第198章 大唐狄公案伍(3)

第198章 大唐狄公案·伍(3)

“这钱牧又是何许人？”狄公打断他的话头，问道。

方达恨恨地答道：“钱牧何人不是，何恶不作？自他篡夺兰坊大权以来已八载有余。他巧取豪夺，占去本城一半良田和两成半的店铺房舍。他既是县令，又是兰坊官兵首脑，集军政司法大权于一身。他按时给州衙官员送去行贿财物。州衙离此地甚远，骑马要五天行程。他说道，若非他钱牧在兰坊，边界那边的胡人早就来犯了，而那帮污吏也都信了他的鬼话。”

“对此种犯法乱纪之事，我之前任都默许了不成？”

方达哼了一声，答道：“到此地任职的几任县令很快就明白，将全部权力拱手交给钱牧，安心当钱牧的影子要舒适安全得多。只要他们安心充当傀儡，钱牧就每月都以厚礼相酬。这些老爷都过得安泰舒适，却苦了我们平头百姓。”

狄公冷冷说道：“你之所言听来甚是荒唐！确实，地方上的恶霸偶尔也能篡了边远城镇的大权，此实属不幸之事。更不幸者，有些县令软弱无能，竟然也接受了这种目无王法的安排。可是依你所言，八年之中几任县令都屈服于钱牧的淫威，本县岂能相信？！”

方达冷嘲道：“如此说来，我等兰坊百姓天生命苦！四年之前，有一位县令要和钱牧斗上一斗，岂知，只过了半月，他就身首分离，暴尸于河岸之上了。”

狄公突然俯首向前，问道：“这位县令可是姓潘？”

方达点头。

狄公继续说道：“当时有人向朝廷奏本，报称回纥游牧部落兴兵犯境，潘县令率兵与之奋战，为国捐躯。本县记得当年潘县令的尸身按军旅礼仪移至京师下葬，并被追封为刺史。”

“钱牧就以此法掩盖其杀人罪行，”方达冷冷地说道，“我知事情之原委，潘县令尸身我也曾亲眼见到。”

“往下讲来！”狄公说道。

“就是这样，”方达继续说道，“我之独子被迫加入那伙恶徒，钱牧将其用作家丁，故而我再也未能见他一眼。”

“不久，惯为钱牧做淫媒的无耻牙婆前来面见小人，言称钱牧愿出十锭白银换娶我长女白兰，我自然一口回绝。三日后，小女去到集市就再也没有回转。小人几次三番去到钱府，央求得见小女一面，可每次都遭到毒打，被赶离钱府。”

“失去独子和长女之后，拙荆一病不起，于半月前去世。小人抄起先父留下的宝剑，径往钱府。钱府家丁将我截住，一顿棍棒将我打昏，之后便把我当死人扔在街心。七天之前，一帮恶徒放了把火，烧了小人店铺，我因无处容身，只好带着二女儿离开兰坊，到得城外山内，和一帮走投无路之人结伙。今晚我们首次出动打劫过往行人，没想就一败涂地。大人所擒之女子，即是小人次女。”

室内寂然。狄公正欲将身子往后仰靠在椅背之上，忽然想起椅背已坏，故忙将双肘重新撑到案上。狄公又言道：“你所言之事，我已耳熟能详——常常在遇到这类哀戚之事后才去当强人，才会打劫被捉，然后在公堂之上和盘托出。倘若你以谎言欺骗本县，你定会被绑赴刑场，砍去脑袋。若所言皆是实情，本县自会延期判案，酌情处置。”

“我已无活命之望。即使大人不砍小人之头，钱牧也必会杀死小人，左右都是死。小人的同伙都遭受过钱牧残害，想必下场也都一样。”

