“说吧！找我什么事？是要打听谁家祖宅呢，还是老婆又跟人跑了？先说好了，要我帮忙可以，但得先谈好价钱，省得到时你又怀疑我居心叵测。看在我们以往的交情，我也不多收你的银子。这样吧！打听消息五百两，找人一千两，要是中途还得跟人动手的话，价钱另算。”
“是你让元泽林来找我的？”
“对啊！你打听侯家祖宅不就是要找他吗？本来我可以直接告诉你地址的，可你身边不是还有个娇滴滴的美人儿要照顾吗？我怕你脱不开身，只好代你传话了。对啦！传话也是五百两，你是付现银呢还是给银票啊？”
“你也是侯家的人？”
“怎么你不知道吗？我伯父沈昌原名侯子浩，是我父亲侯子轩的亲兄弟。当年在富贵山庄，他还追杀过我呢！像南宫凌箫、郑昌他们都知道他的身份，我还以为你多少也打听了一些呢，没想到你压根就不关心我！”
“我是听过侯子轩，但我不知道你们跟侯青栩有关。”
“侯青栩是我大哥啊！但你猜不到也正常，天下姓侯的这么多，他是人人夸赞的英雄侠士，而我却是个惹人生厌的臭丫头，怎么看都不像兄妹俩。至于我堂哥萧风迪嘛，他除了偶尔来瞧瞧老爷子之外，基本跟侯家没什么联络，知道他身份的就更少了。”
“至少他跟你的关系不错。”
“还行吧！他跟你一样，只有需要帮忙的时候才会来找我，而且事后就翻脸不认账。不过他脸皮比你要薄一些，若不是十分要紧的事也不会轻易来烦我。不像你，连着两天找上门来，还每次都空着手。我跟你提银子嘛，你又当没听见，真把我这当养济院了。”
话刚说完，客人转头就走。上官无伋哈哈一笑，不慌不忙地拦住他的去路，在皎洁的月光下笑眯眯地打量这张英俊却冰冷的面孔。深夜造访，却被这么冷嘲热讽，可以想象他的脸色有多难看了。
——叶星辉啊叶星辉，你不知道女人都是记仇的吗？看以后还敢不敢轻易得罪女人。
“别急着走呀！”记仇的女人眨眨眼，“你以为假装翻脸，就不用结账了吗？我为了找你的郑姑娘，可是一天一夜都没合眼了，你打算拿什么补偿我呢？要是实在拿不出银子的话，也考虑别的。比如说......”
她拍拍他宽大结实的胸膛，“以身相许？”
叶星辉毫不避讳她的轻佻举动，就这么直直地盯着她半晌，性感的薄唇浮起一丝冷笑：“你真是一点都没变。听元泽林说，你对严千负很感兴趣。你想知道什么？”
“不管什么都没有用啊！”上官无伋郁闷地皱起脸蛋，“你都说无可奉告了。”
“我可以回答你的问题，但只回答这一次。”
“你这么快就改主意，不会有什么目的吧？哦！我知道了。一定是有什么麻烦事要我去办，对不对？是不是郑姑娘被我堂哥拐跑了？”
“再多一句废话，我立刻就走！”
“开个玩笑而已，别这么大火气嘛！今晚月色不错，就陪我去花园里走走吧！比起严千负，其实我对你更感兴趣呢！”
她甜甜一笑，伸手便挽住了叶星辉的胳膊。后者只好阴沉着脸，随她步入温柔的月光之中。
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虽然叶星辉一再强调他只回答与严千负有关的问题，但作为通明教的先后掌权者，他在透露严千负不为人知的秘密之时，也无可避免地透露了自己的秘密。
如上官无伋料想的一样，“严千负”只是一个化名，他的真实身份无人知晓。他二十五岁成名，四十岁失踪，在此之前没人听过这个名字，在此之后更没人见过他的行踪。仿佛他的人生就是从成名这一刻开始，又在失踪这一刻结束。除此之外，一片空白。
在有迹可循的十五年中，严千负只做了三件事：谋夺通明教、执掌通明教、壮大通明教。最初的两年，他接连挑战了三百七十五位高手，形形色色的人都有，不拘门派、不分背景，好像只要是他遇上的人，他都有兴趣分个高低。但渐渐地人们就发现了一个有趣的规律，那就是他挑战的人都多多少少与通明教有关。有些是通明教的盟友，有些是通明教的仇人，而有些只是仅仅跟通明教有过接触。例如天阴派掌门程冰夫妇，前一天刚在唐家堡的寿宴上偶遇通明教教主杜宏，第二天便遭到了严千负挑战。显然，这才是他的真正目标。面对他的挑衅，生性豁达的杜宏并无意相争，反倒郑重其事地向他发出邀请，希望双方能坦诚相见，以化解其中的误会。然而严千负根本不予理会。他依然继续着他的挑战，无论对方与通明教是敌是友，只要有一丝关联，他都不肯放过。随着挑战次数的增加，他的手段也逐渐变得狠辣，常常在比武中将人重伤。在经历三百七十五次战之后，他终于公开向他的最终目标发出了挑战，并提出条件：倘若他败了，愿凭通明教处置。倘若杜宏败了，则要交出通明教教主之位。
