第274章 大唐狄公案陆(28)

第274章 大唐狄公案·陆(28)

马荣走到屋顶的裂缝下，大叫道：“拉我上去，门上有机关，反锁住了！”两个收尸人从裂缝处往下看，不知有诈，随即取来一张轻便的竹梯子，把裂缝捅大，将梯子放下来。

马荣三步并作两步攀上屋顶，见顶上只有两个收尸人，手持弓箭。屋脊窄小，在上面站立不稳，但此处和前后屋顶连成一片，可以传递消息。

“下面——”屋顶上的一个收尸人正待发问，马荣将他用力一推，他站立不稳，一个倒裁，从裂缝掉进屋里。马荣随即拔出短剑，用尽吃奶的力气向另一个收尸人的腹部刺去，也将他从裂缝摔进屋内。

接着，马荣小心翼翼地沿着屋脊，行至过道后的木门上方，看见木门边聚集着二十几个收尸人，遂大叫道：“大家快跑，官兵来了，已到前面大门口！”

那伙人正不知所从，忽听得大门那边果然有撞击、叫喊声，顿时吓得作鸟兽散。

马荣心想事不宜迟，又战战兢兢地沿着屋脊返回，屋脊滑溜难走，待他行至大门上方，不觉暗暗松了一口气。

他对着大门口的一群收尸人故技重演道：“官兵已到后门口，隔着一条街，现在还看不到这儿的情形，咱们早做准备要紧！”

收尸人中随即爆发出一阵抱怨、咒骂声，马荣朝黑压压的人群中一瞥，发现卢郎中早已无影无踪。

马荣心中惦记乔泰，赶紧沿着屋顶裂口的梯子返回屋里。乔泰早已将马荣的盔甲从年轻女子的尸体上除下，用头巾包裹在一处，正往自己身上套收尸人的黑帽、黑袍。从屋顶摔下来的收尸人早已折断脖子，歪在屋角。

马荣、乔泰两人又由竹梯登上屋顶，再看大门口的收尸人已纷纷散去。两人沿屋脊往后门方向走去，越过过道的屋顶，跳进一处园子，打开园门，便是一条小巷。

“咱们先去岗哨吧。”马荣气喘吁吁道。

转过一条街，劈面又见四个收尸人，乔泰故意迎上去道：“兄弟，官兵在什么方向？”不想那四个收尸人嚷道：“到处都是官兵，快跑！”遂将他们推到一边，只顾自己逃命。

一路行来，只遇见一个老百姓，见乔泰、马荣二人身穿黑袍，早已避不及地躲闪在街边。

两人颇费周折，总算找到岗哨，一跨进哨所的院子，便忙不迭地脱下身上的黑帽、黑袍以及戎装、内衣等，吩咐士兵端水、熏香，里里外外清洗一番，又将盔甲等拿至院角，用药草熏染一遍，防止染上鼠疫。

岗哨的小头目报告乔泰、马荣道，院中备有一匹快马，乔泰听了甚为满意。京城陷于紧急情况以来，马荣、乔泰讨论实施了一套报警方案：日间在各个岗哨备一匹快马，以便随时传递消息；夜间用弓箭向天空发射硫黄、火药制成的信号弹。乔泰立刻命令一名士兵骑快马去附近各个岗哨报信，从各处调拨士兵，凑集一百人对付道观周围的收尸人。若看见他们中手持兵器的，一律捉拿；若遇到负隅反抗的，就地诛杀。围捕到的收尸人都带回衙门审问。

乔泰一边下令，马荣一边拿来金疮药膏，为他涂抹后背的伤口。虽说隔着铁锁子甲，箭头未能深入体内，但也扎进皮肉一寸有余，自是疼痛难当。

马荣一边为他上药，一边嘟囔道：“幸好只是一般的木箭，若是那些带倒刺的铁箭镞，只怕要伤着骨头了。跟他们说过多少次了，需给我们配备前胸、后背都有铁制护心镜的铠甲，他们却说护心镜又重又费料，穿戴后行动不便，还说什么不能为了保全性命而延缓行动的速度。这帮混账东西！”

