南苑本就够大，为河营和八旗马甲门军所选的操练及住宿的地方又偏僻，连同驻南苑的八旗马队和察哈尔马队都没见过荣禄、王河东等人，外面的人更不会知道韩秀峰在做什么。
而朝中的文武大臣本就不关心南苑的事，顺天府官员同样如此，只有内务府的人知道韩秀峰在南苑“大兴土木”。
河营和驻守八旗马甲、门军，因为不得擅自离开营房和校场，也不知道外头发生的事。
值得一提的是，在这儿当兵吃粮，操练累是累点，但有吃有喝，操练时要是受伤还有蒙古医士帮着治，就算赶他们走他们也不愿意走。
该操练就操练，该歇息就歇息，时间过得飞快，一转眼六天过去了。
尽管每天都能收着不少坏消息，但韩秀峰依然像没事人一般心无旁骛地练兵，只有今天没去校场，因为今儿个不用当值的大头，竟鼻青脸肿地回来了。
韩秀峰意识到他闯了祸，一见着大头就冷冷地问：“咋弄成了这样，是不是跟人打架了，我之前是咋跟你交代的？”
让他气得牙痒痒的是，大头非但不知错，反倒没心没肺地说：“四哥，这事不怨我。那些狗日的瞧不起我，笑话我，还说翠花一定是在外头有人了，不然也不会带着娃回老家，你说他们该不该打？”
一帮侍卫聚在一起不就是你取笑我，我取笑你吗？你不合群也就罢了，还开不起玩笑！
韩秀峰正不知道该说他什么好，王千里便忍不住问：“然后你就跟人动手了，然后被人家揍的鼻青脸肿？”
“王老爷，您这是说啥话？我是挨了几拳，可我也没吃亏。他们人多，我一个打六个，把他们揍的满地打滚，哭爹喊娘。有个狗日的还想拔刀，我一脚把他踹老远，听说他胳膊都摔断了。”
“在宫里打伤了人，你龟儿子还笑得出来，是不是活腻了？“韩秀峰气得咬牙切齿。
让他更哭笑不得地是，大头竟咧嘴笑道：“四哥，你别生气，是他们先招惹我的。再说这事皇上都晓得，皇上还说我打的好！”
“打的全是乾清门侍卫？”
“嗯，就是一起当值的那几个狗日的。”
韩秀峰想想又问道：“皇上还说啥了？”
“皇上革了那几个龟儿子的职，升我做二等侍卫，让我在御前侍卫上学习行走，还赏了我个巴图鲁名号。”大头偷看了一眼韩秀峰，又愁眉苦脸地说：“做二等侍卫也不是不好，可这么一来顶子又得换，来前我打听过，换一个差不多的要百十两。要是再做身官服，没四五百两下不来！”
王千里心想他真是个福将，生怕韩秀峰再骂他，禁不住笑道：“四爷，皇上这么处置也在情理之中。”
韩秀峰很清楚跟他这瓜娃子说再多也没用，干脆起身道：“你先……你先去校场找王河东他们叙叙旧，顶子的事我差人帮你办。至于官服，用不着再置办，反正你当值时只能穿黄马褂。”
“行，那位去找王河东他们去玩了。”
“滚吧。”
……
目送走大头，王千里不禁叹道：“果然是傻人有傻福！”
“不说他了，说了我就来气。”韩秀峰一边招呼王千里坐，一边忧心忡忡地说：“天津那边的情形不妙，洋人占了炮台，坐地起价，不但坚持要遣使入京，还狮子大开口把赔款由之前的两百万两，涨至一家四百万两。”
“这就是八百万两了，朝廷哪有这么多银子！”
“桂良没敢奏报，这消息是崇厚差人送来的。桂良只是在折子中委婉地提了下洋人希望往京城派驻使臣，朝堂上就炸了锅。六部尚书、翰詹科道，纷纷上书绝不能让夷使进京。说啥子真要是答应了，西夷就能迅速知晓朝廷动向，西夷会盖高楼偷窥皇宫大内，会拆除民宅、官署搞得官绅百姓不安，民夷杂居要是发案也没法儿断，还说啥子一旦答应了，琉球朝鲜都会因此瞧不起咱们大清。”
看着王千里若有所思的样子，韩秀峰接着道：“最让我不敢相信的是，恭亲王居然也上了道折子，称’近日往来公所，咆哮要挟，皆系李国泰从中煽虐，为其谋主，俱可灼见。闻李国泰系广东民人，世为通使、市井无赖之徒，胆敢与钦差大臣觌面肆……拟请饬下桂良等待其无礼肆闹时，立即拿下，或当场正法，或解京治罪！”
“恭亲王是说那个英夷的领事官？”王千里下意识问。
“就因为名字听着像是我大清百姓，朝中的王公大臣就以为英夷的那个通译官是广东人，还说得有鼻子有眼。”
“四爷，可据我所在恭亲王以前没少去书肆，别人不知道也就罢了，他不可能不知道。”
