苍茫的平原上，几道身影于马背上驰骋，沙尘弥漫。
“暴风城的那个上古魔法师会是艾伯特吗？”巴里特侧着头，看向为首的金发少年。
“绝不会错，我已经找人确认过。”凯尔笃定的点点头，神情罕见的严肃，“我们得快点，听说艾伯特要参加那个该死的‘死亡试炼’，我们必须阻止这一切。”
“这小子还真是会惹麻烦。”说着，夏洛特吐了口带有沙土的吐沫。
“谁让他是我们的朋友呢？”鲍里斯咧嘴大笑，眺望前方，“我看到鲜血将染红暴风竞技场。”
“没错。”所有人都认真的附和道，包括沉默寡言的亚尔曼在内。握着手中的中级附魔武器，他们的信心增大了许多，同时也做好了必死的准备。
这一次凯尔可是下了血本，为每一个人都配备了整套的中级附魔装备。
这些购买装备的钱足以雇佣一支大型佣兵团，但他们这次是去竞技场救人，没有佣兵愿意接受这项任务。
不知过了多久，一座雄伟的古城出现在地面线。城墙高二十公尺，由花岗岩垒建而成，其上布满了岁月的痕迹。暴风城的历史悠久，建于三千年前，为皇室直辖地，被誉为奢靡之城，以豪赌和奴隶交易闻名于世。这里是富商和贵族的乐土，是奥斯顿帝国东部最繁华、最大的，同时也是东部行省的省都。
※※※
“嘭！”
巨响乍起，冰川上扬起一阵白雾。
艾伯特的龙爪抵住了利刃，但却被扫飞出去十几公尺，重重的摔倒在地。
“又是游侠！”艾伯特暗骂一句，上一个与他实力相近的游侠已经令他大为头疼，而这一个实力更是远在他之上。
这可真是个大/麻烦，艾伯特皱眉，心中有些胆怯。
但紧接着，他又鼓起了勇气，既然已经站在这里，就无需忌惮太多，放手一搏吧。
艾伯特眸中闪过一道冷芒，如离弦之箭般冲向对方，化为龙爪的右手探出，转守为攻，对身上不断增加的伤痕置之不理。
一时间，艾伯特凭借必死之志与黑影战成了平手。
然而，好景不长，随着时间的流逝，艾伯特的动作慢了下来，攻击也愈发无力。
力竭加上失血过多，他的身体已达到了承受的极限。注视着极速挥来的拳头，避无可避的艾伯特大喝一声，挥拳迎上，眼中尽是疯狂之色。
“砰！”
黑气升腾的拳头与火焰缭绕的龙爪相撞，惊天巨响传出，空气也为之震荡。
黑影倒退三步站定，气定神闲。艾伯特则如断了线的风筝，倒飞的同时口中标出一道血箭，呈抛物线划过，如一条血色彩虹。
倒飞三十公尺远，艾伯特自天空坠落，重重的摔在地上。
“嗖！”
破风声响起，艾伯特眼前一花，还未来得及躲避，就被踹到高空。
黑影抬起头，面孔上的黑雾涌动变换，似乎在思考。紧接着，他抬手一挥，十枚黑暗能量球激射而出。
“该死！”艾伯特暗骂一声，张开四肢，在空中保持着身体平衡。紧接着，他虚空一蹬，凭借腰力诡异的拔高了近两公尺，抽离所有魔力召出十枚火球，迎向黑暗能量球。
“轰隆！”
爆裂声骤然响起，回荡在次元空间内，甚至看台上都觉得有些刺耳。
黑暗元素吞噬着火焰元素，而火焰元素则灼烧着黑暗元素，气浪席卷，空气泛起阵阵涟漪。
尽管艾伯特已经在施法前让自己远离爆炸区，但迅速扩散的冲击波还是将他掀飞了出去，如断了线的风筝向地面坠去。
“嘭！”
艾伯特重重的摔下，冰面上出现了一道道狰狞的裂缝。
他吐出一口滚烫的龙血，忍着骨碎引起的剧痛，挣扎爬起，盯着缓步走来的黑影。
尽管红龙拥有最顽强的生命力，但艾伯特仍丧失了战斗能力，能够勉强站起，已经是他的极限。从十几公尺高的地方摔下可不是闹着玩的，换做普通人恐怕已经死了，哪怕是武者也不例外。
对方太强了，让艾伯特感到绝望，同时也有不甘。
他是骄傲的龙族后嗣，尽管龙族隐匿，但龙族的荣誉不容践踏。
一瞬间，他的目光变得坚定，双眼变得猩红，呼吸变得急促，战意充斥内心。
“吼！”艾伯特仰天狂吼，哪怕死去，也要战至最后一秒，任何人也不能亵渎龙族的尊严。
就在这时——
艾伯特胸口逆鳞散发出柔和的红光，笼罩全身，伤势以惊人的速度恢复着。
与此同时，龙鳞疯长、蔓延，包裹了整个上身，如同穿着一件胸甲。而头顶上，冒出了一对不足五公分的褐色小尖角，藏于红发之中。
艾伯特惊喜的看着自己的双手，居然觉醒了。
