第272章 大唐狄公案陆(26)

第272章 大唐狄公案·陆(26)

狄公令侍从带那人进来，一个瘦小精干的男子随即应声而入。他头戴圆帽，身着靛蓝绸袍，乍看上去像个小商贩，细细打量又有所不同。只见他脸上有几道极深的皱纹，似将整张脸切成几块。他的左眼睑耷拉着，一张一合地抽搐，右眼倒直愣愣地瞪着，冷冰冰的目光令狄公想起壁虎的模样，深感不适。狄公见他犹在打躬作揖，遂不耐烦道：“不必拘礼，有话快说。”

那小个儿男子倒不慌不忙，娓娓道来：“小的奉命查寻一名唤‘珊瑚’的青楼女子。如今非常之际，钩栏妓院生意惨淡，小的亦不敢怠慢，连夜亲自去各处查访，将各青楼妓院的老鸨、皮条及班头、行首等一一问遍。小的来不及细查的，也命手下的喽啰向内线打探，其结果日后自会上报大人。至目前为止，小人打探到三条消息。其一，据大人转述胡鹏的话语，那珊瑚还是一个初出道的雏儿，但据小人所知，钩栏妓院亦有规矩，雏妓不允许独自外出，须跟随院里的班头、行首去私人宅第应酬，且雏妓只在旁边伴奏，或相帮班头、行首更换衣裳，要么在席间斟酒侍候，还轮不到她献艺歌舞。其二，在官府注册的乐籍中并未发现珊瑚这一名号。其三，最近十多日内，并无一家青楼妓院接到叶魁麟邀唱堂会的帖子，尽管这以前，叶魁麟是那儿的常客，隔三岔五便去叫局、喝花酒。”

那姓方的男子用一眨不眨的右眼盯着狄公道：“由此我得出结论，那妓女和皮条客不是私娼，就是假扮的，蓄意混入叶府，设下圈套谋杀叶魁麟。”他的左眼皮又抽搐起来，继续道，“若是私娼，大人就该取缔；若是凶手，大人更该将两人及早捉拿归案。”

狄公虽听他言语鞭辟入里，却嫌憎他壁虎一般的长相，便赞他一声，欲屏退他下去。陶干见状，又向狄公附耳嘀咕几句。狄公稍一迟疑，便清清嗓子说道：“看来，你对钩栏妓院这一行当倒很熟悉啊？”

“不瞒大人说，我于此行当已混迹二十多年了。”那男子微微一笑道。

狄公说道：“那好！你再去打探一事。三大家族之一的梅亮前不久不幸惨死，有传闻说他续弦的夫人出于娼门，你前去为我细细打探此事。”

“这可巧了，大人，这事我碰巧略知二一。十三年前，那女子是老城区‘花满楼’中的一名雏妓，花名‘宝石蓝’。”

“可是梅亮将她赎出？”

“不，一开始并非梅亮将她赎出，她只是后来才辗转流落至梅府，被梅亮收为填房。”姓方的男子见狄公浓眉高挑，听得入神，又赶紧往下说道，“于此事情，我至今仍有两个疑团不曾解开。花满楼原是前朝所遗，颇有些年头，亦向来太平无事。只是宝石蓝被人赎出后不久，一场意外的大火将花满楼烧得满目狼藉，老鸨、妓女死的死，逃的逃，无从打听宝石蓝为何人所赎，这是疑团之一。疑团之二是不久宝石蓝便成了梅亮的填房。大人，梅亮虽为人和善，想法开通，但毕竟是世家大族之后，岂容他人觊觎他的隐私？我对这件事记忆深刻，至今不能释怀。”狄公听完这番叙述后，道：“你能了解这许多情况已不简单，你再用心打听珊瑚的下落，以你的能力，必会有所发现。”