“所以说这事有些蹊跷，他十有八九是揣着明白装糊涂。不过话又说回来，现如今朝中的文武大臣群情激奋，个个都这么说，他也只能附议。”
“那皇上的意思是……”
“皇上虽没名声，但言外之意很清楚，洋人提出的那些条件一条也不能答应，实在不行就免掉西夷的关税。”
“关税怎么能免！”王千里大吃一惊。
“这事不用咱们操心，一是就算朝廷真免征关税，额尔金也不会答应。我敢打赌，他根本就不相信桂良。二是京里的王公大臣糊涂，不答应各地督抚也糊涂，至少两江总督何桂清要是知道了，一定会上折子奏请皇上收回成命。”
“何桂清不糊涂？”
“也不是不糊涂，而是他想攻剿长毛，不能没军饷。要是没了关税这一大饷源，他拿什么去养兵，又拿什么去收复江宁。”韩秀峰顿了顿，随即话锋一转：“其实我担心的倒不是这些，而是另一件事。”
“什么事？”王千里禁不住问。
“皇上昨儿个召惠亲王、郑亲王、怡亲王、肃顺、彭中堂和博川等人商量对策，惠亲王、郑亲王和彭中堂被皇上问得没办法，竟联衔保奏一个‘出类拔萃、济变匡时’的大才。”
“谁？”
“庆贤的阿玛，已革大学士耆英！说啥子耆英熟悉夷情，恳请弃瑕录用。”
王千里意识到问题的严重性，喃喃地说：“他们这不是把耆相架在火上烤吗！”
“可惜这消息我是昨晚才收到的，皇上不但准走，还召令耆英入见。而老中堂不晓得是忘了之前的事，还是觉得这是个翻身的机会，尽管在进宫时博川兄旁敲侧击地提醒过他这不是个好差事，可他还是兴冲冲地揽了下这差事。好在奏对话也没说满，说他‘受恩深重，当此时势，惟有独任其难，有效与否，尚难自必’。”
“皇上怎么说？”
“皇上说‘一个人有一个人的主意，一个人有一个人的办法。既然你有法子，不妨自展谟猷，不必附合桂良稍涉拘泥’。然后赏他侍郎衔，命他驰赴天津办理夷务。我一收着消息，就赶紧让庆贤回去，结果庆贤火急火燎赶到家一看，老中堂已带着家人连夜启程了。”
王千里沉吟道：“四爷，我知道您担心什么，但在我看来老中堂揽下这差事有他老人家的道理。毕竟他受了那么多年委屈，甚至有好几次都差点……差点丢了身家性命，好不容易等着这么个机会，他自然要豁出去搏一搏，他就算不为自个儿着想，也要为还在黑龙江充当苦差的大儿子和那些个入仕无门的孙子着想。”
“可此一时彼一时，洋人被糊弄了那么多年，对他印象深刻，又怎会再相信他的话。”
“就算糊弄不住洋人，这板子到时候也不能光打他一个人，天津那边不是还有桂良、花沙纳、谭廷襄吗，光钦差大臣就五六个。”
“事已至此，只能往好处想。”
“庆贤呢？”
“他想去天津，被我给拦下来了，一是没皇上的旨意他不能就这么追过去，二是……二来老中堂真要是出点啥事，他不能再搭进去。”韩秀峰顿了顿，接着道：“请你过来就是因为这事，我把他关在里头，他心里一定不痛快，你去帮我劝劝，陪他说说话。”
“那他对这件事是怎么看的？”
“尽管他很清楚这不是个好差事，很清楚他阿玛被启用并不意味着皇上不计前嫌，可听口气他跟他阿玛想的差不多。那么多委屈他真是白受了，那么多罪他也白遭了，正所谓功名利禄动人心！”
“他怎就这么糊涂呢。”
“所以我早上没给他好脸色，把他骂了个狗血喷头，他这会儿指不定咋想呢。”
“行，我进去瞧瞧。”
……
大头在南苑呆了一下午，就拿着韩秀峰差人帮他买的新顶子兴高采烈地回了城。书肆里只剩下张得玉等人，没之前那么热闹，而他又是个喜欢凑热闹的人，所以早搬到了会馆。
在会馆的状元房睡了一觉，天没亮就起身换上黄马褂，骑着马赶到圆明园当值。
打了一架，由乾清门侍卫变成了在御前侍卫上学习行走，离皇上更近，跟同僚们的关系也更不融洽了。谁也没教他做御前侍卫的规矩，就这么让他守在勤政殿门口。
可在他看来在哪儿当值都一个样，都是守门。
结果在殿外从早上值守下午，都没见别的侍卫来跟他换班，就在他又饥又渴，正打算找人问问要值守到啥时候之时，皇上在一群太监的拥簇下过来了。
在书肆当那么多年差，该有的礼数他还是懂一些的，急忙学着韩秀峰接旨时那样跪下恭请圣安。
