第21章 大唐狄公案壹(18)

第21章 大唐狄公案·壹(18)

曹姑娘闻言，面上绯红，羞答答道：“大人此番好意，奴家万分感激。但奴家与顾孟彬结婚数日便被休弃，且有那樊仲庄园丑事，加之在花船上的经历，所有这些已使奴家永远不愿再想那男欢女爱之事。因此奴家以为还是入庵为尼的好。”

“姑娘，你年纪轻轻，焉可妄言‘永远’二字！”狄公面色严峻地对曹姑娘道，“也罢，今日我们且不谈此事，此事也不该我与姑娘商谈。数日之后，我家妻小便要来此团聚，届时姑娘可将心中之言向我夫人吐露。此前姑娘可暂居衙府沈郎中处。我听说沈郎中之妻极为贤惠，待人诚恳友善，他有一女，也可与你做伴。洪亮，此刻你就将曹姑娘送往沈郎中家歇息。”

曹姑娘向狄公深深道了万福，便跟随洪参军离去。狄公召唤马荣与乔泰入内，对乔泰道：“方才堂上你曾听得曹鹤仙状告恶虎伤人之事。我为其子曹明为恶虎所伤感到十分痛心。曹明乃是一个好少年，遭此横祸，实在不幸之至。白天无甚大事，你可自衙役中挑选数名健壮善射之人，去乡间捕杀那只恶虎。马荣留在府内，吩咐班头安排士卒巡查、捉拿薄凯，然后好生歇息，疗养臂伤。夜间我等再一同前往白云寺参加开光典礼。”

乔泰听狄公差遣自己去捕虎，兴奋得摩拳擦掌。马荣见他如此，心中不免嫉妒，于是对乔泰嚷道：“兄弟，你少不了我与你做伴！你与那大虫打斗之时，须得我为你拽着那大虫尾巴才是！”

二人说说笑笑走出书房。

此刻，房中只剩狄公一人。狄公独自坐在书案前，将案上堆放的本地地租卷宗打开来随意翻看，意欲将心思暂且转移他处，稍事歇息，待心静之后，再专心考虑案情。

狄公随意浏览了数页，忽听有人急促敲门，命其入内，原是班头。狄公见班头满脸惊惧之色，便问何故。

“禀报大人，”班头神色慌张地禀道，“唐主簿服了毒，快不行了！他说他要面见大人！”

狄公闻报，心中一惊，连忙起身与班头奔出衙门，向衙门对面唐主簿居住的客栈奔去。路上狄公问班头道：“可有解药？”

班头气喘吁吁道：“唐主簿不肯说他服的是何种毒药，直到毒药发作才叫家人通知衙门，便有解药也来不及了。”

二人匆匆来到客栈，上了楼。一名老妇迎上前来，双膝跪地，声泪俱下，自称乃唐主簿之妻，并苦苦央求狄公宽恕其夫。狄公好言劝慰几句，那妇人便引着狄公进入一间宽敞的卧室。

狄公进屋，只见唐主簿躺在床榻之上，双目闭合，已是气息奄奄。其妻坐在床边，俯身在其耳边轻声说了什么，唐主簿便缓缓睁开双眼。他见狄公站立一旁，遂释然地叹了口气，似乎终有机会吐露心声。

“你且出去，我要与大人说话。”唐主簿打发其妻道。其妻起身出屋并将门带上。狄公坐在床边，唐主簿目视狄公良久方缓缓言道：“今我已服下毒药，此药正慢慢发挥效力，目下我双腿已失知觉，但心中仍十分清醒。我将不久于人世，故今想坦白我做过的罪孽，并欲向大人求教一个问题。”

“你是要说那汪县令被害之事吗？”狄公迅即问道。

唐主簿缓缓地摇了摇头。“汪县令之事我已将自己所知尽皆禀告大人。”唐主簿道，“如今我只想自己所做之事，并不在意他人所为。可那汪县令被杀一案与其显灵之事着实令我深感恐惧，以致烦躁不安。而每当我心中烦躁不安之时，我便无法克制……如今樊仲又被杀，而唯有此人是我真正挂心者，我——”