这......咽了咽口水，艾伯特按捺下心中的激动，感受着觉醒后的力量。
这一次觉醒，让他的身体强度达到了七星武者水准。不仅如此，早已处于巅峰的魔力也借此突破，晋升至黄金魔法师。看着愈加逼近的黑影，艾伯特握了握拳，嘴角浮现一抹弧度，现在双方的实力相差无几，即便不使用圣能，他也有十足的把握赢得胜利。
“砰！”
艾伯特与黑影的拳头撞击在了一起，烈焰与黑气交织。
“轰隆！”
爆炸响起，二人各退了一步。
紧接着，艾伯特腾身而起，再次向黑影发起猛攻。
※※※
“成功了！”
当艾伯特轰碎黑影的一刻，整座竞技场都沸腾了。
人们欢呼着，都在对方眼中看到了喜悦和兴奋。他们，真的见证了一个奇迹。
弗雷加尔抚了抚柔顺的长发，淡然的笑了笑，没有流露出一丁点的惊讶，似乎早已经知晓了结果。
然而，此刻他的内心却不平静。这就是他一直都在寻找的，让他战意升腾的对手。“亚杜尼斯，你的眼光的确不赖。”弗雷加尔呢喃了一句，笑容更甚。
※※※
精纯的魔力涌入体内，比前九次都要多，但距离下次突破还差很远。
自己真的成功了，艾伯特笑了笑，挺直了背脊。他是幸运的，如果没有开启觉醒之力，他已经是一具冰冷的尸体了。
当然，如果意志不够坚定，恐怕他也已经死去了。
‘死亡试炼’中的冰霜褪去，仅瞬间就成了虚无，紧接着，有一道黑影浮现而出。
“还有第十一关？”盯着黑影，艾伯特忍不住的惊呼出声。比起这个，他更惊讶对方的实力，因为他完全感觉不到能量波动，这有两种解释，第一种是对方没有能量，第二种是对方的实力超出他太多了，而艾伯特更相信第二种，尽管他很希望是第一种情况。
“恭喜你，勇敢的孩子，你通过了死亡试炼。”
就在艾伯特有些不知所措时，一道富有磁性的声音在艾伯特心间响起。
“你是谁？”艾伯特问道，眉头紧皱，死死盯着面前的黑影。难道这黑影有生命？他心想。
“吾名西奥多·鸢尾。”
听闻黑影的话，艾伯特眼瞳一缩，对这个名字如雷贯耳。西奥多，那可是人族史上最年轻的圣魔导师，‘死亡试炼’的创造者。他躬身行了一个法师礼，“很荣幸见到您，尊敬的西奥多圣魔导师阁下。”
“我也很高兴，见到你这样优秀的孩子。”
声音在艾伯特灵魂深处响起，似乎并不是通过黑影，这让艾伯特有些诧异，“请问西奥多阁下，您怎么会在这？”
“不，孩子，我并不在这。”西奥多的声音有些许笑意，“去吧，领取你的奖励。”
“在哪？”艾伯特一怔，四周除了黑暗就是黑暗，哪有什么奖励。
就在艾伯特困惑之际，黑影单膝跪地，声音冰冷而又机械，“你好，我的主人，愿意为你效劳。”
“他叫影，我最满意的作品，拥有无限可能。”
西奥多的声音再度传来。
“感谢您，尊敬的西奥多阁下。”艾伯特点点头，接着扶起被称为影的魔法创造物，“你好，影，我正需要一个强大的帮手。”
“去吧，孩子，阳光永耀世间，愿至高无上的太阳神将与你同在。”西奥多的声音响起。紧接着，艾伯特只觉眼前一花，下一秒便出现在竞技场中，而影则站在他的身旁。
看台上死一般的沉寂，人们已经不知道该如何形容自己的心情，甚至忘记了欢呼。
底层的贵宾间中，一个中年人面色阴沉，看向身旁的樱花伯爵，气急败坏，“这就是你出的馊主意，我让你杀了他，可你却让他进行该死的死亡试炼。”未等对方开口，中年人又自顾自的说：“你知道通过死亡试炼意味着什么吗？这小子现在一定被大人物盯上了。该死的，如果我们的金矿败露，我们两个都得完蛋。”
“谁能想到有人可以通过。”樱花伯爵的语气冰冷，脸色同样很难看，“你放心，我的东部总督，我已经封锁了竞技场出口，他今日必死。”
樱花伯爵的话音刚落，喊杀声乍起。
紧接着，千名士兵冲入竞技场，怒吼着向艾伯特发起了狂猛的冲锋。
看台上的观众瞧见这样的场面，非但没有人感到害怕，反而饶有兴致的观看起来，没人想错过这最后一战。每个人都知道，从现在开始，这已经不再是角斗士，用不了多久，这个红发少年就会一飞冲天，成为帝国炙手可热的新星。
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