吴文锡不但公务繁忙，应酬也多。昨晚是川东道宴请的，今晚是前来拜见的璧山知县设宴，并且邀请府台、江北同知和巴县正堂作陪。
张德坚是一个幕友，不在受邀之列。何况儿子千里迢迢从仪真老家找到了这儿，就算人家邀请了他也不会去。陪儿子吃完晚饭，又问了一会儿老家的事，便跟换了个人似的板着脸考校起儿子的学业。
不考校不晓得，一考校失望无比。
“罢了罢了，看来真不是块读书的料！”想到这兵荒马乱的平安就是福，张德坚不想苛责儿子，一边示意因为没好好念书吓得跪在地上的张士衡起来，一边带着几分无奈地说：“考不上功名也没什么，今后就跟我一样在三老爷这儿效力吧。”
“爸，我全听你的。”
“我是你老子，不听我难不成听别人的？”张德坚恨铁不成钢地瞪了他一眼，随即一边收拾着书桌，一边提醒道：“士衡，你在三老爷这儿当差，就是三老爷的家人，以后别再一口一个韩叔，不然人家会误以为你胳膊肘往外拐，会以为你吃里扒外。”
想到在海安时个个喊自个儿“张少爷”，而在这儿只能做个跑腿打杂的家人，张士衡禁不住嘀咕道：“早晓得这样，我还不如不来呢。”
“你不想找我？”
“爸，我不是不想来找你，我是宁愿在韩叔那儿……”
张德坚岂能不晓得儿子是怎么想的，不等儿子说完就打断道：“刚才是怎么跟你说的，你来都来了，不在三老爷这儿当差还能去哪儿？就算有去处，就算有别的事做，我也不能让你去，不然三老爷会怎么想，又会怎么看。”
“好吧，我不会再提韩叔了。”
“晓得就好，”张德坚不想让儿子觉得他忘恩负义，想想又拍拍儿子肩膀：“士衡，我晓得韩志行对你不错，真把你当子侄对待，不但有恩于你，而且有恩于我们张家。要不是他把你带在身边，要不是他及时把你姐姐姐夫接角斜场去，我恐怕就要白发人送黑发人了。对他而言或许只是举手之劳，但对我张家却是天大的恩情，这份恩情我们一定是要铭记于心的，但用不着总挂在嘴上。”
“爸，我还以为你不晓得呢。”张士衡忍不住道。
“你爸我要是连滴水之恩当涌泉相报的道理都不晓得，还能在三老爷这儿干到今天？”张德坚反问了一句，接着道：“只是我们父子不但人微言轻，想报答都报答不了这份恩情，而且还寄人篱下，只能先记在心里。”
“爸，你别生气，我错怪你了。”
“你这么懂事，爸又怎会生气。”张德坚坐到书桌边，若有所思地说：“不过这件事倒是给我提了个醒，粤匪作乱对朝廷，对那些遭兵祸的地方自然不是什么好事，但对那些怀才不遇的人却也不是什么坏事，可以说正是建功立业的好时候。”
张士衡反应过来，不禁笑道：“要不是贼匪作乱，韩叔也不会在短短两个月内，从九品巡检变成从五品的运副！”
“不光你韩叔，还有湖南的江忠源，还有现而今总揽江南军务的钦差大臣向荣。”
“爸，你该不会也打算去从军平乱吧？”
“人贵在自知之明，我可领不了兵打不了仗，但可以去军中效力，可以去做点别的，”张德坚不想就这么做一辈子师爷，竟起身道：“大老爷那边正缺人，将来要是有机会，我就去大老爷那儿效力。”
吴文锡虽手握四川盐茶大权，但终究只是个道台。
吴文镕就不一样了，那可是真正的封疆大吏。
张士衡越想越激动，禁不住说：“爸，上阵不离父子兵，我跟你一道去！”
“我就你这么一个儿子，能让你跟我一道去涉险？”张德坚摆摆手，想想又说道：“何况我们父子要是全走了，三老爷一定不会高兴。听我的，你在三老爷这儿当差，我去大老爷那儿效力。”
“可是……”
“别可是了，就这么定，再说我都不一定去得成。”张德坚不想再聊这个话题，指指刚从箱子里取出的一叠盐引：“帮我归拢归拢，归拢好明天给段吉庆送去。”
仪真跟扬州一样是淮盐集散地，被贼匪攻占前两淮盐运司的批验所就设在仪真，仪真的好多百姓靠盐吃盐，靠背盐甚至贩卖私盐为生。张士衡不但是土生土长的仪真，还跟韩秀峰一道去海安查缉过私盐，对盐引并不陌生，下意识问：“爸，这么多盐引全送给段老爷？”
“怎么了？”
“这么多引值多少银子，三老爷晓得吗？”
