深夜，南边传来隆隆的枪炮声。
韩秀峰从梦中惊醒，急忙命陈虎去找暂住在花旗人码头的吴健彰，让吴健彰去向洋人打探。毕竟这么晚了，又不晓得是谁跟谁打起来的，让陈虎他们去城北大营太危险。
就这么坐在书房里等到凌晨，吴健彰和吴煦、孙丰二人打探清楚回来了，原来是城里乱党想趁官兵立足未稳袭营，结果刘存厚和虎嵩林早有准备，把出城夜袭的两千多乱党杀得抱头鼠窜。
确认不是跟洋人打起来的，韩秀峰终于松下口气，感谢了一番深夜出去打探消息的众人，回卧室接着睡觉。
这一睡竟睡到了下午，而且是被小伍子叫醒的。
“四爷，许大人到了，吉尔杭阿大人也到了，还带来好几营兵。吴大人正在门口等您了，您不去他不敢去拜见。”
“这么快就到了？”韩秀峰爬起身问。
小伍子一边帮着拿官服，一边解释道：“听徐师爷说林凤祥、李开芳那股长毛已经杀到了直隶，漕运梗阻，去京城的陆路也不好走，要是不赶紧收复上海，来年的漕粮就没法儿从上海起运，没粮别说剿匪平乱了，恐怕连京里的王公大臣和百姓都要饿肚子，所以许大人不敢等。”
京城太远，韩秀峰不关心京城的事，一边穿官服一边问：“许大人和吉尔杭阿大人带来了多少兵，领兵的武将是谁？”
“听徐师爷说有经制内的兵一千多，乡勇两千多，领兵的是个参将，姓秦，叫秦如虎。”小伍子想了想，又说道：“文官来了不少，吉尔杭阿大人又升官了，现而今是江苏按察使。一起来的还有新任苏松粮道毓彬，新任苏松太兵备道杨能格。”
“彭玉雯彭大人没来？”
“彭大人没来了。”
“这么说许大人打算让新任苏松粮道毓彬做这边的粮台。”
“估计是。”
韩秀峰权衡了一番，回头道：“去把漕运使印拿来，再准备二十张面额一百两的银票。对了，还有昨天拟的阿吉嘎、阿克丹等人殉国的公文。”
“好的，我这就去拿。”小伍子走到门边又忍不住回头问：“四爷，就带两千两银票去是不是有点少。”
“不少了，”韩秀峰整理着官服，轻描淡写地说：“许大人和吉尔杭阿大人一人五百两，另外几位一人两百两。想起来了，初次拜见不能没履历，记得把我的履历也带上。”
“行，我这就去书房拿。”
……
许乃钊驾到，最紧张的莫过于吴健彰，一见着韩秀峰就忐忑不安地问：“志行老弟，哥哥这一关能不能过全靠你了，待会儿一定要帮哥哥在许大人和吉尔杭阿大人面前美言几句。”
“道普兄大可放心，许大人一定不会太过为难你的。”
“不怕老弟笑话，哥哥我真有些担心。”
见陈虎他们全换上了号褂，吴健彰越想越害怕，真担心这一去就回不来。事实上不但他自个儿担心，连旗昌洋行的那些洋人都担心，竟从兵船上搬来三四十个荷枪实弹的洋兵，看架势这是打算护送他去见许乃钊。
韩秀峰心想你龟儿子这么干不是摆明了想挟洋自重，但对许乃钊究竟会如何发落他心里又没底，不好就这么让他打发那些洋兵回去，干脆像什么也没看见一般领着众人启程。
赶到紧挨着英吉利租界的宅院，戒备果然比昨天森严，不但外面有绿营兵和衙役，连河里的船上都站着兵勇。大门口系着十几匹马，停了四五顶轿子，传递公文的差役进进出出，一派紧张的气氛。
花旗兵没跟着过来，全守在对岸看这边的动静，抚标的兵勇如临大敌，就这么隔着三四丈宽的河对峙。
韩秀峰正跟抚标的一个千总解释，一个从七品的巡捕官和一个门子迎了上来，问清楚来者都是何人，问清对岸的洋兵究竟所为何来，确认那样洋兵没有敌意，这才接过门包和众人的履历进去通报。
“韩老爷，许大人有请。”
“谢王老弟。”韩秀峰又给巡捕官塞了个门包，回头看了看吴健彰等人，整整官服跟着巡捕官走进院子。
正厅已经变成了巡抚大人的大堂，韩秀峰走进正厅正准备拜见，坐在下首的乔松年便拱手道：“禀许大人，这位便是率一千乡勇坚守万福桥，阵斩贼匪四百多，保住通泰等地的前两淮运副、现署理松江府海防同知兼江海关监督韩秀峰。下官刚才禀报的军情，也都是韩同知这些天打探到的。”
“下官署理松江府海防同知韩秀峰拜见许大人！”韩秀峰急忙躬身行礼。
