“你自小就聪明，我才收你为徒，今日看你这般模样，我却是有些失望。”
伸手摸了摸王化贞的头，叶向高摇头叹息一句，而后道。
“万历三十五年，神庙下诏增加阁臣，我为礼部尚书兼东阁大学士，与王锡爵、于慎行、李廷机三人一同入阁。”
“然，当时朝堂上党祸横行，王锡爵坚决推辞不受，于慎行病逝。”
“等到了万历三十六年，首辅朱赓去世，次辅李廷机因人言而闭门不出，我成了事实上的内阁首辅。”
“然，神宗怠政已久，朝廷官吏匮乏，上下隔阂四起。宫内宦官前往各地征税，民乱纷纷。”
随着叶向高的述说，一副乱像在王化贞的眼前铺开。
万历摆烂的时间里，国家缺少官吏，管理失衡，到处都是灾荒死亡，畿辅、河南、河北、齐鲁的流民遍布道路。
“一直到了万历四十二年二月，皇太后驾崩之时，神庙方才提振一段时间的精神，对朝政进行调整。三月，福王归国就藩，我连上十七道致仕奏章，八月，神庙准许我归去，方从哲接任首辅。”
“从万历三十五年，到万历四十二年，我伺候了神庙七年，而后又是方从哲的七年。”
“东林与齐楚浙党，你方唱罢我登台，一直到了去岁陛下登基，方从哲告病、刘一燝下狱，六部九卿正官补位。”
说着，叶向高看向学生的眼神严肃了起来。
“陛下对朝堂上的党争，洞若观火。”
“可就算陛下看的再是清楚，他就算再不愿朝堂上党同伐异，有的事情都是无法避免的啊。”
听完恩师的话，王化贞不解的道。
“历代先帝，那个不是对朋党深恶痛绝，但又有谁能够杜绝呢？”
“陛下没有想要杜绝党争，而是想要让党争不要影响到国政。”
拿起茶杯喝了一口后，叶向高开口解释到。
“自陛下登基之日起，先帝留下的那些个大臣，如今还有几人？方从哲、刘一燝、李汝华、黄嘉善、张问达五人致仕去职，韩爌如今是内阁一挥笔书生，周嘉谟是翰林一学海书蠹，仅仅留下黄克瓒与孙如游两人。”
“黄克瓒为人勤勉，只顾手中政务，孙如游为人迂腐刻板，难成大事。”
“而陛下亲自任命的毕自严、袁可立、王三善、周应秋、袁世振、徐光启诸人。”
“他们或起于田亩，或精于政务，但都有一个明确的特点，就是没有明确的党派之分。”
“毕自严接任内阁首辅后，朝堂、四野弹劾横起，言其入阁不附我大明祖宗之制，陛下可有理会？”
“朝堂大事，只握于陛下一手啊。”
说着，叶向高给了王化贞一个你自己体会的眼神，而后又道。
“张居正故去之时，群臣借神庙对张太岳的怨气，掘其墓、毁其政，而后又以奏疏为笼，将神庙困在了宫内。”
“但陛下不同，他借徐光启所练之新兵，整顿京营，震慑京畿。以周应秋为吏部尚书，选拔能干之吏，用毕自严、袁世振两人整顿财经。”
“因为朝中党争，众口铄金，对于文官口中说的那些事情，对于那些遍布朝野的溢美之词，陛下并没有能力去分辨是真是假，对于朝堂之上的众臣，陛下不知道谁可用，谁不可用。”
说着，叶向高脸上露出了一个不知是笑还是哭的表情。
“所以，陛下就有了现在的办法，谁能做事儿，就提拔谁，谁是亲民官，就任用谁。”
说着，叶向高看向王化贞问道。
“你私下去拜访周应秋，他收你的礼物了？”
“没有。”
闻言，王化贞叹了口气。
“我想送他冰敬炭敬，周应秋以为我们没有交情而拒不接受，给他一些商行的暗股，周应秋也以官员不得经商为由而搪塞。”
“那是肯定了，周应秋如今每月朝廷给的俸禄，不但能够让全家人活的滋润，还能造福乡里，怎么可能会再污了自己的手呢？”
听到王化贞的话，叶向高点了点头。
“他是外官入京任事，是不会轻易蹚朋党这摊浑水的。你能进京，是因为前番恩科之时，韩爌向周应秋推荐，说你在广宁任上干的不错，能够安抚蒙古人。”
“广宁互市之事，将来你若是你做的好，是他周应秋善于用人。而你若是做的不好，他就会将责任推卸到韩爌的身上，与自己毫不相干。”
“明白了吗？”
说着，叶向高无奈的摇了摇头。
“我伺候神庙七年，你知道我最深刻的感受是什么吗？”
“敢请恩师教我。”
闻言，王化贞连忙拱手道。
“雷霆雨露，俱是君恩。”
伸出一根指头，指了指天上，叶向高缓缓的道出了八个字。
“我们这些读书人，看似是在辅佐天子治理天下，但本质上，连宫里的那些个家奴都不如。大明的天下，终究不是我们这些读书人的，是人家朱家的。”
“朝堂上的那些人，再是弹劾于你，若皇帝不点头，任凭他们跳着脚去骂，还是雇佣流民去火烧你家，对你没有官帽丝毫没有影响。”
“而若是皇帝要你倒，你再是贤良，再是海内人望，你都在朝堂上立不住脚。”
说着，叶向高有些感慨的摇了摇头。
当年，他真的是想要离开吗？
不，他在给自己塑形，塑造一个天下缺了他就要大乱的贤才形象。
然后，万历就顺水推舟，让他滚蛋，由方从哲接掌内阁首辅了。
“自那日在南苑见了陛下一面后我就知道，我的仕途已经结束了。”
“不会吧。”
听到叶向高这话，王化贞震惊的睁大了眼睛。
他今天之所以来拜访叶向高，就是指望着叶向高借助修完神宗实录的功劳，再为首辅，到时候能够照拂于他。
“没有什么会与不会。”
看着学生的脸上的震惊，叶向高心里微沉。
常言道知子莫如父。
在这个年代，座师差不多就是半个爹，他一眼就看出了王化贞的想法。
“我大半辈子都在翰林院中修书，蒙神庙重用，方才得以入阁。但自我回京以来，不知有多少人举荐我为首辅，陛下一律留中不发。”
“我没有地方官的经历，就算再入内阁，也是如同韩爌一般，沦为一个起草诏书的捉笔人，不会有丝毫权力。”
说着，叶向高的双眼隐隐竟有泪水浮现。(本章完)
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