“就是三老爷让送的，他怎会不晓得。”张德坚顿了顿，又笑道：“川盐跟淮盐不一样，别看这么多印，其实全是漏引废引，值不了多少银子。”
“川盐怎么就跟淮盐不一样？”
想到儿子今后要在吴文锡这儿当差，不能什么都不懂，张德坚示意他坐下，耐心地解释道：“早在雍正年之前，四川跟两淮一样是‘给票行盐’，一样有场商、运商，各地一样有卖盐的坐商，课税也容易，每年少说也能上交户部两百万两。
可惜好景不长，到了乾隆五十七年，井枯水涸，灶户、商人家产尽绝，无力纳课。有些州县为了完课就禀明道府，议定将盐课银两摊入里下，随同地丁征收，而盐呢归民间自贩自食。”
张士衡喃喃地说：“摊盐入亩？”
“对，就是摊盐入亩，那会儿的主要税目有井课、引税、羡余、羡截四项，在产盐州县比如阆中等地，四者合称‘税课羡截银’。在不产盐的州县比如安县、巴县，羡余、羡截与引税合称‘税羡截角银’。”
张德坚顿了顿，接着道：“有些州县这么摊盐入亩，可以有些州县的坐商还有利可图，有余力完课，那些州县官也就没理由推行摊盐入亩。但这么一来就乱了，那些施行摊盐入亩州县的商人甚至百姓，就可以想买多少盐就去盐场买多少盐，再贩卖到那些没施行摊盐入亩的州县。”
“这就是私盐！”张士衡脱口而出道。
“所以朝廷晓得之后就不许四川施行摊盐入亩，可那些已施行摊盐入亩州县已经尝到了甜头。对那些州官而言摊盐入亩不但可以完课，还能多收点弥补正赋的亏空，一个个阳奉阴违，府道乃至藩司为了完正赋对此也是睁一只眼闭一只眼，不但没能禁绝，反而跟着施行摊盐入亩的州县越来越多。”
“后来呢？”
“朝廷既担心私盐透漏到那些没施行摊盐入亩的州县，更担心川盐透漏到淮盐的引地，不但从未准过四川三番两次请奏的摊盐入亩，并且每隔两三年就命四川总督甚至派钦差来严查积弊，可四川的盐务已积重难返，不管派谁来也没用，就一直拖到了今天。”
“这些废引和漏引又是哪来的？”张士衡不解地问。
“刚才不是说过吗，各州县摊盐入亩不但没有得到户部和圣上的同意而废止，反倒变得愈演愈烈。可朝廷的盐法还在，所以那些州县一边施行摊盐入亩，一边还得每年请领盐引，假造盐商名册报部，接着维持面子上的专商引岸规矩。”张德坚笑了笑，接着道：“你现在看到的这些废引漏引也就是这么来的。”
“说一套做一套，合伙骗皇上？”
“所以说积重难返，所以说四川盐务几乎全纲颓废。”
“那段老爷要这些废引漏引有什么用？”张士衡追问道。
张德坚解释道：“不是还有不少州县没施行摊盐入亩吗，有部引就可以去盐场买盐，买到盐就可以贩卖给那些没施行摊盐入亩的州县。段吉庆八成不会去贩盐，但可以把这些漏引废引转手给那些盐商。”
张士衡想想又问道：“爸，这些盐引要是转手给那些盐商，段老爷能赚多少银子？”
“这要看转手给谁了，要是转手给专做私盐泛滥州县买卖的盐商，也就值两三千两。要是转手给私盐侵灌不多的州县盐商，少说也能赚万把两。不过相比欠韩志行的人情，这点废引实在算不上什么。”
“这倒是，细想起来三老爷其实一两银子也没花。”
“不说这些了，更不许再在背后议论三老爷。”
“晓得，我不会再说了。”
张德坚满意的点点头，随即指着书桌道：“士衡，既然晓得你韩叔待你不薄，你现而今已经到了巴县，已经找着了我，不能不给他去信报个平安。赶紧写吧，写好明天一并带给段吉庆，段吉庆一定有办法帮着捎给你韩叔的。”
“好的，我这就写。”
“你先写，写完我也要写。大恩不言谢就是一句屁话，人家对我张家有再造之恩，我张德坚怎能不修书道谢！”
想到在海安的那些日子，张士衡不禁笑道：“爸，韩叔真没想过要我们怎么报答，韩叔真不是个施恩图报的人。”
张德坚点点头，想想又紧攥着拳头道：“他施恩不图报，但这份恩情我们不能不报！我要是报答不了就只能靠你了，你要是也报答不了，那就让我们张家的子孙后代去报答，我就不信我张家没有翻身的那一天！”
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