“叶临？”
老头子缩在墙角：“是叶临，领主有话好说别...你别过来，别过来啊！！！”
叶临这个名字或许旁人不熟悉，但对韩竹和叶白而言却是如雷贯耳。
冥灵宗主，叶白他爹，叶临，居然曾经离开金鼎山来造访过藏云山下。
叶白把手指摁得咔咔直响。
“叶临具体是什么时间来这儿的？”
老头子飞快掰手指，算来算去：“三十...正好三十二年，他也是冬天来的！”
叶白不想在韩竹的面前过多盘问，假意去问韩竹：“韩大哥，你有什么想知道的？”
韩竹说：“不必了，我有些事情须得返回烧云阁查证一番，叶兄弟，劳烦你告知离离师妹一句，我先走一步！”临行前，韩竹忽而又回头在叶白的耳边密语了两句，才施施然飞走。
瘦小的老头蜷缩成一团，猛烈地咳嗽，一副我这口气咽不下去就当场在你面前嗝屁的架势。叶白心说好歹这也打听到了老爹的消息，五千两就五千两吧。
“别装了，不用你退钱。”
老头子赶紧起身憨憨笑说：“领主，我这大力丸是秘传灵药，五千两真心不贵！而且我观你面相,三日之内有血光之...”
叶白打断他，说“少来这套！回答我最后一件事，是谁把青石碑埋了建造擂台的？”
“领主在此处待了一年多后就走了。他离开的第二天，雷观就来人把这地方给全填平了，雷观的家伙向来心眼小输不起，应该不希望让败北的事情接着流传下去。至于擂台，那都是后来人垒上的，没有干系。”
叶白临摹下枫叶神符，让冥灵旧人武士团老团长参议参议。原以为他能有什么线索，不料他亦是一头雾水：“这并非是冥灵宗所传的咒印？我从未见过。”
“韩大哥说仙宗古书曾有寥寥数笔提及过它，但所创、所传、所涵都不清楚，可它却被爹爹所掌握。我原推测是金鼎山中有人修习过。”
“密宗修咒、不修符。仅有的几样神符粗浅简陋，未必有多高明。若韩竹不识，兴许是宗主下山之后采纳仙宗所长而自己领悟的。”
叶白所有所思：“哦？荒河竟不是第一个下山求道的密宗之人...”
提及荒河，老团长的面色微恙，酒杯夹在两根手指之中缓缓地来回转动。倒映的苍老面容在水纹中一会儿现，一会儿散。
两人心中都挂念着心事，忽然就沉默不语。
良久，老团长忍不住率先开口：“不知道少宗今后有什么...打算？”
叶白知他所问必绕不过“荒河”二字，不论何种答案现在说出都是天方夜谭。叶白捏了捏拳头一言不发，老团长干枯的手掌包住叶白的拳头，岔开话题说：“三十二年前，宗主恰好是一十九岁，跟您差不多年纪呢！”
言者多无心，闻者常有意。
叶白忽然有感于世人天赋的悬殊。天下人何止万万，根骨可堪修行的不过数万，每悟破一阶还得再裁减上十之八/九，更有甚者穷尽一生无所得。
终极于问道登天者古往今来不过三人而已，何等艰难。
但偏偏就有荒河这样的例子，七岁修行，十岁问道，十三岁天下第一。老爹叶临亦是一等一的天才，十九岁就能挫败问仙宗第一高手。相比这两人，叶白快十八了才刚刚踏入问气境界，说是云泥之别也不为过。
挑战荒河，这真不是痴心妄想吗？
老团长知他所想，有心规劝却只能以酒代言：“同饮？”
两人脖子一扬，酒入愁肠。
老团长四处环顾，问：“傅大小姐呢？许多日不见她了。”
“衾儿呀，在金陵城中吧。或许入宗试炼时她会回来看一眼吧。”
金陵城中，龙兴之地。
那日傅香衾匆匆别了叶白，直奔金陵而去。青灰色的城墙外贴满了白字黑字的海捕文书，经久日累，文书的四角总是微微隆起。背后不知道有多少张告示曾经被贴上，又被撕下，残留下的浆糊纸痕已经囤了小半指厚。
傅香衾歪着脑袋看了一会儿告示，心说：“生面孔，欢迎加入无家可归的行列。”
金陵是一座永不会变的城池，高楼宫深，不管谁来都愿意躺进她的怀中。
金陵是一座永不重样的城市，长街熙熙皆为利来、皆因利往，少有人能在这里久住。傅香衾十一岁时离开这里，白驹过隙，再归来时已是十三年后。
傅香衾低垂着视线，不论白马大辇、还是金字龙旗她一概都不看，匆匆忙忙绕进了小巷。金陵里的街道横平竖直，没那么多弯弯绕绕很容易找到了一座朴质的大院，匾额上写了一个孔书斋。
