第250章 大唐狄公案陆(4)

第250章 大唐狄公案·陆(4)

陶干打断他的话：“我忘了讲楚大远的书吏。那个叫于康的小伙子看上去的确很紧张。您与他说话时，他看起来吓了一跳，仿佛见了鬼似的。我有种感觉，与我们想的一般，那便是他未婚妻与人私奔了！”

狄公点头道：“在他彻底崩溃前我们得讯问他。至于廖莲芳姑娘，她父亲那么拼命地要使我等信服她那无可指责的操行，我怀疑他也在试图说服自己！陶干，午后你最好去廖家一趟，多了解些廖家的情况，同时也去调查叶氏兄弟，查查蓝师傅所讲的是否属实。不过不要直接同他们接触，让他们紧张起来于事无益。仅向乡邻查问即可。”铜锣响了三下。狄公起身穿上官袍，戴上官帽。

潘峰被抓的消息显然早已传出，因为公堂上挤满了人。

潘峰被带上堂来，旁听人群中传出一阵愤怒的低语声。与楚大远和蓝涛奎一起站在前排的叶氏兄弟往前冲去，但两人均被衙役推回。

狄公将惊堂木一拍。

“肃静！”他喊道。随后对跪在案前砖地上的男子厉声道：“报上姓名、职业！”

潘峰用平静的声音说：“小人潘峰，乃一古董商。”

“前天你为何出城？”狄公问。

潘峰回道：“北城门外五羊村的一位农夫几日前来见我，说是在地里挖洞埋马粪时发现了一只旧铜鼎。我知道八百年前汉代时五羊村乃一大庄园，便对拙荆说值得走一趟去看看那铜器。因为前天天气晴朗，我便决定前往，打算第二天回城，这样——”

狄公打断他：“你走前的早上和你内人做了些什么？”

“我整个上午都在修理一张小古董漆台，”潘峰说道，“拙荆去了市场，然后准备我们的午饭。”

狄公点头，命令道：“继续讲！”

“我们一起吃完午饭后，”潘峰继续说，“我卷起挺重的毛皮外衣，将它放在皮袋内，因为我担心村中旅店不会生火取暖。在街上我遇见杂货铺掌柜，他告诉我驿站马甚少，我要的话得赶快。故我急跑至北门，很幸运地租到最后一匹马。然后——”

“除杂货铺掌柜你不曾碰到其他人吗？”狄公又打断他。

潘峰想了一会儿，接着答道：“是的，去驿站路上还遇到高里正，跟他很快地打了个招呼。”

狄公示意他继续。

“我在黄昏前到了五羊村。我找到那农家，见到那鼎真是样好物事。我与农夫讨价还价了很久，未能跟那固执的家伙谈成交易。因天色已晚，我骑马到村旅店，简单用了些便饭，便上床睡觉。”

“第二天上午我先到其他农家转转问有无古董，可什么也未得到。我在旅店吃了中饭，然后又去找那农夫，跟他饶了半天口舌，终于买到了铜鼎。我迅速穿上毛皮外衣，把铜鼎放进皮袋便走。”

“可是我骑了约三里路，两个强盗从雪山后冒出来，朝我跑来。我非常害怕，故策马飞奔。但我发现因匆忙逃脱，我走错了道，迷了路。更糟的是，我发现装鼎的皮袋已然掉落，没有在鞍头上挂着。我在荒凉的雪丘间骑马转了又转，越来越恐慌。”

“突然，我看见一队巡逻的军士，五人骑着马，见到他们我真是喜出望外。可是当他们将我拖下马，捆上我的手脚，谁能描述得出我那时的惊骇！我问他们是怎么回事，可军士却用鞭子柄打我的脸，命我闭嘴。他们骑马回城，一字也未做解释，便把我送进了监牢。这些全都是实情！”

叶平叫道：“大人，这恶棍满口谎言！”

