62、彭莹玉一生致力反元

彭莹玉一生致力反元

彭莹玉是南方红巾军的开山始祖，他一生致力于反元事业，很早就树立了反元大旗，成为元末农民起义早期的领袖人物之一。

彭莹玉，江西宜春人，出身世代农家。彭莹玉家里很穷，他生下来之后，家里养不活他，父母只好含泪把他送给了慈化寺。彭莹玉从小在寺院里长大，十岁时正式成为僧人。

元朝统治者崇尚武力，不关心民生。百姓们饥寒交迫，失去生活希望，不少人寄托宗教以求慰藉，致使白莲教盛行。彭莹玉很早就加入了白莲教，后来成为首领。彭莹玉懂得医术，经常为教徒和百姓们免费治病，因而具有很高的威信。

彭莹玉痛恨元朝的残暴统治，感慨世道不公，产生了推翻元朝的想法。彭莹玉利用传教和行医的机会，广收教徒，宣传反元思想。彭莹玉以“弥勒佛下世，改换乾坤”和“世界光明大同”为号召，鼓动人们起来反抗元朝统治。百姓们踊跃入教，使信徒达到数千人。彭莹玉被尊称为“彭祖师”。

公元1338年，正是权臣伯颜统治时期，伯颜是蒙古贵族保守派首领，他反对汉化，仇视汉人，实行了一系列民族歧视政策，汉人尤其是南方民众受到沉重压迫，百姓怨言沸腾。恰在这时，江西一带发生严重灾荒，粮食歉收，人们食不果腹，生活难以维持。

趁此机会，彭莹玉和大弟子周子旺在袁州举行起义。彭莹玉组织了五千名教徒，每人胸背各写一个“佛”字，宣扬弥勒佛来到人间，要改天换地。大批民众响应，纷纷参加起义军。

元朝对南方的统治力量比较薄弱，当地官员对付不了起义军，有的被杀，有的逃窜。起义军很快攻占了袁州及周边地区，建立了政权，号称大周国，推举周子旺为“周王”。彭莹玉起义，给其他地方作了表率，产生了很大影响。

袁州爆发起义，给了元朝统治者当头一棒。伯颜又惊又怒，派元军前去镇压。起义军未经训练，武器简陋，不是元军对手，虽经浴血奋战，但最终失败，周子旺被杀。彭莹玉在信徒们的掩护下，逃到了淮西。

袁州起义虽遭失败，但彭莹玉反元意志毫不动摇，他继续在淮西开展反元活动。后来，彭莹玉又到江西、湖南、湖北一带，招收信徒，宣传反元思想。经过十余年不懈努力，彭莹玉积蓄了不小的反元力量。

彭莹玉培养了许多得力弟子，比较出名的有：况普天、邹普胜、赵普胜、李普胜等人。他们都是普字辈门徒，后来成为红巾军的重要将领，征战沙场，屡立功劳。有的后来投靠了朱元璋，成为明朝开国功臣。

公元1351年，北方的韩山童、刘福通利用修治黄河、民众不堪重负的机会，聚众造反，起义者头裹红巾，被称为红巾军。红巾军公开打出恢复大宋的旗号，人数多达数十万，声势浩大，震动中原。

彭莹玉闻之大喜，遂与徐寿辉、邹普胜等人商议，在蕲州举行起义。起义者也头裹红巾，号称红巾军，与北方红巾军遥相呼应。彭莹玉经过十多年的传教，教徒遍布各地，成为起义骨干。南方受元朝压迫很重，反元大旗一举，民众群起响应，使起义军很快拥有了百万之众。

起义军攻城略地，占领了湖北、湖南等大片地区，建立了政权，国号大宋。彭莹玉一生以反元为已任，不慕权力富贵，他扶持徐寿辉称帝，自己担任了军师。

起义军占领两湖以后，分兵东进，攻打江西、浙江、安徽等地。彭莹玉率弟子赵普胜、李普胜等人，兵渡长江，连克繁昌、铜陵、池州、安庆等地，夺取千古名城杭州，又攻占徽州，威震江南。

元朝朝廷大惊，派重兵征讨起义军，战斗十分激烈。经过激战，元军又夺回了杭州、徽州，但起义军仍然控制着芜湖、广德、淳安等地。

公元1353年，彭莹玉率部攻占了瑞州。不料，大批元军赶到，包围了瑞州城。起义军由于用兵分散，彭莹玉所带的兵力不多，只好奋力守城。元军让彭莹玉投降，遭到彭莹玉厉声痛骂。

瑞州之战打得十分惨烈，彭莹玉和起义军将士全部战死。元军破城后进行屠城，城中男女老幼全被杀光。

彭莹玉壮烈牺牲，他的部下和弟子们继承他的遗志，继续与元朝浴血奋战。

在元末农民大起义中，最强的一支起义力量，是韩山童组织发动的红巾军。