那是一个三月中旬的日子，天刚刚亮，空气格外清新。嵩山少林寺的钟声敲响，声音清而脆，阵阵传来，悦耳嘹亮，钟声刚停，一独臂中年男人出现在少林寺门外，此人满脸鬓须，面目自带杀气。寺外小和尚见此人、容貌与众不同，不知善恶，即入内去报告主持方丈。
玄空方丈正在打坐，急促的脚步声传入他耳内，立即睁开双眼，见一小僧慌张而来。玄空方丈知道必有异样情况，忙问何故，小和尚将寺外一怪相、剽悍的独臂人讲与方丈听。
玄空方丈清楚，小僧不会被一般人、吓得如此惊慌，即随小僧步出寺外。玄空方丈乃一代高僧，多少事都能沉住气，当他到见此人外貌时，不禁心头一惊。这个独臂壮汉披头沙发、满面杀气、气势逼人。像玄空大师这样的修为，也感心头一震，可想此人一定是异常可怕。
玄空大师自从接任主持方丈以来，从未见过如此模样的人。再仔细看此人面相，天生面恶心狠，做事顾头不顾尾，可能在一怒之下杀机兴起。玄空大师在心中默念着：‘阿弥陀佛，独臂来寺，必有天机，是我寺一大克星’。
独臂壮汉看出是主持方丈，立即跪地参拜，玄空方丈立即伸出双手，想将跪拜的壮汉托起，意思是壮汉不必多礼，快快请起，实际上是试探独臂壮汉的功力。壮汉眼神炯炯，气沉丹田，力坠千斤。玄空大师见此人施出‘千斤坠’功夫，果然没有逃过自己的眼睛，此独臂壮汉有很深的内功底子。也立即以内功相迎，同样以丹田之气，由弱渐强，一股一股气流输送至双臂，内力绵绵不断增强，渐渐地将独臂壮汉托起。双方都很吃惊。暗暗都感到对方功力深厚。壮汉觉得玄空大师的内功一张一弛，一股比一股强。玄空也觉得独臂壮汉内力深厚，着地如生根，定是练过少林千斤坠。论内功输赢。以沉降、升浮划分，应该说玄空大师胜出一筹。
玄空方丈问道：“施主清晨来到寺院门外，见老衲又行跪拜之礼，请问有何贵干？”壮汉回答说：“国恨家仇，不共戴天。”玄空方丈问道：“施主有什么样的国恨、多大的家仇？”独臂壮汉有求于方丈。不敢在方丈面前示威，因为刚才玄空方丈的内功告诉了他，功力比他自己高出一筹，他还发现玄空方丈的内功并不纯属于少林功夫，为了达到目的，放低身份才可。
独臂壮汉回答说：“外国洋人来我们中国欺男霸女，朝廷官兵不敢干预、不敢管制，可是我们敢管，我在京城做苦力拉洋车，多次看见中国人被洋人欺负。就在前几个月。我们拉洋车的一帮兄弟，见一群英国黄毛洋人，侮辱一位卖杂货的中国姑娘，不但抢了她的货物，还在她身上到处乱摸，然后将中国姑娘衣服扒光，姑娘为了避免受辱满地打滚，那些黄毛还用小便淋在她身上。”玄空方丈一直在听取、独臂壮汉叙述他自己的经历。
独臂壮汉接着说道：“我和几位兄弟实在看不下去了，忍无可忍，就顺便在路上捡起棍棒石块。就赶走了那些黄毛，不料、一会官府派兵，反而将我们十多兄弟围起来，把我们要一起抓走。而这些官兵当时就打晕了我们几个兄弟，我不想被他们抓到，若被抓去，不是死也会被关进大牢，生不如死。”
“我练过武功，又比他们力气大。拼命反抗，打翻了两个官兵转身逃跑，官兵眼看追不上我了，就用弓箭射杀，当时我身上几处受伤，但唯一的一箭射中我右关节腔内，关节面及骨膜、神经严重受损，三天三夜逃回老家，经郎中诊治，郎中就说：由于肩关节受伤时间太久，关节面已变紫色，已经影响到骨髓，要想保全性命，唯有将右肩关节以下整条臂膀截肢。我当时选择保命，所以就变成现在这模样。”独臂壮汉将自己的经历，向玄空方丈讲完后，又随后脱下衣服，让玄空方丈看自己身上的箭伤留下的疤痕，又将左手伸出去让方丈看，说是拉车的，手掌上自然就打起厚厚的老茧。壮汉讲了这么多的话，来到少林寺求方丈，有什么目的？