狄公向乔泰使了个眼色，乔泰站起身来，将方达押回牢中。

狄公起身离座，在室内来回踱步。乔泰回来之后，狄公停住脚步，忧心忡忡地说道：“方达所言之事分明都是实情。兰坊城内地方恶霸猖獗，县令毫无权能可言，不过是傀儡罢了。城内百姓态度怪异，缘由就在于此。”

乔泰气得用拳捶腿，愤然说道：“我们非向钱牧那恶棍低头不成？”

狄公淡然笑道：“时辰已晚，你等二人还是退下去，好好睡上一晚，明日我还有许多事要烦二位去做。我则还要待上半个时辰，翻阅旧时卷宗。”

陶干、乔泰欲留下相帮，狄公执意不允。

二人刚刚离去，狄公就手持蜡烛，进到隔壁室内。因为白天赶路，袍服沾满尘土，狄公遂用袍袖拭去卷宗箱标牌上的灰土霉迹，仔细察看，发现最新的档案也属八年之前写就。

狄公将此箱搬入自己的室内，取出内中物品铺于书案之上。

狄公熟悉此类案牍，目光老到，只需片刻，就认出其中大多属县内日常行政事务。然在箱底却见一小卷卷宗，上写“余氏兄弟诉讼案”，狄公坐下，打开卷宗，快速地过起目来。

看毕才知，那是一桩牵涉遗产继承的讼案。九年之前，告老归隐的按察使大人余寿乾身故兰坊，身后二子为争遗产而对簿公堂。

狄公合上双眼，忆起十五年前在京都任书吏时的往事。其时余寿乾名闻华夏，他才能超群，清正廉明，为国为民，不辞辛劳，因而赢得了“仁爱之官，为政英明”的好名声。后来圣上委其以按察使之职，余寿乾却突然声称体弱多病而辞去所有官职，到一边陲城镇潜迹隐踪安度晚年。皇上亦曾要其重做考虑，然余寿乾固辞不从。狄公记得清楚，当时余寿乾突然辞朝，确在京城引起不小震撼。

如此说来，余寿乾是来兰坊度过桑榆暮景的。

狄公再次缓缓展开此案卷，从头至尾细细看来。

据案卷说，余寿乾到兰坊过退隐生活之时，年逾花甲，已鳏居数年，膝下有一独子，名唤余基，其时恰逢三十。到兰坊之后不久，余寿乾便续了弦。他选中一位年方十八的农家女儿为妻，其妻娘家姓梅。婚后，老夫少妻生下余门次子，此子名唤余杉。

后来这位朝廷旧臣一病不起，明白自己行将入土，遂把长子余基及少妻幼子唤至病榻之前，吩咐道，他亲手所绘一轴画卷将留给孀妻和次子余杉，所剩其余财产则通通归长子余基所有。他又嘱咐说，余基务必要使其后母及异母兄弟得到其分内之物。交代完毕，老人便咽了气。

狄公看了看案卷上的日期，断定余基现年四十多岁，那寡妇三十有余，其子为十二岁。

案卷记载道，余基将父亲遗骸下葬之后，马上就将后母和余杉赶出府门，言道，其父临终遗言分明暗示这孩童非他所生，故自己并无责任要为这幼童和不贞的后母承担丝毫责任。

故此，梅氏一纸诉状告到县衙，否认其先夫有此遗言，并要求按照常律，分给其亲子一半财产。

这时，钱牧刚刚在兰坊确立权势，因此县衙并未做任何举措来了断此案。

狄公将案卷卷起，心内忖度，乍一看来，那寡妇的讼词并不有力可信。那位朝廷旧臣的临终遗言，加上他和续弦之间的年龄差距，似乎都在暗示梅氏夫人确曾对其丈夫不忠。

然而，从另一方面来看，像余寿乾这样一位年高德劭的能人，选此荒诞之法来宣称余杉非其亲生骨肉，实是不亦怪哉！倘使他果真发觉少妻对他不贞，他也该会悄悄地将她休掉了事，然后将她和幼子送至偏远之地。这样，既保住了自己的名誉，亦使余家显赫的声望免遭耻辱。他又何必要用此怪异之法遗赠画卷给她母子？

