马耀宗年岁不大，去过的地方不少。十二岁时还曾被叔伯们带着走了一趟关外。身为马家未来的继承人，他得掌握马家贩马的商路，也得弄清牙行买卖的商路。
这一次离家和以前都不同。以后，他就得在郡主左右当差，不能再回比阳县了。
“是不是想哭？”陈舍人骑马并行，转头小声安慰：“初次离家，心里难免有些难过不适。想哭就哭一会儿，大家不会笑你的。”
马耀宗吸了吸鼻子：“刚才有尘土吹进眼里，所以眼有些红。能在郡主身边做舍人，是我几辈子修来的福气。我怎么会哭。”
陈瑾瑜看着嘴硬的少年，没有出言取笑。
马耀宗适应力确实很强，骑马半日出了比阳县，便已恢复如常。休息的时候，还去寻秦虎孟三宝等人闲谈说笑。
“郡主，雉县路途偏远，今日到不了，晚上得在驿馆休息一晚。”陈卓一边吃着干粮，一边对郡主说道。
姜韶华点点头。
在外住宿，也是常事了。
当日晚上歇在雉县驿馆的时候，自诩随遇而安的姜韶华有些惊讶。
“这驿馆也太脏了。”银朱一边打扫一边嘀咕:“也不知多久没人住过了，地上一层灰。”
荼白埋头苦干，一边叹道:“可不是么？奴婢随郡主住过几处驿馆，这里是最破旧的一处。”
驿馆是由朝廷出资建的，不过，日常经营和各县城也有很大关联。从这处驿馆，就能看出雉县情形如何了。
姜韶华正和陈长史闻主簿等人坐在一起，驿馆里没什么拿得出手的饭菜，好在马县令十分妥帖，准备了两车腊鸭风鸡酱牛肉之类的熟食。亲兵们五人分食一只，配些热水馒头，也算饱餐一顿。
圆桌上摆了六大盘熟食，厨房送了四道热炒来，再配两壶酒一壶果茶，众人围着圆桌吃喝说笑。
陈瑾瑜和马耀宗两人官职最低，年纪也小，担负起了斟茶倒酒的重任。
“郡主，明日再行大半日，便能到雉县了。”陈卓手执酒杯，徐徐说道:“南阳十四县，郦县的税赋倒数第三，这雉县是倒数第二，且每年交的税赋只有郦县一半左右。”
姜韶华眉头皱了起来:“这是为何？是因为地贫种粮不丰，还是有别的缘故？”
陈卓轻叹一声，饮了杯中酒，将酒杯轻轻放在桌上:“雉县土地贫瘠，河流不丰，时有干旱。百姓们辛苦种地一年收的粮食，甚至不够裹腹。每年交田赋的时候，自然就格外吃力。”
“这是其一。还有一条，这里有一座白云寺，百姓信佛虔诚，宁可自己饿肚子，拼尽家财也要供佛。”
姜韶华眉头动了一动，淡淡哦了一声。
陈卓点到为止，没有再说下去。
陈瑾瑜听得好奇，忍不住插嘴问道:“祖父的意思是，这白云寺在雉县地位极高，百姓只知拜佛，不知郡主?”
陈卓瞥一眼心直口快的孙女:“具体情形如何，等进了雉县就知道了。”
陈瑾瑜知道祖父是嫌自己多嘴，嘻嘻一笑闭了嘴。
闻主簿呵呵笑着打圆场:“大梁佛寺兴盛，信佛之人比比皆是，雉县的白云寺已建寺几十年，香火兴盛些，也是难免。”
不说别的，大梁太后和天子就都是信佛之人。当年南阳王妃还在世的时候，也信佛，每年都要去白云寺烧香礼佛！
上有所好，下必行焉。
姜韶华眸光微闪，淡淡一笑:“别人信佛，本郡主却是不信的。”
熟悉郡主脾气的宋渊，立刻道:“明日末将换一身衣服，先去一躺白云寺，摸一摸底细。”
郡主一身贵气，换了衣服也难遮掩，而且身边有亲卫环护，去寺庙动静太大了。
姜韶华略一点头:“也好，辛苦宋统领先跑一趟。”
……一夜无话。
第二日晨起继续赶路。
进了雉县地界，官道两侧陆陆续续有了人。春耕已过，田地里一层绿油油的麦苗。百姓弯腰低头锄草，期盼着通过辛勤的劳作能换来秋日丰收。
姜韶华骑着骏马，不疾不徐向前。
陈瑾瑜马耀宗等人策马相随，秦虎等一众亲兵在前开路。
孟三宝窥了个闲空，策马到了马车边。
车帘被掀起，露出一张俏生生的脸蛋:“三宝哥，你伤好没多久，身子还有些虚，可别累着了。”
孟三宝咧嘴一笑:“银朱妹妹别担心，我壮得像牛一样。”
才说两句话，就有两道目光从身后“杀”了过来。
银朱悄声笑道:“三宝哥，你别在这儿晃悠。待会儿孟叔又要动手揍你了。”
孟三宝后背凉嗖嗖的，嘴上还要逞强:“嗐，武夫就是粗鲁，我也就是敬着亲爹，不能还手。不然，我才不怕他。”
话音刚落，身后就响起熟悉的冷哼。
孟三宝:“……”
银朱抿唇一笑，热络地喊道:“孟叔，我和荼白坐在马车上，闲得很，三宝哥特意过来陪我们说话解闷。”
孟大山先瞪一眼儿子，一转头就如换了张脸，笑容温和可亲:“整日坐马车是有些闷。”
银朱一边和孟叔闲话，一边孟三宝使眼色。
孟三宝悄悄策马溜走。
秦虎咧嘴乐个不停。
孟三宝飞了个白眼过去:“要是秦叔在这儿，我看你能不能笑得出来。”
秦虎惬意自得，吹了一声口哨:“就是我爹在这儿，也不会这般瞪我骂我！”
孟三宝翻了个白眼:“那是，你又没地方献殷勤。秦叔在这儿也不会拿你怎么样。”
秦虎:“……”
好兄弟互瞪一眼，颇有当场反目的架势。
姜韶华耳力敏锐，笑着转头瞥一眼。
孟三宝和秦虎立刻各自收回斗鸡眼。
……
大半日路程后，终于到了雉县。
雉县果然是穷县，城门不高，破破烂烂的。四十岁的雷县令高高瘦瘦，七品官服都快被洗白了，一脸穷样。
“臣参见郡主！”
雷县令领着几个官吏行礼。
姜韶华目光一扫，笑容淡了一淡:“雷县令，雉县县衙就这么几个人？”
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