一直到走下火车的时候，伍连德的心中依然是一片茫然。
他到现在也不太明白，外务部右丞施肇基这样的人为什么会突然给他发来一封电报，要求他立刻进京，而且是十万火急！施肇基这个名字他依稀还曾记得，那是在1905年的时候，端方带领的清政府宪政考察团曾到访过马来亚槟榔屿，作为随员的施肇基与伍连德曾有一面之缘。不过那都是五年前的事情，而且仅仅是一面之缘而已
在伍连德一片茫然不解中，一个年轻小厮突然向他走了过来，恭恭敬敬的弯着身子问道：“请问，可是伍连德伍大人？”
“啊？哦，我是伍连德。”
回过神来的伍连德连忙点了点头，用一口怪异的天津口音回应道。
“伍大人，小的是施大人派来接您的！”
眼神中闪过一丝好奇，但是小斯手上却不敢怠慢，连忙又恭敬的行了一礼后急声道：“施大人已经等您很久了，事情比较急，咱们马上就走吧！”
“哦，好，好的。”
茫然的眨了眨眼睛，伍连德随同这小厮一起出了站。
坐上一辆有些旧的马车，伍连德很快便来到了外务部。外务部是八国联军进京之后才刚刚成立的，但是因为专门负责清廷的外交事务，自然也不会寒酸，倒是让伍连德开了一下眼界。不过他也没时间多瞧，很快就见到了外务部右丞施肇基。
外务部右丞，已经是不小的官了。
不过看到刚从天津赶到的伍连德之后，施肇基却第一时间热情的迎了上来：“伍先生，好久不见了！”
“呃施大人，卑职”
看着施肇基伸过来的右手，伍连德一时间有些蒙了。作为第一个在剑桥大学获得医学博士学会的人，伍连德对这种西式礼节自然不会陌生，不过自从两年前来到中国之后，除了那些金发碧眼的外国人，他可是好久没见人用过这种方式打招呼
“呵呵，伍先生千万别客气！”
挥手打发那个小厮出去，施肇基微微一笑道：“我知道你是剑桥大学的高材生，哈哈，我是美国康奈尔大学毕业的对，就是现在他们说的常春藤联盟名校之一咱们今天就不论尊卑，以西式礼节见礼如何？“
“是，大人！”
伍连德顿时恍然大悟，连忙伸出右手和对方握了一下。
如果是别的剑桥毕业生，或许会对康奈尔大学不屑一顾，毕竟人家剑桥是大英帝国最好的大学之一，你一个美国大学有什么好牛的？但是身为一名医师，而且是这个时代最优秀的医师之一，伍连德当然明白康奈尔大学意味着什么它是美国东北十校联盟成员之一！
简单地说，是属于亨特拉尔大学体系中的一员！
或许在别的什么学科领域，这个所谓的亨特拉尔大学体系并不是那么名副其实，但是在医学领域里面，在约翰？亨特拉尔先生这些年的大力支持下，如今的东北十校联盟已经成为了世界医学界的顶尖力量之一，每年发表的论文数都在快速增长着，隐隐已经有了可以和德国人别别苗头的意思！
这一点只要看看施肇基脸上的自豪，伍连德就什么都明白了。
眼见伍连德马上就平静下来，和自己握了握手，施肇基满意的笑道：“呵呵，说起来上次见到先生的时候，你似乎不太擅长中国话吧？这一别不过五年，伍先生的中国话现在说的可真是让人惊讶！”
“这既然来到国内，自然是要勤加练习才是。”
眨了眨眼睛，伍连德脸上也微微有些得意。31岁的他是马来西亚的华侨，17岁时考取了英国女皇奖学金，到剑桥大学读书，1903年成了剑桥大学第一位获得医学博士学位的华人。毕业回到马来西亚之后，伍连德很快就成了一个小有名气的医生，于是他在1907年接到了一封邀请信，心中邀请他回国出任天津陆军医学校副监督，而这封信的署名赫然是直隶总督袁世凯！在妻子的鼓励下伍连德回到了中国，最终出任天津陆军军医学堂副监督，也就是副校长。不过伍连德生长于海外华人家庭，长大后又留学英国，水平极差，到天津之后他聘请教师学习，一个学期下来就能用普通话讲课了！对于伍连德来说，这也是他极为自豪的事情
“哈哈，伍先生恐怕不知道吧？当年向袁公推荐伍先生的正是施某！”
闲聊了几句伍连德国语，施肇基突然开口笑道：“当年槟榔屿见过伍先生之后，施某就对先生印象非常深刻，因此袁公筹建陆军医学校的时候，施某就向他推荐了你”
“啊？原来是这样！”
听了施肇基的解释之后，伍连德顿时恍然大悟。他一直都有些疑惑，不知道袁世凯为什么会邀请他出任副校长，现在听了施肇基的话就全明白了。
同样有过海外留学的经历，再加上这层奇妙的关系，让两人的关系瞬间变得亲密了起来。相比而言，伍连德心情也放松了不少，很快就开口问道：“施大人，您如此急把卑职从天津叫到京城，是有什么急事吗？”
“嗯，不错！”
眉头微微一皱，施肇基的表情瞬间变得严肃了起来：“伍先生，你是医学专家，而且曾在法国那个哦，对了，在巴斯德研究所进修过，对吧？”
“嗯，不错！”
眉头一挑，伍连德自然是立刻点了点头。
“非常好！”
闻言一拍双手，施肇基的声音压低了一些说道：“伍先生，现在有一件要紧的事情，必须请你出马去一趟哈尔滨，那里出现了一种凶恶的瘟疫”
“瘟疫？！”
听到这两个汉字之后，伍连德的脸色顿时严肃了起来。
“是的，瘟疫！”
深吸了一口气，施肇基沉声道：“这种瘟疫是在十月份出现的，如今已经蔓延到了哈尔滨，尤其是在我们国人聚集的傅家甸，情况非常的严重”
在施肇基的叙说下，伍连德慢慢明白了是怎么一回事儿。
在中国的最北端有一个城市，名字叫做哈尔滨。哈尔滨的历史与中东铁路的历史是并行的，简单来说就是先诞生了中东铁路，后诞生了哈尔滨这个城市。此前的哈尔滨只是几十个村屯，随着中东铁路的开通和外国人大量涌入，一个城市以极快的速度形成了。俄国人占了人口的51以上，街上的街牌、商家的牌匾都是以俄文为主。因此在那个时代，哈尔滨和上海一样走在中国的前面，中国第一个电影院和第一个交响乐团，都诞生于哈尔滨。
以铁路为界，哈尔滨分成“道里”和“道外”两个区域。与道里生活优裕的俄国人、日本人相对应的，是道外以傅家甸为中心的中国人聚居区。他们大都挤在拥挤不堪、污浊肮脏的小屋子里。所以当第一例紫红色的尸体出现在傅家甸的时候，一切就都不受控制了
如水泻地，似火燎原！
11月初的时候，傅家甸每天还只是一两例，但是到了12月中旬的时候增加到每天410名，并且以一种让人恐慌的速度疯狂扩大着规模。短短几天的功夫，每天的发病人数就已经暴涨十倍，而且范围也有着急剧扩大的趋势！
无论俄国人还是日本人，对此都如临大敌！
于是有些在哈尔滨的外国人，包括一些有见识的中国人开始明白了过来，那个让人闻风丧胆的恶魔来了，它随着西伯利亚吹来的北风来了。
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