狄公厉声道：“他的陈述尚须验证。原告叶平保持安静，未叫你不得说话！”随后又对潘峰道：“描述一下那两个强人！”

潘峰迟疑了一会儿回道：“大人，我吓坏了，真的未曾仔细瞧他们。我只记得其中一个眼上戴着眼罩。”

狄公命书吏读出潘峰的口供，班头让潘峰捺了手印，然后狄公正色说道：“潘峰，你妻室已遭杀害，其兄叶平指控是你谋杀的。”

潘峰脸色如灰。

他拼命喊道：“不是我干的！我什么也不知道！我离开时她还好端端的！我请求大人……”

狄公向役头点头示意。潘峰被带走时，仍在喊着他是冤枉的。

狄公对叶平道：“潘峰的供词核实后，还要传你到县衙里来。”

狄公又处理一些地区管理的常规事务，便退了堂。

回到内书房，洪亮急切地问道：“大人，您以为潘峰所言如何？”

狄公抚弄着他的胡子思忖着，然后说道：“我以为他所言属实。他离去后另有一人杀害了潘氏。”

陶干道：“那确实可说明为何钱财与金饰未曾被动过。凶手根本不知道有那些东西。可那还无法解释潘氏的衣物为何不见。”

马荣道：“他供词中的一个弱点是关于跑离那两个强盗时皮袋丢失的说法。人人都知军士们经常在那里巡逻查寻逃兵及鞑靼细作，而所有强盗皆避之唯恐不及！”

乔泰点头补充道：“潘峰对他们外貌所能讲的便是其中一个戴着眼罩。集市上的说书人总那么描述强盗！”

“不管怎样，”狄公道，“我们得查核他的供词。洪亮，你派班头及两名衙役去五羊村，查问那名农夫及村旅店老板。现在我便给军宪站指挥写封信，查那两名盗贼。”

狄公思考了一会儿，又道：“与此同时我等须去寻找廖莲芳姑娘。午后陶干去廖宅和叶家纸铺，马荣和乔泰去集市，再到那姑娘失踪之处设法寻找线索。”

马荣问道：“大人，我们可否带上蓝涛奎？他对那儿了如指掌。”

“可以！”狄公道，“现在我去用午膳，然后在榻上小睡片刻。你等一回来立刻禀报！”

六

洪亮与马荣、乔泰至值班房一起用午膳，而陶干则径直离开衙门。

他向着积雪覆盖的老校场东侧走去。一阵冷风吹来，可陶干仅将袍子往身上裹了裹，加快了脚步。

来到关帝庙前，他向人打听叶氏纸铺。又走过一条街，不久他便瞧见了纸铺宽大的招牌。

陶干进了纸铺对面的小蔬菜店，花一个铜板买了个腌萝卜。

“仔细切了，用上好油纸包好。”他对店主说。

“你不在此地吃？”店主惊讶地问。

“我觉得在街上吃不甚雅观！”陶干傲然道。不过见店主脸色不悦，他又迅即说道：“我说你这店洁净整齐，生意一定不错！”

店主脸上泛起光彩。

“还可以！”店主回道，“我夫妻每日粗茶淡饭，不欠人债。”他又得意地补充道，“我们每半月还能割上块肉！”

陶干道：“我想对街那大纸商，每日盘盘肉食，肯定吃个够！”

“让他吃去。”店主漠然道，“赌徒是吃不长肉的！”

“老叶乃一赌徒？”陶干问，“他看上去可不像。”

“不是他。”店主道，“是他那个欺人的大块头兄弟！不过从今往后他不会有多少钱去赌了！”

“为什么不会？”陶干问道，“那纸店看上去买卖兴隆！”

“兄弟，你什么也不知道。”店主倨傲地说道，“听仔细了！其一，叶平身上欠债，一个铜板也不给叶泰；其二，叶泰以前常从其妹潘氏那里借零花钱；其三，潘氏被害；其四——”