内廷侍卫根本无需这样，看着他傻傻的样子，咸丰既意外又觉得有些好笑，一边示意他起来，一边头也不回地说：“过来，朕有话问你。”
“是，皇上。”大头急忙爬起身，在一帮侍卫和太监们诧的眼神中屁颠屁颠跟进大殿。
“冤大头，你的伤没大碍吧？”
大头被问住了，苦着脸问：“皇上，啥叫大碍？”
咸丰顿时皱起眉头，心想怎就让这样的夯货做上御前侍卫的，再想到韩四、文祥，包括已外放回疆戎边的恩俊，在觐见时不止一次说过眼前这夯货只有一身蛮力，实在不堪大用，又觉得身为天子不能跟他计较。干脆问道：“朕是问你的伤有没有事？”
“没事，只是肿了，不摸都不疼，连皮肉伤都算不上！”大头想了想，又下意识摸着脸道：“昨天去南苑找我四哥，我四哥还让任小姐煮了个鸡子儿，帮我敷了敷，说鼻青脸肿的在皇上身边当差，有碍啥子啥子的。”
“有碍观瞻？”
“我四哥好像是这么说的，皇上，您是咋晓得的？”
咸丰被搞得啼笑皆非，想想又觉得这活宝有点意思，没回答他那没心没肺的问题，而是淡淡地问：“你昨儿个去南苑了？”
“去了，还见着了王河东，见着了荣禄老爷，见着了好多以前一起在河营当差的兄弟。”提起这个，大头真有些激动，又眉飞色舞地说：“皇上，我在河营当差那会儿是千总，有十几个是我做千总时的手下，跟我一起去静海阵前杀过长毛的！我见着他们高兴，他们见着我也高兴，要不是我四哥管得严，他们一定会请我吃酒。”
咸丰不动声色地问：“你四哥在忙什么，你的那些旧部在忙什么？”
“他们全在操练，天天要操练，天一亮就绕着校场跑，然后吃饭，然后练刀法枪法，还要用木刀和棍棒对打，听他们说每天都有兄弟受伤，几个蒙古医士都忙不过来。”
大头属于那种你不能搭理他，一搭理他就说个没完的人，就这么绘声绘色、滔滔不绝地说起在南苑的见闻，每到表达不过来时还手舞脚蹈。也不晓得是不是比听戏有意思，咸丰竟听入了神，竟忘了摆驾勤政殿前曾命御前侍卫传召过几位王公大臣，而那几位王公大臣只能就这么在殿外候着。
大头说着说着又想起件事：“回城时，我四哥还让我给会馆的储掌柜捎了封书信。皇上，您晓得的，我爹娘死的早，小时候连饭都吃不上，哪有钱去念书，不认得字，他究竟写的啥我也不晓得，直到昨晚吃宵夜时才晓得啥事。”
“什么事？”咸丰好奇地问。
“原来在大沽口殉国的那个守台游击，和那几个都司、千总、把总，全是我四哥巡视海防时保举的。他们全战死了，我四哥心里难受，说当时答应过他们，给他们铸炮，帮他们修炮台的，可答应的那些事一件也没做成，觉得对不起他们，所以不光把他们记在账本上，摆灵堂给他们烧纸，还拿了三千两银票，请储掌柜去一趟保定，给他们妻儿老小送银子。”
提到大沽口，咸丰的心情格外凝重，沉默了好一会儿才低声问：“守台游击沙春元等人全是你四哥保举的？”
“这还能有假，荣禄老爷和永祥老爷都晓得，听永祥老爷说他全认得。”
“你四哥还真是知人善任。”咸丰微微点点头，想想又问道：“你四哥为何要把他们记在账本上？”
“皇上，您是不晓得，我跟我四哥从去泰州做官就开始打仗，每次打仗都死人，死了好多人，有武官也有文官，还有好多兄弟连官都不是。我四哥说文武大员殉国，朝廷会抚恤，有的还建祠堂，可那些小官和连官都不是的兄弟战死了谁记得？他怕忘了，就把战死的那些人的名字，啥时候战死的，在哪儿战死的，全记在账本上。”
大头顿了顿，接着道：“这些年他记了六大本，每次不让别人动笔，全是他自个儿写。隔三差五，跟翻黄历似的拿出来翻翻。然后记下日子，说谁谁谁死了几周年，该烧纸了。要是忙忘了就补上，多烧些纸。”
这实在是一个让人高兴不起来的话题，咸丰的脸色变得越来越难看。
大头脑壳虽不大好使，并不意味着不会察言观色，猛然意识到可能说错话了，急忙道：“皇上，我……我不会说话，我是不是让您不高兴了，我罪该万死，我再也不瞎说了……”
“没有，说得挺好。有你们兄弟这样的臣子，朕很欣慰。”
“那……那我先出去当值？”
“去吧，好好当差，今后别再动不动跟人打架了。”
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