姓方的男子走出厅堂后，狄公愤愤道：“看来胡鹏骗了我们，除非他也不知珊瑚的底细。若非我亲自发现了那枚镶红珊瑚珠的银耳环，我真怀疑珊瑚及皮条客根本就不存在，是胡鹏和叶府的老丫鬟胡诌出来的。但是，这两人怎会串通起来呢？唉，不管怎样，我早该把胡鹏这家伙扣押起来的。”

狄公瞥见一名侍从走进厅堂，遂不耐烦地问道：“又有何事？”

“禀告大人，叶府刚才差人来报，说叶老夫人悬梁自尽了，卢郎中恰好在叶府，是他最先发现的……”

狄公一惊，站起身道：“我亲自去处理这件事。又是那个卢郎中，这厮真是无孔不入！陶干，今早我还有何事要处理的？”

“一个时辰以后，大人须召集巡城的将士训话，然后向城郊的农民募集新鲜蔬菜，这之后——”

“够了，够了！我们正可利用这一个时辰去叶府走一遭。替我准备官帽、袍服，我们四人即刻上路。”

十四

一乘八人大轿将狄公、陶干、马荣和乔泰一干人抬往叶府，仵作及助手另坐一乘小轿紧随其后。黄雾渐渐散去，取而代之的是一股蒸腾、闷热的湿气，整座空城似乎在这气霾中摇摇晃晃。

很快便行至叶府大门前，一扇小门吱呀一声打开，卢郎中应声而出。他看到狄公，顿时一脸惶恐，结结巴巴道：“我……小人原以为衙门里只会派一个官吏前来，不想大人亲临此处……小人……”

狄公瞥了他一眼，说道：“本官要亲自过问此事，你前面带路。”

卢郎中浅浅鞠了一躬，便走在前面。同上次相仿，他们穿过空旷的前院，来到一个四面有围墙的小花园，只是他们并未走进那扇金漆格子小门，而是直接往叶夫人的寝室去。

寝室里陈设着整套造型优雅、雕镂精细的花梨木家具，狄公只匆匆一瞥，便径直来到床前。叶夫人的尸首直挺挺地躺在那儿，从头到脚蒙了一块白布。狄公掀开一角，只见一张扭曲变形的脸，僵硬的舌头耷拉在外。他向仵作一示意，让仵作检查尸首。只见老丫鬟丹桂蜷缩在床脚，哭得声嘶力竭，狄公打算过后再盘问她。狄公折出屋子，来到花园中的小荷花池，卢郎中紧随其后。陶干等三人正站在荷花池边。狄公拣一块石头坐定，询问卢郎中道：“你何时发现叶夫人的尸身？”

“大约半个时辰以前，大人。我来府中为叶夫人诊断病情，因叶侯爷死后，夫人所受打击不轻，我担心——”

“这个不谈，单说叶夫人之死。”

卢郎中似被刺痛般地看了狄公一眼，顺从道：“丫鬟丹桂将我径直带到叶夫人的卧房。她说她正急得没有办法，刚才她替夫人送参茶、早点时，一推房门，发现夫人已从里面反锁住了，怎么叫也叫不应。她说以前也发生过类似情形，夫人晚上睡眠不佳、情绪低落时就会将自己反锁在房内。我说，稍后我会给夫人服一帖平气安神的药剂，便也连连叩门，却不见丝毫反应。我担心夫人体质羸弱，可能昏厥在房中，便让丹桂去叫她儿子来，顺便带一柄短斧，劈开房门。”

卢郎中捋了捋山羊胡须，摇头叹道：“我们劈开房门，只见叶夫人已在正中的横梁上悬梁自尽。我们赶紧割断上吊用的汗巾，将她放下来，但她周身早已冰冷僵硬。嵌螺钿的八仙桌被搬到卧室正中，地上还倒着一张圆凳，估计叶夫人将圆凳搁在八仙桌上，爬上去后，将汗巾拴在横梁上打个死结，套上颈脖，然后蹬掉垫脚的圆凳。叶夫人颈部的勒痕极深，估计当时就咽了气。平素我给叶夫人诊断时，发现她神思恍惚，脉象混乱，此番她必然是受刺激太深，抑郁自杀身亡。”

