宇宙历1501年，“达拉斯”号运输舰。
在地球开始向宇宙移民后，由于传统资源的耗尽与新能源的开发，整个地球联邦的行政中心已经逐步由地球转移到了更接近能源矿区，环境也更加优良的天门行星上，地球时代已经成为过去式，地球人（泛指地球出生的人类）则正式成为一个极少数的存在。
“达拉斯”号能源运输舰，费雷达矿业公司所属Y7级大型能源运输舰，满载2000单位高能晶石和1000单位重油，航行于能源矿区半人马星域返回天门行星的古老航线上，因为陨石风暴的影响，他们错过了最佳迁跃点，只能沿着古老航线飞行到下一个迁跃点，这差不多要延长他们大概两个月的航程。
此时，“达拉斯”号收到了一个微弱的求救信号。
指挥舱内，大副罗普兰正在向舰长江永恒报告：“求救信号来源于自人类舰船，发射点也已经确定，是来自α方位，大约0.3光年以外的一颗土黄色行星。但是由于信号强度太弱，我们无法对信号源进行具体分析。”无法分析信号源，就是说无法确定发出求救信号舰船的型号和所属。
罗普兰大副今年刚刚四十，体形魁梧，年富力强。
而他对面的江永恒舰长五十多岁，中等身材，飞行经验丰富。
费雷达矿业是费雷达家族的支柱产业之一，费雷达家族也是联邦最显赫的家族之一，与其他三大家族并称为四大家族，这四大家族共同掌握着联邦的经济、政治、军事等各方面的命脉。
江永恒舰长皱着眉头，思考着如何处理这个神秘的求救信号。
他并不认为这个信号会是宇宙海盗的陷阱，因为这一区域还在陨石风暴的波及范围之内，狡猾的海盗不会干这么蹩脚的傻事。
人类发展到现在，已经开辟了近百个适合居住的移民星球，发现的新物种以数百万计，但是至今没有发现类人的高智商种群，人类早已具有可以轻易毁灭一颗行星的能力，但是联邦军队自成立以来，从来没有遇到过真正意义上的敌人，迄今为止，人类仍是已探索星域的主宰，所以信号也不可能是什么外星人伪装的，如果真有外星人，那么江永恒舰长一定会毫不犹豫兴高采烈的猛扑上去，而不是犹豫不决。
“达拉斯”号是受到了盾牌座的陨石风暴的影响，错过了最佳迁跃点，为了避开陨石雨的影响，还偏离了航线大约0.7度，也就是说现在他们所处的位置不应该有任何联邦舰只存在，那么这个信号是怎么来的呢？
“也许是以前失事的探索舰吧？”舰长想：“那么能有幸存者的几率就很小了。”
信号源所在的土黄色行星，正处于这次陨石风暴波及的边缘，大概2-3天后风暴就会到达，如果救援出现意外的话，会有一些风险，这是舰长犹豫的主要原因。
但联邦的航行法明确规定，所有舰船都有救援的义务，所有信号标记都会被电脑自动记录在舰船的航行日志之中，同时同步到航管中心的电脑当中，船长完全无权修改。
就是说，如果自己拒绝救援的话，那么很有可能受到联邦航空管理局的指控，虽然有陨石风暴这个借口，但麻烦是免不了的，而且置之不理也不符合自己的做人原则。
最终，舰长下定了决心，他向大副问道：“救援行动需要耗费我们多长时间？”
似乎是早就预料到舰长会做出这种决定，大副毫不迟疑的回答道：“20个小时，包括搜索与救援时间，最多22小时候我们必须离开这一区域。”
稍微停顿了一下，大副补充道：“这个时间已经是极限了。”
“好吧，命令舰船调整航向，目标为该行星的高空轨道！”江永恒命令道。
15个小时后，一支21人组成的救援队很快降临到这颗代号为“α”的土黄色行星上，搜救队由11名护卫队员和10名普通舰员组成，其中最显眼的是3名女队员。
3名女队员中有2人是“达拉斯”号的舰员，王若男，女汉子，机修师；莱斯?李，金发美女，实习医师。
另一位女队员则是一位叫詹妮弗的女生物学家，隶属费雷达生物研究院，是搭顺风车准备回天门行星的，听说此次搜索救援行动，便强烈要求参加，并顺便“考察”，尽管这个黄秃秃的星球一看就是缺氧少水，基本跟生物搭不上一点关系的。
人类的科技发展，来源于人类孜孜不倦的探索与研究，其中最原始的动力就是人类的求知欲与好奇心。
人类可以生存、繁衍、并将脚步逐步踏入宇宙，可以在不断探索中发展、壮大，是因为人类可以制造和利用各种工具、升级和进化各种工具：简单的、复杂的、大众的、高精尖的。
人类利用工具保护自己，发展自己，人类社会自有文字记载以来，在身体上就没有再进化过，但是人类的科技和知识，却无时无刻的不断进化，这些具体体现在不断进步的先进工具上。
护卫队员主要装备武器，负责所有成员的安全，10名舰员则是携带各种辅助工具，负责搜索和回收。
穿梭机由于行星上恶劣的气候偏离了目标点一定距离，所有搜救队员登上了全封闭式磁悬浮装甲车，驾驶着可以抵御小型炸弹的装甲车，顶着这颗行星上特有风暴向目的地行进。
狂风吹起的石头叮叮当当的敲打在车壁上，让人心烦意乱，不过确实和舰载雷达扫描的报告一样：环境恶劣，不宜生存。