独臂壮汉的一番话，听起来是慷慨就义、振振有词、有声有色。玄空大师半信半疑。又问道：“请问施主，到本寺来有什么目的？”壮汉回答：“借大师少林寺一块宝地，修炼少林大力金刚掌，此功修炼成绝招，专打洋鬼子。”玄空大师说：“你知道本寺是清修之地，没有仇与恨，施主心中若是装满仇恨，与我佛无缘。不过，见你满腔热诚，很有正义感，有爱国主义精神，值得佩服。”
玄空大师又考虑了很一会儿，认为此壮汉独臂一只，年龄已不小了，又是本地人，犹豫了很久。最后还是开口对壮汉说：“施主，你进少林寺的确不符合寺规，念你有报国之心，见义勇为的思想，我就将你一人安居在少林寺后院，那儿树林边有练大力金刚掌的设备，少林寺历代以来，有练大力金刚掌的，都在那儿修炼过。大树和石柱都是按规格设备的，后院的几间房都空着，你就随便挑一间住吧。”
壮汉回答说：“多些方丈成全，我不当和尚，只做俗家弟子，什么慈悲为怀，那样我做不到。”玄空方丈又说道：“你既与我佛无缘，我也不认你是俗家弟子，见你武功基础扎实，只是加强修炼，你就按你自己以前练功的方法练吧。”
其实玄空方丈对独臂壮汉有了戒备之心，认为这样的人只能顺水推舟，要是不愿他进寺院，我少林寺一定有一大劫难。此人眼放凶光、面含杀气，证明他心中充满仇恨与杀机，暂时给他个顺水情面，也许对我寺院不造成灾难；此人既不可收他为徒，更不可强行赶他走，让他自由来、自由去，或许是一件好事。话说好后，玄空大师、小僧和独臂壮汉一同走向寺后院。
此时，他们去后院行走时。玄空向独臂壮汉讲了一个故事，说道：“前任主持大约在30多年前后，收了一批充满朝气的孩子，这些孩子资质都很不错。希望他们练好本派功夫，将来为国为民、造福百姓，并将少林功夫传承下去，发扬武术精神。”
“这批孩子进寺后，练功刻苦。悟性也不错。随着年龄增大，身体越来越强壮，武功也大有所成。后来反而成了武林败类，助纣为虐，尤以张帮为首。从那以后，少林寺常遭骂名，说少林寺专门为朝廷培养鹰犬，甚至还说这些老秃驴教出的弟子，都是祸国殃民的畜生。”
独臂壮汉所答非所问、从中插嘴说道：“我不管那些，只要练好大力金刚掌绝招。打死那些黄毛。”玄空大师接着说道：“所以，前任掌门圆空师叔，觉得自己有过错，少林寺佛地出了羞辱之事，一直耿耿于怀、悔意在心，有愧于天下苍生。从此怎么也抹不去这个阴影，长时间忧虑成疾，几年后就坐化圆寂了。从那以后，本寺收徒就越来越严格，要收下一个弟子。经多方面考核。唉！真是少林寺的奇耻大辱啊。”独臂壮汉回答道：“像我这么大年龄的，肢体残缺，能学好少林绝学吗？就算是将功夫练成，还有多少光阴呢？还有信心在江湖上兴风作浪吗？”玄空方丈说道：“就因为你年龄已大。又是本地人士，加上肢体残缺，老衲才没有顾忌你入寺院练功。”玄空、小僧、壮汉三人边说边到了后院。
少林寺的后院，与前大院的中间、隔了一堵石头砌成的围墙，天长地久、日晒夜露，部分石块风化脱落。围墙已露出许多小孔和裂纹，走近围墙从小孔和裂纹间可以看到后院的情况。
自从那位独臂壮汉进入后院，每天不分时间修炼‘大力金刚掌’。掌击石柱与树干，每击打一掌，就随着大吼一声，这样以声助兴、以兴助力。独臂壮汉练功的呐喊声、击打树桩、石柱的拍打声，吵得少林寺不得安宁，这下就害苦了念经诵佛的僧众们。
