第253章 大唐狄公案陆(7)

第253章 大唐狄公案·陆(7)

“真可惜！”狄公遗憾地说，“我还指望很快能把那姑娘解救出来！嗯，今夜继续监视是没用的，明日叶泰一定会和叶平一起来看早堂，那时我们就可逮捕他。”马荣走后，狄公在案边坐下。他又拿起公文，试着继续批阅，但不久便发现自己无法专心。叶泰没在家令狄公十分恼火。狄公对自己讲，这种烦躁是十分不合情理的。那恶棍为何选择这一晚到他的秘密处所去呢？

这个案子马上就可结案了，此刻不采取行动是不合适的。或许那家伙在饭馆吃完饭，此刻正在路上……狄公突然坐直了身，他上次是在何处见过那风帽的？可不是在城隍庙附近的人群中吗？

狄公迅速站起身。

他走到靠着后墙的大橱前，在里面的旧衣堆里翻找着。终于，他找到一件打着补丁的破旧毛皮外衣，那衣服看上去仍足以让他保暖。他穿上外衣，用围巾紧紧裹住头和脸的下半部，然后拿出放在书房里的手提药箱，将它背在肩上。他照了照镜子，认定自己看起来像个游方郎中，便从西侧门离开了衙门。

细小的雪花飘落下来，狄公想，过不久雪便会停了。他朝城隍庙方向漫步而去，仔细察看着从他身边匆匆而过的裹缩在毛皮衣里的人们。但他只能看见他们的皮毛帽子和不时有一两个鞑靼人所戴的头巾。

他漫无目的地走了一段时间，天空渐渐清朗起来。他思忖着遇见叶泰的可能性十分小，同时也惊讶地意识到自己并未真正指望碰上叶泰，他更想换个环境，什么都比他那冰冷孤独的书房好些……狄公此刻对自己十分讨厌。他停住脚步朝四周看了看，发现自己来到了一条狭窄昏暗的街上，周围空无一人。他飞快朝前走去，想迅速回到书房，做些公事。

突然他听到左边黑暗处传来一阵呜咽声。狄公停住脚步，发现一个小孩儿蜷缩在空荡门廊的一角。他弯下腰，看到是个约五岁的女孩正坐在那里绝望地哭着。

“小姑娘，你怎么了？”狄公温和地问。

“我迷路了，我回不了家了！”小女孩叫道。

“我知道你住在哪里，我会带你回去的！”狄公安慰她道。他放下药箱，坐在上面，把女孩拉过来。狄公见她小小的身体仅穿着单薄的睡衣，冷得发抖，便解开皮外衣，把她贴身裹紧。很快女孩便不哭了。狄公道：“你得先暖暖自己。”

“然后你便带我回家！”女孩满足地说。

“是的，”狄公答道，“我再问你，你娘叫你什么？”

“美兰！”小女孩责怪道，“你不知道吗？”

“当然知道。”狄公道，“我知道你名叫王美兰。”

“你在逗我！”女孩噘嘴说，“你知道我叫陆美兰。”

“哦，对。”狄公道，“你爹在那边开家店——”

“你在骗我，”女孩失望地说，“爹死了，娘在照看棉花店。你知道得真少！”

“我是大夫，总是很忙。”狄公辩白道，“现在告诉我，你和你娘去集市时是从城隍庙的哪边过的？”

“有两只石狮子的那边！”女孩马上答道，“你最喜欢哪只？”

“爪子踩着球的那只。”狄公说，希望这回讲对了。

“我也是！”女孩高兴地说道。狄公站起身，用一只手把药箱背上肩，抱着女孩，朝城隍庙方向走去。

“我希望娘会把那只猫咪给我看！”女孩渴望地说道。

“什么猫咪？”狄公心不在焉地问。

“那个声音很好听的男人那天晚上来看娘时跟它说话的那只。”女孩不耐烦地道，“你不认识他吗？”

“不认识。”狄公道。为让她开心，他又道：“那男人是谁？”

“我不知道，”她说，“我以为你认识他呢。他有时夜里很晚才来，我听见他跟一只猫咪说话。可我问娘时她很生气，说我在做梦。可那是真的！”

狄公叹了口气。也许陆氏寡妇有个秘密情人。

现在他们已经到了城隍庙前。狄公向一个店主询问陆记棉花店在何处，那人指了指路径。狄公边走边问女孩：“你为何这么晚了从家里跑出来？”

“我做了个噩梦，”她答道，“我被吓醒了！然后便跑出来找我娘。”

“你干吗不叫用人？”狄公问。

“爹死后娘就把她打发走了。”女孩说道，“今夜家里没人。”

狄公在写有“陆记棉花店”的门前停下。店位于一条安静的街上。

他敲敲门，门很快就被打开了，出来一位瘦小的妇人。她提起灯笼，上下打量狄公，然后愤怒地问：“你和我女儿干什么去了？”

“她跑出去，迷了路。”狄公平静地说，“你应好好照看她，她会着凉的。”那妇人恶毒地瞪了他一眼。他见她年约三十，生得甚是好看，但狄公不喜欢她眼中的野性神态，还有她那瘦小尖刻的嘴巴。

