吴国，京口
时值暮春，大江浩荡东流，两岸青峰郁郁葱葱。
江中少见往来客船，沿江两岸水军的寨栅与码头处处粮积如山，兵器甲杖盈库。
似有大战在即，风雨欲来之象。
京口城中江月楼三楼正厅之中，有一群人正议论纷纷。
只因北汉将兴兵大举南侵，吴国江山风雨飘摇，人心浮动。
众人越说越心忧，正自踌躇难安，忽闻门外脚步声来，未见其人先闻其声：
“众位贤兄好小气，喝酒也不叫我宋演的嘛！”
一人推开门大步而入，言罢自顾自坐在刘勇之旁，拿起酒肉先大嚼痛饮起来。
刘勇笑道：“阿明哥，你这几日又去哪里快活去了？小弟我可是想找你喝酒，难寻其人啊。”
宋演未及答话，一人先道：“昌明，今日特邀杜先生在此，为我等谈述北军南侵之事。你来的刚好，正想听你有何高论呢！”
此人坐在上首，显然是翘楚人物。他姓郗名晖，这场宴会正是他召集主持。
刘勇指着郗公子旁边一位青衫文士，对宋演宋昌明笑道：“这位杜先生说北汉主蒲刚帅百万大军，不日南征，长江天险不足为恃，大军投鞭就可断流。怕我大吴有亡国之危呐！”
一位公子哥，也姓刘，叫刘玉，佯笑着接话道：“昌明兄整日博钱斗殴，哪有闲心管这些军国大事？怕是巴不得北汉军灭了江东，赌债就不必还了吧！哈哈哈……”
刘勇怒道：“刘玉，你小子懂个屁，阿明哥又没欠你钱，你瞎说什么？”
刘玉梗着脖子道：“瞎不瞎说，自有公论。刘勇，恐这京口城中也就你每日跟在他身后，奉若神明，比孝敬父母还用心。”
宋昌明不理会刘玉，也止住了刘勇，淡淡笑道：“这北汉主蒲刚南征，我也略闻一二。依我看来，北汉破灭，蒲刚身死，正在今日。”
众人闻言惊愕不已，大都以为宋昌明危言耸听，哗众取宠。
倒是那杜先生忍不住道：“这位宋公子，在下可曾听错？你说那北汉百万之军南征，蒲刚倾国之力而来，会身死国灭？”
刘玉道：“杜先生不必介怀，这位宋兄整日好发大言，睥睨世间英雄。狂悖不知轻重而已，不值一哂。”
宋昌明压了压刘勇臂膊，阻止他叱骂，仍从容笑道：“大凡军国征伐，必定要内部齐心向外，使无后顾之忧。然则北汉数年间灭赵吞凉，使异族之人居于关中，将本宗同族分散各地。又对鲜卑降将皆委以重任。
“北方百姓苦于战火不欲出征，朝堂之上将相文武都以为不可连年大动刀兵，以征伐我大吴有道之国。北汉主独排众议，志骄意满以为天下轻易能平。往日东征西讨，所向披靡之时必然能威压众人，一旦锋芒受阻，北方士卒受困于南方水泽之乡，必定众叛亲离。
“到那时，外有强敌迫后，内有鲜卑异族窥伺在侧，百万之军群龙无首，倒戈相向。试问蒲刚如何不身死国灭？”
杜先生面露难色，勉强应道：“北国朝堂之事，在下也仅略有耳闻，不想宋公子竟然知之甚详。若果真如公子所言，倒也胜负难料。只是……汉主文韬武略，深得众心，即使异族敌国之臣，皆优渥礼遇。怀柔抚远，威望正隆。宋公子所言众叛亲离恐怕不足信吧！”
宋昌明一笑置之，自顾自饮酒而已。
上席郗公子正要搭言，话未出口猛听楼下一阵脚步声起，
吆喝着冲进来十数名身着玄色裤褶戎服，脚踩麻??，头戴平上帻，手提长刀的军士。
为首一人三十来岁，面容冷峻，环视一周，众人无敢言语者。
来人用手指了指上首“杜先生”，喝道：“奉命缉捕敌国密探，拿下！”
十余人一拥而上，将“杜先生”捉小鸡一般提至门外。
杜先生急忙向郗公子呼救：“公子救我！在下冤枉，郗公子请在下来此赴宴，如何却被当密探缉捕？”
郗公子名郗晖，本是前朝显官之子，他家也曾是一流大族，“东床快婿”就是祖父当年为他姑母选亲。
如今先父亡故，家族稍趋隐没，故而在官场不甚如意。他索性辞官不做，在家乡做个富家子。
此时见杜先生被擒，惶然起身道：“你等是何人所派？为何诬我座上客人为北汉密探，可有实据？”
