见着惠亲王，在惠亲王身边帮了两天闲，韩秀峰终于明白郑亲王和肃顺等人为何那么不放心了。
当年林凤祥、李开芳率北犯直隶，京城岌岌可危，皇上谕令设京师巡防处，统一调遣京师、直隶、山东、河南及关外的各路兵马，并筹划军械粮饷，训练各地团防，缉拿长毛细作……
除了巡防王大将军之外，最多时设参赞大臣、王大臣十余名，均是皇上特简的王公重臣。设监印官四名、翼长若干，办事官四十八名，看守文卷官六名，供事五十四名，胥吏差役近百。
可随着林凤祥、李开芳相继被生擒，这个权倾朝野的临时衙门就被裁撤了，其粮台款册交户部，审案卷宗交刑部，兵马册籍及所有文案物件交步军统领衙门。
现在，皇上虽命惠亲王为巡防王大臣，却没下旨重设京师巡防处，光靠惠亲王一个人真管不过来那么多事。
这些天，惠亲王都没怎么出过门，光忙着在府内看各衙门和各营所呈的奏报了，而那些奏报无一例外的是要钱要粮！
本就被搞得焦头烂额的惠亲王，见皇上命韩秀峰前来听用，并且是肃顺亲自送来的，干脆把帮各军讨要粮饷的差事推给了韩秀峰。
韩秀峰只能硬着头皮持盖有巡防王关防的公文去户部，可肃顺到任以来绞尽脑汁收罗的那点银子，全拨给僧格林沁充军饷了，户部银库里空空如也，跟两位侍郎磨了两天，也只领着一叠拿出去都不晓得有没有人愿意收的宝钞。
但韩秀峰并没有因此灰心丧气，不是因为别的，而是深知天津那边的形势刻不容缓，现在所做的一切只是临时抱佛脚，真要是开仗，战事真要是糜烂到那一步，别说没钱粮，就算有钱粮现在做准备也来不及。
就在他把一叠如废纸般地宝钞交给惠亲王的幕友，算是交了差，如释重负地走出王府时，守在外头等候的小山东便迎上来道：“四爷，天津急报，僧王跟洋人开打了！”
尽管对此早有心理准备，但想到皇上和郑亲王、怡亲王等王公大臣还在犹豫让不让英佛二夷使臣上岸，天津那边居然已经开仗了，韩秀峰还是觉得有些突然，急忙把小山东拉到一边问：“你咋晓得的，谁送回的急报？”
“禀四爷，消息是王老爷差人送回来的，荣禄老爷一收到消息，就赶紧进城来寻咱们，先来的这儿，听说咱们去了户部便追到户部，再后来又从户部追到这儿。”
“他人呢？”
“这儿人多眼杂，他先去会馆了，说是在会馆等您。”
韩秀峰意识到僧格林沁和直隶总督恒福的奏报还没到，更重要的是这仗打赢了一切好说，要是打输了，那他们就是擅自开仗，轻启战端，到时候革职是轻的，所以也不能轻易上奏。
没得旨就开打，这是赌上身家性命！
韩秀峰一连深吸了几口气，爬上马车道：“走，去会馆。”
……
火急火燎赶到会馆，只见荣禄正紧张地在花厅里踱来踱去。
正厅的香案上烟雾缭绕，虚开着大门的乡贤祠里也弥漫着轻烟，一看就晓得他担心大沽口那边的战事，可在这儿干着急又没用，只能上香祈求各路神仙和供奉在乡贤祠里的那几位武将保佑。
“志行兄，您总算回来了！”
“千里差人送回的急报呢？”
“哦，在这儿。”荣禄急忙从袖子里掏出王千里差人送回的书信，随即示意小山东去外头守着。
韩秀峰接过信，正准备拆看，荣禄便急切地说：“昨儿下午，夷酋何伯先是派三只蒸汽炮艇冲入口内，破坏拦河铁链。见使劲浑身解数也只拆毁掉一道，又亲率‘鸻鸟’号和“负鼠”号等各舰向横锁海口的铁链进逼，并下令炮击我两岸炮台。
僧王当机立断，亲自坐镇炮台命众将士回击，各营大小炮位，环轰叠击，击损西夷大小炮舰多只，令其不能行走，余船皆竖白旗。没曾想他们竟还不死心，又从侧翼炮轰我炮台，并派五六百兵乘小舢板乘机登陆。
好在僧王早有准备，当即传令命埋伏在炮台下的各营将士回击，抬枪、鸟枪齐放，伤毙洋兵两百余。激战至黄昏，来犯的夷舰‘鸻鸟’号被击毁，‘茶隼’号和‘庇护’号被击沉，还有几艘搁浅，夷酋何伯生死不明。”
想到南北两岸炮台的布置，韩秀峰看着信道：“他们想登岸哪有这么容易，尤其南岸三座炮台，营墙外皆为一片泥泞地，并有三道水壕。他们登岸之后便会陷入泥泞，行动不便，只会成为我守台将士的活靶子。”
“开头打得不错，就看接下来打得怎样了。”荣禄禁不住双手合十，一边朝正厅的佛龛遥拜，一边又祈祷起来。
韩秀峰一样紧张，但想了想不禁笑道：“这洋人跟咱们一样，也只能打打顺风仗，被击沉好几艘战舰，被伤毙上百兵，我估摸着他们也该逃之夭夭了，毕竟他们拢共才来了二十余艘船，两千多号兵。”
“不怕一万就怕万一。”
“放心吧，僧格林沁只会越杀越勇，不会功败垂成的。”
听韩秀峰这么一说，荣禄竟追悔莫及地说：“可惜了，早晓得洋人也不过如此，咱们那会儿就不该畏手畏脚。”
