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“什么？”阿牛和老太太一双眼睛顿时瞪得滚圆：“原来是大乾皇帝派来的朝廷命官，难怪有这么大的神通。”随后老太太似想到了什么，快步跑到周通面前，拉着周通的袖子小声说道：“县太爷，你就暂时在我家住下来吧；在外边可千万不要提你是来当县首的事情，若是走漏了风声，被黑风寨的强盗寻上门来，就是有一百个脑袋也不够您掉的。”
“这您就放心吧，我都已经知道了。”周通说完走到阿牛面前，抬起阿牛的腿细细看后说道：“你体内的蛇毒已经被驱除干净，但毕竟多年没有活动，气血不通畅，腿部一时间使不出力气，估计还要在轮椅上坐个三四日才能正常走动。”
“好咧。别说三四天，只要能恢复腿劲，就是三四个月俺阿牛也等得起。”阿牛在轮椅上瘫坐了数年之久，根本不在乎多等三四天。
“都站着干嘛？快快快，都坐，坐下来好好讲话。”吴老太太拉着周通坐在上席的位置上，备好碗筷后，差不多将野猪肉全部挑出来，放进周通的碗里，不过片刻功夫周通面前就堆起了一座小肉山，饶是周通拼命拒绝，依旧阻止不了吴家三口给他夹菜的热情劲儿。
百姓就是这样，虽不懂大风大雅，但却知恩图报，质朴得可爱，品行比那些贪恋自私，坐享清福的皇室达官不知要好上多少倍。望着餐桌上的一家三口，周通心中暗道。
“咚咚咚！”
众人正在吃饭，忽然听到门外传来锤鼓一般的敲门声，周通正纳闷，就看到吴老头脸色一白，小声说道：“完了，是寨子里的强盗前来收租了。县太爷你莫要说话，他们收完租钱自然就会走的。”说罢赶忙站起身，跌跌撞撞地跑去开门。
吴老头刚从门上去下门栓，木门就被一把推开，首先进来的是一个赤果着上身的矮个光头男人，后边跟着一个人高马大，约么两米高的大汉。
光头推开大门口，一脚就将吴老头踹翻在地，嘴上骂骂咧咧道：“你个老东西，开个门都磨磨蹭蹭，说！是不是想拒交这个月的租钱？”
“不敢不敢。”老头捂着胸口，疼得蜷作一团，巍颤颤地回答道：“李头领莫要拿小老寻开心，这个月的租钱早就准备好了，等着李头领您来查收呢。”
“老东西倒是会说话，既然备好了租钱，大爷就不跟你多做计较了；一个人头三张兽皮或者十株老参，二十枚芝果；快交来罢。”
“是是是。”老头朝屋里摆了摆手：“老婆子，快把备好的兽皮老参拿给李头领，莫要耽误了李头领的时间。”
“这就来，这就来。”吴老太太话音落下没多久，就捧着一摞皮毛，还有一个装着老参的篮子来到门前：“这是七张狼皮，还有二十株老参，是我一家三口的租钱，还请李头领过目。”
光头接过皮毛，大致看了一眼，顿时皱紧了眉头：“这皮毛是怎么回事？怎么破破烂烂的，这种皮毛拿回寨子里能做什么？”
“李头领息怒。实在是小老最近感染风寒，手脚不灵活，没办法一刀割断山狼的喉咙，剥出完整地皮毛；还望头领能够讲究一下，饶过小老这次。”
“混账！”光头又是一脚，狠狠地踹在吴老头小腹上：“我家寨主既然当上了临渊郡的县太爷，那一举一动，都是立过规矩的。你这老东西不守规矩，交租钱居然还缺斤少两，今天老子狠狠教训你一顿，打断你几根骨头，你下个月就知道该交什么皮毛了。六子，你把一旁这个碍眼的老太婆吊在树上，用鞭子先抽下一层皮再说。”
“好嘞，老大放心；六子我刚喝完烧酒，正愁一身力气没地方使呢。”站在光头背后的那个壮汉顿时裂开了嘴，就想弯腰去抓吴老太。
“慢着，有话好好说；何必动粗呢。”周通在一旁看得眉头连皱，终于是按捺不住，开头说道。
“咦？你小子是什么东西？怎么会在这里？”李老大朝屋里一看，却发现根本不认得周通，顿时开头道。
“我叫周通，是旁边村子里的村民，在森林里采药走得深了，越走越偏，不小心闯到了这个村子里，这家主人怕我晚上被凶兽吃了，特地好心收留我。”周通自然不会傻乎乎地暴露观海郡县首的身份，随随便便找了个借口。
“原来是邻村的小子，在森林深处乱逛还能不死，狗命真是好。今天是收租的日子，你既然来到了这个村子，就得入乡随俗，跟他们一起交租钱，不然别看你现在站着跟大爷说话，待会儿大爷鞭子抽得你哭都哭不出声音来。”李头领恶狠狠地说道。
“这个好说，我既然来到这个村子，交租税是应该的。这是我在森林里打到的野兽皮毛，多出的几张算是帮吴家补交的租税；希望李头领大人大量，这次就不要再跟这家人过不去了。”
周通说罢后，拿出六张他从玲珑玉中摸出，早已备好了的六张豹子皮；递到光头手里。这些皮毛是他杀掉黑蟒后，在林中行走时遇到的，这些不长眼的豹子被周通一拳一个，敲碎了脑袋，将皮毛剥了收入玲珑玉中，没想到在这个场合却派上了用场。
“这是……”光头接过皮毛，细看之下点了点头：“恩，这豹子皮，比野狼皮毛要高上好几个档次，一张就抵得上两张野狼皮了，而且毛皮完整，色泽油亮，算得上难得一见的精品。我家寨主既然开了衙门，凡事都讲究个规矩，你替他们交了皮毛，那就是遵守我黑风寨的规矩；老子就卖你个面子，不跟这俩老不死的计较了。下次记着点，不管是谁想在观海郡活下去，租税是一点都少不了的！六子，咱们走。”
光头饶有兴趣地看了周通一眼，将皮毛递到背后的壮汉手中，又警告了吴老头两句后，头也不回地走掉了。
倒是周通望着光头离去的背影，感觉有些哭笑不得：“我明明是大乾皇帝派到临渊郡来收取租税的正统县太爷，居然给这些占山为王的强盗交起租税来了。这个世界，还真是有意思。”
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