不过好的一面也有，开始独臂壮汉不要命的苦练，能振奋武僧们的心，激发他们练功的积极性。不过这点好处只是在短时间，时间一长久，那砰！啪！哈！的声音，连续不断传入耳朵里，就是武僧们也感心烦意乱。因为此事，少林弟子们多次向玄空主持反应，一时间主持也没有做正面回答。
为了这凶相心残的独臂壮汉，在玄空主持的心里，的确有难言之隐。早就看出此人，不会循规蹈矩，究竟是什么来历和身份？玄空方丈自己也不太清楚。可这人杀机很重是肯定的，不过，自从他入寺这么久，除了声音影响众僧而外，没有偷偷进过藏经阁，也没有伤害过少林弟子，和损坏寺院的财物。也许独臂壮汉另有深仇大恨，暂不要节外生枝，他的功夫不在其他少林高手之下。如此根基深厚、武功超群，怎么还要继续修炼呢？难道他仇人的武功更高深吗？
玄空方丈想到少林寺的安危，还需再忍一忍，不能将他逼得过急，否则它将仇恨发泄在本寺，那就免不了一场浩劫。
于是，玄空主持召集寺院的头领，将自己的看法向他们说明。少林各项的头领明白其中情况后，大家只好继续忍着。
这样一来，独臂壮汉不分白天夜晚，不分早晚晨昏，无规律的拍打呐喊。究竟什么时候才离开少林寺，此事已成了玄空主持一块心病。
话说朝廷密旨，要都察院左都御史立即派人员，暗查张将军巡查队失踪一事，并且在规定的时间范围内，给朝廷一个满意的交代。第一次钦差大臣沿途明察暗访，已经有点眉目了，专案组可以按其线索加以详情。
都察院左都认为，此案并不复杂，巡查军一路上目标显赫，来来去去人人都能看到。而且事情发生在乡镇一带，从地理、路线都简明扼要，应该是一目了然的事，用不着举足轻重的专案人员。
于是，左都御史就派上几个比较年轻的专案员，组成一个专案小组。这些年轻的专员平常夸夸其谈、纸上谈兵头头是道，他们认为此案发生在乡下，又关系到的人多。案情张扬、破绽明显、地理简明，不需大费周折。这次左都御史就派这些人员形成组合，找一个稍有查案经验的为组长。
可另几个成员并不满意，认为查询这样简单的案情。怎能显示出自己的能力呢？不过，既然是都察御史下的指令，不是想去就去、想不去就不去的问题。并严厉密令他们明察暗访，无论采取什么手段，定期回京交差。还立下字据。让‘特别巡查队’失踪一案真相大白。
专案小组先到洲县，按先前钦差查访的结果为基本依据。四个专员成立一小组，满怀信心，从南坝镇、五龙镇和顺通镇直到开平县。专案组以便服经商的身份，沿途仔细观察所在地、及摸索地方政府的情况。他们4人，从洲县到开平县，来回两遍都没看出相关问题。
最后几人综合分析，经判断、将查询范围缩小，统一意见，都认为此案。应该在五龙镇地带、发生的可能性比较大。因五龙镇由长龙山、石龙山、水龙山，雄龙山、雌龙山构成，镇的管辖地带下至河流、上至高山，地形比较复杂而险要。五龙镇的地面是靠水龙山脚下，长龙山、石龙山和雌雄二龙山，是隔着桥、和一条河流，加害巡查军的歹徒，出入时非要过桥或过河，作案条件很不方便，路线及行踪很容易暴露。作案团伙不会选择、对自身窝藏不利因素。
水龙山历来是森林成遍，一直延续到山脚下；加之在半山腰有一很大的水库，此水库成为一处风景盛地，常年招来观风景的游客。这些都来自三山五岳，身份复杂。如作案团伙需隐藏踪迹，只有选择水龙山。团伙作案时，下山容易，上山也方便，是贼人隐蔽的最好地理条件。
专案组进一步分析。水库深达数丈，周围森林茂密，也是作案团伙隐藏的好地方。他们还是很有侦破水平，首先认定此案、应该发生在五龙镇的地面上，专员四人装扮成商人，随身携带着、相关商人的生活用品，这样来掩饰他们专案小组的身份。