为首之人冷冷道：“奉冠军将军谢使君令，缉捕北汉国密探。如有阻挠者，以同谋论。”言罢，再扫视一遍在座众人，转身下楼而去。
以郗公子为首皆目瞪口呆，半晌不发一语。
宋昌明起身，拍拍刘勇道：“众位贤兄，在下先走一步。告辞！”
说完头也不回离去，留下众人或怅然若失，或恍然大悟，终究不能继续扮名士风度，陆续散去不提。
江月楼大厅隔壁一小阁中，也有两人饮酒闲谈，年纪都在二十余岁。一着水青罗衫，一着月白罗衫，头上皆顶纱巾帻。
那水青衫男子年纪略长，皱眉恨声道：“这帮楚子，果然如家父所言！听闻大军压境，就蠢蠢欲动了。还有郗晖，竟然光天化日之下，敢把北汉密谍请来妖言惑众。”
那月白衫男子大约二十一二岁，眉目俊逸，风姿严整，轻声笑道：“公逸兄，南徐州诸人想翻什么浪花，一切还是尽在尊翁与兄掌握之中也。冠军将军算无遗策，区区几个密谍，想乱我朝人心，无异痴人说梦。
“不过，方才听那宋昌明言论，此人似乎是个人才，竟与冠军将军所见略同，可惜……”
水青衫男子轻蔑言道：“寒门伧夫，哪里真有什么见识！必是哪里听了人家议论，来此卖弄罢了。”
月白衫男子也不再多言，笑着斟满两人酒盏，先自饮了一口。
水青衫男子道：“稚远，家父让我来此抓捕北汉国密谍，却不准我追查郗晖之责。那北汉奸人无足轻重，抓来杀了也就是了。如果不能穷治京口楚子各家，这人抓与不抓又有何用啊！”
此人是冠军将军谢幼度之子谢庆，被称作稚远的名叫杨谧。
只听杨谧道：“冠军将军值此用人之际，定是不愿得罪北府军各级将校，至于人心浮动嘛，本就在所难免。就连建邺诸公都惶遽不安，何况京口？抓那北汉国密谍只是给他们一个震慑，令诸家勿得妄动，坏我军国大事。”
那着水青衫的谢庆道：“理虽如此，可每念及太傅宵衣旰食，家父操劳戎机，而此等小人却心怀二致，首鼠两端。身为人子孙，我恨不能将他们都抄家灭门。”
杨谧心中暗道：“你家太傅可未见宵衣旰食，反倒日日琴棋消遣，悠闲地很呐！”
但仍笑着拱手道：“谢家世代忠良，国之干城。谢太傅辅弼朝堂，匡正社稷，深得天下敬仰。子侄之中英杰无数！冠军将军更是为国护边，矢志抗敌。公逸兄年方及冠，一心为父祖分忧，谧诚心感佩！”
原来这二人都是名门世族之后，家中父兄或为朝中重臣，或为一方守牧。
其时为官首重门第，高官后人世代为官，寒门庶族多受压抑。
谢庆谢公逸谦逊笑道：“稚远过誉了！在下如何敢与太傅、家尊相提并论。不过书生愤激之言罢了。稚远乃先丞相嫡孙，俊逸非凡，才器过人，更深得太傅赏识。弘农杨氏四世三公之盛景，再现本朝当不远矣。”
杨谧举盏道：“不敢不敢。太傅此次令我来投家书，明日得了冠军将军回书便立刻归京复命。恐不能与贤兄多晤，甚为遗憾！”
谢庆亦举盏应道：“待到破了北汉军，愚兄定要去京师与稚远共叙旧情，同游十日，哈哈……可好？”
杨谧应道：“一定，一定！”当夜两人酒罢回府休息，不必细表。至于那被抓捕的北汉国“杜先生”，自有军吏刑讯问罪，恐最终难逃一死。
第二日，杨谧去府中辞了徐州刺史冠军将军谢玄，出南门西行，车马向京师驶去。
约莫行了半个时辰，渐至南山、东山之间，此地广袤平坦，田土肥沃，水网纵横。
因而成为北来豪族竞相开辟耕耘之处，各家田庄别院鳞次栉比，族人佃农多在此耕织畜产。
杨谧正在马车中边读书边赞叹田园风景之美，不觉想起江州陶公之后陶潜近作之诗：
少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去十三年。……暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。
诗中自有一股令人艳羡之情。他正在赞叹吟赏，忽闻远处有叫骂之声，杂有鞭笞喝辱之言。
