老人们抬头一看，是一个身着贵族服饰的年轻人，年轻人的身后跟着几个全副武装的士兵，赫然就是刚刚将他们叫住并送到这里来的那几个士兵。
“啊，杉木见过大人。”那领头老者明显是有些见识和智慧的，一件年轻人这架势就知道，这一定就是这里的当家者了。所以他赶紧放下手中的碗，下跪行礼，无论人家是什么等级的贵族，就是给他们饭吃就他们一命就值得他行这么大的礼。其他的几位老者见到，也赶紧有样学样，这封建时代的百姓不管岁数多大，下跪那是必备的生存技能，绝对是信手拈来，绝不拖沓。
这年轻人自然就是许杰了，之前接到士兵的报告，说找到了几个原住民。他心中高兴，正愁不好摸清附近的情况呢，这下好了，瞌睡抱到个枕头，太及时了。听说他们已经饿得快不成人形了，学当即下令给这几个原住民施粥，并且又等了一会儿，估计这他们恢复了一阵子体力了没这才出来。
见到几位老者下跪的动作有如行云流水一气呵成，许杰心中高兴，起码他们的身体缓过劲来了，要知道听士兵说刚遇到的时候他们可是连转身的力气都没有，转的慢慢悠悠的。
“老人家，快快起来……快快起来……”许杰骚包的等到老人家都下跪行完了礼，这才假装受宠若惊的样子赶紧扶人家起来，看的身后的安吉丽娜又是一阵的白眼。
一阵寒颤之后，许杰开始了他真实的目的，针对暴风城和周边环境的情况，向几位长者询问。而几位老人听说他们面前的就是这片领的的主人许杰子爵阁下后，更是战战兢兢，用心回答许杰的问题。
“老人家，咱们这暴风城居民原来有多少？现在还剩下多少？”许杰一开始也不打算问太犀利刁钻的问题，只是就常识性问题提上一个。
暴风城？老人们一阵迷糊，但随即就反应过来是说的这里。其中一个比较直板的老人就要提出许杰的这个错误，这里可不叫暴风城，大家都叫这里北镇的。不过他还没开口，就被发现他想干什么的领头老者杉木提了一下腿，这才将已经到了嗓子眼的话咽了回去。
杉木松了一口气，瞪了那直板老人一眼。领主大人说是暴风城那就是暴风城，反正人家有权给自己的领地和旗下所有城镇命名，他就是叫狗屎城大便城也跟他们没关系。
这小动作自然没有瞒过许杰的眼睛，他轻轻一笑当做没看见，等着杉木的回答。暴风城的名字现在不为人知，但是很快就会誉满天下。
“大人，这暴风城原来有居民四千多户人家，总人口有两万人左右。”杉木面带骄傲的回答道，随即脸色变得黯然失落，讪讪说道：“现在就只剩下两百多人了，分散躲藏在城镇里。”
两万人的城镇现在就只剩下两百多人，还是分散躲藏的。难怪斥候一开始探报说只有十几人的活动迹象，看来是探查到了其中一波集中的人躲藏的地方。
“那么其他人呢？他们去了哪里？”
“唉……随着日子越来越难过，平民们有些去外地投靠亲戚了，有些则出了镇子当了强盗。”
这也在意料之中，许杰知道这些老人也是普通人，对周边的环境不可能知道的太多，所以也就没有问的太仔细。本想再说点什么，突然脑海中灵光一闪，想起来了一个不太对劲的地方。
之前在林凯男爵的镇子里时并没有想到，但是现在在暴风城这一问题就凸现出来了。这里既然在不久之前还是一个经济繁荣人口众多的大镇，那么应该有一定数量的贵族和商贾才对啊，另外这里的驻军又去了哪里呢？
一想到这个问题，许杰赶紧向几位老者询问。
“大人您是说这里的贵族商人和驻军？”那几个老者听到许杰的疑问后一愣，明显没想到他会问出这么个问题。因为许杰毕竟是贵族，这里的猫腻呢他怎么会不懂呢？但是疑惑归疑惑，许杰问出的话他们必须要回答。
“大人，不瞒您说，在一年前城镇里的两千名士兵被全部调走了，我们也不清楚去了哪里，反正就剩下了几十个民兵负责维持日常的秩序。一开始还没什么大问题，可是后来奥普城又开始加重征税，不少人都跑了，城里的生活一天不如一天，周围出没的强盗流贼却越来越多，所以……”
“所以什么？”许杰大概已经知道怎么回事了，此刻已经皱起了眉头。
“所以贵族老爷们和商人一夜之间都不见了，最后剩下的几十个民兵也都不见了……”几个老人说到这里都是掩面哭泣，想起了数个月之前那天早上，大家发现空荡荡的北镇只剩下这些手无寸铁的平民时那股彷徨和无助。
“哼！什么东西，这些贵族都应该被绞死才对！”安吉丽娜在一旁生气的喊道。不管在哪个国家，贵族都有守土职责，放弃领地逃跑则视为叛国，必须被绞死的。而惩戒骑士出身的她更是将保土安民的职责放在心里，所以此刻非常的愤怒。
