张让正说着忧虑，那边张奉忽然冷笑。
“你缘何发笑？”
收敛笑容，张奉摇头，“我笑阿翁内廷多年，竟失了气度。”
“何意？”张让皱眉。
“我且问，今日我即使不往弘农，那士族便会饶恕于我吗？”轻笑否定，“以为看，他们依旧会将此事推卸到中宫头上，既然如此，又何必惧他？”
“袁周阳岂是寻常士人？”
“再是不寻常，为何我要忍气吞声？”声音朗然，张奉毫不退缩，“他袁周阳原本便是执金吾，殁于巡视途中，也当是卒于官。此事合该庆幸，他袁家又有何怨言，难不成是不想替国家尽忠吗？”
顿了顿，张让吸气，“我也不与你辩论，眼下我只问你，若士族攻讦于你，你可曾想过如何应付？”
“士族不过一群腐儒，阿翁这些年难道还不清楚么。彼辈趋利避害，我弱他便强势，我强他自会散去。”抄起案席上的茶盏，自顾喝一口，张奉鄙夷道。
拧眉瞧着他，张让显然心事重重，“我虽不知你为何如此轻视士族，但我只说一句，士族远非你想的那般简单！”
“我晓得阿翁意思，我且试问，纵使我此刻将彼辈想的极其厉害，又能有什么裨益么？他们还不是照样敌视我中宫，所以说，要想使他们败亡，必先使其轻视，反间其内，以轻其心，而后使其内部瓦解，又有何惧！”
“反间其内。”眼眸微眯，张让沉思，“士林岂会无缘无故接纳你。你可知晓，那赵廷自入士以来便处处与赵忠作对，且远避边郡，才得为士人接收。以眼下你之情况，想融入士族怕是痴人说梦。”
“那是赵廷不知变通，只知与赵忠撇清关系，却不知化为士人同流。如此，不纳投名状，又岂能为士族接纳？”
眼角轻跳，张让恍然明白，“诚如你所言，为士族同流，冲锋在前也并非能见容。”迟疑片刻，“且不闻那曹孟德，数年前以五色棒杖杀蹇硕叔父，如今也只堪为袁家子泛泛交而已。”
“那我若是联姻何进，拜师杨赐呢？”
闻言张让终于露出震惊神色，“你能得杨伯献青睐？”旋即摇头，张让不相信，“绝不可能，杨伯献素来视我宦官如仇敌，又岂能收你为弟子。”
“他杨家累世三公当真便只有诗书传家？”再度反问，张奉终于正色，“杨家已然位极人臣，今朝却有被袁家压制的趋势。阿翁以为，而今的杨家主心中会无波澜？”
“此也不过是因为杨家不愿广纳门徒，又岂会与中宫扯上关系？”
“确实，杨家未广纳门徒是不如袁家，但此番若开广纳门徒策，岂不是落于袁家下成？而杨家既然已经位列人臣，又何必将眼光拘泥于下，高处何尝不可？”
瞬间拂袖，张让面露惊怒，“你当真是泼天的胆子，竟敢意图操纵皇嗣！”
笑着绕到张让背后，按住他的肩膀，“阿翁当真不曾想过陛下百年后，该有谁继承皇帝位？何遂高又当真不曾与你沟通过？而我与阿翁又如何不能如昔年曹嵩之与曹腾乎？”
这次，张让终于没有再激动，沉默许久，他才开口询问，“你欲何为？”
“阿翁主内，我主外，他日又何止大司农！”
“杨家与何进，不过你之踏板而已？”张让内宫多年，迅速明白张奉的谋划。
“阿翁宽心，我只待洛阳数年，攒足名望，我便会离开。不过眼下我需借位中宫大人一用。
”
“赵忠吧！那厮既然甘愿为胞弟脚下石，也不妨借他一用。”
稍愣片刻，张奉随即明白，赵忠位大长秋，不怼他何以扬名。接着张让又与张奉交代几句，他便匆匆返回皇宫。而临走前，张让才告知张奉，曹节已然病危。
忽然听到这消息，张奉也是有些惊疑，往弘农前，曹节的身体还稍微有些缓和的，虽然不至于能活多久，但数月时间还是不成问题的。可没想到，他只是去趟弘农回来，曹节就不行了。
得知曹节病危，张奉自然要过去看他。不过现在的曹节已经从宫内搬出来，不能在宫内侍奉，也就没资格再住在皇宫里。
寻门人往曹家投了拜帖后，午后张奉便绕小道，避开人流走进了曹府。
同样是宫内侍候曹节的侍从，被他一道带了出来。将张奉引入曹节卧房后，侍从便关上门退了出去。卧房内充满刺鼻的药石味，即便闻惯这些味道的张奉，也忍不住皱起眉头。
“曹公缘何会突然染病至此？”望着席榻上，躺着的消瘦老者，张奉知道他已经油尽灯枯。
“回来了。”抿着干涸的嘴唇微笑，曹节轻声说话，“张奂那个老家伙还没死么？”
“老师也患病，恐怕熬不过今岁。”
听到张奉的称呼，曹节浑浊的眼神终于多了些光彩，随即又暗淡下去，叹息一声，“我辈终将凋零。”
低头不说话，曹节也自顾发呆，良久他才忽然笑了笑，“说来咱家辛苦一辈子，到头来能为国家再办件事已经心满意足。”
拧起眉头，张奉疑惑，这老曹是不是老糊涂了，不是刘宏弃他不用，他怎会失了底气，颓废成现在这个样子。抬起头，刚想说两句，却见曹节一脸满足，张奉再度愣神。
随后一个念头忽然从脑海闪过，神经迅速跳动，张奉死死盯着曹节，想从他那里获取答案。
然而，余光瞥见张奉神情的曹节却并没有理他。只是继续笑道，“所谓谋事在人成事在天。咱家已经把你推到这个位置，将来的路如何走，就靠你自己了。”
说完，曹节直接闭上眼，轻轻挥了挥手。张着嘴准备询问的张奉终究没有再开口，再度朝曹节行礼后，张奉缓缓退出卧房。能在油尽灯枯前，再见一面自己看中的青年，已然是给这位老人最大的安慰。
张奉回去没多久，便传来曹节去世的消息。宫内的封赏追加也同样传来。
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