第283章 大唐狄公案陆(37)

第283章 大唐狄公案·陆(37)

空荡的大厅里有十二只银烛台暗淡地照着，烛台放置在沿墙的两排庄严的粗大红漆柱子之间。左边放着一张宽大的雕花檀香木长榻和一张上置青铜高花瓶的桌子，大厅中间就是一块巨大的深蓝色地毯。陶干看到尽头有一张极大的书案安放在金色的屏风前。狄公坐在书案后面，乔泰则坐在对面的一张矮椅子上。大厅里很凉爽，也很安静。陶干迈步向里走去，闻到了檀香木和凋谢的茉莉花的淡淡香气。

狄公身穿一件绣有金边的紫色长袍，戴着有政事堂宰相金色标志的乌纱帽。他仰靠在一张宽敞的扶手椅上，双手叠放在宽大的衣袖里。乔泰似乎也在沉思，他两眼盯着桌上的青铜古董，耸起宽厚的肩膀。陶干再次感觉到狄公最近四年来老了许多，狄公的脸比以前更瘦了，眼睛和嘴巴四周也有了许多深深的皱纹，虽然浓密的眉毛依然乌黑，但长须、短髭和鬓角都已夹杂着灰白色了。

陶干走到桌前躬身施礼，狄公抬眼望了望，直起身子，甩出长袖，用深沉洪亮的声音说道：“挨着乔泰坐下！有坏消息，陶干。我派你们俩乔装去码头是对的，因为那样至少使事情有所进展。”狄公对仍然站在那儿的总管说：“上新茶！”

总管走后，狄公把胳膊支在桌上，盯着他的两名亲随看了片刻，然后凄然地一笑，继续说道：“我们又能聚在一起真好，伙计们！自我们进京以后，每人忙于各自的公务，难得有机会聊聊。不像在我当县令时，那时我们几乎每天都可以闲聊。那时真好，洪亮和我们在一起，而且……”他疲惫地伸手在脸上抹了一把，随后，他控制住自己的情绪，坐起身来。他打开折扇，轻快地对陶干说：“乔泰刚才目睹了一起命案。不过，在我让他告诉你之前，我想先听听你对羊城的印象。”

他对陶干点点头，又靠回椅子上，并开始扇扇子。陶干在椅子上挪了挪身子，然后平静地说道：“乔泰和我护送大人您来都督府之后，我们乘轿子去了城南，按您的命令在阿拉伯居民区附近找住处，大人。乔兄选了穆斯林清真寺附近的一家客栈，我在紧靠南门外的码头上选了一家。我们随后到一家小饭馆吃了中饭，整个下午都沿着江边溜达。我们看到附近有很多阿拉伯人，听说大约有一千阿拉伯人已定居在城里，还有一千在港口里的船上。然而，他们极少与本地人来往，好像也不和汉人混在一起。当时有名市舶司卫兵打了他们其中一个，一些阿拉伯水手便变得凶狠起来。不过，当士兵们出来，水手们的一个头领训斥了水手们一番之后，很快就平静下来了。”他若有所思地捋着胡子，接着说，“广州是整个南方最富裕的城市，大人，以淫逸的夜生活——特别是珠江上的花船而闻名。这里的生活节奏近乎疯狂，今天的富商也许就是明天的乞丐，赌桌边每晚都有人发财，有人破财。这里无疑是各种大大小小的敲诈勒索者和骗子的真正极乐世界，每天都进行着大量的骗钱勾当。但广州人首先是商人，他们不太关心时局。如果他们偶尔抱怨一下朝廷，同绝大多数商人一样，也只是因为朝廷官员干涉他们的生意。不过，我没发现什么真正不满的迹象，也看不出一小撮阿拉伯人能在这儿挑起多大的麻烦。”

狄公没说话，陶干继续说道：“离开码头前，我们在一家酒馆认识了一位姓倪的船主。他人相当不错，能说阿拉伯话和波斯语，还曾去波斯湾做过生意。他可能会是个有用的关系，因此乔泰接受了他的邀请，明天去拜访他。”他怯怯地看了狄公一眼，然后问道，“您为何对那些没开化的黑番如此感兴趣呢，大人？”

“陶干，因为有一位非常重要的人物在这座城里失踪了，而他们是获取线索的唯一希望。”狄公打住话头，等两个仆人在总管挑剔的眼光下把装着一把精致古瓷壶的茶盘放到桌上。总管倒好茶后，狄公对他说：“你可以到外面去等着。”然后狄公盯着自己的两名亲随，接着说道：“自从陛下病倒以后，朝廷中形成几个敌对的派别。有的支持合法的皇位继承人太子；有的支持皇后，她想用自己家族的一员来取代太子；还有的正在组成一个强大的集团，主张在皇上驾崩后实行摄政。而能起举足轻重作用的那个人是中书省中书令刘大人。我估计你们还没见过他，可你们自然听说过他。他年轻，却是个极有能力的人，对大唐皇朝忠心耿耿。我同他关系密切，因为我对他的正直与非凡才能十分推崇，万一发生危机，我会全力支持他的。”

