青河郡。
自青河郡被梦阳铁骑攻破已有七日，梦阳执意要将这盛产美酿的丰饶之郡变为自己的第一片属地，这几日不断有后续部队开进青河郡城，城头打起了梦阳皇旗，武士持着战旗傲立城墙之上，像坚固的塔楼，冷冷眺望远处梵阳的疆土。
而梵阳似乎放任梦阳军队开进青河，几乎没有任何阻拦动作。执掌全局大权的御殿炎将军只是不断调动军队汇集青河，在青河城周围团团布阵，开挖沟壕，扎营安宅。沧海军是第一支到达青河的军队，傲羽长射紧跟其后，而御殿炎将军所属的炎系还未开来。
双方仿佛在下棋，似乎并不着急抢占先机一鼓作气，而是不紧不慢布局对弈，落子生根，像年老棋手那般温吞谦和，你来我往。帝都不断有人弹劾执掌军权的御殿炎将军无所作为，任由敌寇践踏梵阳国土，腹怀鬼胎，其心可诛。可同堂面圣的御殿炎将军只是嗤笑一声：“打仗是要死人的，你们见过死人么？要不把你们丢战场去试试？”
庙堂众臣这才闭嘴，看着那白衣素袍的老人满面狰狞伤疤，突然就不寒而栗起来——这可是当年全灭了西南蛮夷近百万人的屠子啊，之后又不顾皇令横渡东洋抢滩倭国，一路烧杀，杀得倭寇近三十年还未恢复元气，就连人口都恢复不起来。这个一手造就百万杀孽的老人，这个现在穿素衣吃膳斋念佛经的老人，当年的可是一个敌人闻风丧胆的大屠子！
突然就觉得御殿炎将军站在那里，就算闭着眼睛打瞌睡，也没人敢小觑了他，有的人仅仅名字念出来就觉得极北脊背泛寒，踩着尸骸而成就地位的武将，向来比靠笔杆子靠读圣贤书踏上仕途的文官多一股锋芒，年轻的武将锋芒毕露，兴许会被人嗤笑一声不知天高地厚，可上了年纪被岁月积淀打熬的将军，那含而不露的锋芒更让人觉得不安畏惧。
打仗是要死人的，是要挥着刀把刀刃砍进肉里，是要看着血溅三尺，是要看着敌人在你眼前断气，不是用嘴皮子说说那么简单。
庙堂文臣不懂打仗的道理，可置身前线的梵阳将士就觉察出那么一丝风雨欲来的压抑。
两军交战，向来斥候先行接触，相互搏杀，就像两只章鱼相互伸出触手缠绕对方，斥候摸清敌军情况后，就是大将军制定战术，排兵布阵，伺机而动。
可梵阳与梦阳在青河郡的博弈，倒有一股豪赌的气魄。
双方不断调兵遣将汇聚青河，彼此都能看到对方军队不断开来，能看到扎下的营盘像不断疯长蔓延的野草，能看到饭时升起的炊烟几乎遮蔽了天空。就像不断下注加注的赌徒，豁上自己全部家底，一锤定音，以求对方输个精光，自己吃个盆满钵满。
可这样的豪赌，梵阳输得起么？梦阳输了，顶多是丢掉青河郡退回梦阳，梵阳若是输了，还能用什么来对抗梦阳军队？
就连梵阳自己的武士都能感觉到梦阳武士那股狼一样的疯狂，他们像是不知疲倦般不停游弋巡视，最近时，梦阳斥候距他们营地不过一箭之遥。他们清楚的看着那骑着来自极北草原的高大战马的武士目光冷冽，像巡视自己领地的猎物般绕着营盘来回跑动。梵阳武士不堪梦阳武士如此狂妄欺人，引弓长射，可箭矢软绵绵的飞了半截就被躲开，回敬他们的是十数支力道十足的劲箭，射穿了放箭武士的咽喉。
射杀梵阳武士的箭矢上，漆黑的箭杆沉重如一柄小扎枪，带着倒钩的箭镞射进身体里像咬死了血肉，难以拔出，就连箭镞上也别有用心的蚀刻出血槽。与这么凶狠的箭矢比起来，梵阳最得意的傲羽长射所用的狼牙箭简直像给小孩子玩的把戏。
一斑窥豹。
这就是梦阳林夕这么多年的经营？他想要的，是整个天下么？
梵阳武士看着城墙上飘扬的梦阳皇旗肆意张动，心里对这场豪赌愈发没底。善于经商的梵阳人很少去做铤而走险的事情，他们总是在规避风险的前提下将利益最大化。二十年盛世太平，就连军伍都带上了这份圆滑狡黠的自保心思。
这一日，最后一支气势汹汹的风雷铁骑开进青河城，跟在后面的还有数架巨大的破城锥和攻城锤。梦阳与梵阳机括制造技术都很发达，但侧重各有不同，梦阳的机括偏向于大型的攻城守城机括，譬如当年赤那思进攻梦阳时，梦阳申国就拿出了需要十几头犍牛，几十个壮汉才能移动的攻城锤，夜国高达十数丈的盾墙更是活活绞杀一万多蛮族精锐重骑兵，有重骑兵皇帝之称的轰烈铁骑。
而梵阳机括偏向于小型装备，能被武士单兵操作使用的机括重弩，射程可达五百步，甚至还有能射出近千步的鱼鹰踏弩，洞穿力也很惊人。只是二十年前梵阳军系大动荡时，有关军备的一切开发制造都停止了，现在装备在梵阳军伍的机括，应用的还是二十年前的技术。
正如坐镇军营的沧海军大都统李暹之言：“兵陈器旧，人惫马肥，这得能化腐朽为神奇的本事，才有机会打胜仗啊！”