余寿乾没留遗书，也实属蹊跷。余寿乾为官多年，自然知晓口述遗言终会使家人同室操戈。

这案子有多处症结，需要仔细勘查。兴许，了断此案也能使余寿乾突然辞官之谜真相大白。

狄公再次翻查卷宗，却再也找不出与“余氏兄弟诉讼案”相关的卷目，也没找到可用来对付钱牧的证据。

狄公复将案卷放回箱内，坐于案前，沉思良久，心中揣度有何办法可以剪除钱牧。可是，狄公的思绪时时回到那朝廷旧臣和他那荒诞的遗言上。

一支蜡烛“毕剥”一声，蜡尽灯灭。狄公叹了口气，举起另一支蜡烛，走回内宅。

三

次日，狄公起身时，见天色已晚，很是懊恼。匆匆用过早膳，便来到县令私宅办理公务。

狄公见到室内已被打扫得干干净净，靠椅已被修复，书案也被擦得锃亮，而且书案之上已整齐地摆放着狄公心爱之文房四宝，收拾得甚是细致。狄公心中明白，此乃洪亮所为。

狄公在卷宗室内见到洪亮。洪亮已同陶干一起，扫了地面，开了窗户，将阴湿的房间透好了气。二人还给红皮卷宗箱抹了蜡，故此房内蜡香四溢。

狄公心内满意，点头赞许，走到书案后坐下，命陶干将马荣、乔泰唤到房内。

狄公见到四名干办都到了案前，便先问洪亮和马荣二人情形如何。二人答道，前一夜打斗中所受之伤已不碍事。洪亮已将头上绑带换下，贴上了一张油纸膏药，马荣左臂也能活动，只是还不太灵便。

马荣禀报说，一大清早他便携同乔泰查看了县衙的兵器库房。库房中有许许多多兵器，刀、枪、剑、戟、头盔、铠甲一应俱全，然全都年久生锈，积满尘土，须好好擦拭方可使用。

狄公听罢，缓缓言道：“方达所言之事，听来似乎可信，倒是道出了此处怪异情形之缘由。若其所言全属实情，我们务须在钱牧探明我欲和他作对之前，就迅速有所作为，来个出其不意，先下手为强，务必打他个措手不及。古语云：‘恶犬不露齿，张嘴就咬人。’”

“我们该如何处置那个牢头？”洪亮问道。

“暂且留在那里，不要管他。”狄公答道，“我当时灵机一动，将那厮锁了起来，倒也合该我等走运。那厮分明是钱牧爪牙，若非将他投入牢中，他早就跑到主子面前禀报我等全部情形了。”

马荣张嘴意欲问话，狄公举起手臂，令其勿言。而后，继续说道：“陶干，你即刻就出县衙，尽你所能，多多打探钱牧及其手下底细，还要一并查问一位富人的情形。该人名唤余基，是朝廷著名旧臣余寿乾之子。余寿乾约九年前已于兰坊过世。”

“我则和马荣去到城中打探城内大体情形。洪亮与乔泰留在县衙之内，总理一应事务。县衙各门要把实锁严，我离衙期间，除管家可去街市采买食用之物外，任何人都不得进出县衙。我们午时时分在此处相会。”

狄公站起身来，戴上一顶黑色小帽，穿上一领素净蓝袍，看似一位悠闲自得、学识渊博之士绅。

狄公步出县衙，马荣则于一旁跟随。

起初，两人向南慢慢踱去，看了看名闻遐迩的兰坊九层宝塔。该塔位于荷花池中小岛之上，荷花池沿岸棵棵垂柳在晨风中微微飘忽，煞是动人。狄公、马荣心中有事，无意驻足，便转身向北，混杂于人群之中。