两人重新穿戴整齐，和哨所小头目一起草草用了午膳，又在棚户区转悠起来。聚居在茅棚里的老百姓显然风闻了一些消息，纷纷打开窗户，朝肮脏的街道上探头张望。乔泰、马荣二人一路寻来，找到一条狭窄但干净的街巷，来到一所大宅子前，东倒西歪的前门微微敞开着。

前厅空空荡荡的，屋顶、墙面的灰泥早已剥落，有些灰泥还悬挂在那儿，摇摇欲坠，但地上倒一尘不染，似乎经常有人行走、洒扫。前厅左右各有小门通往两边厢房，门板都已卸除，用于焚烧病殁之人的尸体。

“房内空无一人嘛！”乔泰自言自语道。

“嘘！”马荣举手示意乔泰噤声，后院时断时续地传来一阵笛声。

两人穿过前厅，跨过两重门廊，便见一处空旷、芜杂的院落，几株橘树、桃树几乎被高高的杂草所掩蔽。院子左右各有一条曲折回廊，通往院后一座高高的楼阙。院中的房廊走势，正和他们上午在九层宝塔上所见的相仿。他们站在此处，可以清晰地听见笛声，吹奏者显然是个中好手，曲调欢快而流畅。

“找到他们了！”乔泰叫道。他手指一处树枝，但见一只小棕猴正用尾巴倒悬在树上，一双眼睛骨碌碌地打量着他们。乔泰吹了一声口哨，想把小棕猴引下树来，马荣却早已沿着左边回廊，撒腿往后院跑去。回廊中的红漆栏杆斑斑驳驳，可见这所宅子已年久失修，空关许久了。

乔泰追上马荣道：“希望你那位彩蓝姑娘此刻正在家中，我向她父亲、妹妹多盘问一些情况，你正可将彩蓝姑娘约到一边，吐露衷曲。”

马荣咧嘴大笑，心想乔老兄平时沉默寡言，此刻倒善解人意，如此玉成他的好事。

两人来到楼阙前，放慢脚步，透过拱形石门看到一幅美妙的景象。一所宽敞、高大的厅堂里空空荡荡的，只在角落陈设简陋的木椅、竹几。袁老头儿坐在一边的凳子上吹奏长笛，嫣红姑娘身着杏红纱衫，脚蹑纤巧丝履，挥动长袖翩翩起舞，行动之处如弱柳扶风。厅堂后又有一院落，月洞门边怪石嶙峋，几丛秀竹扶疏掩映，不啻为一幅绝妙的仕女风景画。乔泰、马荣刚才和收尸人恶斗一番，如今身处如此宁静美妙之处，自疑来到瑶池仙境。

两人呆怔了一会儿，还是马荣先醒悟过来，清了清嗓子，踏进厅堂。袁老头儿手持长笛，高挑双眉，打量着两个不速之客。少顷，袁老头儿认出他们，遂起身相迎。他浅施一礼，沉着道：“两位官爷枉驾屈尊，光临寒舍，不知有何贵干？”

“你女儿彩蓝姑娘可在此处？”马荣直截了当道。

袁老头儿颇有深意地看了他一眼，说道：“小女彩蓝有事外出，大约走了半个多时辰。两位官爷请坐。”随即又吩咐嫣红去偏房，为两位官爷奉茶。

马荣闻言，顿感失落，不知从何说起，又担心直接说出狄公传唤他们父女之事略显唐突，遂捋着胡须，只顾东拉西扯起来：“适才，我们在街上遇到一伙收尸人惹是生非，向我们寻衅，你们此处可听到动静？”

“此处未曾听到动静，”袁老头儿回答道，“不过，那些收尸人确是一个祸害。他们私下拉帮结派，强迫百姓购买他们的护身符，胡说什么能祛邪避灾。又四处传播谣言，说京城流行鼠疫，是上苍降祸于当今皇上，只怕要改朝换代了。”袁老头儿手一摊，又道，“改朝换代又怎样？穷人还不是照旧受苦受难，吃不饱、穿不暖？”乔泰见马荣一脸窘相，而袁老头儿只顾唠叨，便出面道：“袁老爹，我们狄大人想见见你及令爱嫣红姑娘，请立刻随我们回府。”