“好吧，你可进房去相帮仵作，他也有些事情要问你。”

卢郎中作揖后，跨进卧房。狄公转而向三个手下道：“现在天色大亮，我们四处转转。首先再去廊房察看一番，昨晚勘查时，恐有疏忽遗漏之处。不知那个看门小厮在何处。也罢，我依稀记得路径，你们随我来。”

狄公领着三个手下穿过一带回廊，依假山拾级而上，石阶尽头有一扇门，推门而入即是廊房。窗前的湘妃竹帘都已放下，狄公嘱咐陶干卷起一排竹帘，廊房瞬间一亮。忽然，马荣惊呼一声，直愣愣地站在房中，四处打量。

“何事大惊小怪？”乔泰烦躁道。

“耍猴子的袁老头儿给我看过一出皮影戏，如同在这儿发生的一般，一个黑衣男子用皮鞭抽打一名女子，那女子伸展四肢，脸朝下躺在卧榻上，只是卧榻的位置有所不同，放在平台那儿。”

“你在说什么？”狄公惊问道，“那袁老头儿是谁？”

马荣将头盔稍稍往后推，搔搔额头道：“这个说来话长。”

狄公道：“好吧，我们坐下细说。陶干，你先将那些竹帘尽数卷起，打开窗子，这屋里憋闷得紧。”

一干人等在卧榻、扶手椅上坐定，马荣将在五福酒店邂逅袁老头儿的前后一一道来，又说：“袁老头儿还给我看了一出皮影戏，水边柳树丛中有一处别墅，只是洋片箱里的蜡烛很快就烧完了，也没看出什么名堂。今日我从此处窗子向外望去，对面胡鹏的柳园和皮影戏里的场景极为相似。”

狄公手捋长须，环顾窗外，若有所思道：“你所言不差，六年前叶魁麟曾在此处鞭笞一名使女至死，说不定胡鹏也可能参与此恶行。那彩蓝说她爹爹曾在胡府当差，或许他对此事曾耳闻目睹。马荣，你一定要将袁老头儿带来见我，我有话问他。”

“遵命，大人。”马荣咧嘴笑应道。

狄公站起身子，又嘱咐马荣、乔泰去窗台边看看，问他们若从运河攀上石柱再翻进窗台，需何等体力之人。他与陶干又在房内细细察看。

马荣、乔泰看了一看，又互相交谈了几句，便来到狄公身旁道：“大人，攀上石柱倒不是难事，只是要爬到这露台之上却着实不易。只因石柱支撑在廊房下面，窗台则悬在外面，石柱和窗台之间尚有几尺距离，毫无依托，不善攀缘之人绝对够不着。此人必须高大有力。”

狄公道：“那胡鹏虽说身量不高，却精于狩猎，且手臂长而粗壮，如猿猴一般，攀上窗台对他来说只怕轻而易举。”

陶干晃动着袍袖，打断他们的谈话，颇为懊恼道：“大人，我昨晚勘查时，竟然疏忽了此处。”只见他手指卧榻边的一排护墙板，其中一扇护墙板竟是一道暗门，门上有一个不显眼的把手。“昨晚烛光实在太暗，且那些护墙板看上去一模一样……”陶干嘟囔着，言语之间，颇为自己的疏忽而沮丧不已。

“那也怪不得你，”狄公安抚道，“我们且进去看看。”

门后是一间几尺见方的小房间，四周没有窗子，黑漆漆的，满屋子弥漫着陈年脂粉的气味。房间的大半被一张梳妆台所占据，妆台上有一面极大的镏银圆镜，除此之外，只有一张圆凳和两个高高的挂衣架。背面的一堵墙上，另有一扇窄门。

狄公将梳妆台上的抽屉悉数拉开，一无所获，忽然，在梳妆台面的木头缝隙里拈出一件琐细的物事来，定睛一看，是一颗红珊瑚珠子。

“看来，那个珊瑚逃脱时过于匆忙，这必是另一枚银耳环上镶嵌的珠子。”狄公对陶干等人说道，“且看看另一扇小门通往何处。”