“管管你自己的事吧，你这江湖郎中！”她厉声道，“你别想从我这儿要去一个铜板！”

她把女孩拉进屋里，砰地关上了门。

“真是令人愉悦的妇人！”狄公咕哝道。他耸耸肩，走回到大街上。

在挤过一家大面馆前的人群时，他撞上了两个正在急急赶路的高个子。其中一个生气地抓住狄公的肩膀，嘴里骂骂咧咧。但他突然松开手，叫道：“老天！是大人！”狄公微笑着看着马荣和乔泰吃惊的脸，有些自持地道：“我决定出来找找叶泰，不过得先送一个迷路的女孩回家。目下我们可以一块儿去找了。”

两名随从紧张的脸并未松弛下来。狄公关切地问：“出了何事？”

“大人，”马荣悲切地说道，“我们正要回衙禀报，蓝涛奎被发现在澡堂里遭谋杀了。”

“如何被害？”狄公迅即问道。

“大人，他是被毒死的！”乔泰痛苦地回道，“卑鄙懦弱的罪行！”

“我们快去那儿！”狄公果断地说道。

十

在通往热水澡堂宽阔的街道上聚拢了一群激动的百姓。监市及其手下站在大门前，他们想拦住狄公，但一认出是县令大人，他们便赶忙站开去。

在大厅，一个圆脸且身材魁梧的男子迎上前来，自称是澡堂老板。狄公从未来过这间澡堂，但知道热水是从温泉而来，据说有医用疗效。

“带我前往出事现场！”他命令道。

那人领他们来到一间充满蒸气的前室，马荣和乔泰开始脱下袍子。

“大人，最好脱剩内裤，”马荣提醒道，“里面更热。”

狄公解衣时，店主解释道，里面过道左边有一个很大的浴池，右边是带单独浴池的十个房间。蓝师傅总是用过道右边最里边的一间，那儿很安静。

店主拉开一扇沉重的木门，一股热蒸气便向他们迎面吹来。狄公隐约看见两名伙计的身影，他们裹着黑油布外衣和裤子，以免被热气烫伤。

“这两位官爷命所有浴客离开。”店主道，“这是蓝师傅的房间。”

他们走进一间大浴房，洪亮和陶干默默地给狄公让开道。狄公见到光滑石地的三分之一是凹下去的浴池，池内满是冒着热气的水。前面立着一张小石桌，还有一张竹榻。蓝涛奎的尸体一丝不挂，蜷曲着躺在桌子和竹榻间的地上。他的脸扭曲着，有一种奇异的绿色，肿胀的舌头伸出在嘴外。

狄公迅速移开目光，见桌上有一把大茶壶，以及几块纸片。

“那是他的茶杯！”马荣指着地上说道。

狄公弯腰看着碎片。他捡起破杯子的底，里面装着些许棕色液体。他将它小心地放在桌上，然后问店主：“如何发现的？”

店主回道：“蓝师傅有很规律的习惯，他常常每隔一天在差不多同一时间来此。他会先在水中泡上两刻钟左右，然后用茶，再活动一下筋骨。我们有严格的要求，约半个时辰后他开门叫伙计换茶，否则绝不去打搅他。他喝上几杯茶，然后便到前室穿衣服回家。”

他咽了口唾沫，接着道：“所有的伙计都喜欢他，因此到蓝师傅要走时，通常会有一个伙计端着茶在过道外候着。可是今晚他没有打开门。伙计等了约两刻钟，因为不敢去打搅蓝师傅，就出来叫我进去。我知道蓝师傅的习惯，担心他病了。我立刻推开门……便看到了这情形！”

大伙沉默了一会儿。洪亮道：“里正派人去衙门，因大人出去了，我们便立刻赶来以免现场遭破坏。我和陶干一起审问了那伙计，马荣和乔泰在浴客离去时记下了每人的名姓，但无人看见有人进入或离开蓝师傅的房间。”

“茶中是如何被下毒的？”狄公问。

“大人，一定就是在此房内下的。”洪亮道，“我们查出所有的茶壶装的都是前室一大缸内现成泡好的茶。要是凶手在那里下毒，他会把所有浴客都毒死的。由于蓝师傅从不锁门，我们推测凶手走进来，在茶杯中下毒，然后离开。”

狄公颔首。他指着粘在一块茶杯碎片上的小白花，问店主：“你这儿上茉莉花茶吗？”

店主用力摇头，说道：“不，大人，我们供不起如此贵的茶。”

“把剩茶倒进小坛子。”狄公命令陶干，“然后用油纸包好茶杯底和碎片。小心别碰那茉莉花！茶壶也封上带走，仵作得查验茶壶里的茶是否也有毒。”

陶干缓缓点头。他一直在专注地看着桌上的纸片。此刻他说道：“大人，看！凶手进来时蓝师傅正在拼七巧板！”

所有人都看着纸片。它们似乎是随意摆放的。

“我只看到六片。”狄公说道，“找一找第七片，那一定是小的三角形。”