化腐朽为神奇？倒是这几个帝国顶梁柱的将军们都以年过花甲快要腐朽了。
梦阳风雷铁骑全部进入青河郡，与此同时，御殿炎将军麾下步卒炎字军也来到青河郡。沧海军出兵八万，傲羽长射四万弓弩，再加上新近赶来的炎字军的六万人，近二十万兵力将青河城团团围住。
侵略者与抵抗者像是换了位置。
本该是攻城拔寨的梦阳军队变成了守城，倒是梵阳军队得拿下自家城头，这令几位将军多少有些哭笑不得。
御殿炎将军帐中，几位将军聚在一起商量对策。
坐在最上座的自然是重披铠甲的御殿炎将军，他脸上狰狞的伤疤与身上的兽面铠甲极为般配，令将军看起来像冷酷凶戾的魔神。瞎掉的左眼只是一片令人心悸的白翳，仅剩的右眼轮番看着帐内的人。
“比二十年前，少了很多人呐。”炎将军嘶哑的说道。
帐篷中的将军有傲羽长射将军杨煜，沧海军都统李暹，炎字军三名一直跟随炎将军的校尉，再一名帝都方面安排的督军校尉，这便是整个梵阳中最后能拿得出手的将军了。大半都是二十年前那场军系清洗中侥幸活下来的，如今再被皇帝派来抵抗强敌，众人心里都不是滋味，神情复杂的看着炎将军。
老将军盘腿而坐，双臂搭在膝盖上，看了看自己左边位置，说道：“这儿本该是我的学生，王钟离的位置。那孩子当年才二十岁，胆气了得的很，西南平定蛮夷时一个人就杀了三十几个蛮子，长得文文弱弱像个书生，可那时候腰上挂了一串儿蛮子脑袋，威风的很呐，数脑袋算军功时，记功官以为他舞弊，硬是要军法营处置，那小子就一手刀一手剑硬是逼的军法官拿不下他。最后事情闹到我这里，我就说，三十六个蛮子，我一个人杀不了，顶多杀二十几个，你比我还行？那小子梗着脖子，硬气的很，说要和我比试比试，要赢了我，这三十六个蛮子脑袋的大功就得统统算他头上，要输了，就任凭军法按舞弊处置。”
老将军似乎对不到十里外的梦阳敌军并不上心，只是嘶哑着嗓子絮叨以前的事。
“好小子，王钟离，双手刀剑之术，马背反身逆手杀，十个回合，跌落马背的是我！那小子很牛气的坐在马背上，对我说，不服再来，被打下马的还会是你。我不服，就骑马再上，这次是八个回合，我就下马了。丢人啊，当着那么多袍泽的面被一个新卒打下马，老脸都丢尽了，可我心里高兴，我巴不得军队里每个武士都能轻轻松松把我打落下马……”
“后来，强渡东海，袭杀倭寇，我们的船被暴风吹散了，组织不了攻势登岸，岸上几万倭寇就等着跟捉海龟一样把我们一脚踢翻，还是王钟离带了五千步卒死战四万倭寇，硬生生耗死敌人，五千人活下来的不到一百个，为大部队抢占先机。这个大功可就不是三十六个人头能比的了的了，我启奏先皇，册封王钟离为正四品果毅都尉，那一年王钟离二十三岁，当真是年少英雄。只是后来陛下想要我命，那个大太监郭阿蒙从帝都一路追杀我三百里，王钟离为我引开追兵，我得以保全一条性命，那孩子就不知去向了，连死活都不知道……”
“还有右手边，本该是鬼部统领阿骨打的位置，南蛮人，他是我南征蛮夷时发现的人才，长得极丑，比我模样还丑，被部族嫌弃，备受欺负，自己从小学着打猎，每次打的猎物最多最大，他拿着这些猎物去部族，以为会被部落接纳，结果被欺负的更凶……身手很敏捷的小伙子，野路子出身，厉害了得，我看着他被族人一路追打，像飞一样从这棵树上跳到那颗树上，巧妙躲开从背后射来的箭，凭什么能躲得这么准？听声音。于是我就把他在身边带了几年，就把鬼部交给他了，后来……跟着我逃时，为我挡了一箭，落在后面，被人一刀砍成两截……”
“到现在鬼部变为二殿下麾下的武士，成了一群草包，拿不出手的玩意，丢战场上就是个死，不要也罢。”
“还有好多好多年轻人啊，都死的死，逃的逃，死了的活不过来，没死的都对朝廷心灰意冷，不愿再出力。帝国二十年军旅惫懒，疏于训练，直到近几年我下了几剂猛药，才不至于病入膏肓，勉强能拿得出手和咱隔壁那些军队有一拼之力，可是也仅仅是一拼之力而已……在气势上输了人一截，在战力上能扯平不落败就算万幸……”
“炎将军，大敌当前，你长他人气势灭自己威风，就不怕动摇军心一败涂地？这要是传到陛下耳朵里，可保不准再被从帝都赶出来……”那名帝都插来的督军校尉阴沉说道。
他这话刚说话，就发现帐内气氛不对了。
几位老当益壮的将军纷纷转头看着他，面色不善，沧海军都统李暹甚至都把手按在了腰间刀柄上。
坐在最前面的老将军呵呵冷笑一声，“传到陛下耳朵里？你得能先让这话传到帝都才行——”
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