第59章 大唐狄公案贰(9)

第59章 大唐狄公案·贰(9)

“大人，简直是祸！”年轻书生说道，“因此，我觉得必须求教大人！梁大人尽管染恙在身，可他非亲自过问账务不可。他写信不让我过目，与万一凡谈买卖上的事也不许我参与。万一凡是他生意上的中间人，是刘飞坡引见的。可是我必须记账、结账。近来，我注意到尚书大人的买卖做得过于离奇，他以不可思议的低廉价格出卖他大片的耕地。大人，这可是赔本的买卖呀！梁家指望我能尽责，可我无能为力呀！梁大人毫无此意，我如何能出言劝他呢？”

狄公同情地点点头，这可真是件棘手的事。过了一会儿，他说道：“对你而言，这是一桩吃力不讨好的差事。可是，你务必要告诉梁大人的长子这里的情况。何不请他来这里住上一段时日，他便能亲眼见到他父亲已是老朽之人？”

梁奋似乎对狄公所言无所表示。狄公对梁奋深表同情。他完全能明白，一位声名显赫贵人的穷亲戚，想要对家族告知这类不利于一族之长的事，是多么尴尬和为难。他对梁奋说道：“要是你告诉我几个实际例子，说明梁大人在买卖上不善经营，我很乐意为你写个便笺，以县令的身份证实梁大人已年迈多病，无力妥善处理家族事务。”

书生脸上愁容顿时烟消云散。他感激万分地对狄公说道：“大人，那敢情好，我为了熟悉账务，已经对梁大人最近几宗买卖结算了一下，并已记在账册上。这是总账，梁大人在空白处亲自写了批语。因为眼睛不好，字写得很小，但意思是清楚的。大人，你看，梁大人对那片耕地的开价太低。买主付的倒是现钱，不是金锭就是纹银，不过……”

狄公全神贯注地审视着梁奋递给他的账簿。但是他并没有注意账目，而是在细看上面的笔迹。这字迹与竹林逸士写给杏花情笺上的手笔简直完全一样。

狄公抬头，说道：“我把账簿带回衙门细阅。”他卷好账簿放进袖内，继续问道，“蒋虎彪投河自尽，你一定深感震惊吧？”

“我？”梁奋愕然，“我听大家谈过此事，可从未与他谋面。大人，在汉源，我几乎没有朋友，也很少出门，只到过孔庙的藏书楼中去查找书卷。我空下来只是埋头读书。”

“可是你有闲暇去逛柳巷，是吗？”狄公冷冷地问道。

“简直是无稽之谈！”梁奋气愤难平，大声说道，“大人，我夜间从不出门！那对老夫妻可以替我做证。我对那些水性杨花的女人毫无兴趣。再说……再说我到哪儿去弄银子，供我消遣作乐？”

狄公没有作答。他起身走向园门，问道：“梁大人以前身体尚健朗时是否常去园中散步？”

梁奋迅速看了狄公一眼，答道：“不，大人，这是后园。这扇小门通往屋后的小径，府上的花园在屋子的另一头。狄大人，您千万别相信那些闲言碎语，我真不知是谁——”

“别在意。”狄公打断了他的话，“我回去先看看账本，有事再来打扰你。”书生频频道谢，然后引狄公到前庭，并扶他上了轿。

狄公回到衙门，洪亮和乔泰正在后堂等他。洪亮神情兴奋地说道：“大人，乔泰有新的案情禀报！”

“哦！太好了！”狄公在案桌后坐下，“快快说来，乔泰！”

“其实也没有什么，”乔泰不好意思地说道，“大人交给我的差事，无多大进展！我去了洞房，搜寻了一遍，仍然没有查得暗中偷看大人的怪人踪迹。而后马荣从寺庙回来与我一起缉查，也毫无结果。至于木匠毛源，也无重要发现。蒋府的管家说，他是在婚典前两日找来木匠的。第一日，毛源为吹打乐手搭了个台，晚间，他就睡在门房。第二日，他修了几件家具，又补了漏雨的洞房的屋顶。那晚，他依然与看门人睡在门房。第三日早晨，他又整修了宴席用的饭桌，后来在厨房帮忙。婚宴开始之后，他就与下人们一起饮酒，喝得酩酊大醉，倒头就睡。不料想，早晨醒来，就闹出了洞房凶案。毛源心生好奇，想看个究竟，所以没有离开蒋府，一直到蒋举人寻找儿子无功而返。后来管家就见毛源在大门口与发现蒋少爷腰带的渔夫说话，不久他就带着他的木匠家什走了。毛源在蒋府时，没有跟蒋举人说过话，一直是管家吩咐他干活儿和付钱给他的。”

乔泰摸了摸短须后，接着说道：“今日午后，我趁举人小睡时，翻看了一下他的藏书。有一卷关于箭术的古书，此书中镌有插图，我甚感兴趣。翻看之后刚要放回原处，忽然发现此书的后面横放着一卷旧书，原来是一卷棋谱。我顺手一翻，它的最后一页就是杏花袖内所放的那一张棋谱。”

“好极了！”狄公不禁高声说道，“这本书你拿来了吗？”

