任钰儿很忙，天一亮就起来洗漱吃饭，然后换上洋人女子的衣裳，带着小丫头连儿乘坐马车去美利坚传教士办的女塾念书。
租界鱼龙混杂，四川会馆的主事担心她俩出事，每天都让两个伙计一路护送。
尽管有两个伙计护卫，但马车一驶出巷口，就被一群不晓得从哪儿来的野孩子给围住了，追着甚至拦着讨钱。任钰儿跟往常一样让连儿往车外扔了一把铜板，那些个野孩子顾不上再追了，顿时哄抢起来。
抢到钱的喜滋滋拿去买东西吃，没抢到的冲已驶远的马车骂骂咧咧，甚至吐口水，能依稀听到他们是在骂任钰儿是个不要脸的女人，是个假洋婆子！
余三姑站在二楼露台上看得心酸，泪水夺眶而出。
余青槐站在巷口若有所思，沉默了好一会儿才轻叹道：“她这又是何苦呢。”
苏觉明早见怪不怪，躬身道：“余老爷，我今天正好没什么事，先陪您逛逛十里洋场。周老爷那边我已经差人去禀报了，只是不晓得他在城里还是在奉贤那边的厘卡。他要是知道您来了一定很高兴，一定会差人来请您去县城叙旧。”
既然来了，自然要拜会下当年一起坚守万福桥的周兴远。
不过余青槐这会儿想的不是拜访朋友，禁不住问：“觉明，这里虽是洋人的租界，可租界里的百姓对洋人一样敬而远之。钰儿去洋人办的女塾念书，甚至穿洋人的衣裳跟洋人交往，总这么招摇过市，不会有事吧？”
“这您大可放心，她和连儿不会有事的。”
“刚才你又不是没看见，怎么就不会有事？”
“您是说那帮没管教的野孩子吧，他们就是想讨点钱，不会也不敢真撒野。而且护送她和连儿去女塾的两个兄弟也不是一般的伙计，包括会馆的刘主事和门房老钱，原来都是在薛府台、刘府台和虎提台麾下效力的绿营把总甚至千总，连长毛都杀过，又怎会怕一帮小瘪三。”
“他们既然是绿营武官，怎么不去阵前效力？”余青槐不解地问。
苏觉明微笑着解释道：“他们以前在攻上海县城时受了伤，营里缺医少药，要是让他们呆在营里就是让他们等死。四爷念他们都是四川同乡，就把他们接会馆来请郎中甚至洋人大夫帮着医治。也不晓得他们是不想再打仗了，还是想报四爷的救命之恩，伤养好之后就留在会馆，现在更是什么都听任小姐的，毕竟任小姐是四爷的义妹。”
“这么说钰儿真帮四爷在上海当家了？”
“是啊，现在会馆里的人个个喊她姑奶奶。”苏觉明笑了笑，又说道：“蓝蔚雯这个道台其实是护理的，他原本是候补知府。之前的道台姓赵，叫赵德辙，进士出身，见任小姐总是这么抛头露面，甚至出入洋人的领事馆，怎么看怎么不顺眼，据说打算上折子弹劾，结果被他的那些幕友给劝住了。”
“都惊动道台了！”
“上海就这么大，只要有点事就会传得尽人皆知。”
想到本地的那些士绅十有**也会跟赵德辙一样看任钰儿不顺眼，余青槐紧盯着他问：“人言可畏，你怎就不劝劝她呢？”
“余老爷，这您大可放心，任小姐真不会有事的。您想想，她爹殉国了，她一个女子孤苦伶仃在上海，又不是朝廷命官，谁要是为难她就是欺负她，传出去会被人笑话的。”
“你就是不担心人家以此弹劾四爷？”
“义妹终究义妹，又不是亲妹妹，四爷认她作义妹是可怜她，再说四爷现而今远在四川老家丁忧，就想管也管不着她，谁要是想借这个做四爷的文章，一样会被人耻笑。反正任小姐现在是百无禁忌，至少在上海地界上谁也不敢欺负她。”
“洋人呢？”
“洋人更不会了，她跟花旗传教土裨治文的夫人格兰德女士不晓得有多要好，认得好多洋商的夫人、小姐，花旗领事馆每次开舞会都请她，英吉利和法兰西领事馆有时候也请，在洋人眼中咱们这位小姑奶奶是大清最通情达理的官家小姐，有些洋人甚至以认得她或能请着她为荣。”
“洋人很看重她？”余青槐感觉有些匪夷所思。
苏觉明同样没想到事情竟会发展成现在这样，一边陪着余青槐往外滩方向走，一边苦笑道：“洋人喜欢热闹，几乎每天都邀朋友一起吃下午茶，每天晚上轮着宴客，吃饱喝足就开始奏乐跳舞。并且洋人喜欢攀比，别人请到了咱们这位小姑奶奶，你却没请到，你就会觉得很没面子。而上海拢共就那几个朝廷命官，别的官家小姐平日里是大门不出二门不迈，想请别的官家小姐都请不着，所以咱们这位小姑奶奶在洋人不晓得有多吃香，用洋人的话说这是社交。”
“社交……跟洋人交，我看是**！”
“不说这些了，前头那家西点店做的西点不错，我陪您去尝尝。”
……
余青槐绞尽脑汁也想不明白出身书香门第的任钰儿，为何要豁出女子最珍贵的名节去跟洋人社交。而事实上任钰儿的一番苦心没白费，不但领班军机大臣文庆知道有这么个奇女子，甚至连皇上都知道，因为这半年来最机密的夷情都是她深入虎穴打探到的！