杜宏没有拒绝，也无法拒绝。他承诺，一旦自己败了，严千负就是通明教的下一任教主。凡通明教之人，均须听从新教主号令。而作为交换的条件，严千负也必须善待教徒，不得伤害任何无辜之人。
严千负欣然接受。
这场生死决战的结果我们都已明了。两年的步步紧逼，一朝得偿所愿，当这位素来以宽厚仁义著称的老教主缓缓倒下，这位通明教未来的新教主心中又作何感想？当然，要想真正执掌通明教，单靠一场决战是远远不够的。严千负首先要解决的便是杜宏的家属。杜宏有三子一女，除次子杜豪因病早夭之外，长子杜英武艺高强，三子杜云深有谋略，分别担任通明教的左右使者，为其父左膀右臂。除此之外，杜宏还有一个小女儿杜仙君，素有倾国倾城之貌，性情温婉清雅、淡泊名利，又精通医术，时常在外行医，从不理会教中事务。所谓杀父之仇，不共戴天。虽说严千负与杜宏是公平决战，双方又有约在先，但严千负的所在所为实在不够光彩，又岂能教人信服？杜宏身亡之后，杜家兄弟便召集帮众，誓要为父报仇。这场复仇行动最终因叛徒出卖而失败告终，杜英兄弟二人死于严千负之手。而后，严千负以叛乱为名，将杜家亲近之众全部处死，杜英之妻亦服毒身亡。临终前，她将两岁的幼子托付给孩子的姑姑杜仙君，其本意是要他们逃离通明教，为杜家保留一条血脉。
然而杜仙君却留了下来。
她遵从父亲的诺言，承认严千负为新任教主，绝口不提复仇之事。她甚至还当着众位教徒的面，请求严千负收年幼的侄儿为徒。不知是受她宁静平和的气质感染，还是想收买民心安抚帮众，严千负居然十分爽快的答应了。他收养了这个孩子，并给他改名叶星辉，亲自教导武艺，疼爱有加。即便此后杜仙君因情叛教，严千负对叶星辉的态度也始终如旧，十五岁便任命为通明教左使，让他执掌教中大小事务。不久，严千负失踪，教中势力动荡。三年后，叶星辉稳住局势，顺利坐上了通明教的第一把交椅。与野心勃勃的严千负不同，他对这份权力不抱丝毫热情，甚至对教中的事务也是不冷不热。在他执掌通明教的八年中，通明教的实力不仅没有任何发展，反而削弱不少。随着覆天帮的迅速崛起，通明教的地位更是岌岌可危，最终因内乱而化为乌有。严千负苦心经营十五年，终究竹篮打水一场空。
“原来你跟南宫绝还是表兄弟啊！”上官无伋讶道，“那你当初怎么还带人追杀他呢？就因为他杀了你们教中一个堂主？”
“你感兴趣的只是这个？”
“当然还有别的。比如说你和严千负的故事。我猜他对你不错，不然怎么会把家产都留给你呢？可惜你是个败家子，没几年就把他的心血都败光了。”
叶星辉冷冷地看了她一眼。
这当然不是她的真实想法。任何人在听了这些事之后，心里都会有许多疑问。比如严千负的真实身份，他如今的下落以及武功秘籍。在他愿意回答这些问题的时候，她关心却是这些无关紧要的琐事？
“对了，”上官无伋又突然想起什么重要的事，兴奋地道，“你一定也认识杜皓飖吧？他跟南宫绝长得几乎一模一样呢！”
叶星辉似乎没有听到，又问了一遍：“你真的没有什么要问吗？”
“我不是问了吗？你一个都没回答！”
叶星辉就这么直直地盯着她，目光深邃而复杂。许久，他突然笑了笑，转瞬即逝的笑意融化了他脸上的冰霜。
“元泽林说的没错，”似乎是为了掩饰心中的震惊，他用略带戏虐和嘲弄的语气道，“你变了，变得不像我认识的上官无伋了。”
上官无伋失笑道：“这句话我好像在哪听过。你不会是专程来验证我有没有改变吧？”
“是的。如果你还是以前的你，我什么都不会说。”
“你现在也什么都没说啊！南宫绝，杜皓飖，还有严千负，我问的问题你一个都没回答。”
“我说过，我会回答你的问题，但只限于今晚。”叶星辉抬头注视着满空的繁星，冷漠的声音突然变得异常柔和，“先说南宫绝吧！我四岁那年，姑姑离开了通明教。严千负十分懊恼，像疯一般寻找她的下落。有一天，他突然从外面抱回一个男婴，并给他取名叶星辰......”
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