“没有，大人，我怕举人发现会起疑心。我让马荣兄弟留在府内，便去了孔庙对面的书摊。我对摊主说了书名，他说店内尚有一本，而且一下就翻到了最后一页。摊主说此书是在七十年前由韩永涵的曾祖父出钱刻印的。这位老先生人称韩隐士，性情古怪，却是下棋的高手。他的这本棋谱广为传阅，数十年来，爱好围棋的人对最后一页的棋局更欲争相破解，可是无人成功，而且书中对此棋局也没有说明。因此，大家认为出书的人可能误将此页装在书的最后。因为书尚在刻印时，韩隐士便溘然长逝了，所以没来得及校雠此书。大人，我买下了此书，请您过目。”乔泰将一本书角卷折、纸页泛黄的古书递给了狄公。

“真是一段饶有趣味的传奇！”狄公一面说道，一面急切地打开书卷，迫不及待地翻看起书的序来。

“韩永涵的先祖是位出色的文人，”狄公说道，“这序写得不同凡响。”他将书翻到最后一页，又从抽屉内取出杏花袖内的那张棋谱，比较之后，便说，“杏花正是从同一版本的棋谱上撕下的。但是，究竟为何呢？一张七十年前刻印的棋谱，与今日汉源城内正在酝酿的阴谋会有怎样的联系呢？真是不可思议！”狄公摇摇头，将书和棋谱放回抽屉内。他回过头来，又问洪亮：“洪亮，有刘飞坡的详情吗？”

“所得情况与案情并无直接关系。”洪亮答道，“当然，刘飞坡之女猝死，尸首又不翼而飞，左右街坊对此议论纷纷。百姓说刘飞坡一定预感到其女的婚姻前景不妙，故而设法了结此事。我在刘府旁边的酒肆，与刘府的轿夫一起饮酒闲谈。轿夫对我说，虽然刘老爷为人刻板，治家甚严，可刘府上下对他倒颇有好感，因为老爷常年经商在外，下人们过得还算自在。不过倒有一件事甚为奇怪，轿夫说老爷会玩弄隐遁术！”

“隐遁术？”狄公闻所未闻，大为吃惊地问道，“轿夫所说何意？”

“是这样的，”洪亮说道，“有几次，刘飞坡去了书房，可是当管家去书房找他时，书房内却空无一人。他在府内找了个遍，也不见人影，而家中的人均说老爷并未外出。可是到了用膳时，管家会突然在回廊里或花园内碰见老爷。管家第一次遇到此事时，曾经对刘飞坡说他到处找老爷有事，但是找不到。刘飞坡闻言却勃然大怒，骂他是老糊涂、睁眼瞎，并说自己一直坐在花园的凉亭内。从此，管家再也不敢多言。”

狄公说道：“恐怕，那轿夫是喝多了吧？今日午后，我拜访了韩府和梁府。在韩府，韩永涵在闲谈中露出口风，说蒋举人早早赋闲回家，是因为有女弟子告他行为不轨。可韩永涵又断言蒋举人是无辜的，并一再声言，汉源的名士品德超群。因此，刘飞坡说举人对他女儿施以非礼极不可信，正如我等当初乍听便认定此为无稽之谈一般。在梁府，梁大人有一远房侄子与他住在一起，他侄子的笔迹似乎与竹林逸士相似！把那些书信给我！”

狄公从袖中取出梁奋记的账本，又拿出书信一比，他握拳猛击案桌，沮丧地说道：“不对呀！笔迹对不上！这宗案子真让人心烦意乱！看！字体相同，墨锭相同，毛笔相同，就是笔锋不同，确实不同！”狄公摇头叹息，继续说道，“可是何其相似！梁大人年迈体衰，府上除了一对老夫妻照看梁大人外，并无其他仆役。梁奋在后院有间小屋，并有门通往屋后的小径。他若与外面的女子幽会，这是最好的私会之处。也许杏花就是在那里与他见面的。他们可能在某个店铺邂逅而相识。梁奋说他不认得蒋秀才，不过他当然清楚，蒋秀才已经亡故，因而死无对证。洪亮，你看看，蒋举人写的名单上有无梁奋此人？”

洪参军摇摇头。

“大人，即便梁奋与杏花有私情，他也无法行凶。”乔泰说道，“他不在花船上，蒋举人也一样。”

狄公两臂抱于胸前，低头沉思。终于，他开口说道：“我坦言，对此案，我目前尚无头绪。你们两人先去用膳，而后，乔泰去蒋府替换马荣。洪亮，你用过饭后，告诉厨房，我在此房内用膳。今夜我要在此细细审阅这两桩奇案的所有案情，看看能否理出点线索来。”狄公用力捻着胡须，停了一会儿，又说道，“就目前来看，我们的依据很不充分。先说花船一案。一个舞姬因为有秘事相告而被害，现有四个疑犯：韩、刘、苏和王。案情与一张七十年前刻印的棋谱有关。舞姬还有一段私情，这段私情也许与凶杀无关。舞姬的相好，可能是蒋举人，他熟知情笺上的别号；也可能是刘飞坡，他也可能知道这个别号，而且笔迹相似；还有可能是梁奋，他的笔迹相似，而且他的住所是幽会的绝好去处。”

