宋骁飞没有到北京天坛参加盛大的祭天仪式和祭孔仪式，李鸿章总统很生气，为了保证皇帝的登基大典顺利进行，他解除了宋骁飞海军总长和陆军总长的职务，只保留了北洋军官校长一职。李鸿章接着任命丁汝昌为海军总长，掌管北洋舰队，还重新启用在朝鲜战场上大败的叶志超任陆军总长，他们虽然都是跟了李鸿章多年的淮军老将，但能力让人大跌眼镜，王士珍、段祺瑞、冯国璋、曹锟、邓世昌、刘步蟾等陆海将领纷纷表示不平，十万新军差一点哗变，宋骁飞力压众异，让他们以国家稳定的大局为重，暂且忍耐。
叶志超和丁汝昌被委以重任后，对李鸿章感恩戴德，三番五次上书劝李鸿章尽快择日登基：“军中要求总统称帝的呼声太高，如果不能顺应民意，恐激起兵变，天下恐怕大乱！” 李经方、康有为、张佩纶等人也加快了鼓动李鸿章君主立宪的步伐，李经方东奔西走，康有为妙笔生花，张佩纶口若悬河，李鸿章终于很快宣布中国将实行君主立宪，把1895年定为“洪宪元年”，准备1895年1月1日正式登基，举行登基大典。
李鸿章举行加冕仪式的宫殿选在了勤政殿，李经方马上找人将整个大殿粉饰一新，地上铺了长长的鲜红地毯，一斤重的纯金皇冠都准备好了。这时，朱象帝等人在玄洋社头目犬养毅的资助下，秘密潜回国内，带一百多名全副武装的暴动分子，其中还有十来个日本浪人，在云南发动了起义，攻占了巡抚衙门，宣布云南独立，宣称要守卫“共和”，保护“宪法”，全国受各党派控制的上百家报纸，这时纷纷混淆视听，污蔑李鸿章是要登基做皇帝，有的报纸还把李鸿章的头像画成一只猴子，给他戴上帽子，称之“沐猴而冠”，舆论沸沸扬扬。当时多数中国书生本来也就搞不清君主立宪和君主**有什么区别，甚至有的人连总统和皇帝有什么区别也分不清，吵到最后，大家都不知道李鸿章是要搞君主立宪还是要登基称帝了。
日本见搞乱中国的目的已达到，加上丁汝昌当了海军总长，掌管北洋水师，他准备给李鸿章的登基大典献上厚礼，为了筹措银子，竟然以节省开支为由，取消了北洋舰队在对马海峡、东海的例行巡航，还命令刘步蟾、邓世昌把“定远”、“镇远”等九艘千吨级以上的铁甲军舰开到旅顺港待命。
日本已经担任元老枢密顾问官的西乡从道打探到这些消息，又听说宋骁飞被李鸿章撤职，立即站起身高呼三声“天佑吾皇，天亡中国”，亲自出马担任海军大臣，迅速找智利海军买了四艘军舰，分别是“卜拉德”号，这是一艘排水量近七千吨的大型铁甲舰，军舰上安装了八门主炮，主炮口径238毫米，航速却接近19节，性能和北洋舰队的“致远”号差不多，“白朗古恩卡拉达”号，排水量四千吨级，还有排水量2047吨的穹甲巡洋舰“额拉楚力士”号和“平度”号。智利政府很贼，听说了日本和中国交恶，快要爆发战争，趁机把四艘战舰价格全部翻了一翻，开价七百多两万白银，西乡从道为了尽快拿到战舰，一咬牙照单全收，花了血本。
同时，西乡从道请天皇任命山县有朋为陆军司令，领兵三万，进攻汉城，也就是平壤。五十六岁的山县有朋是个强悍的战将，是日本军界第一无二的实力人物，明治维新后，他多次赴欧洲英、法、德等国考察军事，归国后历任兵部少辅、大辅、陆军大辅、陆军卿、参军、参谋本部长，长期致力于日本近代陆军的建设与改造，1878年发表《告诫军人书》，强调勇敢、忠诚和服从天皇的旧有美德，反对民主和自由主义倾向，他也是《征兵令》的倡导者和制定者，他在任参谋本部长时，将日本陆军的变镇台为师团制，整顿陆军教育机构，创立军医处，为日本近代陆军的建立打下思想和组织上的基础，因此，有“日本近代陆军之父”之称，他迅速带三万日军乘坐从智利买来的四艘军舰，从仁川登陆入朝，一路势如破竹，兵围汉城。
当时汉城只驻扎了一万新军，唐绍仪赶紧发电报向李鸿章求救，李鸿章这时不得不宣布推迟正式登基的日期，他让叶志超率领五万新军入朝支援，王士珍、段祺瑞、冯国璋把军队开到山东威海就拒绝再前进，要求李鸿章重新任用宋骁飞为陆军总长，刘步蟾、邓世昌接到丁汝昌把军舰开到旅顺港的命令后，也电报给宋骁飞请示，宋骁飞建议他们把舰队开到威海附近的黄海海域巡航，不要躲进旅顺港，刘步蟾、邓世昌听从了宋骁飞的建议。
这时，李鸿章只好调集聂士成马玉昆等将领的淮军给叶志超，还请张之洞调拨新兵一万人，以及枪支弹药，支援入朝的守军，各地督抚也纷纷派兵支援，四川提督宋庆擅带领一万军队跨过鸭绿江，支援叶志超。短时间内，叶志超又提兵六万，抵达汉城支援唐绍仪。
但此时淮军和各地的中**队，战斗力和日本陆军明显有差距，结果，叶志超的军队一战即溃，在平壤大败，一路狂逃九百多里，兵败后退到义州一带集结，部队死伤一万多人，枪炮辎重尽皆丢弃。叶志超带着残兵败将狼狈退回中国境内时，已经溃不成军，若非聂士成马玉昆所部在虎山拼死阻击日军，叶志超非全军覆没不可，日军仅用了五天时间，就攻破了鸭绿江防线，叶志超退到凤凰城一带，安东，九连城，宽甸尽陷日本敌手。
中国本土沦陷，还是被不起眼的小日本战败，奇耻大辱！国内民怨沸腾，李鸿章的威望降到冰点，复民党以“恢复共和”为名，制造炸弹等恐怖袭击，在各地的起义不断，李鸿章感到大势已去，心力憔悴，口吐鲜血，宣布取消帝制，重新担任中华第一共和国总统，并任命宋骁飞为陆军总长和海军总长，全权指挥中国境内的军队，赶走日本人。
这时，俄国人见日本人在朝鲜有了大动作，中国陆军一败再败，俄国人觉得日本侵入辽东，会损害俄国的利益，就开始在边境调兵遣将，俄国太平洋舰队最近也在朝鲜海域频繁出没“观战”。
宋骁飞临危受命，面临的形势相当严峻和复杂，他会如何力挽狂澜，打得小日本屁滚尿流呢？请听下回分解。
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