专案组来到五龙镇一天后，经过测试观察，就短期暂住在五龙镇，而且还选择到豪华的‘迎宾客栈’作办事处。因为‘迎宾客栈’不仅是住宿豪华，关键是有利于破案，无论是眼见或耳闻，这儿都是个交点处。专员们住进客栈后，化整为零，几人进出都不一致，他们以谈布匹绸缎、盐商运营为暗语，将迎宾客栈作为暂时的工作室。
对于龙四方来说，开客栈赚钱，本来就希望顾客越多越好，无论客人属什么类型、什么性质，只要对自己没有牵连，住宿吃喝费用照价收取。
专案小组定居后，依次查访，没放过任何一点蛛丝马迹，从街头街尾，河边、河中、河面，山洞、草丛等地，都没有发现相关证据。
时间已过三天，仍是一无所获。事实上办一件事情，对每个人来说，往往都是这样，在实际过程中，要比预先想的复杂得多。
专案员们开始焦急起来，多日来毫无进展，都在思考是否查错了地方，倘若张将军率领的巡察队，根本不是在五龙镇范围失踪，无论怎么查也是白费心机。
不过专案组的人员天天在‘迎宾客栈’进进出出，时间久了也会露出破绽。像店主龙四方如此精明，什么事能逃得过他的眼睛，专员们有时分头出去找证据，到了晚上大家又将自己当日收集的、认为与本案相关的线索和意见，聚在一起进行综合讨论。
龙四方常常暗中观察专案组几人，发现他们无论是一人在前、一人在后、在碰头时，相互之间表情有些诡异，举止并不光明正大，不像做正当生意的人。
专案人员几乎天天如此、夜夜这样，不得不引起客栈老板的警惕。龙四方认为，这几人就算是做生意的，恐怕也不是正当买卖；倘若是做违法的毒品生意、非法生意，在我客栈落脚，恐怕到时官府查到后，认为我这儿就是毒品窝藏点，那时我龙四方难脱干系。
在有一次深夜时，龙四方从‘雅士消遣室’出来，见这几个商人的宿舍还亮着灯。从他们住进客栈，深夜常亮着灯。几乎每天晚上都是如此。
龙四方想：难道客商大都是这样吗？白天睡大觉，晚上吃喝玩乐，彻夜不眠。每天晚上一个整夜他们聊些什么呢？他很想去摸索个究竟，或直接去偷听。这个想法有多少次了。又感觉到偷听别人说话，实在不是我龙四方的作为。
今晚，龙四方不知哪来的兴致，竟然悄悄走近几个商人门外，将耳贴于门面细听。这一听吃惊非小。在那一瞬间，好像心脏都不跳动了，原来这些并不是商贩，是朝廷派下的专案组，专查张帮巡察队失踪一事。
龙四方蹑手蹑脚离开他们门前，尽管他经历了多少大风大浪，也被吓得心惊肉跳。大惊之下默默想到：为什么专案组偏偏住进我的客栈，他们如果发现我的客厅、和吊楼安装有机关的迹象，我龙四方性命不保还好，就连妻子女儿。和母亲都要受到牵连。但专案人员已经住了这么些天，他们为什么不提起此事呢？难道没有发现我的机关设施？幸好预早拆除吊楼下的水车和轴棒，否则只要一联想，不懂机关设施的人，也会怀疑这是干什么用的。
四人专案小组中，左都御史派出有两名满族专员、两名汉族专员。查尔多为组长，约四十多岁，其余布巴拉、姚启迪、李中平为成员，他们仨的年龄比组长查尔多偏小。
查案如果没有经验，纸上谈兵是不行的。再说没学过安装机关陷阱。更看不懂其中奥妙。
龙四方是何等人，还是孩子的时候，人人称他为神童。在水龙山自家住十年，左邻右舍都不知道他的身份。可想这个机关设计。他是费了将近十年功夫，才把图纸绘成功。‘迎宾客栈’无论是里外，从表面上看都很寻常，所以这些年，客栈来来往往的人，都没发现客厅前后还有机关内墙。那时就是有人发现了也没什么，现在‘特别巡察队’在这一带消失，只要是精通建造机关的人，就会注意这一点。此时龙四方知道专案组是查张帮军一案，可想而知，他每时每刻不是提心吊胆吗？