“叶泰一文钱也弄不到！”陶干打断他的话头。

“你讲对了！”店主得意扬扬地说。

“原来是这么回事。”陶干说道。他将包好的腌萝卜放在袖内出了店门。

他在邻近漫走，找寻赌场。他以前是个职业赌徒，对那些场所颇有直觉，不久他便爬上楼梯，来到一家丝绸店的二楼。

在一间宽敞、粉刷整洁的房里，四人正在方桌上掷骰子。一矮壮男子在边上的桌前独自坐着，喝着茶。陶干在他对首坐下。

掌柜不悦地看了看陶干打着补丁的袍子，冷冷地说道：“朋友又出来现世了！这屋内最低一注是五十个铜板！”

陶干拿起茶杯，慢慢地用中指在茶杯沿儿上转了两圈。

掌柜慌忙道：“原谅在下怠慢！请用茶。在下愿意效劳！”

陶干刚才做了个职业赌徒的暗号。

陶干说道：“说实话，我来是私下打听些消息的。纸铺的叶泰那小子欠了我一大笔钱，而他竟说现在一文不名。吃嚼过的甘蔗是没用的，故而在别作他想前我想搞清楚。”

“兄弟，可别让他给蒙了！”掌柜道，“昨夜他来此可是用银子下注的！”

“这个撒谎的杂种！”陶干高叫道，“他告诉我，他哥哥是个小气鬼，以前帮衬他的妹子又被人杀了！”

“那倒不假，”掌柜道，“不过他有别的财路。昨夜他有些喝醉后说，他在敲一个笨蛋的竹杠！”

“你能不能搞清楚那个家伙是谁？”陶干热切地问道，“我是种地出身，我自己也是个不错的敲竹杠的！”

“这主意不坏！”掌柜欣赏地说，“叶泰来后，我设法今晚就弄清楚。他虽肌肉发达，脑袋瓜可不怎么好使。要是这买卖可让两个人做，我就让你知道。”

“我明天会再来。”陶干道，“顺便问一句，你可有兴致来赌一把？”

“当然！”掌柜开心地说道。

陶干从袖内取出七巧板纸片，放在桌上，说道：“我跟你赌五十个铜板。我可用这些纸片做出你说的任何东西来！”

掌柜粗略地看了看纸片，说道：“成！给我做个圆圆的铜板，我就是喜欢看钱！”

陶干试着拼却没有拼出来。

“我真弄不明白！”他恼怒地叫道，“前些天我见个家伙弄过，看上去挺容易的！”

“嗐，”掌柜平和地说道，“昨夜在我赌场里我见一个人连赢了八手，看起来也很容易。可他朋友试着照他那样子掷时，却输了个精光！”陶干后悔地拢集纸片，掌柜又道：“你现在可要付我钱了。你知道干我们这行的总要即刻清账的，是也不是？”

陶干不快地点点头，开始数出铜板来，掌柜又热心地说：“兄弟，我要是你，便丢了这游戏！我看这玩意儿得让你输不少钱呢！”

陶干又点头，起身离去。他朝钟楼走去，回想着关于叶泰的情报，觉得相当有意思，不过代价可不小！

他毫不费力地找到了廖宅，它便在孔庙旁。廖宅是幢漂亮的房子，大门装饰着富丽的木雕。陶干肚子饿了起来。他左右张望，想找一家便宜的饭铺，可此处乃一住宅区，能见到的唯一店铺是廖宅对面的一家大饭馆。

陶干深深地叹了口气，走了进去。他确定这是次相当昂贵的调查。他上了楼，在靠窗桌边坐下。从那儿他可看到对街的房屋。

小二愉快地招呼他，可陶干只要了最小的一壶酒，小二的脸便沉了下去。小二端来了小酒壶，陶干厌恶地看了看。

“小二，你们可是要让人吃醉！”他责备道。

“客官，”小二鄙夷地说，“要是想它针箍般大，您得上裁缝铺去！”说完又将一碟腌菜“啪”地放在桌上，道，“再加五个铜板！”

