寅时三刻，天还没亮，大头和何恒、刘山阳的三个家人便起来生火做饭。昨天下午雇的马车一到，潘二就带着其中一辆去北半截胡同接翰林老爷。
韩秀峰忙着收拾香案，摆放祭品，费二爷、何恒等七位举人也起来了，先把捆扎好的铺盖送上停在门口的马车，然后回房检查票卷及考篮里的物品。
大头把糕点和刚热好的粽子刚送进堂屋，温有余等七位商贾到了，一进院子就预祝几位举人老爷高中，说完吉利话老老实实守在堂屋外面。他们既不是官身又没有功名，在这个节骨眼上不能也不敢进去。
北半截胡同离会馆不算远，翰林院检讨吉云飞一会儿就到了，跟费二爷等考生寒暄了几句，便摇身一变为司仪，让七位考生上香祭拜。
拜完孔圣人和各路神仙，招呼众人入席吃饭。
连韩秀峰都没入席，温有余等商贾更不敢往里凑，好在今天只吃饭不吃酒，并费二爷他们急着去贡院也吃不下，一人吃了一小块糕点和一个粽子，就提着各自的考篮走出院子，钻进会馆帮他们雇的马车。
何恒和刘山阳有家人，不用需要别人送。
费二爷和之后来的四个考生没带家人，韩秀峰正琢磨着是不是送一下，温有余突然道：“韩老爷，您要陪吉老爷，天亮了还得去帮钱老爷找房子，要不就别去了，我们帮您送二爷他们。”
万般皆下品，惟有读书高。
韩秀峰只是捐纳出身的九品候补巡检，本就不想凑这个读书人的热闹，干脆来了个顺水推舟：“既然几位有这份心，这就劳烦几位了。”
“谈不上劳烦，能送几位老爷去应试是我们的福分，吉老爷，韩老爷，我们先走一步。”
“去吧，别管我们。”
吉云飞话音刚落，潘二忍不住问：“少爷，要不我和大头也去送送？”
韩秀峰晓得他俩是想去看热闹，不禁笑道：“去吧，早去早回。”
“我先把那串鞭放了。”
“别管了，我来放。”
韩秀峰从大头手里接过香，走到门口点燃鞭炮，躲到一边喊道：“预祝我重庆府七位举人老爷马到功成，金榜题名！”
坐在第一辆马车上的费二爷拱手道：“借志行老弟吉言，吉老爷，志行老弟，我等去贡院了。”
“走吧，博文静候诸位的捷报。”吉云飞拱拱手，随即朝站在第一辆马车边的潘二点点头。
“启程！”潘二大喊一声，走着前头给车队开道。
看着他那小人得志的样子，韩秀峰忍不住笑了。
吉云飞一直把七辆马车目送到巷口才回头问：“志行，刚才温掌柜说你要帮钱俊臣找房子？”
“他不是被简选上同考官了吗，等从贡院出来就是房师，没个宅子让他那一房中式的考生去哪儿拜见。所以就托黄老爷给我捎了封信，让我赶紧帮他在附近租个院子。”想到眼前这位更有资格做同考官，韩秀峰竟有些尴尬。
吉云飞沉吟道:“要等到二十一才放榜，用不着这么急。”
“也是啊，不着急。”韩秀峰不想哪壶不开提哪壶，连忙招呼道：“吉老爷，大头起了个大早，做了一大桌菜，二爷他们吃不下我们吃，他们不能喝酒我们喝，正好还有两坛‘温永盛’的老窖。”
“也好，反正今儿个没啥事。”
……
人全去了贡院，会馆里就剩下他们两个，不管说啥也不用担心传出去。
几杯酒下肚，韩秀峰忍不住问：“吉老爷，别人跟卓大人说不上话，您一定能说得上。卓大人又是这次恩科的总裁，您为啥不想想办法谋个差事？”
“谋个同考官？”吉云飞放下杯子问。
“吉老爷，我晓得您为官清廉，不愿意去钻营，可是……可是……”
“志行，我晓得你想说啥，也的确能跟卓大人说上话。只是现而今不比以前，朝局变幻莫测，一动不如一静。”
韩秀峰心想这跟朝局有啥关系，一时间竟愣住了。
吉云飞看着他一脸茫然的样子，想到这里也没外人，干脆解释道：“卓大人入阁拜相，官居一品，看似圣眷正浓，其实如履薄冰。”
“如履薄冰？”
“皇子都有老师，你晓得卓大人做过哪位皇子的老师吗？”
“哪位皇子？”
吉云飞苦笑道：“卓大人做过六皇子也就是恭王的老师，卓大人由科道荐仕至武英殿大学士，持身清正，恬性孝友，与人交以诚，但论做老师却不及杜受田杜大人。”
韩秀峰下意识问：“杜大人是哪位皇子的老师？”
“今上。”
“啊！”
吉云飞轻叹气，凝重道：“皇上登极，开恩科取士，乃国之大事。不出事最好，要是又闹出科场弊案，卓大人身为会试总裁，将难辞其咎。”
原来卓大人和那个杜大人都做过皇子的老师，结果卓大人教的那个皇子没坐上皇位，人家教的那位皇子成了当今皇上，当今皇上自然不会把卓大人当心腹。只是刚登基不久，广西还有贼匪作乱，正值多事之秋，不太好动卓大人这样的老臣。想到这些，韩秀峰喃喃地说：“一朝天子一朝臣，现在巴结卓大人是不合适，甚至不能走太近。”
吉云飞喜欢他这个一点就透的小老乡，但不想再聊这个话题，突然话锋一转：“志行，江昊轩不是让你去帮着劝那个云南的解运官吗，那个解运官亏缺铜斤一案，我看他查办不出个啥名堂，估计很快就查办不下去了。”
韩秀峰不解地问：“咋查办不下去？”
“前天，给事中钱粱上了《重铜政以杜弊累疏》一摺，痛陈铜政之种种弊端，称滇省运员之累有二：其一在滇，其二在京。在滇者往往运铜多委亏空之员，希图当下扣其运费乃至铜斤以补亏款。在京之累，则户工两局胥吏需索也，百般刁难运官，议定交贿后始能进局。
曾任云南布政使的张大人也上了一份《铜政议》，称：夫滇僻壤也，著籍之户才六十万，其畜牛马者十一二耳。此六十万户分隶八十七郡邑，其在通途而为转运所必由者十二三耳。由此言之，滇之牛马不过六七万，而运铜之牛马不过二三万……”
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