“再说第二桩奇案。一个学识渊博但被怀疑行为不轨的举人对儿媳图谋非礼，而致儿媳死于非命，新郎也因此自尽身亡。举人未曾验尸，草草将尸体入殓。木匠与渔夫交谈后疑窦顿生——洪亮，请记住，我们还要查找渔夫此人——木匠突然被害，凶器就是木匠所用的利斧。举人断言新娘尸首失踪，杳无痕迹。”

“眼下，就是这些。你二位是否还有新的线索？”只见他们摇了摇头，狄公接着说道，“没有，那好。汉源小城，死水一潭。韩永涵说得对，本城平安无事。好，大家忙去吧，明日再叙！”

九

狄公用罢晚膳，令仆役在露台看茶。

县令大人慢慢地登上宽阔石阶，来到露台，在太师椅上入座。晚风送爽，驱散乌云，圆月当空，银辉清朗，映照着无垠的湖面。

狄公饮香茗，随从轻手蹑脚地退下。偌大露台，只剩狄公一人。他轻展双臂，舒了口气，宽了长衫，靠在椅背上，抬头望着皓月。

狄公思前想后，两天以来，诸多事端令他寝食难安，至今仍然一筹莫展。支离破碎的种种幻影，如走马灯似的在他眼前不停转悠：湖水中杏花惨白的面庞，被害木匠面目全非的头颅，洞房窗外憔悴枯槁的怪人。

狄公心烦意乱地站起身来。他站在玉石栏杆边，一眼望去，小城依旧，生活如常，孔庙前、集市上的喧闹声依稀可辨。朝廷将小城百姓托付于他，任重如山，可是凶犯至今仍逍遥法外，依然在为非作歹。他身为地方县令，朝廷命官，对此却无能为力。

狄公焦虑地在露台上来回踱步，双手反剪。

猛然间，狄公停住步子，思忖片刻，转身离开了露台。

后堂内别无他人，他打开一只放置废弃衣物的箱子，挑了件褪了色的破旧长衫穿上，外套一件打了补丁的旧短褂，腰间胡乱地系了一根带子。狄公又摘去乌纱帽，松了发髻，用一块脏布包了头发。他在袖内揣上两串铜钱后，便踮着脚出了后堂，来到前庭，又走边门出了县令府邸。

在屋外小径边，狄公抓了把尘土抹在胡须上，然后便穿街走巷来到集市上。

集市上人声鼎沸，车水马龙。狄公挤在人群中，在小食摊上买了张煎饼，勉强咬了一口，胡须和脸颊上满是油腻。

他漫无目的地在街市上走着，试图在东游西荡的地痞无赖中找个人，打听一点虚实。可是他们均只顾着忙自己的事，不想搭理他。刚想找一个卖肉丸子的小贩聊一聊，还未曾开口，他就往狄公手里塞了一个铜板，匆匆赶路，嚷道：“上好的肉丸子！只卖五个铜板！”

狄公寻思，或许小饭馆里可以碰上三教九流的各式人物。于是他拐进小街，来到门前挂着大红灯笼的小面馆，掀开脏兮兮的布帘，走了进去。

屋内充斥着一股刺鼻的油烟和酒菜味。木制方桌旁坐着十几个干活儿的下人，正呼噜呼噜地吃着面条。狄公在屋角的一张方桌旁坐下。一个衣冠不整的店小二向他走来，狄公要了碗面条。狄公曾下功夫钻研过各地市井百姓的生活习惯，故而能娴熟地讲他们的俚语，可店小二还是狐疑地看了看他。

“这位客人眼生得很，打哪儿来的？”店小二无礼地问道。

狄公这才警觉地意识到，汉源是个闭塞的小城，陌生人很容易引起注意，于是急忙答道：“我午后刚从江北到此。你休要啰唆！我吃面条，你收铜板。快快送上来！”那店小二耸耸肩，对着后面的厨房高声吆喝着。

这时，面馆的门帘猛地被人掀开，进来两条汉子。走在前面的一个长得高大魁梧，穿着一条宽大的裤衩，上身只着一件坎肩，颀长而满是肌肉的双臂裸露在外，一张上窄下宽的脸上粗短的胡须硬立着。后面的一个，个头矮小，穿一件满是补丁的长衫，左眼上贴着一块黑膏药。他用手肘推了推高个儿，指了指坐在桌边的狄公。

他们急步走到桌边，在狄公两边坐下。

“你两个混账小子，谁叫你们坐在这儿的？”狄公怒声道。

“住嘴！你这个臭外乡人！”高个汉子声嘶力竭地叫着。这时狄公觉得有刀尖抵住了他的腰部。独眼汉子靠近狄公，一股大蒜和臭汗混杂的气味随之而来，令人作呕。他用鄙夷的口气说道：“我看见你在集市上将一个铜板塞进腰包。我们怎能让一个来路不明的人抢了我们的饭碗？”

狄公马上明白这家伙的讹诈企图。沿街乞讨而不入乞丐帮，这可触犯了古已有之的不成文帮规。

(本章完)