大家在地上仔细地搜寻，狄公一动不动地站着，看着尸体。他突然说道：“蓝师傅的右拳握着。看看里面有何东西！”

洪亮小心地掰开死者的手，一小片三角形纸片粘在蓝师傅手心。洪亮把它递给狄公。狄公高声道：“这说明蓝师傅是在服了毒以后拼图形的！他是不是试图留下关于凶手的线索？”

“看起来好像是他倒下时用手臂碰乱了纸片。”陶干道，“它们现在的样子说明不了什么。”

“陶干，把那些纸片的位置画下来，”狄公吩咐，“我们有时间再研究。洪亮，告诉里正让人把尸体送去衙门，然后你等再好好搜一下这个房间。我现在去查问账房。”

他转身离开房间。

狄公在前室穿好衣服，命店主带他去见浴室门口的账房。

狄公在小小的银箱旁的小桌边坐下，问流着汗的账房说：“你还记得蓝师傅进来时的情形吗？无须坐立不安，因为你一直在账房里，你是此处唯一不可能去谋杀蓝师傅的人！说话！”

“大人，我、我记得很清楚。”账房先生结巴道，“蓝师傅准时进来，付了五个铜板便进去了！”

“他一个人吗？”狄公问。

“是的，大人，他总是独自前来。”账房先生回道。

狄公追问道：“我想见过的浴客你应该多数认得。你能否记起蓝师傅之后来的浴客？”账房先生皱起了眉头。

“差不多，大人。”他说，“因为名拳师蓝师傅的到来对我而言可以说是一个分界线，将晚上一分为二。先来的是刘屠，付了两个铜板浴资；然后是廖会长，付五个铜板要了间浴房；其后是集市上的四个捣蛋小伙子；以后是——”

狄公打断他：“你四人都识得？”

“是，大人。”账房先生道。接着他又抓了抓头皮，补充道：“我是说，我认得其中三位；第四个是头次来，身穿鞑靼人的黑外套和黑裤子。”

“他们付钱要什么浴间？”狄公问。

“四人各付了两个铜板要洗大澡堂，我给了他们黑木签。”

狄公抬起眼睛，店主赶紧从后墙架子上拿下两片黑木块，每块均系着一根绳子。

“大人，这便是我们用的木签。”他解释道，“黑签指大澡堂，红签指单间浴房。每位客人把半块木签交给前室伙计，伙计便将他们的衣服放好，写着相同号码的另半块则由浴客带着。客人离开浴室时再把那半块交给伙计，取回他们的衣物。”

“你只有这种管理办法吗？”狄公不悦地问。

“大人，”店主略带歉意地回道，“我们只是为防止有人不付钱溜进去或穿着别人的衣服离开。”

狄公心里明白，无法从店主嘴里得到更多的消息。他问账房先生：“你见到那四个年轻人离去吗？”

“我说不准，大人，”账房先生回道，“发现凶案后，里面有那么一大群人，我……”

洪亮与马荣走了过来，他们报称在浴室未发现其他线索。狄公问马荣：“你和乔泰登记让浴客出去时，可曾看见其中一个穿得像鞑靼人的年轻人？”

“没有，大人。”马荣回道，“我们记下了每个人的姓名地址。我肯定会注意到穿鞑靼衣服的家伙，因为这儿不常见到他们。”

狄公转身对账房先生道：“出去看看可否在街上人堆里找到四个年轻人中的任何一个。”

账房出去，狄公一语不发地坐着，同时用木签敲着桌子。

账房先生带着一名成年男子进来。年轻人局促不安地站在狄公面前。

“你那个鞑靼朋友是谁？”狄公问。

“大人，我……真的不知道。”他结结巴巴地说，“我前天看到那家伙，他在这儿的门口游荡，但没有进去。今晚他又来这儿，我们进去时他就跟在我们后面。”

“讲讲他的相貌。”狄公命令道。

年轻人看上去很不安。他犹豫了一会儿说道：“他非常瘦小。他用一块黑鞑靼围巾包着头和嘴巴，因此我看不出他是否有胡子，不过我见到围巾下露出一绺毛发。我朋友想跟他说话，可那家伙恶狠狠地瞪了我们一眼，我们只得作罢。那些鞑靼人总是带着长刀，而且——”

“在浴池里你没有好好看清他吗？”狄公问。

“他定是要了间单房。”年轻人道，“在浴池里我们没有见过他。”

狄公飞快地看了他一眼。

“可以了。”狄公厉声道，年轻人急忙走了出去。狄公命令账房先生：“数数木签！”

账房赶快清点木签。狄公在一旁看着，用手捋着胡须。最后账房道：“大人，真奇怪！一根三十六号的黑签不见了！”

狄公猛地站起身来。他转身对洪亮和马荣道：“现在我们可以回衙了。我们已经做了该做的一切，至少也知道了凶手是如何进去又如何未被注意地出了澡堂，并且对他的长相也有了大概的了解。走吧！”

十一

第二日早堂，狄公令郭大夫解剖拳师尸体。北州城所有有头有脸的人以及每个能设法进入公堂之人，都赶来看堂审。

(本章完)