再说，查尔多四人与左都御史，都是同样一个认识，乡镇区区几座普通建房，哪会想到会出现机关一事。如果看不破机关所在，这几个年轻专员们，对巡查军的消失一案，是无法进行的。因为他们始终有同样的认为：特别巡察队的消失，不可能没有一点痕迹。
又是好几天过去了，对案情相关的一丝线索都未找到，这可把专案员们急坏了，离规定的期限越来越近。他们甚至更加怀疑案发地点，此案究竟是否在五龙镇一带发生？洲县县令胡顺奇，和开平县县令不会说谎话，洲县县令接见过巡察队，开平县县令说没有经过，而且时间也很吻合，难道是开平县县令撒谎吗？这也不可能，谁敢说这样的谎话、愿株连九族呢？
于是，专案组又采取新的措施，认为巡察队五十多人，同等数的战马、和随身兵器总会留下相关线索，他们继续将搜查范围扩大。
专案人员暗访过当地老百姓，百姓们反应本县治安一向很好，从来没有出现过山贼匪类。这就将办案人员急得焦头烂额，他们在左都御史大人面前夸下海口，认为此案很简单，手到擒来，没想到时间去了大半，一点头绪都没掌握到。
再说龙四方，从发现住在自己客栈这四人是密探，那是寝食难安。如果逃走，更加容易暴露做贼心虚，必然引起专员们起疑心，不仅要丢弃客栈这么大一笔财产，而且能逃得出法国家网吗？不逃又怕即将就是死路一条。
幸好之前将妻子徐秀英、和女儿妮妮送回水龙山，虽然都是神不知鬼不觉、晚上送她们回老家。但现在我的身份已暴露，在吊楼顶上那两个蒙面人，其中的刘五他们应该不会出卖我。难道专员们这么多天进进出出数百次，他们都没发现客厅和吊楼有异样吗？看这几个查案人员年龄不大，也许他们不会识别巧妙的机关。要是年龄大的老专员，应该很容易识破。
突然危机降临，对龙四方来说，逃也不能、留也不是，进退都面临着性命之忧，事已至此，只能走一步看一步，还是装着把他们当作商贩。于是龙四方每天提醒一次他们，对专案员说：“客官你们做生意，千万不要做非法的事，若是做违法犯纪的事，官府查到你们，我也要受到牵连，我们客栈就做点吃吃喝喝的生意，太不容易啊。”专员们其中一人见龙四方老实，就说道：“老伯请放心，我们一辈子也不会做犯法的事，你这儿是中心点，我们将货物和钱交易清楚后，就离开你这儿。”
时间一天天过去，专员们查到现在，都还没有一点着落，已经感到束手无策，工作无法着手。查尔多几乎崩溃了，他说：“难道这些人马上天入地了吗？”突然这句‘上天入地’让专员们灵光一闪，于是他们晚上又在一起，你一句我一句进行分析。姚启迪说道：“巡查军那么强势一队人马，除了大自然能吞噬他们，还有什么能量使他们无影无踪。”布巴拉说道：“难道是风、难道是雨、或者是洪水、和烈火？”李中平也接着说道：“风能将兵器都卷走吗？五十多个大活人，能一起被洪水冲走吗？”几个成员争论不休，最后查尔多说：“明天再说吧！”其他三个成员听组长这么一说，都停下争论，他们几个认为，组长查尔多那句话，听起来他很有信心，‘明天再说吧’，不知明天组长有怎样的高招部署？
欲知后事如何？请看下回《奇案重重头万绪消尸灭影无踪迹》。(未完待续。)
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