马荣推开门，只见一截陡峭、狭窄的石阶，连通一条密不透风的狭长甬道，推开甬道尽头的小门，便来到叶府前院。

“这是一条从前院到廊房的快捷方式，”陶干道，“叶魁麟召妓取乐，带她们从此处进出，倒可避人耳目。”

“那间小黑屋则供粉头、娼妓更换舞衣之用。”马荣道。

一干人正在前院议论纷纷，狄公忽然瞥见看门小厮手持笤帚、水桶，从前院匆匆跑过。看门小厮也看见他们，只慌慌张张地鞠了一个躬，就一溜烟地跑了。

狄公转身对陶干道：“你看这小厮长得像谁？”

陶干困惑地摇摇头。

狄公揣测道：“我看他五短身材、扁圆的脸和胡鹏有几分相似。我初见胡鹏，只觉得他面目似曾相见，今日里再见这个小厮，才知我所料不差。你不是说过旧家世族之间，赠送婢妾，陋习成风吗？那小厮的生母就是服侍叶夫人的丹桂，她曾在我面前竭力赞美胡鹏如何英武和善，对主人叶魁麟却切齿痛恨。莫非多年前她和胡鹏有过瓜葛，所以一味袒护胡鹏？若胡鹏想杀叶魁麟，她倒可以做内应。胡鹏从对岸泅游至廊房，攀上窗台，极有可能留下脚印，那丹桂发现叶魁麟的死尸后，遂将窗台上的脚印擦去，替胡鹏消灭罪证。”

陶干等三人正听得出神，狄公就此打住，手抚胡须沉吟片刻道：“马荣，你去五福酒店时，那袁老头儿可知你的身份？”

“起先并不知道，只因我嫌聒噪，将金龙标识藏在头盔里了，所以乍看上去和一般兵士无二。”马荣皱皱眉头又道，“不想，袁老头儿让我看皮影戏，这老儿故弄玄虚，也不明说，只让我往一道墙缝里张。这皮影做得活灵活现，情急之中，我误以为真，叫嚷着要去捉拿那鞭笞女子的男人，可不就暴露了身份。”

“我知道了。”狄公道，“我意欲马上见到这袁老头儿，他可能知晓颇多隐情，明日便太晚了。只可惜，马荣，他女儿未曾告知你她家住何处。五福酒店的掌柜可知道他们的住处？”

“掌柜的也不知道，他说他们居无定所，行踪飘忽不定。”

“也罢，我等在此地勘查完毕，你与乔泰立即去道观后找寻，将袁老头儿带来见我。对了，还有他那名唤嫣红的女儿，也将她一并带来。走吧，我料想仵作和卢郎中该检查完毕了。”

说罢，狄公转过身子，叠起宽大的袍袖，一路穿过前院而去。

仵作和卢郎中正在花园中等候，见狄公走来，忙从荷花池边的石凳上站起身来。仵作将一纸验尸公文递给狄公，说道：“我已检验了叶夫人全身，尸体上并无扭打、搏斗留下的伤痕。她确实是悬梁自尽的，时间大约在两个多时辰前至午夜，这段时间往往是精神状态最低迷的时刻，何况叶夫人因爵爷之死，一直神情恍惚。就如卢郎中所言，在人世间，叶夫人已无所寄托，索性随叶侯爷一起，同赴阴曹地府去了。大人，如果您同意，我这就开具死亡证明，将叶夫人的尸首暂时收殓了。听叶府丫鬟说，城东还有叶家的一房族叔，我立即差人将他召来，让他处理善后事宜。”

狄公点头，又一一下令：“留下两名士兵在叶府看守。卢郎中，稍后请随我去前厅，我有话问你。马荣、乔泰，你二人即去办理我所说之事。陶干，你回官邸再准备一下训诫戍城将士事宜，我和卢郎中交谈片刻，即刻回府。”

(本章完)