一路上无惊无险，在高科技设备的指引与保护下，搜救队一行在2个小时以后找到了他们的目标：一艘被半埋在砂石与山壁中的大型人类舰船。
这艘船给人的第一印象就是残破而又完整。残破指的是，由于迫降，飞船的头部撞击在山壁上已经撞毁，飞船的下半部分被风沙、碎石掩埋，裸露在外面的上半部分，也被风沙侵蚀的残破不堪，外部已经看不到任何飞船番号的字样。
而说它完整，则是由于整个飞船除了头部撞击损坏以外，其余的整体结构基本没有损坏，可以说，如果飞船里面的能源足够，完全有可能有幸存者。
这个推断让搜救队的成员们有些兴奋，他们希望自己能够亲手救出一些幸存者，那样他们可以在联邦的宣传下成为英雄，可以使他们所有人迅速的功成名就并获得不菲的奖金。
机械师们在认真检查后，操作工程装甲强行打开了飞船尾部的紧急出口，在留了两个护卫队员在出口处警戒后，队长徐承武带领其余人进入了飞船内部。
一路上，徐承武不断尝试着用长短波通讯与飞船内部联系，都没有回应，飞船内部的死气沉沉也证明了失事船的能源匮乏。
没有能源，就没有适宜人类生存的环境、没有氧气、没有合成食物，这种情况下，有幸存者的可能性几乎为零，这使得搜救队员们的热情下降了不少。
抵达上层储备仓后，已经无法在顺利前进，飞船的所有通道都被自动锁闭。徐承武例行公事的问道：“博士，有没有探测到生命反应？”
“没有。”詹妮弗叹了一口气，飞船的内部温度为-70℃，任何碳基生物都不可能在这种环境下生存。
“这是一艘B2大型科考船。”队中的电子工程师说道：“我已经读取了此船的结构图，根据电脑分析，幸存者的最后活动的区域可能是舰桥、急救舱、生活区、逃生舱，不过能源舱也要派人去看一下，如果能源的话，我们可以尝试重新启动飞船的常规系统。”
徐承武点点头，开始安排队员分组行动。
救援队全部21个人，留了两人在出口警戒，其余19人分为5个小组，分别负责5个区域，搜索幸存者和失事船员的身份芯片。
A组莱斯、电子工程师和一名护卫队员跟随徐承武一起去舰桥，B组两具工程机甲跟随两名战斗队员去能源舱，尝试重启飞船的能源炉，C组生活区、D组逃生舱和E组急救舱。
舰船的所有隔离门都被封闭，而且现在飞船已经能量全无，被封闭的隔离门失去动力，除了电子工程师有专业的解锁设备以外，其余小组要打开封闭门只能依靠机械强行打开或是寻找其他紧急通道，这给救援工作带来了极大的不便。
4个小时过后，只有B组依靠工程装甲抵达了目标区域——能源舱，但是情况很令人沮丧：
“B组汇报：我们已经到达能源舱，这里没有损坏，但是没有任何的能量水晶和重油，无法启动能源炉。”工程装甲携带的1个单位能量水晶对于这么大一艘船来说是杯水车薪，连塞牙缝都不够的。
“放弃重启能源炉，马上去生活区支援搜索，他们那里锁闭区域太多，进展缓慢，我们马上就要抵达舰桥了。”徐承武命令道。
这时，徐承武一组人依靠着电子工程师的****，已经抵达舰桥外面，一路上没有发现任何可疑线索，通道十分干净，也十分安静，甚至是死气沉沉，没有任何生命活动的迹象。
电子工程师开始用设备连接上最后一道封闭门，进行开锁操作。这时徐承武收到了搜寻急救舱小组的汇报：
“这里是E组，我们在急救舱找到了2个身份芯片，但没有发现遇难者遗骸。”身份芯片是联邦公民的身份证，指甲盖儿大小的芯片自出生之日就被植入到身体内部，记载一个人的所有资料。
“马上对身份芯片进行扫描，我们需要线索确定这艘船的身份。”有所发现让徐承武精神一振，但也感到一丝不安，身份芯片是植入体内与神经相连的，不用特殊工具不可能取的出来，身份芯片的出现一般都是在遇难者的遗骸上，只发现身份芯片本身就是一件很不正常的事。
少顷，E组汇报：“队长，扫描结果出来了，身份芯片里资料为：陆仁嘉、蒋友南，两人隶属于联邦生物研究中心，科研船北国号，编号LBK2049。”
“继续搜索，急救舱搜索完毕后你们去配合C组搜索生活区。”
徐承武将通讯切换为长波频道，与母舰联系：“呼叫达拉斯号，我是徐承武，我需要北国号科研船的详细信息，编号LBK2049。”达拉斯号运输船的主机可以连接到联邦数据库，并搜索有所有舰船的登记信息，尤其是失踪船只信息将会对所有注册舰船开放。
30秒后，北国号科研船的详细信息被传送到搜救队全体成员的通讯器上。
北国号：联邦B2型科学研究船，主要任务是对未知星系和生物的探索与研究，该船采用当时最先进的晶矿能源压缩技术，满载能源可以用巡航速度航行50年以上……（以上省略N字）。1497年完成对巨盾星系考察，自半人马矿区返回天门行星时失去联系，失踪人员名单如下：史密斯（船长）、默多克（大副）……（以上省略若干人名）失踪人员名单中包含E组找到的2个身份芯片主人的名字。
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