“仲华，你是说让永祥和王河东他们也去凑凑热闹？”
“志行兄，这可是大捷啊，几十年未有之大捷！”
“的确是大捷，可这只是开始。”韩秀峰收起信，淡淡地说：“洋人不会善罢甘休的，他们早晚会卷土重来，好钢要用在刀刃上，咱们这点家底可不能太早暴露。”
“我明白这个道理，只是想到那么多弟兄白跑了一趟，觉得有些可惜！”
“没啥可惜的，你以为僧格林沁这会儿很风光很得意，我看不然，要知道没得旨就开打可不是一件小事，他这会儿一定在琢磨咋跟皇上解释。”
“仗都打赢了，有什么不好解释的？”
“我担心洋人报复，皇上更担心。”
荣禄猛然意识到事关大清存亡，这不是一件一秀能遮百丑的事儿，下意识问：“志行兄，您是说僧格林沁打了大胜仗，皇上可能还要治他的罪？”
韩秀峰沉思了片刻，坐下道：“这倒不至于，毕竟正如你刚才所说，这是几十年未有之大捷，等消息传到京城，僧格林沁就是第一大功臣，真要是治他的罪，那皇上不就成昏君了吗？”
“照您这么说，皇上该赏依然会赏，但心里肯定多多少少有些不痛快。”
“打都打了，从千里差人送回的信上看几乎已打赢了，现在说这些不免有些煞风景。”韩秀峰顿了顿，接着道：“我们就当什么也不晓得，之前干啥接下来依然干啥。”
“永祥和王河东他们呢？”
“等那边大局已定，千里自然会带他们回来，这件事也不要声张，就当咱们从未派兵去过。”
“只能这样了，谁让咱们干的就是这见不得光的差事呢。”
荣禄话音刚落，外面就传来一阵脚步声，回头一看，原来是吉云飞来了，边朝花厅这边走，边拱手道：“志行，仲华，您二位可是稀客，今儿个咋得空来会馆的？”
“路过，进来讨口水喝的。”韩秀峰起身笑道。
“讨口水喝，志行，你当这儿是啥地方？”吉云飞反问一句，又轻叹道：“弹劾的事还没完呢，听说已交部议处了，亏你笑得出来。”
不管怎么说，天津那边总算打了个胜仗，洋人就算想报复也得等到明年，至少眼前这一关算过来，韩秀峰心情不错，不禁笑道：“事已至此，哭也没用！”
吉云飞不知道天津的事，只关心韩秀峰这个同乡，一边招呼荣禄坐，一边恨恨地说：“志行、仲华，我总算打探到徐浩然那个忘恩负义的东西是咋补上御史的了。”
“他是怎补上的？”荣禄好奇地问。
“原来他跟我一样也考上了御史，考的还比我早好几年。去年顺天乡试舞弊案，不但尹耕云这个同考官被革了职，在闱中巡察的几个御史也受牵连被革了，一下子空出四五个缺。御史言官跟别的差事又不一样，按例只能由进士出身的官员充任，等着补授的记名御史就那么多，其中又有年迈不能任事和已告假回乡的，他班次又靠前，就这么稀里糊涂补上了。”
“这么说他也算苦尽甘来。”韩秀峰沉吟道。
“苦尽甘来，我看未必。”吉云飞苦笑道：“说出来你们不敢相信，他现在依然住在城外那个用篱笆搭的窝棚里，每天依然天没亮就爬起来摸黑去都察院，一身行头依然像叫花子。见他补授上御史，不少同僚慷慨解囊，出银资助，他不但一概不收，还到处宣称你曾赠过他二十两银子，但他是廉者不受嗟来之食，把那些银子全施舍给了食不果腹的百姓，究竟施舍给了哪个百姓，谁也没见着，反正他现在说啥是啥。”
荣禄脱口而出道：“志行兄，他这是先发制人，不但想以此彰示他并非忘恩负义的小人，还要摆出一副不屑与您为伍，甚至与您不共戴天的架势！”
不等韩秀峰开口，吉云飞就凝重地说：“对自个儿都这么狠，可见这个徐浩然有多难缠。”
韩秀峰不想跟那个忘恩负义的家伙计较，同样不想总被那家伙纠缠，权衡了一番轻描淡写地说：“既然他要名声，咱们就给他名声。仲华，回头让冯小宝找几个人口齿伶俐的人帮着传诵传诵，要是能编个朗朗上口的顺口溜更好，总之，要让各部院甚至贩夫走卒都知道，咱大清出了个两袖清风的公正廉洁、刚正不阿的徐青天。”
荣禄以为听错了，苦着脸问：“志行兄，您不跟他计较也就罢了，还帮他扬名立万？”
吉云飞反应过来，不禁笑道：“这个办法好，既然他要做清官，咱们为何不成全他？喜欢住窝棚让他接着住，喜欢步行十几里去衙门点卯就让他步行，他要是受不了换大宅乘马车，那他就是口是心非、沽名钓誉的小人！”
荣禄终于领教到读书人的厉害，喃喃地说：“原来埋伏打在这儿啊！”
韩秀峰脸色一正：“什么埋伏，瞧你说的，我们只是君子成人之美。”
“对对对，成人之美，哈哈哈哈！”
…………
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