之前只晓得英佛二夷在一个叫做克里米亚的地方跟俄夷打仗，至于为何会打起来，这仗究竟是怎么打的，因为能收集到的消息太少，一直没能说出个所以然。
随着消息越来越多，这一仗的脉络也越来越清晰。
为此，文祥特意让王乃增和庆贤帮着拟了一道折子，专程赶到圆明园递牌子求见。然而，皇上似乎对此并不感兴趣，才听了一会儿就显得有些不耐烦。
文祥急忙道：“奴才昨儿中午刚收到上海分号急报，已经查实俄夷打不下去了，已向英佛二夷求和，并在佛夷京城巴黎签订了和约。此役，俄夷战死战伤五十二万余兵勇，土耳其战死战伤近十万兵勇，佛夷死伤九万五千余人，英夷死伤十万，耗费钱粮无数！”
俄罗斯居然媾和了，咸丰心里很不是滋味儿，沉默了好一会儿才冷冷地说：“打仗哪有不死人的。”
“皇上说得是，奴才还侦知俄夷此仗输得不冤枉。”
“此话怎讲？”
“因为这一仗中，英佛二夷兵勇所使的是新式自来火鸟枪，奴才命新安分号搞到了几竿，试射了下发现果然与之前的自来火鸟枪大不一样，枪管里刻有膛线，铅子也是特制的，不但打得远，并且打得准。”
文祥抬头偷看了一眼，小心翼翼地说：“此外，俄夷的炮船大多是旧式帆船，无论进退全靠风向，而英佛二夷派出多艘蒸汽炮船，进退攻防无需靠风，打得俄夷水师无还手之力；再就是英佛二夷使用了一种叫做电报机的器物发号施令，将帅不管离阵前有多远，通过电报机便能号令各营顷刻响应。”
“这个电报机究竟何样？”咸丰下意识问。
文祥急忙道：“奴才也没见过，奴才正在想办法，看能否尽快找一件呈给皇上御览。”
站在一边的郑亲王端华忍不住问：“无论多远也能传递消息，而且在顷刻之间？”
“禀王爷，正是。”
“皇上，奴才以为此物不祥，奴才估摸着洋鬼子一定是使了什么法术，驭使阴兵鬼魂传递消息，不然这消息传递起来又怎会如此之快！”
咸丰觉得端华的话有一定道理，抬头道：“事有反常必为妖，既然此物不祥那就不用进献了。”
文祥追悔莫及，暗想早晓得郑亲王在这儿，今天就不应该递牌子求见，见皇上发了话，只能硬着头皮道：“嗻！”
咸丰对电报机不感兴趣，只想知道英佛二夷究竟会不会跟大清开战，阴沉着脸问：“英佛等夷在香港、厦门和上海等地有多少兵？”
“禀皇上，截止本月初八，香港有夷兵七百，战船三条，英夷民勇一千三百余人；厦门有战船一条，夷兵七十二人；福州、宁波两地既无夷兵也无战船；上海有战船四条，夷兵四百二十八人，西夷召集夷商侨民所办的洋枪队共八百二十余人。不过据奴才所知，夷酋包令已奏请其朝廷往我大清增兵。”
“跪安吧，回去之后悉心打探，有动静及时奏报。”
“嗻！”
文祥刚躬身退出大殿，郑亲王端华就笑道：“皇上，英夷本土距我大清十万八千里，想增兵哪有这么容易，奴才以为大可不必为此担心。”
想到英佛等夷在大清没多少兵，咸丰起身叹道：“文祥这差事办得不错，韩四开缺回籍时还真保奏对了人。只是这韩四也太没良心了，明明晓得朕正值用人之际，竟奏称‘在衰绖中，不敢奉诏’，想想就来气！”
郑亲王端华一直认为韩四是弟弟肃顺的人，急忙道：“皇上息怒，奴才以为韩四不奉诏也情有可原。要说圣眷，康熙朝时的李光地圣眷恩隆吧，康熙三十三年出任兵部侍郎并提督顺天学政，遇母丧遭康熙爷‘夺情’，后来改请假九个月回乡治丧，康熙爷也没恩准。
结果被翰詹科道群起攻之，弹劾他平日里以笃行理学自许，可在守孝这件事上却有悖伦理，弹劾他‘贪恋苟且’、‘诡随狡诈’。康熙爷见牵连甚广，只能令其解任。连李光地都落得如此下场，何况他这么个捐纳出身的？”
咸丰恨恨地说：“真是成事不足败事有余！”
郑亲王端华岂能不知道皇上说得是那帮御史言官，终于松下口气，想想又躬身道：“皇上，韩四虽在乡丁忧，但他的义妹还在为朝廷效力。据奴才所知，他那个义妹出身官宦之家，自幼饱读圣贤书，又怎会不在乎自个儿的名节？可她还是义无反顾地深入虎穴，打探夷情，正所谓巾帼不让须眉。”
“嗯，朕也听文祥说过，”咸丰权衡了一番，随即回头道：“她爹不是殉国了吗，追赠其父为奉直大夫，诰赠其母五品宜人，荫其弟成年后入监读书，期满候选！”
“皇上仁厚，皇上圣明。”
“她也是个可怜人，没爹没娘，还遇着韩四这么个狠心的义兄，真是遇人不淑。”
“皇上，据奴才所知这事跟韩四还真没多大关系……”
“怎就没关系，他既然收留人家，认人家作义妹，就应该做一个好兄长。可他倒好，竟把人家往火坑里推！”咸丰嘴上虽这么说，心里却在想打探夷情这种事，那个奇女子是比“厚谊堂”派出的那些文武官员靠谱，朝廷正值多事之秋，也只能让那个奇女子接着打探。
Copyright 2024 乐阅读www.22is.com