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从京城到固安的这一路上，遇到无数衣衫褴褛的乞丐，有的面黄肌瘦，在寒风中冻得瑟瑟发抖。有的拖家带口，依偎在一起取暖。有的为活下去卖儿卖女甚至卖自个儿。还有的身强力壮，身上还穿着破破烂烂的号衣，冻死饿死却没地方埋的尸体也是随处可见。
论战祸，扬州经历过，上海正在经历，但无论扬州还是上海都没这么多乞丐，而且这是在天子脚下，这是京畿之地！
此情此景，让韩秀峰的心情格外凝重，不由地想要是其它地方也都这样，这江山皇上还能坐多久。
王千里一样没想到天子脚下竟饿殍遍野，中午打尖的时候忍不住叫上吉大吉二去问了问，不问不晓得，一问心情更沉重，原来那些成群结队涌向京城却进不了城的百姓，有汉人一样有满人，不只是来自直隶各州府，最远的竟来自山东、河南。至于那些穿号衣号褂的，说出去让人不敢相信，竟全是本该在静海甚至两江平乱的逃兵。
众人嘴上虽然都没说什么，心里却不约而同地想，百姓要是没饭吃没活路就会造反，但想安置这些百姓又谈何容易。毕竟直隶拢共就那么多田地，并且大多是旗地，满人都快活不下去了，何况汉人。
赶到固安县城南关的永定河道衙门已是黄昏，衙署果然很大很气派，门口一个大校场，西边也是一片大校场，远远地便能看到前衙院子里竖着的大旗杆。
苏觉明拿上韩秀峰的名帖跑去跟门子通报。
韩秀峰钻出马车整了整官服，正准备让迎上来的大头和陈虎等人稍候，一个长随模样的人和苏觉明从仪门里跑了出来，一见着他便打了个千：“小的见过韩老爷，我家老爷恭候韩老爷多时了，韩老爷里面请！”
“吴大人在衙署？”
“回韩老爷，不但我家老爷在，北岸厅石老爷也在。”
“这么巧啊。”韩秀峰笑了笑，回头看了一眼众人，便在长随的陪同下往里走去。
绕过仪门是道署的大门，一边守着一个皂隶，左边还搁了一个木架子，架子上是一面百姓们前来鸣冤时用的大鼓。跨过门槛走进院子又是一道仪门，绕过仪门一个地面用青砖铺的大院子映入眼帘。
院子中央竖着旗杆，东西两侧是两排公房，加起来有二十多间，每间房门口都挂着布帘子，书吏们捧着公文进进出出，看上去甚是忙碌。
大堂门口有皂隶把手，但韩秀峰并没有去大头，而是跟着长随从侧门直奔二堂，没想到刚穿过一个小花园走进二堂的正厅，就见一位看上去有些眼熟身上却脏兮兮的长者，正站在门边笑眯眯地看着他。
韩秀峰一眼就认出眼前这位便是段大人的同年石赞清，虽说长幼有序，但现在不但穿着官服而且跟对方是同品，不敢也不能执晚辈之礼拜见，而是拱手道：“秀峰见过石同知，京城一别竟已有三年，石同知风采依旧，只是不晓得石同知还记不记得秀峰。”
“记得，记得，”石赞清拱手回了一礼，侧身笑道：“只是没想到能在此相见，更没想到当年的重庆会馆首事，竟摇身一变为正五品同知，竟与我成了同僚。”
“次臬兄，你认得韩老弟？”吴廷栋下意识问。
“有过一面之缘，韩老弟三年前在京城做会馆首事时，下官曾去重庆会馆吃过一次酒。”
“原来如此。”
韩秀峰也意识到现在不是跟石赞清叙旧的时候，急忙上前躬身行礼：“下官韩秀峰拜见吴大人！”
“韩老弟免礼，”吴廷栋一把将他扶起，笑看着他道：“韩老弟，你人还没到任，吏部、兵部和工部的公文都已经来了三四道，你要是再不到任，我都不知道该怎么跟上官交代，毕竟什么都能耽误，上官交办的公务不能耽误。”
“禀吴大人，下官本打算早些来上任的，可等直到昨天下午才领到官凭。”
吴廷栋本以为韩秀峰会说要在京城等皇上召见，没想到他居然提都没提，暗想至少看上去不是个恃宠而骄的，不动声色问：“官凭领着了？”
“领着了，”韩秀峰急忙从袖子里掏出官凭，恭恭敬敬地呈上：“请吴大人过目，劳烦吴大人代为缴销。”