她扣了扣门环。
一个七八岁的小女孩出来应门，打开一条缝贼溜溜的眼珠子上下打量衾儿，说不出的精明。她以一种不符年纪的老练和警惕开口说：“你找谁？”
“我找孔老鬼。”
“你谁呀？”
“我啊，十几年前我就是你。进去传个话，说衾儿回来了。”
傅香衾说话的时候手自然而然就搭在了小女孩的头上。小女孩很嫌弃地摇摇脑袋把衾儿的手抖落，“砰”的一声把门关起来。
过了两三刻钟，门再次开启。小女孩撅着嘴巴说：“你进来吧。”
小女孩高高昂着头，把手负在身后走在前面引路。这宅子名叫孔书斋，可一路行来却没装饰一点儿雕梁画栋、字画书卷这些个附庸风雅的玩意，反倒是跟一般的农宅无异。
衾儿问：“你叫什么名字呀，几岁进的老鬼门下？”
小女孩脾气不小：“要你管！”
小女孩一言一行跟衾儿小时候几无二致，衾儿一插腰竟然没一点儿脾气，心说：“原来我小时候这么惹人厌呀！”
两人走到里屋，太师椅上坐着一个鹤发童颜的老头子，粗一看显得特别精神。可凑得近了才发现他两眼根本没有对焦，站在山尖儿上不挪地方，左眼能看日出，右眼能看日落。左边手掌少了三根手指，右手也少了一根儿；身上其他的地方不少也都残缺，只是用宽松的长袍罩着瞧不太出来。
太师椅里坐的就是孔老鬼，坊间有个名号唤作六指千王。
他嗜赌如命，年纪轻轻败光了祖辈积攒了十几辈的家当，垂垂老矣的父母老祖都跟着他流落街头，在一个冬天中死了个干净。妻离子散后他还是不信邪，把自己身上能拆的零部件儿一样一样剁下来丢上了赌台。
在他有十根手指那会儿，他逢赌必输，三世同堂。
等到只有八根了，小有名头，孤家寡人。
待他六指时，他已成金陵城中富甲一方的赌徒。
他用十倍的价钱赎买回自己的祖宅，站在空空荡荡的房子中间不知哭了多久，眼睛就在那会儿落下了毛病。不过自此他再没踏进过赌坊半步，反而收养了不少无家可归的小孩子们，给她（他）们食物，供她们读书识字儿。自然，偶尔也教教她们赌博和千术。
小衾儿在街头、赌坊之间流离了两年多，八岁时被孔老鬼收入门下。据说衾儿模样很像孔老鬼的女儿如果不死的话亦是差不多年岁，所以他待衾儿特别上心。另一面，衾儿虽说嘴巴上孔老鬼长孔老鬼短的直呼其名，心里的感情却丝毫不亚于血亲。
金陵是座伤心城，衾儿十一岁时执意离开。之后不论在洛阳倒卖，还是创立大牛帮，傅香衾但凡有什么进项或是犹疑也时常会捎封书信回金陵，多年不见，却并不生分。
孔老鬼腿脚不便，但还是挣扎着要站起来接一接衾儿，吓得后者赶忙扶着他坐好。衾儿在他的跟前跪下行礼，一脸肃穆，倒是身后的小女孩一脸不屑地“哼~”了一声调头就跑了。
孔老鬼哈哈大笑，几颗孤零零的牙齿暴露在空气中。
衾儿哭笑不得：“我可是哪里惹了她啦？”
孔老鬼说：“小北跟你一个脾气，最排斥外人。”
衾儿说：“我好歹也算她的师姐...怎么能算外人。”
“多厮混个几天就是了，小孩子嘛。”孔老鬼压低了声音说，“她跟你小时候一样，也喜欢吃梨花酥，你多备一点儿就买通买通就成了！”
这时候门外面忽然探出个小小脑袋，大喊一声：“孔老鬼，你出千！我一点都不喜欢梨花酥！”小北小小年纪已经长了九个心眼儿，居然跟衾儿玩了一出欲擒故纵、去而复返。假装走了却又躲在门外面偷听，孔老鬼就算是压低了声音还是给她发觉了去。
“哼，不理你们了！你们都是大傻瓜！”
小北撅着嘴一脸苦大仇深的样子盯着孔老鬼和衾儿，不过她撂了狠话后却并没有立刻走，而是等他俩的回应。孔老鬼故意逗她，偏忍着半饷不说话，倒是衾儿服软了一句说：“小北，姐姐给你赔个礼好不...”
小北头摇的如拨浪鼓一样，两根小辫挥来甩去：“我不听我不听~~~”演足了苦情戏码，这回才心满意足地逃走。
孔老鬼爱小北爱得不得了，满眼都是慈祥宠溺，说：“你瞧瞧，连习惯都跟你一样，真是一个模子里刻出来的。”
“对了，小衾儿，这次回来可是遇上了什么难处？”
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