然会失败的。”
桓冲的眉头一皱：“你手下有我三千锐卒，既然知道寿春的重要，为何不留在寿春助那刘裕防守，却要回荆州呢？这里并不缺你三千人马，但是那里很需要你。”
桓玄微微一笑：“因为小侄认为，寿春失守，对我们桓家更好一些。”
桓冲的脸色一变：“灵宝，你这话是何意？”说到这里，他环视左右，看着那些正在忙碌的军士与文吏们，沉声道，“尔等暂且退下，需要时本帅自会宣尔等上殿。”
很快，大殿之中就只剩下了这叔侄二人，桓玄正色道：“叔帅，谢玄让刘裕去抢占寿春，或者是之前与桓伊的联姻，都是希望让桓伊的兵马死守寿春，以消耗秦军的实力，为北府军的集结和军粮调拨争取时间，更重要的是，他们不想让北府军在这场大战中损失太大，一旦这支部队打没了或者是打残了，那谢家想要继续掌权的打算，只怕就要落空啦。”
桓冲点了点头：“这个道理，我自然明白，但是灵宝啊，现在国难当头，我们还是要以保家卫国为重，这些权谋之争，可以放在别的时候来做。要是大晋亡了，我们这桓氏的荆州之地，又岂能独全？你是大哥所有儿子里，最聪明的一个，所以他当年不立你的兄长，而是偏偏立了你这个最小的儿子为世子，这荆州以后早晚也会交到你手上，你这种思想，太危险了。”
桓玄的眼中闪过一丝阴冷的光芒：“不利用这个机会，到了太平时期，更加无法行动了。叔帅啊，你就是对那司马氏皇帝，还有那些个建康的世家门阀太客气了，想我桓氏白手起家，一门忠烈，南征北战，方有今天之地位，先父三次北伐，功高盖世，却仍然被这些世家门阀打压，壮志难酬。现在上天给了我们最好的机会，可以借机夺取被谢家控制了几十年的朝权，为何不利用呢？”
桓冲叹了口气：“为叔不是说不去争那权力，只是大敌当前，还这样勾心斗角地算计，并不是好事。万一因为我们的内耗而战败，无论谢家还是我们桓家，又有哪个能得到好处呢？”
桓玄冷笑道：“叔帅，谢家为了长期保自己家族的权势，倾尽其家族几十年积累的财富，重金招募了两淮一带的流民勇士，把这些强悍的流民们收归已有，组建了北府军，其目的可不止是为了打一场保卫战的，而是想要进图中原，走先父未走完的路啊。”
桓冲勾了勾嘴角：“当年大哥三次北伐，我都跟随，对于北方胡虏在平原上的战斗力，深有体会，连大哥都做不到的事情，谢玄能做到？我不信！”
桓玄摇了摇头：“如果只是我南方士兵，自然不行，但北府军的厉害就在于他们招的是两淮流民，这些人本就多是从北方南下，多年来占山为王，不停地与各路汉人胡人战斗，战斗经验极为丰富，远胜于平时务农为生的普通百姓，所以战斗力也是强得可怕，小侄亲自跟他们接触过，也暗中观察过几战，说是战斗力冠绝天下，甚至强过我们荆州将士，也一点不为过。”
桓冲的眉头渐渐地皱了起来：“若是真有这么厉害，倒真的可以打败苻坚，甚至进而北伐了。所以，你故意让秦军攻陷寿春，就是为了提前让北府军与秦军决战？”
桓玄微微一笑：“正是如此，寿春一失，谢玄无法继续坐视，只能挥师前出，这样必将提前与秦军决战，若秦军胜，则北府军作鸟兽散，谢家也只能交出兵权，那时候虽然江北尽失，但靠着大江天险，也可保一时无虞，只要我们荆州这里能顶住，秦军必退，到时候执天下之牛耳者，除了叔帅，还有何人？”
“若是北府军获胜，也势必伤亡惨重，之后无力挥师北伐，而我们这里只需要趁着东线秦军战败之机，对当面之秦军发动有力反击，必能大破敌军，到时候先收襄阳，再取中原宛洛一带，甚至可以伺机攻取关中，或者是北上河北，完成先父之遗愿，岂不快哉？！”
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