正在打仗，谁也不敢多喝。
聊完战事，又聊了会儿段大章、郭沛霖和石赞清等人的近况，韩秀峰便很识趣地起身告退，带着四个团勇连夜返回鲁巷。胡林翼担心他不熟悉道路，更担心会遇上长毛，特意命侍卫一路相送。
回到阵前一看，只见两道深壕周围点了几十堆篝火，陈天如正领着团勇连夜抢修两道深壕之间那几座被长毛平毁的营垒，打算修好之后把劈山炮和抬枪架上去。原来的那两百多湘勇已被李续宾调走了，韩秀峰并不意味，因为吃酒时答应过胡林翼，从现在开始鲁巷左垒将由川东团练驻守。
韩秀峰正准备问问有没有派斥候，值夜是咋安排的，刘山阳突然从内壕里爬了上来，凑他耳边道：“志行，天黑时来了个人，说有要事禀报。”
“什么人，有啥要事？”
“我问了，他不说，非得见你。”
“人呢？”
“人没走，在下面等你。”
除了钱俊臣，韩秀峰实在想不出谁会找这儿来。但想到人来都来了，不动声色地说：“走，一起去见见。”
……
跟着刘山阳顺着梯子爬到沟底，顺着壕沟往前走了三四十步，走进陈天如让团勇们下午用木头搭建的“帅帐”，只见一个三十出头的精壮汉子坐在油灯下，一见着他和刘山阳便急忙站起身。
刘山阳顺手带上用木头临时钉的门，笑看着精壮汉子道：“你不是要见韩大人吗，这位便是韩秀峰韩大人！”
徐九早听说韩秀峰很年轻，但没想到竟如此年轻，一时间竟愣住了。
韩秀峰一边招呼他坐，一边笑问道：“贵姓？”
徐九缓过神，急忙躬身道：“卑职免贵徐，名得财，在家排行老九，营里人都喊我徐九。”
“找我何事？”
“禀大人，卑职本是成都人氏，原来在盐茶道衙门当差，因为查缉私贩被人诬陷下狱，要不是张德坚张老爷搭救，卑职早死在大牢里了。后来张老爷来武昌投奔吴文镕吴大人，卑职就跟着张老爷来了湖北，再后来又跟着张老爷去湖南在曾大人麾下效力。”
“原来是石朋兄的人！”韩秀峰倍感意外，禁不住问：“你家老爷呢，他是不是也在这儿？”
“禀大人，张老爷不在这儿，张老爷一直跟着曾大人，听说去了江西，卑职已有一年多没见着他了，也不晓得他现在可好。”
“那你是咋来这儿的？”
“因为大人。”
“因为我？”韩秀峰糊涂了。
徐九抬头看了看刘山阳，小心翼翼地问：“曾在巴县做过脚夫的茶陵人吴忠义、吴忠肝和吴忠胆三兄弟，不知大人还记不记得？”
韩秀峰反应过来，一边示意他坐，一边沉吟道：“这么说石朋兄收着了我的信，让你帮着打听吴家兄弟的消息？”
“禀大人，吴家兄弟的消息张老爷早打探到了，他们原本在罗泽南麾下效力，后来罗泽南死了，就跟着李续宾李老爷。吴忠义不但做上了营官，还积功做上了都司。吴忠肝现而今是千总，吴忠胆今年三月战死了。”
徐九顿了顿，接着道：“张老爷一打听到吴家兄弟的下落，就命卑职去他们营里去粮官，跟着他们从湖南转战到湖北。他们不但知道您来了，还想公报私仇。卑职担心您毫无防备，一听说您在这儿就赶紧过来禀报。”
韩秀峰怎么也没想到吴家兄弟居然在这儿，不禁叹道：“这事我都忘了，他们兄弟竟没忘。”
徐九忧心忡忡地提醒道：“俗话说明枪易躲暗箭难防，大人不能不加以防范，他们不但心狠手辣，还深得李续宾李老爷器重。他们真要是在战阵上放冷枪下黑手，就算有人敢站出来作证，李老爷也会偏袒他们。”
刘山阳这几年一直在乡丁忧，没少去县城找段吉庆。
川帮夫头姜六带着猴子去直隶投奔韩秀峰时，他曾听段吉庆提过大头与吴家兄弟的恩怨。见徐九说得如此严重，不禁脱口而出道：“李续宾官再大，难不成还能大过胡大人！”
“刘老爷有所不知，李续宾这人霸道着呢，他现在手下的兵最多，胡大人只能仰仗他。蒋益澧蒋老爷因为不服他，几次遇险他都见死不救，可胡大人不但没责罚过他，反倒帮着他训斥蒋老爷。”
“胡大人不会这么糊涂吧？”刘山阳将信将疑。
“刘老爷，您和韩大人初来乍到不晓得这些，等过一段时间就晓得了。”徐九想了想，又说道：“这么说吧，湘军并非看上去这么铁板一块。蒋益澧蒋老爷本是王鑫王老爷的人，跟王老爷一样年轻气盛，也都是罗泽南罗老爷的学生，在湖南时连曾大人都不服，又怎会服李续宾？”