“狄大人召见我们吗？”袁老头儿沉吟道。此时，嫣红手捧茶具来到厅堂，将竹几搬过来，沏上两杯香茗。马荣打量了一下嫣红姑娘，只观她柔美可爱，却不及彩蓝英姿飒爽。

“这两位官爷要带我们爷儿俩去衙门走一趟。”袁老头儿对女儿道。

嫣红闻言一惊，以袖掩嘴。

“我们大人只是问你们一些事情。”马荣急匆匆解释道。

“那小猴怎么办呢？”嫣红问道。

“没关系的，”袁老头儿道，“它还不熟悉周围的情况，不敢跑出这个园子。再说彩蓝回来会照看它的。走吧。”

他们沿着曲折回廊一路走出来，袁老头儿环顾四周，又絮絮叨叨起来：“这房屋以前可是间不错的大宅呢，住着一户大户人家，他们好些年前搬走了。一些平民百姓聚居于此，又说宅子里闹鬼，也都搬走了，其实哪有什么鬼怪啊？”袁老头儿摇头道，“咱们父女三人在这儿住得好好的，嫣红在厅堂里练舞习曲，彩蓝则在院子里习武练剑。”

他们走到大街上，只见一队全副武装的士兵经过，已开始围捕不法的收尸人。

十六

狄公在案桌边端坐，将陶干递呈的公文一一批阅，看见马荣、乔泰二人进得门来，遂放下手中的朱笔道：“早晨胡鹏已束手就擒，倒未做任何反抗，如今已过正午，你二人可找到袁氏父女？”

“回禀大人，”马荣道，“袁老头儿及其女儿嫣红姑娘已在门外等候，袁老头儿的另一个女儿彩蓝姑娘有事外出，你说不用传唤她，我们也就未等她回来。只是我们寻访的路上，遭遇一伙不法收尸人的围攻。他们暗中组织一种半神半教的兄弟会，向老百姓强行兜售护身符，还四处传播谣言，蛊惑民心。”

狄公一拳重重打在案桌，怒道：“煽风点火，图谋造反！”他随即稳住自己的情绪，沉稳道，“我们必须立刻采取有效举措，将暴乱制止在萌动之中，否则，它们便如燎原的野火，一发不可收拾。一些叛乱往往就是这样发端的。”

乔泰补充道：“马老弟与我曾和他们混战一番，发现他们私自藏匿兵器，我们已下令道观附近的各处岗哨，调遣百余名士兵围捕这些大胆狂徒。稍后，我和马老弟即去衙门审问捕获的收尸人。”

“卢郎中也和收尸人混在一起，关系似乎很熟络，”马荣又道，“只是收尸人围攻我们时，卢郎中已跑得无影无踪，这倒令我难以判断他们是否蛇鼠一窝。”

“稍后你们审讯收尸人时，将卢郎中的情况打探清楚，”狄公道，“你们须尽快将结果报告于我。现将袁氏父女带进来。”

马荣领命，当即传唤二人。狄公示意乔泰、马荣随侍在侧，两人遂挪过两张凳子，在狄公的案桌边坐下。

袁氏父女进得厅堂，跪倒在地，狄公令他们站起身来。袁老头儿踉跄站稳身躯，面无表情地立在一边，双手垂在身旁，一双眼睛却小心翼翼地打量着狄公。嫣红低垂着头，神情紧张，不停地抚弄着腰间垂下的杏红裙带。狄公注意到嫣红的右耳垂上贴着一小块膏药。

“你就是嫣红吗？”狄公问道。

嫣红并不说话，只默默地点头。

狄公又问袁老头儿道：“通常孪生姐妹的名字都极相似，你不守常规，将两个女儿取名彩蓝、嫣红，有何深意？”