狄公抿了一口茶。他思索片刻，继续说：“大约一个半月之前，刘大人在他的心腹幕僚苏主事和若干武将的陪同下来到广州。政事堂众宰相差遣刘大人来督察我们渡海远征安南的准备工作。他回京后交上一份肯定的奏章，赞扬了岭南都督温健的政绩。我现在就是温都督的客人。”

“七日前刘大人突然回到广州，这次只有苏主事陪同。上面没有命令刘大人这样做，也没人知道他第二次来广州的目的。他没有通知都督，也没来都督府，显然是想隐匿身份。但是，都督的一名探子有一次在阿拉伯居民区偶然看见了刘大人和苏主事在步行，而且穿得很破旧。都督将此事上报京城之后，政事堂命他查出刘大人的行踪，并需告知刘大人，政事堂令其火速返京，因为朝廷亟须他上殿问话。都督调动了他所有的察访人员、探子等，把羊城搜了一遍，却一无所获。刘大人和苏主事彻底消失无踪了。”

狄公叹了口气。他摇摇头，继续说道：“此事乃官府机密，严防泄漏，因刘大人长期不在京城会带来严重的政治后果。政事堂怀疑这里可能出了重大差错，于是通知都督诸事已毕，命他取消搜寻。然而，政事堂同时又命我来广州进行秘密调查，借口为巡视商务贸易，但实际使命是与刘大人取得联系，搞清他为何要来广州，何事使他滞留此地。至于苏主事我们就不用找了，他的尸首就躺在侧厅。乔泰，你告诉陶干发生了什么事！”

乔泰向他惊讶的同僚简要地讲述了阿拉伯居民区发生的双重命案。他讲完之后，狄公说：“乔泰带回的尸首，我一眼就认出是苏主事。你们俩在码头上溜达时，这位刘大人的随员一定是看见了乔泰。但是，只要你陶干和乔泰在一起，苏主事就不想和乔泰搭话，因为他以前从没见过你。所以，他跟着你们到酒馆，你们分手后他就和乔泰说话了。然而，苏主事自己又被那阿拉伯刺客和神秘的矮子跟踪了。那两个人一定是看见他和乔泰搭话，所以迅速采取行动。由于阿拉伯居民区就跟兔子窝一样布满弯弯曲曲的巷子，以及外人难料的小道，他们和同伙可以跑到前面，守在乔泰和苏主事必经的两三条巷子。但是那个阿拉伯刺客并未毕尽其功，因为他原本也打算杀死乔泰的，但一个身份不明的第三者又卷了进来，勒死了这个阿拉伯刺客。看来，我们必须对付两个组织严密而手段同样残忍的团伙；不过，他们的目标却是相互冲突的。由此可见，刘大人面临很大的麻烦。”

“这种麻烦没有丝毫的迹象吗，大人？”陶干问道。

“没有，但他显然对这里的阿拉伯人感兴趣。你们今天早上出去找住处时，都督带我来这东厢房。我叫他把一年内此地和城里的秘密档案送给我看看，让我大致熟悉一下情况。我花了一个上午仔细读了那些档案，但只发现一些日常问题，那些问题与这儿的阿拉伯人毫无关系，也丝毫看不出有什么让刘大人特别感兴趣的地方。不过，我确实发现了探子的案呈，报告中说他看到了刘大人和苏主事，他们两个穿得很破旧，看起来憔悴而忧虑。刘大人当时正和一个过路的阿拉伯人说话。这名探子正要上前查实他们的身份时，三个人就消失在人群中，探子于是赶紧回都督府，向都督禀报了他所见到的一切。”

狄公喝干了茶，继续说：“离开京城之前，我研究了一下刘大人正在处理的一些事务，但并未发现丝毫提及广州或这儿的阿拉伯人的。至于他的私人生活，我只知道他是个相当有才干的人，却尚未娶妻，而且除了苏主事外，没有别的亲密朋友。”他严肃地看了两名亲随一眼，又说道，“你们注意，千万不能让都督知道这一切！刚才同他喝茶时，我告诉他苏主事是个从京城来的可疑分子，与这儿的阿拉伯恶棍混在一起。一定要给都督留下我们来此只为巡视海外贸易的印象。”

“那是为什么，大人？”乔泰问道，“他是此地的封疆大吏，或许他可以帮我们……”