韩秀峰相信他的话不会有假，因为他既然是张德坚的人，那他在湖南效力时应该是跟着张德坚打探贼情的。而一个连贼情都能打探到的人，又怎会不清楚湘军内部的纷争。
想到这些，韩秀峰低声道：“接着说。”
“不只是李续宾李老爷跟蒋益澧蒋老爷不和，水师的杨载福杨老爷跟彭玉麟一样不和，好几次对付遇险，一样按兵不动，见死不救！”徐九早不想在乌烟瘴气的湘军中呆了，又恨恨地说：“胡大人只想建功立业，谁手下人多，谁能帮着打长毛，他就偏袒谁，不然也不会在这个节骨眼上赶走彭玉麟彭老爷。”
韩秀峰下意识问：“鲍超呢，鲍超是谁的人？”
“鲍超是胡大人的人，武昌周围这一万多兵马，也就鲍超唯胡大人马首是瞻。”
“李续宾他们敢不听胡大人号令？”
“也不是不听，而是……而是他们个个都有自个儿的小算盘。”徐九在这儿等了一晚上，能感觉到川东团练跟湘军不大一样，只是不晓得咋形容，想了好一会儿苦笑道：“说了大人或许不信，在李续宾、蒋益澧、杨载福、彭玉麟，甚至已经死了的江忠源、罗泽南等人看来，他们能领兵，能做上官，不是靠曾大人和胡大人提携，而是他们自个儿打出来的，反倒是曾大人和胡大人不能没他们这些同乡帮衬。”
韩秀峰早听说湘军内部山头林立，却没想到现而今不只是林立甚至是对立，沉默了片刻追问道：“你家老爷在曾大人那儿的处境如何？”
“张老爷既不是湖南人，又没功名，尽管为了帮曾大人打探贼情出生入死，但那些湖南人还是总排挤他。胡大人驻守金口时，张老爷曾奉曾大人之命去拜见过胡大人，结果胡大人不但没以礼相待，甚至连见都没见。”
见韩秀峰若有所思，徐九忍不住提醒道：“大人，卑职有句话不知当讲不当讲。”
“又不是外人，但说无妨。”
“卑职以为大人不宜在湖北久留。”
“此话怎讲？”
“要是大人在胡大人麾下领兵，早晚会跟李续宾他们闹出嫌隙，到时候胡大人真不一定会帮您。再就是胡大人喜欢重用读书人，而且是有功名的读书人，您想想胡大人的那些幕友啥身份就晓得了。”
“胡大人的幕友，我就认得一个金国琛。”韩秀峰沉吟道。
“金国琛只是其中之一，并且胡大人之所以器重他，那是因为金国琛会领兵打仗，不止一次率侍卫队冲锋陷阵。”
“真没看出来，金国琛居然是个战将。”
“胡大人真正器重的幕友有好几个，比如道光十八年进士胡大任，原本在监利老家办团练，胡大人奏请皇上命他主持汉口捐输转运局；又比如鄂州的王家璧，一样是进士出身，胡大人命他为武黄厘局总办，设卡抽厘，以供军需。
严树森跟我们算同乡，四川新繁人氏，道光二十年举人，曾做过内阁中书。现在不但是胡大人的幕友，胡大人还以防剿有功保举他为东湖知县，上上个月又让他捐了个同知的缺，估摸着接下来又会委以重任。还有湖南的方大湜，胡大人刚保举他署理上广济知县。”
徐九的言外之意再清楚不过，要是留在这儿领兵打仗，早晚会因为粮饷或军功被李续宾等湘军将领排挤，而胡林翼为顾全大局只会帮李续宾等人；要是留在这儿做文官，不但要论资排辈，甚至得看出身，你一个捐纳出身的怎么跟那些进士举人比。
韩秀峰微微点点头，随即起身笑道：“这你大可放心，我不会在湖北呆多久，不但我不会，我带来的这些兄弟一样不会。”
“大人，您要是走，到时候能否把卑职也带上？”徐九满是期待地问。
想到张德坚的人就是自个儿，韩秀峰拍拍他胳膊，意味深长地说：“你家老爷交办的差事你已经办妥了，自然无需再做这个粮官。今后就跟着我吧，只要我韩秀峰有一口饭吃，绝不会让你饿着。”
“谢韩老爷赏饭吃！”
“不用谢，赶紧起来，这是你应得的。”
“大人，卑职想先回营……”
韩秀峰岂能不知道他是想回去接着盯吴家兄弟，不禁笑道：“不用回去了，明天一早我就去跟胡大人说我这边缺一个粮官。”
“卑职要是不回去，吴家兄弟那边咋办？”
“这你大可放心，借他们几个胆也不敢动我分毫！”
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