许杰没管安吉丽娜的愤怒，他此刻却是为王国贵族的腐朽而高兴。要是每个贵族都像安吉丽娜一样，那自己以后还要不要出头了？
“那你们知道这些贵族和商人跑了之后去了哪里吗？”许杰继续询问道。至于那个大家一起消失的清晨，许杰不用问也知道是怎么回事。必然是贵族们联系了商人和看守城镇的民兵们，入夜后偷偷跑掉，躲到哪个自认为安全的地方去了。
“听说他们都到了西北边的一个叫做滑石堡的镇子里面了。”
“滑石堡？”许杰一听转过头向后面的人询问，斯莫尔团长赶紧上前一步，向他报告：“大人，滑石堡在暴风城西北边大概三十公里处，是一座中型的防御城镇，再往西五公里左右便是我们厉旭王国和恩弥王国的边境了。里面有平民大约一万人，驻军五千人，最高军事长官为王国子爵。整座城镇有巨石建造的城墙保护，高耸的箭塔环绕四周，虽然也在您的领土上，但是却不受您的节制。”
“哦……我的土地上还有这么一个地方？”许杰眯起了眼睛，思考了起来。
奥普伯爵领位于王国的西北，自己的领地又在奥普伯爵领的西北，但是没想到直接就是在边境了。不过这样也好，将来自己起事之时面对的压力相对就会小一些，最少不用四面受敌。尤其是和自己接壤的恩弥王国，在国力上比厉旭王国弱，自然高兴看到厉旭王国的贵族分疆裂土，到时候说不定还能给自己一些帮助。
当然王国也不是完全没有防备，比如自己领地上的滑石堡，不但屹立在防御恩弥王国的第一线，也充当着压制自己的排头兵。许杰相信滑石堡绝不可能是独一无二的，其他的边境贵族领地上一定也有这样的防御工事又王国直接领导。
自己是个子爵，根据王国的法律可以拥有一千的私兵，按照一般的常识一千的私兵肯定不能对滑石堡的五千守军造成威胁。而且滑石堡有坚挺的防御工事保护，进可攻退可守。再加上边军通常装备精锐，贵族私兵一般来说和民兵差不了多少，在如此巨大的数量装备和战略上的优势之下，各个边境贵族即使心中蠢蠢欲动也没有半点胆量来挑事。
只是许杰可不想就这么庸庸碌碌的过一生，必须要想办法将滑石堡掌握到自己手中才行。不过眼下显然不是时机，先认认真真的发展好暴风城再说吧。
又问了老人几句话，没得到什么有价值的信息，许杰便回去休息了。只不过在他离开之前要几位老人明早将躲藏在暴风城中的其他居民都找出来，并且要他们想办法联系在附近落草为寇的居民们，欢迎他们回家。
时光飞逝，一转眼三天时间过去了，陆陆续续有十几个流亡在外的暴风城子民回到了家乡，当然这里面很大一部分是那几位老者的功劳。许杰为了鼓励他们，供给暴风城剩下的居民充足的粮食，这让他们各个感恩戴德奔走相告，不少人结伴离开去寻找逃离在外的亲人朋友回来生活。当然他们的粮食不是白拿的，必须为领主大人干活才能换来食物，但这些人都没有怨言，青壮年和奴隶们一起干体力活，妇女和老人则负责煮饭或者打扫城镇街道。
如此下来暴风城中的一切走上了正轨，奴隶们建造城墙改建城主府，并建设了巨大的仓库。步兵团每天例行训练，许杰暂时没有叫他们自利的联系方法，知识进行了一些简单的体能和战术配合训练。奴隶队长们也自觉的分批跟着暴风城第一步兵团练习，生怕回被许杰淘汰掉。
新建好的仓库堆满了一袋袋的燕麦，虽然这些粮食是许杰趁没人时兑换出来的，但是管家和其他下人非常知趣的没有询问这些粮食的来历，只是从心理更加的崇拜许杰。要知道当一大早许杰通知他去仓库清点粮食的时候他还是一头雾水，但是当看到仓库里那堆得满满的粮食，剩余空间甚至连一个人都没办法挤进去的时候，他的一张嘴张的足可以塞进两个鸭蛋。
有了粮食就有了底气，管家急忙找来几十个下人和奴隶帮忙清点，足足忙活了一天才算完。所有人都累得够呛，但每个人都笑的开心，暴风城有这么多的粮食储备，那他们起码一段时间内是不必担心挨饿了。而这也飞快的传遍了暴风城和奴隶营，大家都是欢欣鼓舞，干起活来都觉得有用不完的力气。
唯一紧张的就是士兵们了，虽然许杰看似大大咧咧毫不在乎，但是斯莫尔团长和下属的士兵们可不敢有丝毫的懈怠。城中粮多固然是好事，但是对于他们这些负责安全工作的人来说那就是有巨大的责任了。不但增加了岗哨，甚至还在仓库前安排了四名士兵看守，并且又修建了几道安全门。就这还是不放心，斯莫尔团长每隔几个小时就要亲自去粮仓看一下。
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