“我知你与樊仲关系非同一般。”狄公插话道，“但你实不必为他二人忧虑。”

“我并不为他二人忧虑，”唐主簿摇头道，“今日我只想告知大人我心中烦躁不安的真情。大人知道在下是个懦弱、体虚之人，然每当病弱之时，却会自感体内似有一股强力乘虚而入，于体内激荡，月明之夜尤其如此。”唐主簿艰难地喘息着，深深叹了口气，又道，“我与此病魔相持既久，深知其禀性，亦知其会如何作弄我！早年我曾从我祖父日志中发现，祖父亦曾被此病魔缠身，苦苦与之争斗而不得解脱。但我父未受其害。我祖父不堪其纠缠以致最终悬梁自尽。但如今此魔障终于走到尽头，无法继续作恶，因今我已服下毒药，将了结自己残生，故此魔障也将随我同归于尽，不能再与我纠缠争斗，因我并无子嗣，它便无法再传延影响我家后人！”

说至此，唐主簿自得却又艰难地笑了笑，他那瘦削的脸庞因笑而扭曲。狄公望着他，眼中流露出怜悯的目光，心想此人神志已经不清了。

唐主簿凝视前方，目光呆滞。如此过了片刻，忽然间他神情恐慌道：“药性已发作！须赶紧述说！那病魔总要来纠缠我，我会在深夜苏醒，其时胸中会感气闷异常。于是我便起身在房中踱步，来回走个不停。但依旧感觉户内狭小气闷，不得已，我便走至户外。可户外街道狭窄，两旁皆是高墙房舍，仍令我气闷恐慌。而当我郁闷得将要窒息之时，那魔障便会来我体内代我行事。”

唐主簿深呼一口气，似乎胸中气闷有所缓解。

“我会不由自主地攀上城墙，跃至城外，昨夜我即又去了一次。到了乡间野外，空气清新，我便感觉周身血脉通畅，神清气爽，力大无穷，兴奋异常，似乎无论何物皆非我的对手。此时，我似来到一处新的天地，可嗅到草木的芬芳，嗅到泥土的湿气，可知面前跑过何物，即便是一只兔子从我眼前溜过亦能为我所发觉。我睁大双眼，夜幕亦遮不住我的目光。我只消嗅上一嗅便可知前方丛林内有无水塘。然后我会嗅到一股气息，那气息会令我匍匐于地，神情振奋。那气息便是热血的气息。”

蓦地，狄公惊惧地发现唐主簿面容变得狰狞可怖，眼中闪烁着瘆人的光芒，紧紧逼视自己，龇牙咧嘴，嗓子里发出阵阵野兽般发威之声，灰白的髭须也都倒立起来，两只耳朵亦在转动，两手从被褥中伸出，勾卷着，如同兽爪一般。

然而，片刻之后，唐主簿那卷曲的双手便又舒展开来，举起的手臂亦软软地垂落在床榻一边。再看其面容，又似先前一般苍白虚弱，言语也变得有气无力。

“我会再次醒来，浑身大汗淋漓。我起身，将蜡烛点亮，拿镜子照视自己面容。此时我看见自己面无血色，却感觉一身轻松，那轻松之感简直无法言喻！”唐主簿略停片刻，随后又尖声道，“但我今日告知大人，那病魔总在我虚弱之时来我体内，是此病魔迫使我做自己本不愿做之事，迫使我去伤害无辜。昨日夜里，是我袭击了曹明。当时我并不想扑倒他，亦不愿伤害他，可我实在无奈，实在无法自制，无法自制啊！”唐主簿用尽气力声嘶力竭地叫道。