乱党作乱时上海及上海周边的文武官员死的死、逃的逃，就眼前这位年轻的前两淮运副没走，不但没走还豁出身家性命帮着打探军情，甚至使离间计让乱党的“右元帅”林阿福跟匪首刘丽川反目，带着一帮会党跟刘丽川分道扬镳，而且还在想方设法劝降另一个匪首李绍熙。
再想到眼前这位还第一时间找到被洋人从城里就出来的“卖鸡爽“，收拢之前躲起来甚至跑掉的官员和差役，召集士绅商贾筹集粮饷，招募青壮编练乡勇，连现而今这行辕都是他准备的，许乃钊打心眼里觉得用韩秀峰是用对了，不禁笑道：“韩同知无需多礼，韩同知，坐下说话吧。”
堂上不只是许乃钊一个人，左首和右首有好几位四品以上的文官，连乔松年都只能陪坐下首，韩秀峰哪里敢坐，急忙躬身道：“谢许大人，秀峰还是站着说话吧。”
许乃钊指着家人刚搬来的椅子，笑看着他道：“听健侯说你腿上有伤，站着一定很疼，还是坐下说话吧。”
“谢许大人。”
“差点忘了介绍，这位是我江苏的新任按察使吉尔杭阿大人，这位是苏松粮道毓彬大人，这位是新任分巡苏松太兵备道杨能格杨大人。”
“下官韩秀峰，拜见三位大人。”
之前一直在江南大营效力的吉尔杭阿不但早听说过万福桥大捷，而且晓得韩秀峰是向荣的同乡，放下茶杯笑道：“韩同知免礼。”
“韩老弟，许大人命本官办理大营粮台，本官初来乍到，两眼一抹黑，一切还得仰仗你啊。”毓彬把玩着鼻烟壶，笑看着韩秀峰直言不讳地说。
韩秀峰心想我现在这官职有些尴尬，如果只是办理粮饷那我就得听你的。但我不只是署理松江府海防同知，也是新任江海关监督，按例应该听杨能格的。想到这些，急忙道：“禀诸位大人，筹集粮饷之事，其实是吴煦和新任上海知县孙丰在办理，下官只是居中策应。”
“粮饷的事回头再说，先说说吴健彰吧。”许乃钊有太多公务要忙，直言不讳地问：“韩同知，你对上海最熟悉，也最了解夷情，你说说吴健彰这个人该如何处置？”
“许大人，吴健彰既有通匪之嫌，又有失地之责，不杀上对不起朝廷，下对不起上海的百姓。可上海五方杂处，情况复杂，对岸就驻扎着英吉利、法兰西和美利坚三国的洋枪队，而吴健彰不但通晓夷情，甚至与洋人的关系非同一般，要是杀他恐怕会得罪洋人。”
“这么说只能用，不能杀？”
“禀许大人，下官以为我等当以大局为重。”
想到乔松年之前也是这么说的，许乃钊沉吟道：“既然不能杀，那就让他暂且戴罪自效。至于最终如何处置，等皇上的谕旨。”
“许大人，他来了，就在外头。”
一直没开过口的杨能格冷不丁冒出句：“他还有胆来！”
韩秀峰正不晓得该怎么往下接，许乃钊接着道：“诸位，吴健彰的事放一边，我们还是说说军务。雨山兄，时不待我，上海得赶紧收复，你我二人不妨分兵两路，你率秦如虎部驻守城南，我亲率薛焕、刘存厚、虎嵩林部驻守城西城北，等狼山镇总兵泊承升的水师赶到，四面合围，一起开打！”
“下官遵命！”吉尔杭阿连忙起身道。
“健侯，你协助毓彬支应大军粮饷。”
乔松年也起身拱手道：“下官领命！”
“韩同知，江海关关务非同小可，不但江南大营指着税款充饷，连朝廷都指着税款平乱，按例课征英吉利和法兰西两国商货的关税刻不容缓，劳烦你帮同杨道台赶紧与洋人领事交涉。”
“谈不上劳烦，这本就是下官的份内事。”
“好，传吴健彰进来吧。”
“禀许大人，下官还有一事想禀报。”
“讲。”
韩秀峰从袖子里掏出官印，恭恭敬敬地呈上：“许大人，江海关的关印连同苏松太道的官印一起被吴健彰弄丢了，前些天上海这边就秀峰一个官员，没官印什么事又做不成，秀峰只能擅自做主，用吴健彰没丢的漕运印代替江海关关印。现而今诸位大人到了，秀峰不敢再用，请许大人验印。”
漕运使是朝廷为办理漕粮海运而设的官职，与布政使、按察使同品，一个正五品的海防同知兼江海关监督用漕运使印确实不合适，许乃钊接过官印权衡了一番，顺手交给杨能格：“简侯兄，苏松太道的官印既然被吴健彰弄丢了，我等只能请旨重铸。这漕运使印你暂且用着，等重铸的官印到了再用苏松太道的印。”
“私凭文书官凭印，看来只能这样了。”杨能格也不客气，大大方方接过印。
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