待到行得近了，听清那被打之人咒骂之声，不觉大吃一惊。
杨谧忙令车夫上前，于车上大喝一句“暂且住手”，急匆匆下车来到人群之前。
只见一所气势宏大的庄院之外，门墙东北角马厩下边，一人被绑于柱上，旁边有四五名短衫小帽打扮的家丁仆夫。为首一人三十多岁年纪，短须黑面，正执鞭望着杨谧，方才正是他在鞭笞被绑之人。
杨谧来到近前，言道：“我乃太傅掾、秘书郎，袭爵武冈侯。此人所犯何事，汝何故鞭笞？”
那黑面短须家丁心头一震，忙弯腰陪笑道：“大人有所不知，此人名叫宋演，跟我家主人樗蒲博钱，常常赖账……
“昨夜又来此厮混，我家主人不计前过，与他饮酒博戏。谁知他空口白舌，一文钱没有竟然输了几万钱。我家主人催他还钱，他竟耍起无赖。
“因此主人命小的将他绑在此处，整治一番。”
杨谧闻言笑道：“这宋昌明是我的朋友，你家主人尊姓高名？宋兄欠的钱我替他还了。麻烦通禀你家主人赶快放人为好。”
那家丁面露十二分讶异，但哪敢与“武冈侯”多舌，只躬身答道：“我家主人姓刁，名讳小人不敢言于口中。宋演既是大人的朋友，我家主人定然慨然应允。请大人稍待，小人这就去禀报主人。”
说罢快步走入宅中自去通禀。
杨谧对侍从一摆手，早有两人上前将宋演解缚下来，扶至近旁上马石上坐定。
杨谧仔细打量宋演，只见他身高八尺余，面色微红，目光果毅。
约莫二十五六岁年纪，未续胡须，头戴皂巾帻，一身深绿单衣，足踩布履，宽膊蜂腰，长臂阔掌。
杨谧喜爱其仪表不俗，笑道：“昌明兄，昨日在江月楼中幸闻高论，心下仰慕！不意今日就得识尊颜。观兄气度，真乃世间英雄也！”
宋演拱手谢道：“多谢公子仗义相救！不敢请教高门台甫？”
杨谧道：“在下杨谧，字稚远。忝居谢太傅门下，日前来晋陵拜会冠军将军，恰巧昨日也曾在江月楼会友。惜乎只闻其声未见其容。”
宋演见他谦逊有礼，也不再拘谨，转而微笑道：“杨公子，承蒙错爱。宋演不过无赖浪荡子，市井小人。当不得英雄之名。”
杨谧道：“草莽间多有英俊，在下向来不以门第论人！昌明兄不必自损，他日风云际会，兄定当扬名天下，建功社稷！”
宋演不免再三自谦。两人正自言谈颇欢，忽见院内匆匆出来一行人，为首绮罗碧袍，纱巾丝履之人远远地就高声道：
“杨大人！杨公子！不知公子光临舍下，刁魁有失远迎，恕罪恕罪。”
杨谧转身拱手道：“主人翁， 多有打搅，失礼失礼。”
刁魁再躬身施礼，笑道：“杨公子大驾莅临，寒舍蓬荜生辉！快请进庄少坐，容刁魁略诉仰慕之情。”
杨谧笑允，与宋演一同入庄登堂。这刁魁是本地豪族，与兄弟诸人占有良田千顷，货殖无数。平日喜好结交江湖草莽，多与宋演往来。
只因昨夜酒醉，加之愤恨宋演素来赖账不还，故令家丁将其鞭打出气。
刁魁将杨谧请入上座，命人奉上细点、蜜饯、肉脯之属，置酒招待。
宾主寒暄罢，杨谧笑道：“刁翁，昌明兄是在下朋友，听家人说尚欠刁翁银钱若干，今日就由在下替他还了罢……”
刁魁忙道：“哪敢让公子偿债！区区三万钱…不值一提。公子尊口既开，账就一笔勾销了！昨夜酒醉，失言命人打了昌明兄弟，兄弟切莫放在心上。呵呵呵……”
宋演冷冷一笑，并未答言。杨谧道：“君子言而有信，刁翁不必为难。在下绝无妄言。”
语毕一挥手，侍从之中自有人取出黄金三饼奉上。
刁魁勉强笑道：“杨公子真仗义疏财，豪掷千金。刁某惭愧！”
杨谧笑而不语。略坐少顷，偕宋演告辞而去。刁魁挽留不得，又恭送出院门，望车驾远去才还。
刁氏一族虽家财亿万，但是在官场并无太大势力，因而不敢得罪名门杨氏，只用心小意奉承。
如杨家这等名门望族，自也不将他乡郡土豪放在眼里。他却不知日后灭门之祸，恰恰因为这区区三万钱。
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