狄公知其气息将尽，命在顷刻之间，遂伸手探试其额头，已是冷汗淋漓。

至此唐主簿已无力喊叫，但听得喉中痰声咯咯作响。狄公见其神情极度恐慌，嘴角蠕动，似在说着什么，却已含糊不清，便俯身侧耳细听。只听唐主簿拼尽最后气力问道：“大人……我有罪否？”未及狄公答话，唐主簿便溘然阖上双眼，口唇微张，气息全无。

狄公怅然起身，将其身上所盖被子拉起。而今唯有上苍才能答复唐主簿的疑问。

十六

狄公只得黯然离去。将至衙门口，恰遇洪亮赶来打听唐主簿状况。狄公遂告知唐主簿因樊仲之死而心灰意懒，且又长年病魔缠身，不堪忍受，如今已服毒自杀身亡了。

二人回到书房，狄公对洪亮道：“如今唐主簿与樊仲俱已亡故，衙门缺员，需要即刻补缺。你去唤唐主簿手下副手，命其将唐主簿所管簿册携来见我。”

当下洪亮领命而去，不一刻便将唐主簿副手带至狄公书房。狄公与二人一同查阅唐主簿所造簿册，见其中细细记着本地人氏婚丧生卒琐事，并有衙门每日收纳开销明细账目，只是这两日之事未见记载。唐主簿副手实时将所缺补入。狄公对其印象甚佳，遂指定其暂代主簿之职，并告知，若他做得好，便会正式擢升他为主簿，其他一应下属官员亦会随之晋升。

诸事处理完毕，已是中午时分。狄公步出书房，就在院落内一株大橡树下席地用膳。正饮食间，只见班头走来，报称未寻到薄凯踪迹，不知其人去了何方。狄公吩咐班头继续留意寻查。

班头走后，洪亮侍奉狄公用完午膳，亦离开书房去前面大堂办理衙内公务并接待来访客人。狄公一人回至书房，将门窗竹帘放下，宽衣解带，就在长榻上侧卧少歇。

数日奔波劳累，未得安稳歇息，狄公虽觉有些疲劳，但仍精力充沛。狄公卧于榻上，闭目养神，眼前显现前两日所历之事。那曹旎失踪与樊仲被杀一案如今已然水落石出，可汪县令被害一案却依然未有结果。

狄公一向怀疑薄凯、易鹏、曹鹤仙乃不法之徒，甚至怀疑白云寺僧人中亦有同谋之人，尤其那监院慧鹏甚是可疑。当初桥板坠涧，自己险遭不测之时，此人如此迅速地出现于自己身后，实在令人生疑。易鹏亦是个可疑之人。然无论易鹏、慧鹏抑或曹鹤仙，似乎均非幕后主谋。想来薄凯这个鬼才方为幕后操纵之人。此人善于伪装，既工于心计，亦善于做戏迷惑他人。汪县令方被谋害，他即来到蓬莱，似乎此前他便与易鹏及金桑有所来往，并委二人为其办事，此后更亲自从京城前来接管。然而此人来此接管何事呢？狄公如今明白，必须重新考虑先前自己与洪参军一同推测出的结论，即自己遭人暗算与马荣、乔泰被攻击是案犯以为自己知晓其许多底细的缘故。当初御史率领众多干探查案尚且无法查明真相，可见此案之难断，非同一般。案犯一定知晓自己已明察他们利用禅杖偷运黄金去高丽一事。显而易见，那些禅杖中间被挖空，用以密藏黄金。那些和尚甘冒杀头之罪，拄着藏有黄金的禅杖一路云游来到蓬莱，途中不知经过多少关卡，甚至要受兵卒搜身检查，均被他们蒙混过关。按律携带黄金过关必须申报，且须缴纳高额路税。而以禅杖偷运黄金至蓬莱不仅逃缴了路税，且从蓬莱偷运黄金出境又逃缴了关税，其中获利必然不少。但狄公似有一种感觉，黄金走私一事好像仅是伪装而已，案犯似欲以此转移自己视线，将自己引入歧途，以免其密谋策划之事被自己发现。案犯敢谋害朝廷命官，又试图谋害自己，作案又是如此急不可耐，说明其时间紧迫！而自己身为县令竟丝毫不知其真实意图，此皆因薄凯这厮有意结交马荣与乔泰，刺探官署虚实，设计欺瞒所致。如今此人又藏匿于隐秘之处，躲在幕后操纵，实在是可恶至极！