如往常清早一般，街上人来人往，熙熙攘攘。大街两旁的店家也生意繁忙，只是很少听见笑语欢声，百姓们都压低声音说话，且说话前还要迅捷地左右张望，显出小心翼翼的模样。

狄公和马荣行至县衙以北的双座牌楼，又向西拐去，慢慢走到鼓楼前的市廛。该市廛别有一番有趣景象，可看见来自边界那边的商贩，他们身着色彩艳丽异装，声音粗哑地夸耀着自己的货物；还不时见到来自天竺的托钵僧人举钵化缘。

一群闲汉围着一个鱼贩，看着他和一位衣着整齐的年轻男子大声争吵。一看便知，那鱼贩向那后生多索了银钱。最后，那后生将一把铜钱扔进鱼贩的篓里，愤然叫道：“倘若此地管辖有方，你岂敢在光天化日之下欺诈良善？”

话音未落，一个肩宽腰厚的汉子迈向前来，猛地将后生拧转身，当脸就是一巴掌。

“这巴掌让你领教中伤钱大人的后果！”他大声吼道。

马荣欲上前干预，可狄公伸手搭在他臂膀之上，将其制止。

围观之人见此情形，连忙四散而走。那后生则一言不发，抹去嘴上血迹，径自离去。

狄公向马荣使了个眼色，二人便尾随那后生而行。

后生走进一条僻静小巷之时，狄公紧走几步，赶到他身边，说道：“恕在下冒昧。适才我碰巧见到那泼皮如此凶狠地对待你，你为何不将他告到县衙？”

那后生听此言语，即驻足不前。他满腹狐疑地将狄公和那魁梧健壮的扈从上上下下打量了一番。

“倘若你们是钱牧的奸细，”他冷冷地说道，“你们倒要等些时日，我才会再自寻倒霉。”

狄公将小巷从头至尾扫视了一遍，只见小巷之内别无他人。

“后生可是大错特错了，”狄公平心静气地说道，“我乃本地新任县令狄仁杰是也。”

后生听罢，脸色灰白，好似见了鬼怪一般。随后他用手摸了一摸额头，定下神来，长舒了口气，眉眼舒展，乃至笑容满面。他深作一揖，恭敬地说道：“晚生姓丁名浩，曾考得秀才功名。晚生祖籍长安，乃丁虎锢将军之子。大人大名，晚生久仰，如此一来，兰坊可得了位名副其实的县令了。”

狄公将头微微一侧，以示赞同。

狄公依稀记得，丁将军数年前遭了厄运。当时北部边境胡寇来犯，丁将军率军战而胜之。未料班师回朝之后，不仅未得封赏，反遭罢黜。狄公心中寻思，丁将军之子何以来到此僻远之地？遂对后生言道：“此处形势极不正常，我想请你多将此处情形实言相告。”

丁秀才并未立即作答。他沉思片刻，而后言道：“公众场所，人多眼杂，非说话之地。能否有幸邀二位同饮香茗？”

狄公应允。三人来到小巷街角茶肆之内，找一无人茶桌坐下。

伙计上茶毕，丁秀才压低声音说道：“兰坊有个恶霸，名唤钱牧，集全县大权于一身，全县无一人敢与他作对。钱牧在府中豢养了百来名打手，他们整日无所事事，只是东游西逛，恫吓良民百姓。”

马荣问道：“这帮东西都使用何种兵器？”

“这帮无赖到得街中，常拿些棍棒刀剑。但若说钱府之中各式兵器样样俱全，我丝毫不以为怪。”

狄公问道：“城中是否常见边界那边过来之胡人？”

丁秀才使劲摇头，答道：“晚生从未见过一个胡人。”

狄公对马荣说道：“看来钱牧向朝廷奏报胡人来犯之说，纯系信口胡诌，意在使朝廷相信，兰坊缺他钱牧不可。”

马荣问道：“丁秀才可曾进过钱府？”

(本章完)