“那不过是内子胡乱起的。原本叫宝蓝、珊红，只因十三年前，老城厢的花满楼失踪了一名妓女，名唤宝石蓝的，闹得街坊四邻沸沸扬扬，花满楼不久又遭回禄之灾。我恐怕‘宝蓝’这一名字不吉利，遂一并改了叫彩蓝、嫣红，亦不过取宝石、珊瑚的名色而已。”

“哦，原来如此。”狄公说着，从抽屉中取出一枚镶红珊瑚珠的银耳环，放在案桌上，问道：“嫣红姑娘，这可是你的？”

嫣红抬头一看这件饰物，顿时花容失色。

“好吧，”狄公对嫣红道，“你在外间等候。陶干，你带嫣红姑娘暂离此处。”

狄公待陶干将嫣红带走，缓缓手抚长髯，将袁老头儿打量一番，道：“六年前，叶魁麟曾鞭笞一名使女至死，你和那使女有何关系？”

“她正是内子。”袁老头儿平静道。

“她如何会成为叶府使女的呢？”

“只因我向胡鹏借债，无法偿还。”

狄公高挑剑眉道：“怎又扯上胡鹏？”

“是，大人。家父生前是胡府的管家，小的家中人口众多，怎奈米珠薪桂，度日艰难。所谓人穷志短，家父挪用胡府账房中的银两。胡鹏得知后，亦未声张，只将账册上的亏空补足。先父自是感恩戴德，发誓要加倍偿还这笔钱款，在胡府当差更是兢兢业业，终因薪俸微薄，至死都无法还清债务。父债子还，先父撒手归西时，又需一大笔丧葬费用，真是雪上加霜。当时正好胡府需雇用丫鬟，我便将内子送进府中做活儿抵债。胡府是老东家，待内子不薄。不想，一日叶魁麟造访胡府，看中内子，遂向胡鹏要了人去。”

“你无有异议吗？”狄公严厉地问道，“当朝律令岂容随意转卖人口？”

“大人，那我又能怎么办呢？”袁老头儿惊叹道，“胡老爷是我们的主人，且有恩于我们，他保全了先父的名声。”

“那叶魁麟鞭笞你妻子至死，如此恶劣的行径，你为何还不告官呢？”

“我只是一个背着贼名的管家的儿子，叶魁麟是世家大族之后、堂堂的爵爷，胳膊拧不过大腿啊！”袁老头儿自嘲道，“大人您高高在上，对于底下人、奴才的情形所知甚少，我们和谁去说什么天理、公道啊？”

“王子犯法，与庶民同罪，”狄公正义凛然道，“有胆敢藐视王法、欺压百姓、鱼肉乡里的，都当严惩不贷。平民百姓有何冤情，都该直言上告！衙门前不是有惊堂鼓吗？那就是专为鸣冤叫屈者而设的！两千年来，除去阀阅世族分领天下的混乱时期，朝朝自有天理公道。”

“小民愚昧无知，祖祖辈辈受世家大族荫庇，为他们驱使，且闻得官官相护，怎敢轻举妄动。”袁老头儿神情黯淡道。

“六年前，若你告官，只怕你妻子的冤情早已大白，”狄公慨然道，“你也不必处心积虑地制作什么皮影戏让人观看，更不用让令爱冒此风险，周旋于淫棍身边了。”

见袁老头儿沉默不语，狄公继续道：“你倒是聪明得紧，摸透胡鹏、叶魁麟的脾性，知道胡鹏脾气暴躁且好色，叶魁麟有过之而无不及，遂让你女儿嫣红周旋其间，在他们之间挑起争端，鹬蚌相争，你可坐收渔翁之利，便如你平时戏耍木偶一般，将他们玩弄于股掌之间。无论胡鹏杀了叶魁麟，还是叶魁麟杀了胡鹏，杀人者必将难逃法网，你便可一箭双雕，替你妻子报了仇。只是你不惜亲生女儿的清白、性命，让她周旋于两条色狼之间。嫣红姑娘年轻貌美、少不更事，万一应答不及，被他们看出破绽，遭了他们的毒手，你于心何忍啊？”

(本章完)