狄公极想即刻将曹鹤仙捉拿归案，连同易鹏严加审讯，迫此二人供出实情，但又感手中缺乏足够证据，尚不能动用如此厉害手段。狄公心中明白，不能仅因曹鹤仙在桑园中曾捡到一根禅杖，或因其漠视女儿命运便将其捉拿问罪。此人与薄凯必有往来，但这仅为推论，尚缺真凭实据。至于易鹏，如今暂且将其软禁府中尚属在理，因其曾欺瞒官府，谎称有人偷运兵器，此事虽不能证明他参与罪案，却也足以将其拘押收监，今软禁已是轻判了。如今金桑已死，薄凯去职，再将易鹏软禁，想必应可限制薄凯阴谋的实施，阻碍其行动，而官府则可有时间进一步调查案情。

狄公一直想去关防要塞会见防御使，但又深感案情重大，时间紧迫，实在无空闲时间前往造访。不知那防御使可否先来衙门与己会面？文官与武将之间向来关系微妙，不易相处。若是二者品级相当，文官地位应在武将之上，略显尊贵。然武将因军权在握，一向颐指气使，不肯轻易服人，那防御使手下有上千人马，想来亦不肯屈尊先来造访。况且自己亦须先了解其对黄金走私的看法。或许此人通晓高丽国事务，能道出何以要将未征税的黄金偷运去金价低廉的高丽的缘故。可惜如今唐主簿已死，无法向其讨教本地访客礼节，不知前往造访防御使需要如何方才得体。狄公思虑良久，一时困顿，不知不觉便睡着了。

不知过了多久，狄公忽被屋外一阵嘈杂嚷叫之声惊醒，急忙起身，将衣穿了，这才发觉自己不知不觉睡过了头，此刻已是黄昏时分。

狄公走至书房门前，见庭院中围聚着许多官吏与衙役，马荣与乔泰亦在其中。

众人见狄公自房中走出，连忙为其让开一条路。狄公见四个农人正将绑在扁担上的一只斑斓猛虎卸下。那大虫已死，身子绵软，看去足有一丈来长。

马荣兴奋异常，对狄公道：“这畜生为乔泰所杀！这几位农人引我等去这畜生常去的一片山边林地。我等在那里拴了只小羊以作诱饵，便都去那上风头树丛中躲藏，只等这畜生来到。等了许久，约莫到了午后未时，才见这畜生打远处缓缓行来。这畜生甚是机警，离那小羊尚有数丈之遥便不再靠近，只是四处张望，并不急着捕食，想必是发觉周围可疑。这畜生趴在草丛中足有半个时辰。老天爷，等得人都腻烦了！那羊不住地叫唤。不得已，乔泰便持弓箭悄悄爬向这畜生，他越爬越近。当时我心想：‘若是惊扰了这畜生，为这畜生所发觉，乔泰性命难保！’于是我与两名衙役各手持钢叉跟随乔泰身后爬去。忽然间我见这畜生一跃而起，此时就见空中一道箭光闪过，这畜生狂吼一声便中箭倒地。乔泰那箭正中它右胸，就在它前腿之后。老天爷，那箭几乎全射入体内，只剩箭尾留在体外！”

乔泰满面笑容，手指死虎的白色利爪道：“大人，此必是那晚我们在溪涧对面山上所遇见的那只大虫。但我想不明白，这大虫那日是如何越过溪涧去那对面山上的？”

“我等不必为此过虑，有些事人不及兽，想来这畜生自有法子。”狄公道，“恭贺乔泰为本县除了大害！”

(本章完)