“职责所在，谈不上劳烦，”吴廷栋接过官凭看了看，顺手递给守在一边伺候的长随，随即一边招呼韩秀峰坐下用茶，一边笑道：“韩老弟，吏部、兵部和工部的公文上写得清清楚楚，命你到任后整饬河营，命次臬兄兼管南岸厅所辖河段的河务，命本官从候补试用的河员中举荐一人充任河营粮官。有次臬兄在，南岸厅所辖河段之河务不用本官费心，举荐候补试用的河员充任河营粮官也好办，只是整饬河营没那么容易，不知韩老弟接下来有何打算。”
韩秀峰岂能听不出他这是不想得罪人，拱着手不卑不亢地说：“禀吴大人，下官来前曾拜见过彭大人，彭大人说整饬河营时如果有人胆敢刁奸耍滑、阳奉阴违，就让下官向吴大人禀报。”
“向本官禀报？”
“吴大人，彭大人真是这么说的。”
吴廷栋心想天底下哪有这样的道理，得罪人的事让我去做，河营编练起来不但没我什么事，我还得倒贴钱粮。不过想到这也是皇上的意思，只能冷冷地说：“既然彭大人都发了话，那就这么办吧。本官倒想看看谁敢刁奸耍滑，谁敢阳奉阴违！”
“谢吴大人！”
“分内之事，不用谢。你打算什么时候去南岸厅，打算哪天召见守备、千总等武官？”
“自然是越快越好，只是巧妇难为无米之炊，下官不能就这么两手空空地去整饬河营，来前彭大人交代过，让下官先向吴大人您申领点钱粮。再就是下官从上海启程回京时，管日升昌上海分号借了点银子，跟上海租界内的洋行买了四十几杆洋枪和一千多斤火药铅子儿，办枪和办火药铅子儿的这五千八百两银子也得赶紧报销，不然利滚利滚下去到时候要还的就不止五千八百两了。”
一来就要银子，真是怕什么来什么！
吴廷栋阴沉着脸紧盯着韩秀峰看了好一会儿，强忍着愤怒问：“枪呢？”
“禀吴大人，枪全在外头，要不下官命人把枪抬进来请吴大人点验。”
“四十多杆就要五千八百多两银子，什么枪这么金贵？”
“洋枪，洋人造的自来火鸟枪。”看着吴廷栋将信将疑的样子，韩秀峰强调道：“吴大人，这种枪一百多两一杆真算不上贵，不信您大可差人去打听，不但不贵而且就算有银子现而今也不一定能买着。”
石赞清既知道吴廷栋才是真正的巧妇难为无米之炊，实在拿不出那么多银子。也很清楚韩四是奉旨来练兵的，要是没银子也就练不成兵，这兵练不好就没法儿跟皇上交差，一时间不知道该怎么打这个圆场，可当着吴廷栋面又不能不说点什么，只能硬着头皮问：“韩老弟，你晓得道署有哪些进项吗？”
“下官不知。”
“你不知道，我到任虽不久但也知道一些，归纳起来有五项，一是朝廷按例拨给的河工银四万两，虽说要是不够可另案疏注随时奏请，但现而今不比往年，朝廷连四万两都给不全，更不用说加拨了。”
石赞清话音刚落，吴廷栋便补充道：“韩老弟，四万两看似不少，但对蜿蜒曲折长达几百里的永定河而言却是杯水车薪。”
韩秀峰沉吟不语。
石赞清接着道：“二是工部拨给的两岸岁修银一万五千两，例于岁前提拨，用于分发南北两岸采买物料。虽然如不敷可再行请领，可据我所知不但工部没银子，连户部都腾挪周转不开，这一万五千两已经好几年没请领到了。
三是河淤地亩的租金，每民夫一名拨给地六亩五分，每亩征租银三分至六分不等，解贮道库，为河工补贴。而沿河州县的淤地加起来也不过一百零五顷，约五千两百余亩。地租以每亩征四分算，折银还不到三百两；
四是柳隙地租，也就是于河滩处种柳，召佃输租，每亩征租银二钱一分六厘，以供河用。这河滩加起来约七十多顷，地租折银也就五百余两；五是芦苇地亩，约四十六顷，所产芦苇卖出钱归道库，不过芦苇能值几个钱？”
看着韩秀峰若有所思的样子，吴廷栋阴沉脸道：“次臬兄，你漏掉了一项。”
“有遗漏？”
“除了刚才说的那些之外我永定河道还有香火地亩。雍正十一年，时任河道定柱等捐俸公置官地二十九亩，每年也能收到点地租。不过那点银子要按季发给沿河各庙作香火及祀神公费。”
韩秀峰岂能听不出他们的言外之意，下意识问：“这么说道库没银子？”
“有银子，但凌汛将至，道库里的那点银子只能用于河务，”吴廷栋顿了顿，紧盯着韩秀峰道：“就算运气好能熬过春汛还有夏汛，熬过夏汛还有秋汛。这么说吧，道库里的那点银子都不够塞牙缝的！”
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