狄公重重地摇了摇头。

“你们务必记住，”他说，“刘大人第二次来广州并没有通知都督。这也许表明刘大人在此地的公务如此机密，以至于连都督都不敢告知。不过，也可能是刘大人不信任都督，并怀疑都督与自己追查的神秘之事有所牵连。不论是何种情况，我们都必须遵循刘大人的机密策略，至少在得知此地更多情况之前，我等必须如此。因此，我们无法利用当地衙门所能提供的便利。不过，我用过午膳后，也召见了都督府法曹，他选派了四名探子来帮助我们进行日常调查。你们知道，探子是完全独立的，衙门管不了他们，他们可直接向长安汇报。”他叹了口气，接着说道，“所以你们看，我们面临的是一项特别艰巨的任务。我们一方面必须佯装与都督密切合作，完成一项虚构的使命，另一方面又要极为谨慎地进行自己的调查。”

“而且还有一个未知的对手在监视我们！”陶干说。

“不是监视我们，是监视刘大人和苏主事，”狄公纠正道，“因为那个人或那些人不可能知道我们来此的真正目的，这是朝廷机密，只有政事堂知道。他们监视苏主事，估计也可能监视刘大人，因为他们不想让他们俩与外人交往。既然他们不惜使用谋杀手段，那刘大人的处境也许相当危险。”

“都督有什么值得怀疑之处吗，大人？”乔泰问道。

“据我所知，没有。我离京前去吏部查过他的档案。档案中称，他是一名勤奋、干练的官员，二十年前担任本地衙门的法曹时，就是一个才华横溢的后生了。后来，他在几个地方当过县令，政绩卓著，于是被提升为刺史。两年前他被派到广州，这次是担任整个岭南地区的都督。他的家庭生活是很典型的，有三个公子和一个千金。我发现，对他的唯一微词是说他野心勃勃，非常想当京城的府尹。哦，我对都督乱扯了一通关于苏主事被杀之事后，便令他在晚膳前一刻钟召集最好的商务贸易行家开个会，这样，我打着了解海外商务贸易问题的幌子，希望能掌握关于阿拉伯人的大致情况。”他站起身来，补充说，“我们现在去议事厅吧，他们一定在等我们了。”

他们走向门口时，陶干问道：“刘大人与那些野蛮黑番会有什么关系呢，大人？”

“这个，谁知道呢。”狄公小心翼翼道，“看来，阿拉伯各部落已经团结在一个他们称为‘哈里发’的首领周围，此人的骑兵队已经基本上踏遍了那些贫瘠的西部地区。当然啦，那些愚昧无知的国度里所发生的事与我们无关，那个哈里发还没有显贵到敢派出进贡特使来向陛下乞求封侯。但是，他将来可能会跟我们西北部边境外的主敌鞑靼人建立联系；而且，在南方，这儿的阿拉伯船只也有可能会向安南的叛军提供武器装备。只要想到这两种可能性也就足够了。不过，我们别陷入无谓的揣测。来吧！”

五

总管恭敬地领着狄公和他的两名亲随穿过简直像迷宫一般的游廊。中央庭院里点着彩色油灯，一群文员、驿使和卫兵正在忙碌着。穿过这个庭院，总管带他们走过一扇雄伟的大门，然后引他们进入豪华的议事厅，厅内被几十支一人高的烛台照得通亮。

长着络腮胡、宽肩膀的大个子都督上前来迎接狄公。都督深施一礼，华丽炫目绿色锦缎长袍的袖子都扫到大理石地面了，官帽上颤动着的帽翼上嵌着的金色饰物叮当作响。他听完狄公介绍乔校尉和陶主簿，又躬身施礼，不过这次只是敷衍一下而已。然后，他介绍了他边上的瘦弱长者鲍宽，说鲍宽是负责此城的广州刺史。这位刺史也躬身深施一礼。

狄公吩咐刺史免礼，随便扫了一眼老者那有着深深皱纹而忧愁的面容，便随都督到了后面。都督请狄公坐上一把宝座般的椅子，然后自己恭敬地站在座台前，因为他虽然是岭南地区的最高长官，但终究比狄公低几个官阶。狄公现在兼领大理寺卿，为任政事堂诸宰相之一已有两年。

狄公坐了下来，乔泰和陶干分立座台两旁。陶干穿着褐色长袍，戴着乌纱帽，看起来相当体面；乔泰则戴上了有穗的头盔，从都督府兵器库里拿来了一把剑，他的紧身甲衣也显现出他那宽阔凸出的肩膀和肌肉结实的胳膊。

都督躬了躬身，一脸严肃地说道：“遵照大人您的指示，我召来了梁福和姚开泰二位地方缙绅。梁员外是羊城最富有的商人之一，他——”

“他是那桩臭名昭著的九重命案中几乎被杀光了的梁氏家族的成员吗？”狄公打断他的话，“十四年前，我任浦阳县令时处理过那桩案子。”

“那是大人您断的最著名的案子之一！”都督讨好地说道，“广州这里至今还有人带着感恩和仰慕的心情谈论此事呢！不，这位梁员外属于另一个完全不同的家族，他是已故水军统领梁将军的独子。”

(本章完)