“我自己有。”陶干平静地说，遂从袖中取出包好的腌萝卜，开始咬起来，同时看着对面的廖宅。

不一会儿，他见一身着厚实毛皮衣的胖男子离开廖宅，身后跟着一名苦力，苦力挑着一大担米，脚步踉跄。那男子看看饭店，踢了苦力一脚，吼道：“把那担子送到我店里，快去！”

陶干脸上慢慢绽出一丝微笑。

胖子喘着气来到楼上，陶干在桌边给他让了个座。胖子重重地坐在椅子上，要了一大壶热酒。

“现在日子真难过！”胖子气喘吁吁地说道，“那米只是有一点儿潮，他们就退给你！我的身体又不好。”他解开毛皮外衣，把手轻轻按在胁上。

“我过得可不怎么难！”陶干轻松地说道，“以后很长一段时间里，米只要一百个铜板一担！”那人马上坐直了身子。

“一百个铜板！”他难以置信地叫道，“老弟，市价可是一百六十个铜板！”

“给我可不是这个价！”陶干得意地说。

“为什么给你不是这个价？”胖子迫切地问。

“哈！”陶干叫道，“这是秘密，我只跟专业米商谈论。”

“我请你喝酒！”胖子立刻说道。他边倒上一大杯边说：“请你务必跟我讲，我这人爱听好消息！”

“我时间不多，”陶干答道，“不过我跟你讲个大概。今晨我遇见二人，他们与其父来城里，带来一车的米。昨晚其父却死于心病，他们急需现钱将尸体入棺运回家中。我同意把那车米买下来，一百个铜板一担。哦，此刻我得走了。小二，结账！”

他站起身，胖男子急忙抓住他的袖子。

“兄弟，急什么？”胖男子说道，“跟我一块儿吃些烤肉。喂，小二，再上壶酒，这位先生是我的客人。”

“恭敬不如从命。”陶干说道。他重新落座，对小二道：“我的胃不太好，要烤鸡吧，要最大盘的！”

小二离去时嘀咕道：“起先他要小壶的，然后又要大盘的。小二可真难做！”

“跟你说实话，”胖子信任地说，“我是个米商，我了解行情。要是你储存那么多米自家吃，米会坏的！而你又不是米会会员，是不可以把米拿到集市上去卖的。不过我会帮你忙，从你那儿一百一十个铜板把它们‘吃’下！”

陶干迟疑了一会儿。他慢慢地喝干了杯中酒，说道：“我们慢慢再商量。干一杯！”

他将两人的酒杯倒满酒，然后把装烤鸡的盘子拉到自己这边，挑着最好的鸡肉，问道：“对面那房子可不是丢失了女儿的廖会长家吗？”

“正是！”米商说道，“其实他弄走那姑娘算是运道。那姑娘实在是个坏坯！不过讲到那米——”

“讲给我听那香艳故事！”陶干一边打断他，一边又夹了块鸡肉。

“我不爱讲有钱主顾的事。”胖子不情愿地说道，“我甚至连自家婆娘也不告诉。”

“要是你信不过我的话——”陶干冷淡地说。

“没那个意思！”胖子赶紧说道，“嗯，事情是这样的。前些天我在集市南面走着，突然瞧见廖姑娘未带丫鬟，一人从靠近春风酒店的一间关着的屋子出来。她朝街前街后瞧瞧，然后很快就走掉了。我觉得奇怪，于是朝那屋子走去看看谁住在那里。这时门又打开了，走出一个瘦瘦的年轻人，他也朝街前街后瞧了瞧，然后也跑开了。我在一家店里问那屋子的事，你猜猜那屋子是什么去处？”

“男女幽会之所。”陶干立刻说道，同时夹起最后一块咸菜。

“你如何知道？”胖子失望地问道。

(本章完)